RULHIÈRES

par des moyens bas et ignobles ; elle voulait l'arracher de Pétersbourg et le ramener en Pologne. Mais une destinée plus en rapport avec le caractère faible et romanesque de ce prince devait lui faire obtenir un jour la couronne d'une autre manière.

Je dois rapporter ici quelques mots, d'un historien dans lequel j'ai retrouvé une partie des événements de cette époque, et. d'après lequel j'ai parlé des Czartoryski, d'un écrivain étranger à la Pologne, mais que la Pologne doit à bon droit revendiquer.

Rulhières, diplomate français envoyé en Russie, encyclopédiste, philosophe et faiseur de couplets, fut frappé de ce qu'il observa à la cour de Russie. La force épouvantable, les principes qui gouvernaient cet empire, dont on voyait presque k l'œil nu l'influence indéfinissable, cette forcequi renversait toutes les combinaisons politiques, qui mettait en défaut la sagacité des diplomates, étonna Rulhières et lui fit faire de profondes réflexions sur la marche des choses humaines. Le premier, il se douta que l'empire russe pouvait bien être basé sur une idée nouvelle et tout à fait étrangère à l'ancienne politique des États européens. Il s'attacha à approfondir l'histoire de Pologne. Ce qu'il avait lu dans des romans , il le rencontrait en Pologne dans la réalité; il y voyait des individus d'une force et d'une audace qu'il ne pouvait pas s'expliquer. La singulière position politique de ce pays, ses lois, son gouvernement intérieur, devinrent pour lui un sujet de graves réflexions. Rulhières , le premier, dit ces mots profonds pojur le

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siècle où il écrivait : ( Ce ne sont pas les lois qui gouvernent ce pays, c'est Fesprit. »

Mieux que les Polonais, Ruihières comprit F importance de leur révolution : il écrivit que celle de 1773 est Tévénement le plus important de l'histoire du continent.

On dit que l'empereur Napoléon, à l'époque où son cœur était encore ouvert à tout ce qui était noble et généreux, lut Ruihières, et que les Polonais doivent à cet historien les premiers sentiments de la sympathie que Napoléon montra plus lard pour la Pologne. Nous devons môme à Napoléon la publication de cette histoire. Un littérateur gagné par un cabinet étranger s'était emparé du manuscrit, l'avait défiguré complètement en lui donnant une tendance contraire à celle dans laquelle Ruihières l'avait écrit, et avait déjà commencé la publication de l'ouvrage ainsi revu, lorsque Napoléon, en ayant eu connaissance, ordonna de suspendre le tirage, de détruire ce qui en était déjà paru, et de publier cette histoire d'après le texte original : Tauleur l'avait laissée en manuscrit.

Nous n'examinons pas ici le caractère politique des révolutions de Pologne, par rapport à celles qui agitaient l'Europe; toutefois, en nous dépouillant de toute préoccupation de quelque nature qu'elle puisse ôtro , et en descendant dans les régions les plus froides de la critique, nous osons dire que rhisloiro de Pologne de cette époque est une des plus intéressantes et des plus poétiques : elle a devant elle un immense avenir de poésie. Je no con-

DE l'histoire de POLOGNE. , 37

nais rien de plus tragique et de plus grandiose que ces figures dont je vous ai tracé quelques traits: des individus forts et puissants qui conçoivent de grandes idées et cherchent à les réaliser; la nation, qui ne se laisse pas façonner; et enfin l'Europe qui agit sur eux et contre laquelle ils réagissent. Que de douleurs et de mécomptes renfermés dans le cabinet silencieux de la famille Czartoryski-Poniatowski ! Quie de passions tragiques cachées sous des formes froides , et qui ne se trahissent que par quelques paroles diplomatiques plus poignantes que les coups de stylet et les dagues de nos tragédies ! Les poètes comprendront un jour ce qu'il y a de réellement tragique dans la société m*oderne , dans ces luttes intérieures dont l'individu est la scène et le théâtre, luttes entre les systèmes et les passions , entre le devoir et le raisonnement , surtout lorsqu'il s'agît d'individus qui représentent des intérêts de génér rations et de pays.

Le drame est rempli de personnages historiques. On voit Pierre le Grand accourir dans les diélines pour discuter avec les commissaires, et Charles XII déguisé se mêler parmi les députés. A côté des sabreurs polonais appai'aissent les régiments silencieux des Suédois et des Russes. Il en fut ainsi jusqu'à la .diète d'enterrement, qui finit l'histoire des diètes de l'ancienne Pologne, où le sénat et les députés délibérèrent en face des canons braqués sur l'assemblée, et des artilleurs qui , la mèche allumée , attendaient leur décision.

Mais (jue faisait alors le peuple? Je vous ai parlé

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des souffrances qui accablaient les hommes politiques et qui retombaient déjà de tout leur poids sur. la noblesse; parlons du peuple : la question a aussi son côté littéraire.

On connaît assez la position misérable du peuple slave dans plusieurs provinces de la Pologne et de la Russie ; vous avez souvent lu les descriptions de la situation de ces pauvres paysans qui habitent dans des huttes sales, souffrent souvent la faim et sont, de plus , exposés à recevoir des coups de bâton. Or, comment se fait-il que dans les chansons populaires du temps, on ne trouve pas une seule plainte sur ces misères ? Pourquoi les paysans ne se plaignent-ils de la faim et des coups de bâton , qu'à l'époque de la chute de la Pologne? C'est que le manque de la force morale commence à faire sentir à l'homme sa misère physique. Tant que le paysan polonais voyait le gentilhomme polonais pauvre comme lui , chasser avec lui , courir à cheval avec lui , tant qu'il comprenait l'utilité de la dépense de ce gentilhomme, il lui laissait vendre son blé pour acheter des armes et des chevaux , il s'en passait et avait la force de souffrir la faim et la misère. Mais dès que ce gentilhomme s'avisa de faire venir des meubles étrangers, lorsqu'il s'entoura d'une société étrangère , qu'il cessa de chasser et de pécher avec son paysan , qu'il ne visita plus sa hutte , lorsque le paysan vit vendre son blé pour l'achat d'équipages et d'ustensiles dont il ne comprenait plus l'usage, alors son pain lui devint amer , et il se plaignit de la faim. C'est un fait , pourtant , que les Tartares mangent moins que les