POLITIQUE RUSSE

Les histoires militaires ont inventé de feux systèmes pour expliquer ces mouvements des Russes. Frédéric le Grand, dans ses Mémoires y donne à entendre que chaque fois que les armées russes se retiraient de la Prusse, c'était lui qui, par ses combinaisons, les forçait à l'inaction : ce qui est assez singulier, puisque Frédéric, après avoir été battu, ne pouvait avoir une force suffisante pour obliger son ennemi à cesser la lutte.

Les politiques supposent que les généraux russes n'osaient pas tirer tout le parti possible de leur triomphe , 'parce qu'ils prévoyaient des changements de politique dans le cabinet russe. La vérité est que la Russie a fait ce qu'elle faisait toujours ; elle accomplissait la même pensée. Elle n'avait pas Tidée de conquérir la Prusse : qu'eût-elle fait de ce pays, dont elle était séparée par la Pologne? Seulement, elle faisait subir à la Prusse ce que j'appellerai la première opération ; elle cherchait à l'affaiblir, à arrêter les développements de la puissance de Frédéric le Grand. La Russie, en même temps, continuait de se mêler à la politique de l'Europe, sur laquelle elle espérait étendre sa politique, au moyen d'un traité dont elle serait garante. Elle eût infailliblement réussi, si la mort de l'impératrice n'avait suspendu la marche des troupes russes , et si le fils du duc de Holstein-Gottorp , devenu empereur sous le nom de Pierre III , n'eût arrêté pour un moment la politique du cabinet de Pétersbourg.

On accusait le chancelier Bestouïew de s'être vendu à la France et d'avoir entrepris cette guerre pour

POLITIQUE DE BESTOUÏE^. 25

plaire à cette puissance. Rulhières , qui se trouvait alors en Russie, et qui connaissait les intrigues de la cour, traite cette accusation d'absurde : personne, dit-il, n'aurait trouvé une somme capable d'acheter le chancelier d'un empire aussi immense que celui de la Russie, et qui d'ailleurs possédait tous les moyens de s'enrichir. J'ajouterai que^ depuis des siècles, il n'y a pas un seul* exemple en Russie d'un homme politique vendu à une puissance étrangère.

Pour expliquer la question morale de ce phénomène , il suffît de dire que les forts ne se vendent pas, et que les Russes ont toujours eu le sentiment intime de leur, force.

La politique de Restouïew est parfeitement expliquée par quelques lignes citées par Rulhières et tirées d'une note de Restouïew.

« L'état naturel de la Russie est la guerre. Son gouvernement intérieur, ses finances, ses progrès dans la civilisation , son commerce , tout doit être organisé pour ce seul but. »

Restouïew lui-même était las de cette guerre. L'impératrice a plus d'une fois versé des larmes en maudissant la nécessité où elle se trouvait de sacrifier ainsi ses armées; mais l'esprit intime du gouvernement la poussait ; cet esprit renversait les cabinets, et même quelquefois les souverains.

La Pologne, traversée par les armées russes, qui après chaque campagne revenaient y prendre leurs quartiers d'hiver, affaiblie par leur séjour, était réduite à une inaction complète. Auguste II de Saxe recevait des ordres de Pétersbourg.