TRENTE-TROISIEME LEÇON
De la littérature en Pologne. — Nicolas Rey. — Il fait le tableau de la noblesse polonaise de cette époque. — Sa comparaison avec Balthasar Gastiglione et Montaigne. — Son ouvrage intitulé : Jfirotr de la noblesse.
Vendredi 28 mai 1841.
Messieurs 7
Vous vous rappelez ce janissaire polonais que nous avons nommé le premier écrivain de la petite noblesse ; son désir était de faire triompher la chrétienté et d'assurer ce triomphe dans la république de Pologne ; il puisait ces sentiments dans les temps passés , l'époque des Jagellons.
Voici maintenant un autre gentilhomme, un novateur, qui initie la petite noblesse aux idées philosophiques et religieuses des pay^ étrangers. Ce gen-
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tilhomme prend son point de départ en dehors de l'Eglise et de la République ; il semble mépie , pendant longtemps , combattre les idées constitutives de la Pologne ; mais peu à peu, subjugué par l'élément au milieu duquel il est obligé 'de vivre et d'agir, il finit par s!apprivoiser, pour ainsi dire , et devient Polonais.
Le grand cardinal Hostus, tout en écrivant des lettres aux papes et aux empereurs, tout en traitant les adirés de l'Europe et en courant les diétines , cherchait à foire des conversions, à ramener à l'Eglise des individus influents par leurs richesses ou leurs talents. Le biographe du cardinal dit qu'il attachait la plus grande importance à la conversioa d'un petit gentilhomme polonais, nommé Nicolas Rey , dont les ouvrages faisaient alors grand bruit. JLie biographe d'Hosius traite assez cavalièrement notre Nicolas Rey ; il lui accorde seulement quelque talent à bien dire les choses en langue vulgaire.
Nicolas Rey excitait l'attention de la cour et de toute la noblesse par ses ouvrages religieux, ses psaumes , et surtout par ses brochures polémiques ; on était agréablement surpris de retrouver, dans des ouvrages imprimés , les opinions , les passions , les préjugés qui agitaient la noblesse de Pologne. Jusqu'alors les sentiments nationaux et religieux se produisaient en chansons , ou quelquefois dans de gros volumes fa^iis qui effrayaient ces nobles peu enclins k l'étude. Rey, instruit pour son époque, et possédant le ton de la chanson et le style polonais, unissait ces deux genres différents , plaisait ainsi aux savants , à
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la noblesse, et même au peuple. Il représentait bien son pays, son époque, et surtout la classe à laquelle il appartenait. Nous possédons la biegraphie de Nicolas Rey, écrite par un de ses amis. Cette biographie est celle de tous les gentilshommes polonais.de ce temps, de cette classe d'hommes la plus civilisée, la plus généreuse et la plus intéressante des pays slaves durant la fin du xv^ siècle et le commencement du XVI* : aussi doit-elle intéresser non seulement les Polonais, mais toute la race slave dont la noblesse polonaise était alors Tunique représentant.
Nicolas Rey, originaire d'une famille de Cracovie , passa sa jeunesse sur les^ terres russiennes, dans ce qu'on appelle la Gallicie , la Russie rouge. Dans, son enfance , il parla probablement un polonais modifié par les formés russiennes ; mais son existence , au milieu du plus poétique et du plus musical de tous les peuples slaves, développa son goût pour la musique et la poésie, et lui apprit à saisir le ton populaire et cette simplicité qui distinguent ses ouvrages.
Le seul moyen alors d'élever les jeunes gens était de les envoyer à l'académie de Cracovie ; mais le père de Nicolas Rey aimait trop son fils unique pour pouvoir se séparer de lui : il Téleva à la campagne. Nicolas Rey courait les bois, les prairies et les bords du Dniester. Tout le monde admirait son adresse. Son biographe dit que toutes les fois qu'il revenait de ses courses, ses habits étaient remplis du produit de sa chasse ièt de sa pêche ; alors on le' secouait et Ton voyait s'échapper toute sorte d'animaux, des oiseaux, des écureuils , des poissons, On reconnaissait en lui
