PRIAM

y> C'est ma fille malheureuse ; c'est Cassandre : l'esprit d'Apollon la tourmente. Écoute ce qu'elle va nous dire. »

Cette prophétie de Cassandre est un des plus beaux morceaux de la poésie slave, et comme composition et comme style.

CASSAINDRG.

« Pourquoi me tourmenter en vain , dieu cruel ? Pourquoi , m'ayant donné cet esprit divin , m'as-tu accordé une parole impuissante, de sorte que mes oracles s'en vont au gré des vents et ne frappent pas plus les hommes que des contes futiles ou des rêves bizarres? A quoi a-t-il été utile, ce cœur si violemment tourmenté? A qui ont servi et cette sûreté de mémoire et cette bouche qui prononce des paroles qui ne sont pas à moi , et ces sens envahis par un hôte terrible et insupportable? En vain je me défends, x>n

AON DBAMR. 101

me fait violence ; je ne suis plus maîtresse de moimême , je ne m'appartiens plus.

» Mais où suis-je? ô Dieux! je perds la lumière du jour; une ombre j une vaste nuit tombe soudain autour de moi. Voyez-vous ces deux soleils et cette ville de Troie qui m'apparalt double? Voyez-vous cette biche blanche qui traverse la mer à la nage ! Malheureux animal, il est de mauvais augure; bergers, défendez vos rivages, ne le laissez pas approcher ; malheur à la terre où cette biche mettra le pied ! Malheur aux forêts ou elle reposera ses flancs I car, de ses traces, de son gîte et sur tout son chemin jaillira un torrent de sang. Elle porte l'incendie , la ruine , la destruction ! ,

» Quel est ce cheval gigantesque ! sur les débris de deux armées , resté seul et occupant seul le champ de tant de batailles ? Veillez , 6 gardiens ! une nuit monte vers vous, nuit suspecte. Une flamme va éclater dans cette ville, une flamme telle qu'on y verra comme en plein jour, et le lendemain en plein jour on ne verra plus rien !

» mon infortunée mère ! tu cesseras de pleurer tes enfants, tu commenceras à hurler ! »

Le poète feit ici allusion à la métamorphose d'Hécube en une chienne. Le vers.polonais est d'une force et d'une simplicité admirables.

' Le drame finit par cette prophétie. Il n'est pas divisé en actes comme le drame moderne. Le chœur occupe la place principale, et il sépare l'action.

Il est facile maintenant de comprendre pourquoi ce drame n'a jamais pu être apprécié par la masse du

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public. Sans contredit le chancelier Zamoyski, qui le faisait représenter dans son château et qui a écrit un ouvrage classique sur l'antiquité ^ était en état de comprendre toutes ces allusions très fines et d'en apprécier le style : quelques savants amis de Zamoyski composaient un parterre digne de celte pièce; mais la masse des lecteurs y que pouvait-elle comprendre dans tout ce drame , où il n'y avait ni passions ni intrigue? Déjà alors on ne comprenait pas dans un drame d'autre intérêt que T intrigue. On a. introduit ce qu'on appelle l'intrigue dans le drame , lorsqu'on a commencé y dans le xvi i'' siècle y et en Espagne vers la fin du xvi% à dramatiser* les mystères et les romans très compliqués de la chevalerie ; on remplaçait ainsi l'intérêt idéal et poétique par un intérêt factice et pour ainsi dire mécanique , lattente du résultat ; cet intérêt était devenu un besoin du public. Rien de semblable dans notre drame.

De notre temps , les crititjues s'étonnaient qu'un homme de génie comme Kohanowski eût pu produire une ébauche aussi informe ! Pour ces critiques du dernier siècle , ignorants pour la plupart , et qui ne connaissaient , en fait de littérature dramatique , que des pièces françaises, pour ces critiques , le style et la composition de Kohanowski étaient une lettre close. Il n*y a pas à s'en étonner, car souvent les goûts du public changent : les grandes compositions du Dante lui-même et de Shakespeare restèrent ignorées des critiques officiels pendant des siècles, et furent mal appréciées par eux.

Ce n'est que dans le siècle passé que le célèbre

KaHANOW»! COMPARÉ AVBG GOETflE, 193

Goethe a essayé de reproduire le drame grec sous sa forme priùiitive^ dans son Iphigénie en Tauride. Il est à regretter qu'on n'ait pas comparé, dans l'école, les deux admirables compositions de Goethe et de Kohanowski. On trouverait ce dernier inférieur, sous le rapport de la force et de la passion, mais peut-être plus pur et plus grec que ôoêthe. Kohanowski a admirablement saisi et reproduit tout ce qu'il a trouvé dans les écrivains grecs; Goethe, quelquefois, plonge sa vue au delà de la littérature , et devine des détails de la vie doipestique , des chansons populaires des temps anté*homériques I Tout cela est de sa création.

Le style de Kohanowski devenait étrange pour ses successeurs; la simplicité, la grâce, la netteté de sa narration, qui n'offrait rien d'exorbitant, d'exagéré, d'intrigant, leur paraissait par trop prosaïque. Vers cette époque , le goût dégénérait en Italie et en Pologne : en Italie (Marine) , le culte de la forme ; de nouvelles coupes de vers ; des rimes riches et des strophes construites d'une façon nouvelle : en Pologne, l'oubli de la forme majestueuse et simple de Kohanowski. Et pourtant, dans cette forme même, Kohanowski a su trouver un rhythme parfaitement adapté à la poésie dramatique slave, et ses chœurs sont faits d'après un schématisme très savant. Ses successeurs ne surent pas l'imiter.

Kohanowski apparaît et passe comme un phénomène dans la littérature, sans prédécesseurs ni imitateurs.

Nous avons de lui un échantillon d'un autre drame