POLITIQUE DES CZ\RTORYSKI

stitutionnelles et façonner le pays suiyanl leur idée , qui était d'établir dans le Nord un empire puissant, semblable à celui de Louis XIV ou à celui de l'Angleterre. Ils attaquèrent en mdme temps et les hautes régions dâ la politique et la noblesse. Le prince Auguste dirigeait le cabinet; il envoyait des émissaires accrédités dans toutes les cours de l'Europe , et jouissait d'une grande influence dans le sénat. Le prince Michel courait les diétines, dirigeait les tribunaux, et enrôlait les partisans* Le but, ou plutôt le moyen des Czartoryski était d'abord d'affermir la famille de Saxe sur le trône de Pol(^ne , afin qu'en ôtant aux puissances étrangères l'occasion de s'immiscer dans les affaires intérieures de ce pays, ils pussent ainsi y détruire l'influence de la Russie.

Pendant longtemps, la Russie n'eut pas d'ennemis plus acharnés que les Czartoryski. Mais bientôt aban* donnés par la France et les puissances étrangères, trahis par le roi de Saxe qui cherchait lui-môme un apptii dans la Russie, les Czartoryski furent, eux ftussi, obligés de chercher un soutien dans le csfbinet russe.

Les deux princes , Auguste et Michel Czartoryski , étaientégalementingénieux> braves, généreux, probes et honnêtes 5 tous les deux instruits, ils apparaisment comme des phénomènes au milieu de cette noblesse ignorante , pleine de préjugés et de violence; ils étaient peu riches, si on compare leur fortune avec les fortunes colossales des princes Sanguszko, des Potocki et des Radziwill; généreux, quoique détestant le luxe^ ils n'épargnaienit pas

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l'argent pour tout ce qui était utile à leur but; ils régissaient leurs biens comme d'habiles ministres des finances administrent le trésor d'un empire. A côté de ces qualités , ils avaient des défauts qui tenaient aux principes mômes qui les animaient. Leur admiration pour les pays étrangers leur inspirait une espèce d'aversion pour tout ce qu'ils voyaient autour d'eux. Ayant la conscience qu'ils se proposaient un but grand et noble , ils ne pouvaient concevoir l'opposition violente qu'ils rencontraient parmi leurs compatriotes, opposition qui , aigrissant leur caractère /leur inspirait un dégoût, un mépris qu'ils déguisaient difficilement.

Ce mépris prenait des formes différentes. Le prince Auguste affectait l'indifférence calculée; toutes les fois qu'il apparaissait au sénat, il daignait à peine faire une proposition et l'appuyer d'une parole; aux longs et violents discours de ses adversaires, .il ne répondait qu'en pliant les mains sur sa poitrine et en leur jetant, pour les intimider, un regard plein de méprts et de supériorité, ce qui lui aliénait le cœur des sénateurs.

Le prince Michel, l'homme le plus populaire delà Pologne, qui connaissait par leurs noms et leurs surnoms cent mille gentilshommes, l'histoire de toutes les familles et leurs procès, gagnait tous lescœiirs quand il haranguait la diète ; mais il ne manquait jamais d'ajouter quelques traits saillants, quelques bons mots qui blessaient les amours-propres et le faisaient détester par la petite noblesse.

A l'aide de cette action lente, persévérante et labo-

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rieuse, cette famille finit peu à peu par s'emparer réellement de la république. Lo roi la redoutait sans comprendre ses projets; un grand nombre de nobles, au contraire, la regardaient comme leur seul point d'appui et s'attachaient à sa fortune. La Russie favorisait elle-même leur puissance. Les Czartoryski accoplaicnt l'influence de la Russie, se croyant sûrs de» déjouer ensuite ses projets. Ils voulaient faire pour la Pologne ce que la maison de Rurik avait fait pour la Russie; et comme les grands-ducs de Moskou détruisirent le mongolisme en se servant contre les Mongols de leurs propres armes, de môme les princes Czartoryski voulurent vaincre la Russie par l'habileté. Ils méprisaient profondément le chancelier Bcstouïew ; ils croyaient que sa politique, dont je vous ai expliqué le sens profond, n'était que la suite de son incapacité.

Il y avait certainement, dans Bestouïew, du paysan de la Grande-Russie : les vieilles familles des boyards ne possédaient pas à ce degré l'instinct de la tromperie et de rhabileté. Bestouïew, qui parlait parfaitement, feignait d'être bègue \ pendant dix-sept ans, il eut le courage de simuler ce défaut. Lorsqu'il parlait avec les ministres étrangers, il balbutiait de manière à ne pouvoir pas être compris. 11 se plaignait en môme temps d'être sourd, et de ne pas comprendre toutes les finesses de la langue française, et se faisait répéter mille et mille fois la même chose. Jl avait l'habitude d'écrire les notes diplomatiques de sa propre main d'une manière tout à fait illisible; on lui renvoyait ces notes', et il lui arrivait alors d'en dénaturer quelquefois le sens. Les princes Czartoryski croyaient III. :i

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pouvoir tromper un tel homme ! Bestouïew, tombé en disgrâce, recouvra immédiatement la parole , Touïe et tous les sens.

Plus d'une fois la famille princière des Czartoryski croyait être sur le point d'atteindre enfin son but ; mais chaque fois un événement imprévu renversait ses combinaisons. Enfin leur neveu, Stanislas-Auguste Poniatowski, gagna la faveur de l'impératrice Catherine II, et devint roi de Pologne. Les Czartoryski croyaient avoir enfin trouvé leur homme d'action. Le gouvernement de ce roi devint au contraire pour eux une source de mécomptes : Stanislas ne voulut pas, n'osa pas comprendre le secret de cette famille, et préféra obéir aux inspirations deTimpératrice.

Il est constaté que la naissance de Stanislas fut marquée par des pronostics singuliers. Un astrologue italien prédit à son père que l'enfant deviendrait un jour roi. On lui donna réellement une éducation royale : il avait dans son attitude, dans ses manières, quelque chose qui frappait tout le monde. A Paris, il s'attira le ridicule parce qu'on l'accusait de singer Louis XV. Ce qui est aussi étrange, c'est que Poniatowski inspira le premier à Catherine, lorsqu'elle n'était encore que grande-duchesse, l'idée ambitieuse de s'emparer du pouvoir. Il lui dit que lui aussi serait un jour roi : la grande-duchesse, qui se trouvait sur les degçés du trône, conçut alors le projet de devenir impératrice. La mère de Poniatowski , profondément convaincue que son fils aurait un jour la royauté de Pologne, condamnait sa conduite et lui reprochait de fausser "sa destinée en voulant gagner le trône