SITUATION DES PARTIES BELLIGÉRANTES

bassadeurs moskowites et polonais cherchaient à intéresser à cette guerre les cabinets de Stockholm, de Copenhague, de Rome, de Vienne et de Londres.

Les Suédois favorisaient les Polonais, prévoyant les dangers qui les menaçaient eux-mêmes du. côté du Nord. Le roi de Danemark hésitait; il détestait également les Suédois et les Moskowites. La reine d'Angleterre envoyait des secours, des ingénieurs, de rarlillerie au grand-duc de Moskou , pour avoir le monopole du commerce dans l'empire moskowite, et menacer la Pologne dans le cas où elle entrerait en rapport avec l'Autriche ; cette dernière puissance dirigeait la politique espagnole qui menaçait l'Angleterre, Le grand-duc de Moskou désirait s'appuyer sur l'Autriche : il craignait la France, influente à Constantinople : la Pologne, avec la France et la Turquie, pouvait menacer ses états. Il cultivait donc l'amitié de l'Angleterre , trompait la France et recherchait l'alliance de l'Autriche.

La Pologne avait pour ennemies la Moskowie et la Turquie. Le duché de Moskou développait une existence incompatible avec la sienne ; et les Turcs lui coupaient ses communications avec la mer Noire, menaçaient ses provinces du midi, et avaient déjà su arracher à son influence les duchés de Yalachie et de Moldavie.

Mais r opinion politique en Pologne, étrangement pervertie, était généralement pour Talliance avec les Turcs et le grand-duc de Moskowie. On regardait l'Autriche comme Tennemi le plus dangereux de la République , et cela par l'influence des idées des

EXPÉDITION d'étienne batory. 209

docteurs de Wittemberg et de Genèye , qui n'avaient rien à craindre des Turcs ni des Moskowites, et qui détestaient l'empereur d'Autriche comme ne leur étant pas favorable.

La diète ^ imbue de ces principes , était prête à contredire le roi. Ce ne fut que grâce à l'énergie et la force de son caractère qu'il réussit à dominer l'opposition et à obtenir des subsides et des secours pour entreprendre une seconde campagne.

Dans cette seconde campagne, il avait pour but de séparer le duché de Moskou de la mer et de couper ainsi les communications entre la Moskowie et l'Europe, d'où le grand-duc tirait son artillerie, ses ingénieurs et ses artisans. 11 voulait ainsi cerner les Moskowites et les repousser vers l'Asie.

Après avoir pris la ville de Polotsk, le roi Etienne s'engagea à travers les forêts et les marais , dans un chemin connu en Russie sous le nom de chemin des ducs de Lithuanie , et il mit le siège devant la ville de Wielkie-Luki. Les troupes envoyées par le grandduc pour contrarier les opérations du siège furent battues et la ville fut prise d'assaut. Les généraux du roi Etienne s'emparèrent ensuite de Wieliz, Uswiat, Rev^rel, Zawlocze et d'un grand nombre d'autres villes de la Livonie, et poussèrent des reconnaissances en Estonie. La grande armée parut devant Pskof et menaçait la capitale de l'empire moskowite, dont elle n'était éloignée que de cinquante lieues.

Dans cette extrémité, le grand-duc, découragé, quoiqu'il eût encore sous ses ordres une armée de 200,000 hommes , voulait faire la paix. Jusqu'alors II. ' 14

210 GOUESPONDiNQS

il prenait un ton hautain , écrivait des lettres remplies de grossièretés ; maintenant il donnait des instructions plus humbles à ses ambassadeurs. Aussi , comme le roi de Pologne faisait des difficultés pour admettre en sa présence les ambassadeurs moskowites y le grand-duc leur ordonnait a de supporter^ par humilité chrétienne, les mauvais traitements et même les coups de la part du prince polonais. »

Cette guerre était accompagnée d'un colloque singulier, d'une trilogie entre le grand-duc de Moskgu ^ le roi Etienne et le prince Kourbski , ce boyard transfuge qui accompagnait le roi de Pologne.

Le prince Kourbski était pour le grand-duc une espèce de remords en action, A chaque revers des Moskowites et à chaque nouvelle série d'atrocités de la part du grand-duc , le prince Kourbski lui adressait des lettres remplies de reproches , et le grandduc , malgré toute sa puissance j ne pouvait s'empêcher de lui répondre. Il finissait chacune de ses lettres par cette phrase : <c Je ne veux plus parler avec un transfuge , » — et à chaque nouvelle lettre du prince, il sentait le besoin de lui répondre. Cette correspondance singulière dura pendant toute la guerre, Le grand-duc de Moskou écrivit à Kourbski après la prise de la ville de Wolmar, dont les habitsints se renfermèrent dan$ un château , et se firent 3auter en l'air pour ne pas tomber entre les mains de ce tyran. Yoici cette lettre, pleine d'une ironie amère et hypocrite ;

(c Que l'humilité soit dans mon cœur , ainsi que dans mes paroles ! Je connais mes iniquités , mais la

BNIRS KOUR99ICI , IWAN fiT (TIBNNK. 211

misériccffde divine est infinie : c'est elle qui toB sau* vera. Le Seigneur se réjouit à la vue d'un pécheur repentant, plus qu'à celle de dix justes.

» Vois j prince Kourbski, les effets de la volonté de Dieu. Où es- tu aujourd'hui? Tu as daté ta dernière lettre de Wolmar. A Wolmar tu écrivais des injures contre ton maître, et voilà que ton mattre se trouve maintenant en cette ville. Rentre enfin en toi-méine; réfléchis sur tes actions. Ce n'est pas l'orgueil qui me pousse à t' écrire, c'est la charité chrétienne. Je: désire, 6 mon pauvre Kourbski te corriger, je voudrais sauver ton âme malheureuse I »

Le prince Kourbski attendit la prise de Polotsk et la grande victoire des Polonais, dans laqueUt le roi Etienne battit l'armée moskowite et la détruisit dans la ville de Sokol. Alors du milieu des ruines qui fumaient encore du sang des Mokowites , il adressa la réponse suivante au grand-duc :

c< Eh bien , grand czar de Moskou , où sont donc tes victoires? Tu les as enterrées dans la tombe des Woiéwodes et des guerriers mis à mort par toi. Avec un petit nombre de ses chevaliers, le roi Etienne est dans tes États , il reprend les provinces que nous avions conquises ; et toi, à la tête d'une armée innombrable, tu te caches et tu fuis lorsque personne ne te poursuit, hors ta conscience. Ne voit-on pas le jugement de Dieu s'appesantir sur le tyran? Quel spectacle ! la famine, la peste, les cendres d'une capitale, et, ce qui est plus affreux encore, l'opprobre I »

Le roi Etienne intervenait aussi dans ce dialogue^

212 GORRES1K>N0AJICE ENTRE IWÀN ET ETIENNE.

A cette époque , les communications diplomatiques n'avaient pas encore pris cette forme vague qu'elles ont maintenant; on n'employait pas des Formules conçues d'avance et des généralités. Les rois , dans lo Nord, s'adressaynt y en vrais héros d'Homère, des discours et de petits poèmes. Ainsi le czar Iwan, qui aimait beaucoup à parler et à écrire, envoyait au roi de Pologne des lettres prolixes, remplies de défis, de menaces et d'ironies. Le roi Etiennç lui répondait sur le même ton.

Ce drame , dont les principaux acteurs s'adressaient la parole par dessus les villes enflammées, est sans contredit d'un haut intérêt, et les lettres et les discoursi de ces princes sont des monuments précieux pour les Slaves.

Iwan , parlant toujours avec une humilité et une douceur toutes monacales, faisait observer au roi de Pologne qu'il répandait le sang des chrétiens; il se scandalisait de ce que les soldats polonais se souciaient peu des cadavres moskowites et ne leâ eiyevelissaient pas ; il s'étonnait de ce que le roi Etienne osât lui demander des frais de guerre, parce que, disait-il , c'était indigne d'un chevalier el d'un roi chrétien de demander de l'argent. C'est par pitié, disait-il , que je vous laisse faire ; je ne veux pas détruire des chrétiens; je n'ai qu'à me montrer avec ma bannière, et tous mes ennemis seront broyés.

Etienne lui répondait :

((Mais où étes-vous donc, Dieu des Moskowites, ainsi que vous voulez vous faire appeler par vos vils esclaves ? Nous n'atons encore aperçu ni votre per-

POLltlQDE DU ROI ETIENNE. 213

sonne ni votre bannière dont vous parlez sans cesse. Votre bannière n'effraie que les Moskowites et non pas vos ennemis. S'il est vrai que vous voulez épargner le sang des chrétiens^ ô doux prince Iwan! brave chevalier! je vous offire un combat singulier. Désignez vous-même le temps et le lieu ; paraissez à cheval; et nous combattrons seuls ! »

Après avoir pris la ville de Wohnar et commencé le siège de Pskof , Etienne était prêt d'attaquer Moskou , lorsqu'il fut contraint de retourner encore une fois à Varsovie pour présider la diète.

Jamais un monarque n'a été aussi calomnié par ses sujets! On répandait les bruits les plus injurieux à son honneur^ des libelles contenant les suppositions les plus absurdes ; on disait qu'il ne voulait faire la guerre que pour s'enrichir et s'enfuir après , dans ses Ëtats héréditaires ^ lui qui avait dépensé tous ses trésors particuliers pour la défense de la république ! On ajoutait qu'il avait le projet de conquérir un pouvoir absolu, d'établir un trône héréditaire , lui qui n avait pas d'enfants à qui il pût laisser ce trône!

Les nonces, à la diète de Varsovie,' s'étaient promis mutuellement de refuser toutB espèce de subsides ; mais ils furent encore une fois désarmés par l'enthousiasme national. À l'approche de la petite voiture du roi, les paysans de tous les villages sortaient et entouraient en foule ce héros venant des frontières moskoM^ites ; lorsqu'il s'approcha de Varr sovie , toute la ville courut au-devant de lui ; on fit sonner toutes les cloches, et le peuple assurait que la grande clochede Var^ovieavait prononcé distinctement

21 i POLITIQUE DU ROI ÉTItlfllIE.

le nom du roi Etienne. Cet enthousiasme populaire en imposa tellement à la diète que les députés de l'opposition ne purent rien refuser au roi.

D'ailleurs Etienne prenait peu de part dans les discussions. Ses amis lui conseillaient de profiter de ce moment^ et de changer la forme de la république. On demandait son opinion sur les rapports entre le clergé et l'État, entre les sectaires et l'Église dominante. Le roi répondit que le moment n'était pas venu de résoudre ces questions. On lui demandait de proclamer une loi réglementaire sur l'élection future des rois. Même refus de sa part; cependant tout le monde savait qu'il méditait , avec les seigneurs qui avaient sa confiance , un immense projet de réforme intérieure de la république.

En attendant, il tentait une réforme militaire très importante ; il formait l'infanterie , que les Polonais n'avaient pas encore. L^ noblesse refusait de servir dans l'infanterie; il était dangereux de demander à la diète la permission d'enrôler les paysans appartenant aux nobles. Le roi préféra faire enrôler des paysans des domaines de la couronne. Il forma ainsi des régiments nombreux. Les paysans qui avaient servi dans trois campagnes obtenaient la liberté pour euxmêmes et pour leur famille , et le roi accordait avec facilité les droits de noblesse à ceux qui se distinguaient.

Ainsi, à l'insu pour ainsi dire de la diète, le roi, ayant formé une infanterie nombreuse, levé des impôts, et obtenu des secours de plusieurs seigneurs, dont il avait acquis la côftfiance, parvint à organiser

SUITE DES EXPÉDITIONS d'ÉTIENNE. 215

une armée régulière de 100,000 hommes, ce que le Nord n'avait pas encore vu jusqu'alors.

En même temps , il proclame une loi sur les tribunaux, donne une organisation aux Cosaques établis sur les bords du Dnieper, les attache à la Pologne. Après avoir pris toutes ces mesures, il les soumet à Tacceptation de la diète.

Sorti vainqueur d'une lutte contre la volonté de sa propre nation, contre ses propres sujets^ le roi allait engager une nouvelle expédition contre la Moskowie*

Cette fois, il s'agissait de prendre définitivement Pskof , la dernière grande ville qui couvrait la capitale du duché de Moskou. Mais les résultats de cette campagne ne répondirent pas à ses vues. La ville de Pskof fut défendue avec vigueur et persévérance par une armée nombreuse , qui égalait celle des assiégeants. La saison avançait et les maladies portaient le découragement dans le t^amp des Polonais. — L'opposition se ranimait ; le roi ne pouvait pas cacher longtemps aux moskowites l'état des esprits dans son armée. Des traîtres , quelques misérables sénateurs envoyaient au grand-duc de Moskou des lettres pour rengager à tenir ferme , en lui promettant là retr^dte prochaine de l'armée polonaise. D'un côté, des sectaires ferouches complotaient contre la vie du roi , dont ils avaient deviné les sympathies religieuses ; et , d'un autre côté, un évoque polonais intriguait dans le mémo but, pour avancer l'élection au proÉtde l'empereur d'Autriche.

Au mifieu de ces difficultés, le ^rand-duc Iwan reçut un message de Rome. Ce fut 4e fstmeux jésuite

2t6 LE JÉSUITE POSSËVIN.

Possevin qui arrivait pour réconcilier la MoskoWie avec la Pologne. Iwan , menacé et effrayé des progrès du roi Etienne , avait fait promettre au pape de réunir l'Église orientale à l'Église d'Occident. Il avait même écrit à Rome que le roi de Pologne lui avait déclaré la guerre au moment où il s'occupait de cette grave question ; que , s'il pouvait se débarrasser des Polonais , il convoquerait un synode pour régler les affaires de l'Église, et qu'alors il serait prêt à foire la guerre aux Turcs, ce qui était dans les vues du pape.

Possevin% tout fin qu'il était, fut joué par Iwan : le jésuite mettait de la bonne foi et un véritable zèle religieux dans cette affoire ; le grand'duc ne voulait qu'échapper au danger.

Voici ce que disait, du grand-duc, le jésuite Possevin , dans une lettre qu'il écrivait au pape :

« Au lieu d'un monarque terrible, j'ai vu un hôte affable , entouré de convives qui lui sont chers, leur distribuant des mets et des vins avec une attention affectueuse.

» Un jour le czar, s'étant appuyé sur la table, me dit à haute voix : Restaurez vos forces par le vin et la bonne chère; vous venez de faire un long voyage, envoyé vers nous par le Saint-Père , chef de l'Eglise universelle, pour lequel nous éprouvons un profond respect ! »

Enfin , on conclut un armistice , puis la paix. Possevin fit accroire au grand-duc que c'était en cédant seulement à ,ses représentations que le roi Etienne consentait à faire la paix ; ce dernier avait

TRAITÉ JDË PAiX ENTRE iWAN ET ETIENNE. 217

(1 autres raisons 1res importantes pour terminer les hostilités.

La Moskowie abandonna à la Pologne toute la Livonie , une centaine de villes , quatre-vingts forteresses. Toute la population moskowite devait quitter ces pays. On laissait aux Polonais la ville de Polotsk^ qui était la clef de la Russie blanche. Le roi de Pologne disposa encore de quelques autres villes , qu'il voulait rendre aux Suédois. De cette manière y il éloignait pour longtemps la Moskowie de la mer, et il avait atteint le but principal de sa troisième campagne , qui ne paraissait pas devoir être la dernière, car le grand-duc réorganisait son armée pour recommencer la guerre ; et , d'un autre côté , le roi de Pologne , ayant conclu un traité avec le pape Sixte-Quint, connu par son énergie et son génie, et ayant stipulé aussi un arrangement avec l'empereur d'Autriche , formait des projets gigantesques que sa mort allait bientôt interrompre.

Le duc de Moskou, après avoir conclu cette paix ignominieuse, continuait à faire supplicier ses boyards , à renvoyer ses femmes et à en é)[)Ouser d'autres. Les dernières années de ce tyran n'auraient aucun intérêt sous le rapport historique , si elles ne nous découvraient encore quelques replis sombres du cœur de cet individu effroyablement intéressant pour l'histoire, et si, d'un autre côté, elles ne jetaient quelque lumière sur les rapports entre la Moskowie et TAngleterre.

Durant la guerre contre la Pologne , le grand-duc commit son dernier crime, le plus grand de tous : il

218 SUITE DES CRUAUTÉS D'iWAM.

tua son fils de sa propre main. Ce jeune homme, corrompu et féroce comme son père , venait lui demander là permission de servir dans l'armée envoyée contre les Polonais. Le grand-duc, trouvant dans cette demande une espèce d'insubordination , le frappa de son bâton célèbre et lui fendit le crâne. Le jeune homme mourut à ses pieds, protestant de son obéissance en vrai Moskowite , et disant qu'il mourait en sujet fidèle et en fils soumis.

Quelques jours après ce meurtre , Iwan forma de nouveaux projets de mariage , quoiqu'il en fût à sa huitième femme, et il entama une négociation pour demander la main de la vieille reine d'Angleterre. Elisabeth recevait avec bienveillance ses hommages, protestait qu'elle aimait beaucoup le roi Iwan, qu'elle serait heureuse de pouvoir' contempler ses traits , mais qu'elle le connaissait trop difficile sur Farlicle de la beauté ; et elle lui offrit sa parente, la comtesse de Hastings. L'ambassadeur moskowite, officiellement admis à examiner la fiancée , après l'avoir fait marcher devant lui , après l'avoir observée pendant plusieurs heures , envoya son rapport au grand-duc. On ne trouva pas à la fiancée assez d'embonpoint !

Celte pauvre comtesse de Hastings, ainsi exposée à ce marché humiliant, effrayée de bruits sinistres et du scandale que cette négociation excitait aux missions étrangères et à l'ambassade de Pologne, obtint enfin de la reine qu'on la rompit. Mais la reine Elisabeth était prête à tout faire pour s'attacher la Moskowie. Elle donnait au grand-duc le titre d'empereur^ tandis que les Polonais lui refusaient même