SA TRADUCTION DES PSAUMES

moment, qui animait alors les populations préoccupées de discussions religieuses. Tous les partis faisaient appel à la Bible. On sait quel rôle jouait alors TÂncien Testament en Allemagne, et plus encore en Angleterre ; on y cherchait des sentences , des maximes, que l'on transportait dans le monde ordinaire de la vie journalière. La Bible avait une existence réelle dans les populations ; et ce feu , allumé par les luttes religieuses, enflammait aussi le poète et rélevait jusqu'à l'inspiration qui dicta les Psaumes. Aucune langue moderne ne possède une traduction semblable.

Les Allemands travaillaient sous l'inspiration de l'exclusif esprit de secte ; ils s'attachaient a ce qui était en rapport avec les discussions du moment, ils en irisaient le texte de leurs mélodies. Aucune traduction allemande complète n'a été reconnue comme classique.

Chez les Français., les anciennes traductions ont beaucoup perdu de leur valeur, la langue ayant subi de grands changements. De nos jours, il serait encore plus difficile de tenter la traduction d'un tel ouvrage '.plusieurs formes d'expressions modernes ont passé dans la nature même dé la langue, et tiennent pour ainsi dire à son essence. Ainsi, il serait difficile de se défendre de l'antithèse, du syllogisme, do la tournure épigrammatique, de toutes ces formes enfirr si éloignées de la poésie hébraïque. Kohanowski est inspiré, il est noble, il est clair et limpide dans son style; sa marche poétique est pleine de franchise; son

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gesto libre ot fier est empreint d'ime espèce d'ancienneté^ de majesté sacerdotale.

Pour la poésie mondaine (écrite), quelles ressources Kohanowski pouvait-il trouver chez ses compatriotes? Comparons la pauvreté des éléments de la poétique slave avec les immenses richesses gaspillées par Ronsard et sa céleste pléiade. Kohanowski n'avait, dans la poésie écrite, que les essais de Rey, quelques chansons contenues dans le Recueil de cantiques. Il est vrai qu'il avait les chansons nationales ou plutôt les chansons de ce Palatinat qu'on appelait la tlussie rouge.

Quelques critiques lui reprochent de n'avoir pas assez profite de ces chansons. Mais qu'en eût-il pu faire? Devait-il en composer davantage pour le peuple? Le peuple n'en avait plus besoin; il possédait, par tradition orale, un nombre infini de ces chants; d'ailleurs il était inutile d'écrire pour le peuple, qui ne lisait pas. Kohanowski travaillait pour ceux qui représentent toujours le peuple, c'esi-à-dire pour le public, pour la classe qui dirige la nation ; il devait donc prendre la forme de cette chanson populaire et l'élever à la dignité classique; il devait la faire assez belle pour qu'elle pût être goûtée par les savants de ce temps.

Dans les poésies latines, il ne trouvait que l'épopée et la poésie lyrique. Vous vous rappelez que je vous ai déjà indiqué les causes qui empêchaient la création d'un poëme épique en Pologne; c'est que l'histoire de co pays manquait d'une idée uni-

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taireet universelle. Le drame était égalemenldifficilo, la littérature nationale n'en avait aucun modèle, et les mystères^ tels qu'on les représentait alors en Pologne , offraient un cadre trop pauvre pour ceux qui connsùssaient la littérature ancienne.

Kohanowski, qui précéda Shakespeare, Calderon et Cervantes, dut essayer du drame grec et en imiter les auteurs. Il produisit un drame très remarquable; nous Texaminerons plus tard ; mais c'est surtout la poésie lyrique qu'il cultivisiit; il voulait perfectionner la poésie slave sur le modèle d'Horace et de Catulle. Sans doute on peut lui reprocher, ce que nous avons aussi reproché à Rey, de n'avoir pas assez étudié la richesse des mètres de la chanson populaire, et de s'être efforcé d'accommoder ce mètre à celui d'Horace; mais il saisissait parfaitement l'esprit de la chanson populaire , et personne aussi bien que lui n*ii su l'imiter.

Plusieurs de ses psaumes furent adoptés pour cantiques. Quelques unes des strophes de ses chansons se sont égarées parmi les poésies populaires , et on les trouve reproduites dans la collection qu'on a faite de nos jours des chansons nationales.

Les ouvrages lyriques de Kohanowski, intéressants pour les Polonais, rappellent à chaque moment Virgile et Ovide. Kohanowski ;émprunte même quelquefois à ces jDoetes des strophes et des passages entiers. C'était la méthode de tous les poètes de la renaisf^ance. Malherbe a fait plus tard la môme chose. La plus intéressante de ses compositions, comme poésie originale , est sans contredit, la collection de ses élé-