NICOLAS REY

d'exprimer sous une forme simple et facile les pensées hautes ^et les sentiments profonds ^ et la même légèreté de traiter tous les sujets forment le caractère de ces grands écrivains. Chacun d'eux cependant représente la nation et la caste à laquelle ilappartenait.

Gastiglione, le plus célèbre de tous, vit, en Italie, la chute de la puissance nobiliaire et celle des républiques italiennes. Alors, divisée en factions qui s'appuyaient sur la France, sur l'Autriche, sur TEspagne , l'Italie n'avait plus aucune idée nationale et unitaire, et la noblesse gravitait vers une de ces cours étrangères. Il n'y avait plus d'existence politique indépendante; il y avait des cours brillantes de seigneurs italiens. Gastiglione passa sa jeunesse à la cour du duc d'Urbin, du roi d'Angleterre et du pape Léon X , et dans ses ouvrages , il chercha à former l'Italie et même le genre humain, d'après le type qu'il se faisait d'un parfait courtisan qui, pour lui, est l'homme achevé, l'idéal de Thomme. Il lit pour la noblesse ce que Quintilien voulait faire pour l'art oratoire. Il écrivit les institutions de Fart du courtisan. Il s'y occupe peu des idées religieuses, rarement des questions politiques. Il définit tous les talents nécessaires à un homme qui veut se produire dans une des cours brillantes de l'Italie. Il parle beaucoup de la musique, de l'escrime, de Tart de bien parler, de bien raconter des anecdotes, ainsi de suite.

Montaigne, ce seigneur français, assistait à la lutte entre le protestantisme et le catholicisme. En France, depuis longtemps, chaque lutte prenait un caraclèrt^