DÉCADENCE DE LA POLOGNE

On employait la calomnie pour détruire ces réputations militaires : on accusait Ghodkiewicz de vouloir conserver son gouvernement dans la Livonie ^ et on reprochait à Zamoyski d'inventer des guerres pour faire briller ses talents militaires.

Ces seigneurs connurent alors et les délices et les tourments de la royauté ; faisant eux-mêmes opposition au roi, ils usaient leur vie à combattre Topposition qu'ils rencontraient de toutes parts, dans la diète, dans la nation et jusque dans l'armée. La position qu'ils avaient faite à la royauté , ils la retrouvaient autour d'eux, dans le gouvernement des provinces et l'exercice des commandements dont ils étaient chargés^

L'époque de ce développement politique de la liberté en Pologne correspond à la gloire littéraire de ce pays : c'est Tépoque de l'âge d'or de la littérature polonaise. Nous avons déjà cité quelques grands noms qui nous font deviner l'état des esprits; cardes hommes comme KoperniketSkarga n'apparaissent jamais solitaires ; ils supposent toujours une riche végétation littéraire et morale qui les entoure. Kopernik reste comme la dernière et la plus grande manifestation de l'intelligence slave ; Skarga comme le plus grand des penseurs slaves, et, si je ne me trompe, comme le plus grand de tous les prédicateurs chrétiens.

Ici commence la décadence intellectuelle, morale et politique de la Pologne. L'histoire de cette décadence, nous la réservons pour un autre temps ; nous ferons seulement remarquer aujourd'hui les rapports qui existaient alors entre la Pologne et TEurope, et