ABAISSEMENT

le plus puissant 9 le plus habile^ Louis W, pouvait à peine payer 25,000 hommes de troupes régulières ; le roi de Pologne en avait dans sa maison militaire de 5 à 6000. L'ordre payait régulièrement 12 à 15,000 hommes, âans compter les cheyaliers et les garnisons des châteaux. Ces châteaux passaient pour les modèles de l'architecture militaire. Enfin Tordre Teutonique possédait un pays riche eh ressources et parfaitement bien administré : autant de raisons d'espérer qu'il pourrait rétablir bientôt sa puissance ; mais il ne tarda pas à découvrir Tabime qu'il s'était jadis creusé lui-même. On mit en question la légalité de ses possessions. L'ordre parvenu , il y avait de cela cinquante ans, à F apogée de sa puissance, pensait jouir du fruit que ses ancêtres avaient semé; il ne voulait plus souffrir ni travailler ; il tournait en ridicule la pauvreté des grands-maîtres du xii^ siècle qui couchaient sur la dure et qui passaient leur vie dans les jeûnes et dans la macération; il voyait bien que rcnthousiasm:e ne lui fournissait plus de Croisés , mais il croyait pouvoir remplacer ces ressources par des troupes payées , comptant sur ses trésors. Il défiait le pape; plus d'une fois il déchira lès bulles. Oji mettait en prison les légats ; les évoques de la Prusse étaient réduits au simple rôle d'aumôniers de l'ordre^ ils ne pouvaient publier aucun acte sans la permission expresse du grand-maître. Les villes riches, puissantes, étaient régies par les commandeurs de Tordre. L'institution finit par ressembler un peu à celle des Mamelouks d'Egypte. Alors les bourgeois devenus riches et quelques seigneurs de la Prusse s'avisèrent

DE l'ordre TEUTONIQUë. 21

de discuter la légalité des pouvoirs du grand-maltre : pourquoi sommes-nous condamnés à obéir toujours à ces moines? Est-ce parce que nous sommes catholiques? Mais ces moines ont défié plus d'une fois le pape. Est-ce parce que nous appartenons à l'Empire germanique? Mais on a vu plus d'une fois nos grandsmaîtres combattre les empereurs. Ils sont^ à la vérité^ nos Seigneurs suzerains ; mais nous voyons qu'ils ré sistent au roi de Pologne, leur seigneur suzerain.

Ce sont là les propres paroles, du moins le sens des paroles des historiens prussiens de cette époque.

Une fois la grande question soulevée , l'^'^îstence de l'ordre devint problématique; en vain il eut recours à la protection du pape, le Saint-Siège, devenu défiant , le repoussa et le renvoya au jugement des arbitres. L'empereur d'Allemagne lui envoya quelques secours, mais toujours. dans le but égoïste de s'emparer de quelques unes de ses provinces. La politique des margraves de Brandebourg était la même.

L'ordre reconnut trop tard combien il est dangereux pour une puissance de violer ses principes constitutifs. Il n'y avait plus moyen de salut. Les évoques et les seigneurs de la Prusse voyaient avec envie les hautes positions qu'occupaient en Pologne les évoques et les seigneurs qui dirigeaient les affaires de la République. Ils désiraient en faire partie. Les villes savaient aussi qu'il y avait en Pologne des villes allemandes qui prospéraient sous la protection des rois, libres de se donner une constitution semblable à celle qui régissait les villes impériales. Or les intérêts des. seigneurs et des villes , une fois mis en mouvement,

22 OUDHË TËUTOHilQUË.

ne se Irouvant plus contenus par le respect religieux, renversèrent une puissance qui avait eu besoin de trois siècles de travaux pour se fonder. Cinquante villes envoyèrent des députa lions au roi de Pologne en se soumettant et en demand^int à être protégées contre Tordre Teutonique. Après de longues hésitations , le conseil des seigneurs accepta leur proposition. On envoya une armée, une guerre longue et opiniâtre commença : pendant treize ans on lutta en Prnsse. De l'un et çle Vautre côté il y eut des défaites et des victoires. Enfin le gr^nd-ms^îtr^, poussé à bout, abandonné de tout le m^nde, vint tonner à genoux devant le roi de Pologne. Le roi, vivement touché de sa détresse , le combla de présents et même lui fit payer une g^^ande somme d'argent* Qn vit clairement, durant cette guerre j le principe politique d'après lequel agissaient les rois de la dynastîe des Jagellons. Leur clémence devint proverbiale. L'historien fait reflaafquer que chaque fois qu'on réussissait ^ con-quérir sur Tennemi une ville révoltée, et qu'on ressçiisissait des traîtres qui av^ii^t pjissé à Vennemi , le roi ne voulait jamais les punir selon la rigueur des lois, malgré toute l^ remontrance des généraux et même du sénat. H gagna tellement par cette politique l^ ceeuF des Prussiens, que le grand-maître; ayaat une fois juré fidélité, n osa plus violer son serment et repoussa constamment les suggestions de l'empereur, des rois de Bohême et de Hongrie , tous désireux de le brouiller de nouveau avec le royaume de Pologne.

Un graM P<*ys fut incç^^poré éfi nQ^\èau a la Po-

PHOGRÊS DES MOSKO^'ITËS. 23

logne. Une race étrangère ou plutôt un mélange de races différentes s'y heurtaient. Des Prussiens, c'està-dire de vieux Lithuaniens qui avaient déjà oublié leurs rapports avec leur mère-patrie, dont ils étaient séparés depuis longtemps, condamnés à mourir après une longue agonie, rentrèrent sous la domination des princes de leur race. Les Allemands , implantés dans ce pays enclavé maintenant dans la Pologne , semblaient à leur tour destinés à perdre leur nationalité. L'acquisition de la Prusse par la Pologne fut aussi importante sous le rapport littéraire :1a Prusse donna à la Pologne de grands gavants, des historiens, des biographes et des géographes.

La Pologne, étant ainsi occupée de son côté et absorbée par la guerre de Prusse et par les complications diplomatiques avec les cours des empereurs et des rois de Bohême, perdait peu à peu de vue la Russie. Les grands-ducs de Moskou en profitèrent pour étendre leurs conquêtes et détruire la nationalité des républiques du Nord , qui avaient déjà perdu anciennement leur indépendance , mais qui conservaient encore leurs institutions nationales. Quelques princes indépendants , vassaux de la Lithuanie, établis entre ses frontières et celles du duché de Russie, crurent prudent en ce moment de se soumettre au {jrand-duc, craignant sa puissance et ne trouvant pas assez de protection du côté des Polonais. La Pologne feiblil du côté du Nord. Toutefois , sa politique asiatique était très active dans tes pays de steppes et en Crimée, où une horde nouvelle s'élevait. La Pologne et la Russie s'efforçaient en même temps à l'attirer,

24 LE JAiMSSAtllE POLONAIS.

à l'entraîner dans leur sphère d'aclion : les Polonais pour contrebalancer la politique russe ; les Russes pour menacer la Lithuanie.

Cette horde devint encore plus embarrassante par son voisinage avec la Turquie. A cette époque , la question turque dominait tout. La question prussienne n'était, à proprement parler, qu'une question intérieure. En Europe , on répétait encore dans toutes les dépêches diplomatiques que le grand intérêt du temps était de sauver la chrétienté. 11 est vrai que ce n était plus qu'un mot, une formule diplomatique, un prétexte. L'Europe, depuis longtemps, oubliait rOrient ; les papes seuls faisaient des efforts inutiles pour ranimer l'esprit des Croisades. On fut obligé de se tourner vers la Pologne. Les communicatioris entre le Saint-Siège et la Pologne devinrent très suivies et influèrent dès lors sur la marche ultérieure de la politique polonaise.

Nous devons à cette complication des affaires polonaises avec celles de l'Orient un ouvrage politique intéressant, le premier qui fut écrit en langue polonaise. Un Polonais , dont on ne connaît ni l'histoire ni le nom, fait prisonnier par les Turcs, entra au service du sultan comme janissaire. Il fit de longs voyages à la suite de la horde turque ; il traversa la Grèce , la Syrie , la Mésopotamie ; il assista aux grandes batailles de Mahomet II; il fut témoin de la prise de Constantinople. L'idée des dangers qui menaçaient l'Europe, du côté des Turcs, lui inspira le désir d'étudier la Turquie et de donner aux chrétiens quelques renseignements sur ce pays. 1/ouvrage po-

Lb JANISSAtHE POLONAIS. 25

louais, dont nous possédons quelques fragments, mé-riterait d'être traduit. On connaît assez le Coran et le système théologique des Turcs ; mais dans l'ouvrage polonais il y a des détails précieux sur la vie religieuse traditionnelle de ce peuple , sur ce qu'on pourrait appeler sa discipline ecclésiastique , sur ses mœurs et sur ses habitudes militaires. Souvent le janissaire cite les propres paroles qu'il avait entendues de la bouche des Imans et des Uléthas ; il cite des anecdotes sur la vie des sultans Mahomet II et Amurat. Il connaît parfaitement les superstitions des Turcs. On ne trouve rien de cela dans les ouvrages orientaux ou dans les voyageurs qui ont écrit sur l'Orient avant cette époque. C'est la partie intéressante de l'ouvrage, sous le rapport scientifique. D'ailleurs, le Janissaire est un homme ignorant : il ne connaît ni l'histoire ni la géographie. Pour lui , le grand fleuve d'Euphrate prend sa source dans le paradis et débouche dans la mer Noire. Il croit que l'Egypte est une ville, que Kataï est une ville. Il ne faut rien chercher d'historique ni de géographique dans ses mémoires. Leur auteur avait un autre but : il est avant tout chrétien et patriote. A la prise de Constantinople , il s'est trouvé employé dans le détachement qui devait donner assaut à la porte d'Andrinople. Il dit : « Nous aidions les Turcs à ne pas prendre la ville. »

Il osa donner en secret des conseils aux ambassadeurs des princes chrétiens et leur dévoiler les voies de la politique turque, à laquelle il était très initié. Les sultans turcs discutaient alors leurs affaires en

36 L£ JANlH8Aine POLONAIS.

plein air devant ies pachas et appelaient souvent à leur conseil de simples janissaires. Notre soldat polonais conseillait 9 une fois, aux ambassadeurs des princes albanais de ne passe floraux paroles du sultan. — «Mais nous avons déjà conclu des traités, tout est ini , » — répondaient-ils. Le janissaire disait :

— « Vous avea tout flni , inais vous n'avez rien feit. »

— Puis il leur demandait quand ils devaient partir pour leur pays et il ajoutait : — « Nous partirons le lendemain pour vous rejoindre. » — Ces paroles effrayaient les ambassadeurs. Cependant ils n'osaient pas se défier des Turcs. Quelques jours après, le sultan tomba sur les principautés albanaises, et fit égorger les princes et leurs ambassadeurs.

Dans cette situation, au milieu des Turcs, le janissaire conçut une idée vaste et belle pour cette époque, celle de mettre à profit sa position pour servir la chrétienté et son pays. Il voulait étudier la Turquie^ reconnaître le côté feible de cet empire , sonder la politique des Turcs et donner aux Européens les moyens de la combattre. C'est l'idée mère de son ouvrage. Il procède systématiquement : après quelques éclaircissements sur la religion des Turcs, sur leurs superstitions, il dit ce qu'il sait de leur histoire, puis de leur organisation militaire et politique. C'est là qu'il trouve le secret de leur supériorité. Les Turcs, d'après lui, devinèrent l'avenir militaire ; ils devancèrent les Européens. Us avaient trouvé le vrai système d'organiser les troupes. L'institution des janissaires lui apparaît comme la plus parfeite. Les janissaires n'ont ni patrie ai aucun intérêt qui les