ENTRE LA POLOGNE ET LA MOSKOWIE

tenait à leur Église. Ainsi les uns en haine de l'Autriche et de la France, les autres en haine de la Moskowie tombèrent d'accord sur le choix d'Etienne.

Etienne avait encore un grand avantage aux yeux des sectaires : c'était de passer pour ami des Turcs; l'opinion des sectaires était alors portée pour eux. Etienne sut profiter habilement de sa position. Sans s'expliquer sur les questions irritantes y il était ce* pendant intérieurement décidé à les résoudre en roi,» par des faits.

Dès son avènement au trône, il communiqua au conseil ses projets contre la Moskowie. Momentanément la révolte de Dantzick et des villes prussiennes arrêta ses dispositions ; il fut obligé d'envoyer aussitôt une petite troupe qui battit la grande armée des bourgeois de Dantzick , les repoussa dans la ville et les força à capituler.

La masse de la nation polonaise était encore indécise sur ses projets, que lui, il avait déjà formé des alliances, envoyé des ambassadeurs dans toutes les cours de l'Europe , et réuni une armée. Tout était prêt pour entrer en campagne contre la Moskov^rie. Iwan le Terrible aVait d'instinct pressenti le danger : aussi , sans attendre la guerre , il avait* envahi la Livonié; cette province, qui touchait à la mer, à la Pologne et à la Moskowie, habitée par les races finnoise et allemande , était très importante pour les deux pays, à cause des communications qu'elle ouvre avec le Nord et avec l'Europe par la mer Baltique. I/irruption soudaine des Moskowites surprit les Suédois et les Livoniens. Les chefs russes, en quelques se-

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maines, conquirent tout le pays; les garnisons polonaises se retiraient y et les Moskowites mettaient tout à feu et à sang : on envoyait les prisonniers de guerre à Moskou , pour y être suppliciés sous les yeux^ du grand-duc.

Le roi Etienne^ ayant apaisé les troubles de la Prusse^ marcha contre les Moskowites. Un chef polonais, André Sapieha, avec 2,000 cavaliers, auxquels il avait réuni une poignée de fantassins suédois et livoniens, tomba sur l'armée moskowite, forte de 20,000 hommes, qui assiégeait la ville de Wenden. Il la battit complètement , et le lendemain il attaqua ses retranchements; tout fut pris ou taillé en pièces. Les canonniers moskowites, ne voulant pas se rendre, se pendirent aux affûts de leurs canons. Ce dévouement héroïque étonna les Polonais ; il est tracé en lignes éloquentes par un Russe, historien de cette guerre.

Pendant ce temps, le roi traversa la Lithuanie avec le gros de F armée. On lui conseillait d'attaquer la Livonie pour en chasser les garnisons moskowites ; mais il prétendit qu'il fallait la conquérir en faisant la guerre hors de ses frontières. Il préféra prendre une position centrale entre la Russie blanche, la Lithuanie et la Finlande, pour avoir une base d'opérations et un chemin vers Moskou; car c'était surtout sur la capitale que ses vues étaient dirigées. Dans ce but, il mit le siège devant Polotsk. Après quelques semaines, malgré le mauvais temps et la saison avancée, la ville fut prise d'assaut et le château contraint de capituler. Les chefs moskowites demandaient la permission de

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rentrer dans leur pays, ce que le roi leur accorda , mais à la condition qu'ils ne serviraient plus contre la Pologne. Cette condition était inutile , car les chefs s'attendaient à une mort certaine.

Le czar Iwan ne pardonnait jamais aux chefs et même aux soldats qui capitulaient. Cependant chefs et soldats, les larmes aux yeux, demandaient au roi de Pologne la permission de porter leurs têtes aux pieds de leur czar ; le roi Batory, touché de leur héroïsme, manqua à sa parole et les retint de vive force, comme prisonniers de guerre, pour leur éviter une mort certaiûe.

La conquête de toute la Russie blanche et de plu- ^ sieurs villes de la Livonie termina cette campagne. Le roi retourna à Varsovie pour présider la diète. Une opposition formidable s'y formait, grâce aux intrigues du grand-duc de Moskou et aux intérêts qui divisaient la république. On accusait le roi de faire la guerre pour son ambition; on lui reprochait d'avoir dépensé des sommes immenses pour conquérir un pays inculte ; on. répétait que le grand-duc de Moskou aimait et adorait la république de Pologne; que le roi avait tort d'irriter un voisin si inoffensif. Le roi Etienne, paie encore des (atigues de sa campagne, montrant aux députés ses cheveux brûlés dans l'assaut de Polotsk, confondit toute l'opposition; on n'osa plus lui refuser les subsides, et même on vota, contre les lois et tous les usages, un subside double. Le roi se trouva ainsi en état d'augmenter son armée pour entreprendre une seconde campagne.

En attendant, on remuait toute l'Europe; des am-