COMPARÉ A CASTIGLIONC ET A MONTAIGNE

politique; ane question religieuse devenait une question d'Étal. En Italie, c'était une question de politique étrangère. En France, c'était une question d'intérieur, et les esprits étaient divisés en partis qui se livraient des combats d'armes et de plunîe. Les huguenots et les catholiques se rattachaient, comme on sait, les uns au roi de Navarre, les autres à la Ligue ; mais quelques esprits supérieurs et indépendants observaient la marche des affaires, sans se vouer entièrement à l'intérêt des partis. Montaigne représentait cette classe d'hommes qui voyaient le passé disparaître sans pouvoir encore découvrir et définir l'avenir. Il, servait sous la bannière de Henri IV, quoi qu'il fût catholique ; il avait des sympathies pour les protestants, bien qu'il eût défendu la religion catholique dans ses écrits.

Les esprits , ébranlés dans leur croyance , se repliaient sur eux-mêmes , et Montaigne , désespérant de résoudre la question religieuse ou politique, d*a- ' près l'ancienne philosophie et d'après la tradition, . cherchait en lui-même la clef de l'énigme, et il commença la longue série de la littérature intime.

Il s'examine, il raconte ses défauts, il parle de ses qualités, et il finit par s'enfoncer complètement en lui-même. Quoique protestant de son humilité et ne voulant pas se donner pour modèle de la perfection, il arrange cependant l'humanité entière sur son type. 11 croit que la manière dont il a passé son enfance, au milieu des paysans, est la meilleure qu'on puisse conseiller aux pères de fomille. Il pense que ses idées sur le mariage sont les plus justes; que sa ma-

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nière de servir son roi et son pays est celle qui convient le mieux aux gentilshommes de France.

Montaigne est toujours politique et sage. Il se défie du protestantisme, parce qu'il le croit menaçant pour la Fraiice ; il défend le catholicisme, parce que c'est une institution sage et éprouvée par les siècles. On ne trouve en lui aucun germe de ce mysticisme profond qui caractérise les sectaires de l'Allemagne. Pour le dogme, il est toujours orthodoxe, mais dans les questions secondaires , il se permet des critiques ou plutôt des bavardages sans fin. Il traite tout ce qui lui passe par la tête, et ses ouvrages forment ainsi un chaos où tous les partis cherchent des armes, où toutes les opinions trouvent un appui.

Montaigne a écrit à différentes époques de sa vie , et il a plus d'une fois changé d'avis sur des questions secondaires. Son caractère distinctif est une croyance ferme dans le dogme, une liberté extrême et désordonnée dans l'explication des questions secondaires , et enfin un désir immense de communiquer à l'humanité tout ce qui se passe dans son intérieur.

Le gentilhomme polonais n'a pas l'érudition du gentilhomme français. Ils ont lu les mêmes ouvragés ; • de préférence , ils ont consulté les abrégés , les anecdotes ; cependant Montaigne connaît mieux les auteurs ecclésiastiques et les poètes. Son ouvrage est une mosaïque admirable de petites, histoires, d'anecdotes enchâssées dans un récit très vif; c'est la facilité, la nonchalance d'un bavard qui a beaucoup d'esprit.

Le gentilhomme polonais cite les mêmes auteurs ,

les mêmes autorités, mais il conçoit un plan complet^ un système philosophique; c'est qu'il était plus sincère^ qu'il avait plus de foi , quoique protestant. Il cite souvent la Bible ^ les traditions catholiques ; il ne les sépare pas^ comme Montaigne^ des questions morales et philosophiques. Il cherche à foire un tout de ce qu'il a vu et observé. Il prend pour modèle de ce tout la république de Pologne. Son système philosophique est assez original. L'ouvrage dont nous parlons a pour titre : Miroir de la noblesse; ou autrement: La vie d'un gentilliomme polonais, c'est-à-dire la vie de l'homme; car, pour Rey^ de même que pour Montaigne et pour Gastiglione , le gentilhomme est l'homme de son pays.

Rey commence par raconter la création du monde^ en se conformant aux explications de l'Eglise. Il dit que Dieu créa l'homme à son image, qu'il le composa de di^rents éléments ; de là la différence des caractères. L'homme est mélancolique, sanguin, ou bilieux , d'après la quantité de feu et d'eau qui constitue sotf être. Il appelle cette constitution physique , le fatum. L'homme est ainsi poussé par une destinée étemelle à être ou colère, ou paresseux, ou méchant. Pour combattre ces éléments de sa vie ou constitution "physique, il a ce que la Bible appelle l'âme vivante, qui, selon Rey, n'est que la raison. Jusquelà , ce n'est qu'un être secondaire , presque inorganique, exposé aux influences des éléments. L'homme est encore influencé parles intelligences supérieures, par les mondes extérieurs. C^est l'homme animal.

L'univers, d'après les idées de Rey, ressemble

beaucoup à la république de Pol(^e. Il y a , suivant lui, des planètes, des comètes qui gouvernent la masse terrestre et qu'il compare aux États de Pologne. Ces états influent sur le caractère animal de l'homme^ qui est fatalement obligé d'y obéir. Ces éléments supérieurs amènent dans la vie les accidents et les circonstances surnaturelles. Rey appelle cette influence des états supérieurs, cette influence planétaire, la prédestination, qu'il distingue du fatum. Le fatum, c'est la force des éléments terrestres; la prédestination, c'est l'influence du ciel astronomique. D'après cette prédestination, l'homme possède des penchants. Rey émet cette idée originale , que le nombre des penchants de l'homme correspond aux commandements divins , qui les combattent ; qu'ils sont ainsi au nombre de dix ; qu'il y a des hommes qui inclinent vers le blasphème, vers l'incrédulité ; d'autres vers la révolte contre l'autorité paternelle ; d'autres vers le vol. Or, de même que pour réduire les éléments, l'homme possède l'âme vivante ; ainsi , pour maîtriser ses penchants, il a la loi écrite, les commandements. Puisque l'influence planétaire est visible, la loi doit l'être aussi : cette loi se présente par Moïse comme un flambeau; sert à éclairer, à faire distinguer le mal du bien ; et se personnifie tout entière en Jésus- Christ, comme en un soleil. Rey ajoute, avec beaucoup de naïveté , que Notre Seigneur a tiré l'humanité d'un grand embarras et d'une grande perplexité; car, dit-il, nous pouvons parler maintenant de Dieu, ayant entendu sa parole.

Tel est , en général , le système de Rey. Selon lui ,

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la raison est faite pour éclairer riiomnio, la loi pour le maintenir ; il dit, dans sa préface, que les philosophes anciens ayant écrit des ouvrages pour régler la vie de l'homme et Tarrêter dans ses élans désordonnés , il faudrait foire la même chose pour les Polonais.

Après cet exposé général , qu'il fait en pou de paroles, Rey applique son système à Fétat de la Pologne. D'après lui, un noble polonais est un être qui préside à la terre; c'est l'être le plus parfait de Thumanité. Tout ce qui lui est inférieur (un étranger, un paysan) est, pour notre auteur, comme le fond de la terre, et appartient à une création chaotique, dont il ne sait plus se rendre aucun compte. .

Il commence donc par appliquer ses principes à la jeunesse polonaise. D'abord il lui explique les commandements de Dieu ; puis il parle de l'influence des tempéraments et des planètes. Il conseille surtout d'observer l'homme lorsqu'il est ivre pour distinguer et connaître les tempéraments. Il dit qu'un homme iVre , s'il est sanguin , aime tout le monde , chante, donne des cadeaux , feit volontiers l'abandon de toute sa fortune. S'il est bilieux, il se croit grand seigneur et même roi; il commande. Dans ses récits, il nous présente le portrait fidèle de ses contemporains.

Plus loin , il donne aux mères , aux précepteurs des conseils quelquefois singuliers, sur la manière d'élever les enfants. Il cite des anecdotes, des faits tirés de l'histoire ancienne, de la Bible, de l'histoire moderne. Il verse un torrent de citations à la manière de Montaigne.

Il y a cependant cette différence entre 1 écrivain polonais et Fauteur français i que celui-ci ne vit que dans les livres et en lui-même , tandis que le Polonais vit dans la nature et dans la Bible. Rey tire toutes ses comparaisons de cette double source ; il recueille sur le sol de sa patrie toutes ses métaphores^ toutes ses images; il a un sentiment profond de la nature, qui manque à Montaigne.

Parmi ses conseils singuliers et les anecdotes qu'il cite au sujet de l'éducation de l'enfance ,*il raconte qu'un jeune homme d'un caractère bilieux , ayant une prédestination pour le meurtre, ses parents l'avaient fait boucher , et qu'ainsi , d'une manière adroite , ils avaient éludé la fatalité.

L'éducation de son jeune homme est toute polonaise. D'après Nicolas Rey, il doit apprendre un peu à lire et à écrire ; il ne faut pas le fatiguer de la grammaire et de la logique , pour lesquelles il a de l'aversion ; il faut lui apprendre à monter à cheval, manier la lance ^ courir la bague, tirer à l'arquebuse; il doit voyager. L'ouvrage est rempli de détails sur la vie de la cour, des grands seigneurs et sur la vie domestique d'alors, et à ce titre ils sont intéressants pour un Polonais. Rey a une grande idée des pays étrangers , mais il ne prise que médiocrement les inventions et les arts. 11 conseille à son élève de s'attacher à quelque grand seigneur des pays étrangers, quelque homme vénérable et grave, de tâcher surtout de tirer son instruction de la conversation; car c'est à la conversation qu'il assigne la première place dans son cours d'éducation.

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La jeunesse ainsi passée , Rey raconte et décrit les devoirs de Tâge mûr; il détaille fort au long le choisi d'un état, les devoirs de chaque éta*t, la manière de servir la république et le roi.

Les quatre états principaux de la Pologne répon* daient parfeitement aux: tempéraments du système de Rey; mais, comme il était protestant, il glisse sur Tétat ecclésiasticjue. Ainsi, son système n'est pas complet. Il réduit à trois les vocations principales : l'état militaire , la magistrature et l'état de courtisan. Il parle très peu, dans son ouvrage, de l'état de prêtre. Les devoirs , les plaisirs de chacune de ces vocations sont décrits avec beaucoup de tablent, dans un style simple et plein de charmes pour les Polonais. Il parle ainsi , par exemple , de Tétat militaire :

«c Si tu as du goût pour la vie militaire , tu es , ma foi, bien inspiré. Tu y trouveras une bonne compagnie et>une école de mœurs meilleure que celle que l'on trouve à la cour. On y apprend aussi l'économie, obligé que Ton est de soigner ses affaires. On n'y a pas àses ordres, comme dans nos villages, un garde-manger et une basse-cour bien fournis; on y apprend l'art d'administrer, d'ordonner ; car on commande aut hommes et on pourvoit aux besoins des chevaux. On acquiert le talent du commandement I Qu'y a-t-il de plus délicieux que de contempler une armée en pleine marche, d'observer des rangs de guerriers et leurs mouvements si compliqués en apparence et pourtant si réguliers, et de se rassasier de l'harmonie de ces chères trompettes ^ de ces beaux tambours et de ces

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fifres ? La terre en tremble et le cœur se dilate et bondit de plaisir !

» La marche finie, on s'arrête au bivouac. Laissons es paresseux citadins demander des olives , des câpres et des épices pour stimuler leur estomac languissant On sait qu'il n'y a pas de meilleur stimulant que la faim; ajoutez-y l'exercice et la société de joyeux camarades. Du gruau, un morceau de saucisson , faits à cette sauce-là , sont des plats plus fins que les pâtés et les blancs-mangers qu'an citadin corrompu se fait apporter sans se déranger. Je le vois d'ici, ce citadin, étendu sur sa couchette, le pied appuyé sur son tapis ^ il chante , il joue du théorbe pour appeler l'appétit qui ne vient pas.

» Que dirai-je des plaisirs de la garnison et de la joie ineffable du campement? La campagne est finie, on a fDrmé son camp , on s'y établit pour l'hiver. Les camarades y donnent entre eux ces pique-niques , ils apportent ces plats fins que vous connaisse», pour manger en compagnie. Alors commencent ces récits véridiques plus longs que les repas , et ces plaisanteries durant lesquelles le gosier sert plus souvent à rire qu'à avaler, jusqu'à ce qu'arrive «nfin une coupe de vin assaisonnée d'as de trèfle. »

11 donne aussi des leçons de morale à son élève:

« Tu verras quelquefois les villages j)illés malgré les cris des pauvres cultivateurs. C'est Tusage, diton, c'est de bonne guerre, c'est une nécessité. Et moi, je suis d'avis que tu ne dois, en aucun cas, te permettre de telles infamies , dusses-tu voir crever ' de faim les chevaux. Il vaudrait mieux pour toi vendre

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Ion habit brodé et retourner chez toi en simple pourpoint et les mains vides, que d'être couvert des malédictions des pauvres innocents. »

Il parle de la même manière de la vie de cour^' et conseille à son gentilhomme de chercher à plaire à son seigneur, sans cependant dévier jamais du chemin droit de la vérité et de la vertu.

Puis il s'occupe de l'établissement du jeune homme, de son mariage.

Mais je dois renvoyer celte partie à notre prochaia entretien.