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194 JEAN KOHilNOWftKI ; ÛU CEtYReS blTEUSES.
grec , intitulé : Alceste sauve son mari de la mort. Mais le poëte, à ce qu'il paraît, a abandonné son projet et n a composé qu'une centaine de vers.
Il a essayé de presque tous les genres de poésie : des pièces de vers adressées à des amis, dan^ le genre d'épttres; des vers sur les événements politiques de son époque ; de petits jloêmes erotiques ; des épigrammes ; il y en a de piquantes et de très spirituelles.
Parmi ces petites pièces , la plus connue est le Toast. On porte d'abord le toast du roi ; cela est très juste : on se lève, tout le monde doit rester debout lorsqu'on porte le toast de Sa Majesté ! On propose ensuite le toast de la reine : cela paraît encore juste, car on ne peut pas prononcer l'un sans l'autre. Puis le toast du primat, et enfin une suite de toasts qui paraissent plus raisonnables les uns que les autres. Le poète finit par dire qu'il faut ôter les chaises et les bancs : la série de ^es toasts une fois commencée, on resterait debout jusqu'au matin.
Parmi les ouvrages prosaïques de Kohanowski , le plus remarquable est celui qu'il a appelé la Prophétie ou les Augures, une sorte de prédiction sur l'avenir de la Pologne. Le poète met en scène un curé de campagne discutant sur les affaires publiques avec un de ses voisins, un cultivateur, uti paysan. Kohanowski, si gai et si joyeux dans sa jeunesse , était devenu sombre ; il prévoyait et prédisait les malheurs de son pays ; il voyait les fondements de la république sapés par di^rentes explications des lois et par T introduction des diverses croyances ; il n'avait plus d'es-
HENRI DE fAtOti.^-^tttlime BATORY. 195
poir dans la diète. Les paroles de Gicéron û\it la république lui revenaient : république perdue, gouvernée par des orateurs nouveaux , jeunes et stupides : Novosjuvenes et siultos oratores; les députés d'alors ressemblaient beaucoup à cette sorte d orateurs, tl se rappelait que dans le château de Posen , dans cette salle où, d'après l'ancienne habitude, on feisait les portraits de tous les rois régnants , en les rangeant les uns après les autres, on ne trouvait plus, après Sigismond, de place disponible, et qu'on avait découvert sur la muraille une inscription énigmatique qui prédisait que TÉtat allait subir un changement total : a Hk regnum mutabitur. — Ici, Vtltat va changer. » Le roi Sigismond-* Auguste mourtTt sans laisser de descendant mâle ; personne ne savait rien sur la manière dont on devait choisir un roi nouveau.
Les prédictions politiques de Kohanowski, c'est tout ce qui nous reste en feit de ses recherches et considérations politiques sur ce sujet.
Cependant ses prédictions paraissaient encore loin de la réalité. Après la mort de Sigismond- Auguste et le 430urt règne de Henri de Valois , la république choisit pour roi le célèbre Etienne Batory ! Nous ne parlerons pas du règne de Henri de Valois. Ce qu'il y a de plus intéressant sous ce règne ^ c'est qu'on a fixé alors le mode d'élection royale. Ce mode d'élection subsista jusqu'au règne de Stanislas-Auguste. Nous avons hâte d'arriver à la guerre d'Etienne Batory contre lailutsie.
Etienne Batory, duc de Transylvanie > gouvernait uiu petit pays, et se trouvait dans une position difft-
cile, qui l'obligeait à étudier la politique générale de l'Europe . Il reconnaissait le sultan comme son seigneur suzerain j ménageait l'empereur d' Allemagne, s'appuyait sur la Pologne ; il avait des rapport; avec la Moskowie. Slave d'origine, il connaissait la langue polonaise et comprenait d'instinct le caractère des Polonais. Arrivé en Pologne et proclamé roi, il débuta par représenter au sénat la nécessité d'entreprendre une guerre décisive contre les ennemis immédiats de la Pologne, contre la Crimée et la Moskow^ie. La Crimée, que, selon son système, l'on devait conquérir, était liée à la Turquie : la guerre contre les Turcs était une question européenne , il fallait encore la réserver à l'avenir. La Pologtie devait donc commencer par détruire l'empire moskowite, et le roi se foisait fort, lui, d'exécuter cette entreprise. Il ne s'effrayait pas des armées nombreuses et du pouvoir immense dont disposait le duc de Moskou.
Ce duc était toujours Iwan le Terrible. Il continuait à dévaster et à torturer la Moskowie.
Je ne me souviens pas si je vous ai raconté ^'histoire de sa cinquième proscription, époque à laquelle il fit ériger des gibets en permanence sur la place de Moskou, et où il fit installer des cuves remplies d'eau pour y feire bouillir tous ses ennemis , disait-il. La terreur était telle alors dans la ville de Moskou , que les habitants, ayant la certitude de leur fin prochaine, s'enfuyaient -et s'enfermaient dans leurs maisons. La place était déserte ; le grand-duc irrité, suivi de ses satellites, parcourait la ville, appelant à grands cris les habitants et faisant forcer les maisons pour les
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on arracher, afin d'avoir un public devant lequel il pût faire ses épouvantables représentations. Il fit périr alors deux à trois cents personnes, paysans, bourçeois, seigneurs et boyards, les pauvres. et tout ce qu'il y avait de plus riche et de plus distingué dans Moskou. Il assistait lui-même les exécuteurs avec son fils et ses favoris : quelquefois même il portait aux victimes le coup de grâce avec sa lance.
Après cette persécution , vint la guerre contre les Tartares de la Crimée. Le grand-duc, fier lorsqu'il s'agissait de traiter avec les Suédois , avait une peur instinctive des Tartares. II proposa à leur khan des conditions très humbles, sans oser le braver sur le champ de bataille. Les Tartares brûlèrent alors la ville de Moskou , et ils détruisirent 800,000 Moskowiles, selon le calcul des écrivains russes.
Le grand-duc ne rentra dans sa capitale que pour commencer ce qu'on appelle la sixième proscription. Nous n'en raconterons pas tous les détails. Après avoir sévi d'abord contre les boyards, puis contre des familles entières, il perfectionne ses cruautés dans les petits détails. Aidé d'un Allemand et d'un Livonien, ses conseillers, il s'occupe à imaginer dès moyens de tortures, des poisons et des supplices nouveaux. Ils construisent des poêles. On y faisait cuire , de préférence , les moines et les favoris du duc qui tombaient en disgrâce.
« Il est impossible , dit l'historiographe officiel de l'empire russe, de lire sans frémir, dans les mémoires contemporains, les détails des infernales inventions de la tyrannie , les descriptions de tous les moyens
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imaginés par la duc pour tourmenter ses victimes. On construisait pour les tortures des fourneaux d'une espèce particulière; on fabriquait des cages de fer^ de longues aiguilles ; on coupait aux malheureux les meqgJ)res Tun après l'autre ; on les sciait en deux , au moyen d'un cordeau; on les écorchait tout vifs. »
Le grand-duc fit périr d'abord tous les boyards qui lui étaient suspects, et plus tard cette légion épouvantable qu'il avait formée. La tyrannie est toujours ainsi obligée de briser enfin ses propres instruments. Les triumvirs de Rome faisaient égorger leurs sicaires par leurs soldats ;,la Révolution française aussi dévora presque tous les exécuteurs de ses hautesœuvres.
Iwan le terrible se trouvait dans la nécessité , pour détruire tant de milliers d'hommes^ d'avoir une armée entière de bourreaux attachée à sa personne ; tous ^es favoris périssaient de ses propres mains, pu expiraient dans le? tourments. Le grand-duc raffinait sur les supplices; il ordonnait, par exemple, au fils d'un de ses grands seigneurs , son favori , de tuer son propre père, et, peu après, il foisait égorger ce fils dénaturé. 11 couronna ses cruautés par le supplice d'un guerrier célèbre, le prince Wariatynski, vainqueur des Tartares, ïl l^ fit étendre par terre, le fit brûler à petit feu , et rapprochait lui-même avec son bâton les tisons et les charbons , en lui demandant ce qu'il avait fait de ses trésors,
Kourbski parle ainsi de Wariatynski, son ami :
« Homme illustre , homme extraordinaire par la forcM de ton gm# i^ 4â t^n ^gpl^|t, que t» mémoirfi
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soit à jamais sacrée dans ma maison I Tu as servi une patrie ingrate y où la volonté est un crime et la gloire un don funeste t »
Et cependant , malgré toutes ces cruautés , les boyards et le peuple obéissaient aveuglément au prince. Nous trouvons dans un historien contemporain un £ait raconté par un illustre boyard au duc de Courlande , qui s'étonnait que les Moskowites supportassent une telle tyrannie ;
« Ni les supplices ni le déshonneur ne peuvent a^iblir le dévouement de ces hommes à leur souverain. Le prince nous raconta que, quelque temps auparavant, Iwan fit torturer un de ses boyards de distinction, sous un prétexte très futile. Cet infortuné avait vécu vingt-quatre heures ( empalé I) en sentretenant avec sa femme et ses enfants , et en répétant sans cesse ; « Grand Dieu ! protégez le czar ! » Ces détails expliquent l'histoire russe. La terreur a passé dans le sang des génératicms ; elle fait partie de leur âme. Le pouvoir a été constitué pour des siècles , sur une base inébranlable \ le grand-duc a détruit, jusqu'aux germes, toute espèce de résistance. Les crimes qui, dans tous les pays, provoquent la révolte, comme, par exemple, le déshonneur puT blic des femmes, le meurtre public des enfants, n excitaient parmi les Moskowites rien autre chose que
de Tétonnement
Poursuivons. Un jour, le grand-duc s'inquiétait de ce qu'un de ses boyards n'avait pas paru à la cour depui» longtemps. Comme on lui répondit que ce seifpieur venait d'épouser une Jbelle femme, le grand-
duc pénètre chez lui avec ses satellites^ feit déshonorer la femme sous les yeux du mari, la feit pendre, et ordonne au mari de feire sentinelle auprès du cadavre et d'empêcher qu'on coupe la corde.
Ses amusements mêmes étaient atroces. Il avait des ours qu'il dressait à la chasse des hommes. Il se mettait en embuscade derrière une des portes du Kremlin , et lorsqu'il voyait des groupes d'hommes se promenant, surtout lorsqu'il rencontrait des groupes de paysans ou de bourgeois joyeux , ivres et riant , il lançait des ours sur eux , et riait aux
. éclats de la surprise de ces hommes ! Quelquefois il arrivait cependant qu'un de ces malheureux échappait à la mort; le duc l'épargnait alors et lui donnait quelques pièces d'or.
Souvent, par ses ordres , on cousait des hommes dans des peaux d'ours, et, soùs ses yeux, on les faisait dévorer par les chiens; il jeta ainsi aux chiens un archevêque. Il faisait noyer, presque toujours, les femmes et les familles entières des hommes exécutés par ses ordres. Une fois , il fit torturer une jeune femme de dix-huit ans dont le mari venait d'être exécuté; puis, tout d'un coup changeant d'avis , il la donna pour' concubine à son fils; quelques jours plus tard, il l'enferma dans un couvent, où bientôt elle mourut de douleur.
Je vous ai déjà dit par quelle ruse le grand-duc tenait les ambassadeurs étrangers dans l'impossibilité de soupçonner ce qui se passait à Moskou. Il changeait complètement de caractère et de langage
• en les recevant. Un ambçissadeur de l'empereur d'Au-
^ ÉTlËNKË BATOKY LUI DÉCLARE LA GUERRL. ' 201
triche, homme très instruit et de beaucoup d'esprit, Cobentzel, dit, en parlant de lui , que tout ce qu'on a raconté sur sa tyrannie lui paraissait être une insigne calomnie ; que le grand-<luc était un homme très bien élevé, quirecevait et traitait parfeitement les hommes qui lui faisaient Thonneur de le visiter, et qu'il savait apprécier et récompenser le mérite.
Moskou ni aucun autre pays n'ont jamais souffert d'un tyran aussi terrible ni aussi lâche. Il n'osa pas résister à Etienne.
Le roi Etienne, qui ne pouvait pas réunir 40,000 hommes de troupes régulières, défiait ce tyran qui, de l'aveu même des historiens moskowites , avait une armée aussi nombreuse que celle de Xerxès. Le grandduc avait 40,000 hommes de gardes et 150,000 fils de boyards, et, en cas de besoin, il pouvait réunir 300,000 paysans. Malgré cela, en trois campagnes consécutives, le roi Etienne le força à souscrire à une paix ignominieuse.
