S64 LES «POETES DES LÉGIONS

Strophes des chants des légions. On y dit : « Nous marcherons , nous passerons la Warta et la Vistule , et Bonaparte nous enseignera à vaincre. »

Tout cela s'est réalisé. On ne parle dans ces chansons ni du Niémen , ni du Dnieper comme devant appartenir à la Pologne. Parler en Italie de ces frontières si éloignées, c'eût été trop chimérique. Les postes y les prophètes inconnus, qui composaient ces chansons, qui annonçaient à quelques milliers de Polonais égarés dans les plaines de la Lombardie la conquête de la Warta et de Ja Vistule se sentaient le droit de le dire, forts qu'ils étaient du pressentiment decequi devait se réaliser ; ils n'eussent pu annoncer avec la même certitude la conquête des anciennes provinces de la Pologne. Aussi, à l'approche de 1812, lorsque tous les publicistes, sûrs du rétablissement de la Pologne, prometlaient à cette nation un avenirbrillant , les poètes des légions ne faisaient espérer rien de semblable; ils ne partageaient pas les illusions des publicistes. Leurs chants continuent d'être tristes; ils encouragent les soldats à servir fidèlement , à combattre ; ils ne leur promettent rien.

Je vous citerai encore, pour caractériser cette littérature militaire , une autre pièce du même poète, Antoine Gorecki : .

« Sur les bords du Dnieper notre armée marchait en silence , et moi je courais à cheval à travers les bataillons avec un ordre de mon chef. Il y a longtemps de cela ! j'étais jeune alors , et j'avais un cheval vigoureux.

» Tout à coup j'entendis derrière moi une voix de

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tonnerre quî me criait : — Halte-là , jeune homme ! nous boirons ensemble un verre de ce Dnieper. — Celait Zakrzewski qui m'appelait ainsi , Zakrzewski le colonel à la figure sévère , mais qui avait un bon cœur de soldat. Il me reconnut, car avant d'être aidede-camp de Mielzynski, j'avais servi dans son régiment. Quel superbe régiment que ce glorieux troisième régiment ! Il s'avance rapidement en enjambant la prairie. Quelle tenue ! quel ap)omb ! J'arréle mon cheval qui se débattait dans le fleuve ; et le colonel, en me servant de l'eau du Dnieper, me dit : « Camarade , après la guerre , je promets de te trouver une belle épouse ; et toi promets- moi de me faire boire du vin à ta noce.

» J'allais répondre , mais déjà le canon se faisait entendre , et bientôt toutes les batteries grondèrent et vomirent la mitraille au-dessus de nos têtes. Nous étions tout auprès des mursdeSmolensk; déjà on distinguait la couleur des mousses de ses vieux bastions.

» Serrez les rangs ! battez la charge ! cria Zakrzewski. Je partis pour continuer mon chemin. Mais je m'arrêtai plus d'une fois, et je vis Zakrzewski sur son cheval blanc, à la tête du régiment qui s'avançait vers les forts comme un nuage noir. Je vis son régiment passer sur les glacis , tomber dans les fossés , reparaître triomphant sur les remparts ; mais le cheval blanc n'y était plus. Ce fut la dernière fois que je vis Zakrzewski. Le combat dura toute la nuit. Le lendetnain je retrouvai lo régiment autour de la tombe de son colonel.