ET LE ROI ETIENNE. — SYMONOWICZ

frontière des deux dialectes : la langue polonaise s'avance déjà vers les terres russiennes. Nous allons examiner le premier auteur classique, russien de naissance 9 qui écrivit en polonais. Il apporte à la littérature écrite un élément nouveau y les chants de r Ukraine 9 avec la poésie populaire du midi de la Russie.

Bientôt la Lithuanie , terre où Ton parle aussi un dialecte étranger , va devenir le théâtre d'action des orateurs polonais et du plus grand de tous les écrivains et de tous les orateurs polonais, de Pierre Skarga.

Nous consacrerons nos dernières leçons à exa miner les ouvrages de ces orateurs , et nous jetterons un coup d œil très rapide sur les pays slaves de l'autre côté du Danube, qui se rattachent à l'époque des Jagellons, parce que c'est là que nous trouverons l'ouvrage le plus important que nous ayons en slave.

Le poète qui nous introduit dans les terres russiennes s'appelle Simon Symonowicz; il est né plébéien. En latinisant son nom, il s'appelait Simon Simonides. Et c'est sous ce nom qu'il fut connu en Europe à cette époque. '

Plusieurs critiques, entre autres le célèbre Juste Lipse et Ângelo Durini , le placent à la tête des plus grands poètes latins modernes. Mais il dut surtout sa célébrité à ses ouvrages polonais , qui lui méritèrent même le droit de noblesse avec le nom de Bendonski.

Symonowicz, abandonnant les traces de Kohanowski, composa, le premier, des idylles. Ce genre est tombé maintenant en discrédit ; on ne comprend

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plus la possibilité de feire parler de nos jours àe& bergers et des bergères. La difficulté extrême réside dans le genre même. Si on veut peindre d'après nar ture y on devient peu gracieux et absurde ; si , au contraire ^ on cherche à idéaliser le tableau y on tombe dans le raffinement et dans le vague. Les auteurs nombreux des idylles ont commis toutes ces fautes et ont discrédité ce genre.

-Virgile , comme on sait, n'osait pas introduire dans ses bucoliques les bergers latins ; il imitait les Grecs. Les Espagnols, et même les auteurs du midi delà France, pour rajeunir un peu ce genre, ont imaginé de donner aux bergers des sentiments chevaleresques , et ces bergers raisonnent comme des chevaliers d'une cour d'amour. En France, Fontenelle, le froid philosophe, composa des idylles philosophiques que personne ne lit plus. Robespierre lui-même en fit quelques unes.

Les auteurs allemands, pour ne pas sortir de l'idéal, se renfermèrent dans l'âge d'or. Le célèbre Gessner crée des êtres , des bergers qui n'ont qu'une existence fictive. Ses bergers allemands parlent avec des nymphes, avec des dryade§, avec des faunes. Ces études, dessinées quelquefois avec beaucoup d'habileté , d'après les modèles grecs, sont maintenant peu lues et peu goûtées.

Symonowicz a créé un genre particulier, qui n'est pas celui de Virgile, ni des poètes espagnols, ni de ceux du midi de la France. D'abord, il imite plutôt Théocrite, suit fidèlement ses traces; mais peu à peu il parvient à cré^r un genre original , et finit p^r

composer des idylles nationales pleine^ dç vérité et de grâce. Après Théocrite^ il est le plus grand poëtQ d'idylles connu. Il surpasse de beaucoup Virgile ^ est plus dramatique que lui. Virgile ne savait pa^ convenablement faire parler, dans Tidyllei ses personnages. Symonow^icz comprend mieux que Virgile le dessin ôt le paysage ; il a aussi un sentiment plus profond de la nature. On peut diviser toutes ses idylles pn trois genres. Dans les premières, il met à contri)3ution les auteurs grecs, Théocrile, Moscbus et Bion.

Il emprunte aux Grecs de petits tableaux, de petites chansons ; mais il leur donne une couleur nationale ; il sentait bien que pour créer une idylle originale, il fallait la rapprocher^ autant que possible, de la cbapson nationale. Il modifia le style de cette chanson : au lieu de la faire tout à fait lyrique, il lyi donna une forme dramatique,

Jj^ forme poétique de sa versification , la coupe de ses vers, ressemblent beaucoup, à la versification moderne. Il ne craint pas les eniambemènts; il n'attache pas beaucoup d'importance à la richesse de^ rimes. Plus tard, la versification française du dernier siècle , ayant prévalu dans la littérature polonaise , rendit les oreilles du public ignorant tout à fait incapables de comprendre les finesses d^ la versification antique.

Toutes les idylles que je range dans sa première manière rappellent malheureusement trop Théocrile et les poètes grecs ; elles n*ont pas le mérite de l'invention. Les plus admirables sont celles de la troisième manière, entre autres une qui est intitulée

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les Êpouseursj une autre appelée les Moissonneurs et une troisième dans laquelle le poëte déplore une Peste de bestiaux.

Le petit drame , appelé les Êpouseurs,est une pièce admirable ; malheureusement les bergers de Symonowicz portent des noms grecs. A cela près, elle représente parfaitement tous les détails de la vie intérieure des vrais Slaves.

Je vous citerai quelques vers de cette pièce gracieuse : un berger, que le poëte appelle Lycidas , recherche en mariage Lychoris.

« Elle n'était pas très belle, dit-il, mais en revanche elle connaissait bien le ménage. »

Un autre berger, Amii^tas, admirait Nérée :

« Celle-ci était riche; car sa grand-mère passait pour avoir apporté une grande dot. Elle se faisait faire souvent des habits neufs, et elle portait chaque jour une ceinture d'argent. Dans les fêtes de village elle dansait la première, elle parlait le plus haut; elle attirait tous les regards. Souvent elle ne rentrait à la maison que fort tard dans la nuit; mais sa mère lui en passait beaucoup, car elle fut l'enfant unique de ses parents.

» Un jour, elle mena ses chèvres au pâturage. Les chèvres coururent par les bosquets, et la bergère s'assit sous un noisetier. Elle se coucha ; elle s'endormit profondément. loup I tu devrais regretter d'avoir manqué une si belle occasion I

» Le berger passait près de là avec son troupeau ; et , cherchant ses brebis égarées , il se trouva tout à coup près de la belle endormie.