LA POLOGNE PARAIT HEVOIR RÉALISER

ser les bataillons réguliers des Suédois. Les Turcs eux-mêmes ne pouvaient lui résister.

Un Français, Beauplan, qui servait alors dans l'armée polonaise, nous a laissé la description d'un cavalier de ce temps (1) :

ce Quand ses gens (du roi de Pologne) vont à la guerre, ils servent d'une manière si étrange , que si Ton en voyait de semblables dans nos armées, l'on aurait plus d'occasion aies regarder qu'à les beau^ coup craindre , encore qu'ils soient tout chargés d'armes qui toutes soient offensives. Je vou« en vais faire une description que j'ai vue en la personne de M. Deczynski, capitaine d'une compagnie, qui était ainsi armée : Premièrement , il avait son sabre sur sa chemise de mailles, son couvre-téte qui est une calotte de fer avec ses pendants tant de côté que par derrière, qui sont de la même matière que sa chemise de mailles , qui lui couvrent toutes les épaules , sa carabine, et quand il ne l'avait point, son arc et son carquois; il avait, pendus à sa ceinture, une aléae, un fusil (briquet) servant à enfiler son sabre, son couteau et à battre le feu , un couteau , six cuillers d'argent qui étaient accommodés lun dans l'autre, et posés dans une bourse de maroquin rouge, un pistolet à sa ceinture, un mouchoir de parade (schall turc), une bourse de cuir bouilli qui se plie et qui peut bien contenir chopine, avec quoi ils puisent de l'eau pour boire en campagne, une grande bourse de drap rouge qui est plate, en laquelle ils mettent des

(1) Description d'Ukraine par le sieur de Beaiiplan. Rouen, 1660, p 102, 103,10/i.

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lettres et papiers ^ leurs peignes, même de l'argeot^ une nahayka, c'es^à-dire un petit fouet de cuir pour pressa les chevaux à marcher, deux ou trois brasses de cordelette de soie grosse comme la moitié du petit doigt, propre pour lier les prisonniers lorsqu'ils en peuvent prendre, et toutes ces choses sont pendues à la ceinture du cOté opposite de son sabre; et outre eela une corne pour médiciner la bouche de ses chevaux; item à côté de sa selle, du côté horsmontoir, son cheval portait une grande gamelle de bois qui peut contenir demi-seau d'eau pour abreuver son cheval ; item trois nogant {obdze)j c'est-à-dire limis de cuir, pour tenir son cheval attaché lorsqu'il paît; de plus, lorsqu'il ne portait point son arc, il mettait en sa place sa carabine en écharpe ; il avait une grosse giberne, une clef pour la carabine et un poudrier. Jugez un homme chargé de la sorte , s'il peut être libre pour combattre.

» Les houssarts {hussarze) , qui sont lanciers et gentilshommes de grands biens, qui possèdent jusqu'à 50,000 livres , sont très bien montés, et le moindre de leurs chevaux ne vaut pas moins de 200 ducats , étant tous chevaux turcs de la Natolie; les lanciers servent tous à cinq chevaux, car dans une compagnie de cent lanciers , il n'y a que vingt maîtres {towarztfsze) y qui cheminent tous de front, de sorte qu'ils sont chefs de files , et les quatre rangs suivants §ont leurs serviteurs, chacun en sa file; leur lance est longue de 19 pieds, elles sont creuses depuis la pointe jusqu'à l2( pomme, et le reste est de ^ bois solide. Ils ont à la pointe de leurs lances un gui-

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don blanc et rouge^ ou bleu et veti^ ou noir et Uanc, et OBt toujours de deux couleurs, qui a bien de l(fti* f[ueur 4 à 6 aunes, et qui doit être pour effaroucher les chevaux des ennemis; car comme ils ont^b»ssé leurs lances courant de toute la vitesse de leurs iDhevaux, ces guidons voltigent en rond et donnent épouvante aux chevaux ennemis qu'ils veulent rom* prc ; ils sont armés de cuirasses, brassards , tassettes, bourguignottes , etc. Us n'ont que le sabre au càté^ un paiaehe (sabre recourbé) sous la cuisse gauohe, et •attaché à la selle , à l'arçon droit de laquelle est attachée une longue épée large auprès de la garde , qui vient en diminuant vers la pointe en ftïrme carr réc , afin que par cette arme ils puissent percer un homme étant tombé à terre qui ne serait pas encore mort, et, pour cet effet, cette épée est longue de 5 pieds et a le pommeau rond , afin que l'on puisse mieux pousser contre terre et percer la chemise de mailles;. ils portent aussi des marteaux d'armes qui pèsent bien six livres , qui sont de la figure de nos picois , carrés , bien acérés avec un long manche , pour donner sur la bourguignotte et sur la cuirasse des ennemis, qu'ils percent avec tels instruments (1). » Les rois d'Angleterre et de France, les plus riches de la chrétienté, n'étaient pas en état de former et d'entretenir des armées semblables. On peut juger du prix que devait coûter réquipemenl de tels cavaliers : aussi tous les particuliers riches de la Pologne

(1) Les Slafes sous la (loiniuaUon laïque , el parlicailèi-emeol Ifs Bo Iliaques, ont conservé à peu près cet équipenieni , décrit par l^aitpbn.

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s'équipaient à leurs propices frais. On pouvait dire que la cavalerie polonaise représentait alors les capitaux de toute la Pologne.

Les nobles polonais paraissaient être entraînée vers de continuelles expéditions ^ vers des conquêtes et des fondations d'Ëtats. Cependant ce monveuiont était contraire à l'idée nationale. Tous ces seigneurs entreprenants servaient une même république : or ridée nationale polonaise n'était pas pour les conquêtes ^ et la masse de la nation se refusait à appuyer les entreprises des seigneurs tentées dans d0s vues d'intérêts particuliers. Ces seigneurs , qui , pour la défense de la république, pouvaient rasseorbler autour de leurs étendards des escadrons de nobles, restaient abandonnée et condamnés par l'opinion publique, dès qu'on s'apercevait de leurs vues ambitieuses. Ajoutons ici que la jalousie des seigneurs leurs cQ-régents ou rivaux, entravait leu4*s opérations les mieux combinées pour le bien de la république et décourageait même les chefs les plus désintéressés. Ainsi , par exemple , il y eut un moment où le général Ghodkiewicz, ce célèbre vainqueur des Suédois, abandonné par ses troupes et ne pouvant tirer aucun secours de la république, pensa foire sauter toutes les places fortes de la Livonie et s'ensevelir sous les ruines du château qu'il occupait. Zamoyski, de même, entouré de Turcs, de Tartares et de Yalaques, dans une position désespérante , voyait pourtant que son plus grand danger était moins dans sa situation vis-à* vis de l'ennemi , que dans la mobilité des opinions de la diète et des seigneurs rivaux de sa gloire.