CARTE LITTÉRAIRE DES PAYS SLAVES

ciellement reconnus comme tels par la population; presq[ue chaque individu , dans un moment d'ini^piration lyrique, composait sa chanson, quelquefois une strophe ou un vers; la population en conservait le souvenir : peu à peu il s'en est formé un vaste recueil qui n'a pas cette suite épique que nous trouvons chez les Serbiens, ni la régularité des poèmes cosaques > mais qui n'en est pas moins intéressant à cause de la spontanéité de la composition , ainsi que par la naïveté et la sincérité des expressions,

A côté de la littérature nationale, ainsi éparpillée sur tout ce vaste territoire, il y eut de petits foyers, de petits centres de littérature propreinent dite, de littérature de livres. Ces centres existaient dans de nombreux couvents et sociétés religieuses. Dans toute la Pologne, à Cracovie, et plus tarda Kiew, par Imfluence des Polonais, s'élèvent, vers la fin' du xvr siècle, de grands établissements littéraires qui répandent parmi le peuple le goût de la littérature écrite. Tout le pays se couvre alors d'imprimeries. Ce mouvement désordonné et itrégulier passe sous la direction des jésuites, qui, tout en paraissant d'abord le régulariser, l'absorbent et l'étouffent. Les pays catholiques slaves présentèrent alors l'image d'une vaste pétrification intellectuelle.

En Russie, le mouvement littéraire est arrêté par la puissance grand-ducale et impériale, ainsi que par la défense d'écrire, de raisonner et même de raconter les événements. Â l'époque dont nous jparlons, tout ce vaste territoire devient silencieux : la chansoa existe encore, quoique méconnue; là littéra-

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ture proprement dite paraît morte pour toujours.

Tout d'un coup nous voyons s'allumer deux foyers littéraires, Fun à Pétersbourg, l'autre à Varsovie, à la cour du roi Stanislas et des Czartoryski. Ainsi , laissant à part ce côté-ci du Danube , dans tous les pays slaves, entre les Karpathes , la mer Baltique et le Kamtchatka, on ne voit que deux centres d'action littéraire concentrés dans les deux cours souveraines.

Vers ce temps naquirent deux hommes que Ton peut regarder comme représentants du mouvement littéraire d'alors : chez' les Polonais, Naruszewicz, en 1733 ; chez les Russes, Dierzawin, en 1743. Nous commencerons par Dierzawin , qui a exercé une influence durable, et qui, on peut le dire, est resté maître du Parnasse russe jusqu'à l'avènement de Karamzin.

Dierzawin, né dans le gouvernement de Kasan, était fils d'un colonel d'origine mongole, issu de Murzas .(/^nncei) tartares ; il tirait môme une sorte de vaniié de sa généalogie tartare. Dierzawin, longtemps soldat, parlait cette langue, qui commença du temps de Pierre le. Grand, et qui devait peu à peu envahir tant de provinces et de territoires : il parlait le dialecte kasanien, une espèce de dialecte finno-russe. Comme il lisait beaucoup le slave ancien, le slave du Midi, il emprunta beaucoup de mots à cette langue, c'est pourquoi son style paraît maintenant si ancien. La faute n'en est pas à Dierzawin : la langue du Nord, en se développant , rejeta peu h peu les- éléments slaves, se rétrécit, et c'est ainsi que certaines formes de Dierzawin, certaines de ses expressions ont déjà

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vieilli. Peut-être les écrivains russes s'apercevront^ils un jour qu'ils commencent à faire une fausse TOute en cherchant à se séparer de plus en plus des dialectes des airtres provinces, tandis que les Slaves de Bohême et de Pologne tendent, au contraire, à incorporer ces dialectes dans leur langue.

' Dierzawin était doué d'une forte intelligence: Fintelligence prédomine dans ses écrits. 11 concevait parfaitement, dans chafcun de ses poèmes, le côté philosophique de la question qy'il devait traiter. Sa force, sa vigueur poétique, est cette chaleur de sang, chaleur de rhéteur , que Ton confond souvent avec Fenthousiasme poétique; il a la vivacité d'un orateur public, rhabileté d'un journaliste ; s'il s'élève ^elquefois dans les régions de la haute poésie, c'est malgré lui et à son insu. Sa forme, vous la connaissez déjà par ce que je vous ai dit de Lomonosof : c'est toujours la forme prosaïque empruntée aux écrivains français , la strophe de Malherbe un peu modifiée. Il est supérieur à Lomonosof par la vigueur. Lomonosof ressemble à Malherbe ; Dierzawin peut être comparé à Lebrun, qu'il surpasse, je crois, en véracité et en vigueur. Il écrivit un grand nombre de pièces qu'il appelle des odes et qui forment plusieurs volumes ; il a épuisé ce genre. Pour nous servir des expressions schftlas tiques, nous dirons qu'il a composé des qjles religieuses, des odes politiques ou patriotiques, et enfin des poésies légères. Considérons d'abord Dierzawin au point de vue religieux et politique, puis nous l'examinerons comme poète et comme homme

d'esprit

La plas célèbre de ces pièces . qui esl regaiitlée par les litténleurs rosses comme le chef-d'œuvre de raateur, et comme une des plus belles productions de leur liitéràlure, est sa célèbre ode à Dieu. Elle esl traduite dans toutes les langues de l'Europe. Je Tais TOUS la lire en entier^ d'après la traduction en vers français, insérée dans l'ouvrage de M. Eihof.

O toi doot l*existeiice , îaûaie, immiULUe, De TÎe et de sfneDdear rempîit i'iuiDKAàité ! Seal en ta triple eâseoce ao fidèle adorable. Seul traTersant les temps en toa éternité !

fi^t présent parloot et partout invisible, A rtmaaiiie raisos toujours inaocesibley Toi que nul a'a créé , que ii*eoibnae aucu lie«. Dont la présence aogoste anime la nature , La règle , la soutient , Tembeilit et Tépure , Auteur de FimiTers, 4)ue nous appelons Diea !

Quand ma raison pounait, par on effort sobliiae.

Compter les feux do ciel, les sables des déserts»

£t , plongeant dans les flots de Torageux abîme .

Mesurer d'un regard la profondeur des mers :

11 n'est en toi, Seignetu-, ni nombre ni distance;

ixsdMcnrsdesioimortels.îssosdetoD esKnca,

DeTant la m^esté s'arrêtent confoodnsi

£t si jusque fers toi s'élèTe une pensée ,

Sous tes vif es clartés elle tombe éclipsée ,

Gomme, ao milieu d'un siècle, im instant qui n'est plus.

A l^iorore des temps • la vokmté soprêmt

Du Yide sans limite a tiré le chaos;

>lais , avant sa naissance , existant par loi-mêiaie ,-

L'éternité marquait ton sublime repos.

En toi toute existence a sa source première ;

Lumière sans déclin , d'où jaillit la lumière ,

SON ODE k DIEU. SI

Dei âges Ininis ta pounaivais le cours :

Tu parlas , et soudain le monde , ton ouvrage , £n traits étincelants réfléctiit ton image ; Seul tu vis, tu vécus, et tu vivras toujours.

De la création, que ton souffle pénètre.

Tous les cercles unis se confondent en toi;

Ce qui semble périr s'éclipse pour renaître *

Et la vie à la mon s'enchaîne par ta loi

Dans les champs de i'étber , fécondes étiaceiles (

Jaillirent par essaims les étoiles nouvelles,

D'innoknbrables soleils brillèrent !k)us tes pas :

Ainsi qa'en un beau jour , sur les plaines neigeuses ,

Lejivre, s'épanchant en perles lumineuses.

Tourbillonne et scintille au milieu des frimas.

Aussi loin que &!étend ta puissance infinie ,

Ces miUious de feux proclament tes décrets ;

Dans rimmense domaine où s'agite la vie

Sur des êtres sans nombre ils versent tes bienfSiits.

Mais , an sommet des cienx , ces lampes rayonnantes ,

Ces cristaux nuancés eu gerbes scintillantes ,

Ces globes d'or flottant sur des vagues d'a»ur ,

Ces gloires, sillonnant lés plaines éthérées,

A ta gloire ineffable un instant comparées ,

Seraient ce qu'est la nuit à l'éclat d'un joui* par.

Cofiuae Ime goutte d^o dam FOcéa» perdue > L'univers tout entier s'efiiace à ta splendeur ; Mais jusqu'oà mes regards sondent-ils l'étendue î £t que suis-je moi-même auprès de loi, Seigneur? Si , peuplant à mou gré ces cavités profondes , Par-delà tous les cieux , par-delà tous les mondes , Je semais de soleils le gouffre aérien , Leur foule , 'accumulée en la sainte présence , Que serait-elle? Un point dans un orbite immense; Et nfoi , vaine poussière , hélas ! je ne suis rien.

52 DIERZAWIN.

Rien !... Mais toujours présente , à bénir disposée,

Ta grâce me relève en m'attirant à toi ;

Comme l'aube du jour colore la rosée ,

Tes divines clartés se reflètent en moi.

Rien !.. . Mais mon cœur s*émeut d'amour et d'allégrese;

Aux célestes hauteurs , où j'aspire sans cesse ,

Un Yol irrésistible entraîne mes esprits;

Je reconnais ma force au sein de ma misère ,

Je sens, je réfléchis , je raisonne , j'espère.

J'existe , et tout en moi proclame que tu vis.

Tu vis.. . Ta providence en tous lieux se déploie , L'univers la publie et mon cœur la ressent ; La voix de ma raison la signale avec joie :

Tu vis , et ce mot seul m'affranchit du néant. Atome de ce monde où resplendit ta grâce , Au centre de la sphère elle a marqué l'espace Où , couronné d'honneurs, je siège sans rival; Seul, au plus haut degré des formes corporelles. Non loin des séraphins aux flammes immortelles . De tant d'êtres divers je suis le nœud central.

Emblème merveilleux de la nature entière, Enchaîné par mon corps à la fragilité , Je porte , en cet esprit qui dompte la matière. Un glorieux reflet de ta divinité.

Mon corps usé s'affaisse et se réduit en poudre ; Mon esprit , dans les airs luttant contre la foudre , , Atteint les profondeurs où nul astre ne luit : Esclave, je suis roi; ver impur, je suis ange. D'où naquit ce contraste inexprimable , étrange? Comment vit-il en moi , qui ne l'ai point produit?

C'est toi , Dieu créateur, c'est toi qui Tas fait naître , Toi, dont la providence a voulu mon bonheur; De ce vaste univers seul sauveur et seul maître. Toi, souffle de mon âme et flambeau de mon cœur!

SON ODE A UIEU. 53

Ta justice suprtoe a voulu que cette àme , Avant de s'élever sur ses ailes de flamme , Traversât ici-bas Tabîme de la mort :

Afiuque, par répreuve au bonheur préparée , Elle montât bientôt , pure , régénérée , An séjour éternel où tu fixas mon sort.

Être inelTable et saint ! ton auguste sagesse En traits mystérieux brille de toutes parts ; Ma raison devant toi succombe à sa faiblesse , L'ombre de ta grandeur éblouit mes regards.

Cependant , si t'aimer est mon plus doux partage , Si mon premier devoir est de te rendre hommage, Que puis-je, hélas ! si faible ^ en proie à tant d'erreurs? J'humilierai , grand Dieu , mon âme en ta présence; Et, perdus daiis l'éclat de ta magnificence, Mes yeux reconnaissants se baigneront de pleurs !

Je ne partage pas TopiDiou des auteurs russes , qui placent ce morceau en tête des productions de Dierzawin, et le regardent comme la plus belle production de la poésie russe. Certainement la traduction ne rend pas la vigueur et la magnificence du style de Dierzawin ; mais ^ esLcepté ces qualités du style j qu'y a-t-il de si remarquable dans cette ode à Dieu ? Je vous rappellerai ce que j'ai dit déjà de ces odes religieuses du xvin« siècle. On y parle d'un Dieu que personne ne reconnaît pour le sien. Quelle espèce de Dieu chante ici notre poète? Certainement ce n'est pas le Dieu d'Israël que l'on allait consulter de vive voix; ce n'est pas non plus le Dieu des chrétiens. C'est l'être abstrait qu'on encense ici dans des strophes très longues et très lourdes, remplies d'idées mathématiques. Le poète procède, pour ainsi

54 oiSMAwin.

dire, par la méthode de Spinosa; et, comme ce philoj sophe, pour définir la substance éternelle, com-

mence par raconter tout ce que cette substance n'est pas, avant de dire ce qu'elle est, de même notre poëte , planant dans le vague mathématique de l'espace et du temps, répète mille fois que Dieu n'a pas été créé , qu'il n'a jamais commencé et qu'il ne finira jamais.

Ces odes et toutes les poésies du xviii* siècle ne prouvent que l'incrédulité de ce temps. Le moyen âge n'a pas fait, que je sache, d'ode à Dieu, mais dans chaque page des écrits religieux de cette époque, on sent je ne sais quel parfum de la Divinité : on voit qu'on écrivait, sinon complètement sous l'inspiration divine , du moins sous les yeux de Dieu. Le xviii* siècle , au contraire, ne voulait plus mêler Dieu à sies affeîrés de chaque jour; il professait une très haute estime pour Dieu, et désirant, pour employer une expression vulgaire, reconduire poliment de la vie, il le reléguait dans la sphère des abstractions.

Dierzawin n'aurait donc pu trouver dans l'histoire, dans les sentiments de son peuple, rien de plus palpable , de plus sensible , pour prouver l'existence de Dieu , que les idées abstraites ! Il n'est pas ici le poëte de sa nation ; car, certes, le peuple slave a une idée plus intime de Dieu. Pour ce peuple , toute la création est animée ; tout lui parle, les arbres, les ' roches et les éléments ; tout pour lui est doué d'une

âme immortelle et lui parait lié à la Divinité : et notre poète se demande dans plusieurs passages s'il existe un Dieu! il semble rétrograder ainsi vers l'incrédulité

SES POÉSIfiS RELIGIEUSES. hb

du pbiloflophisme grec. Il cherche Dieu dans des rai* sonnemeiits et non dans l'histoire de son peuple et dws réti)de intime de lui-même.

Il me semble que son ode sur l'immortalité de rftme 9 et surtout une autre pièce qu'il appelle Ode ffff ChrUt, sont infiniment supérieures h la pièce que nous venons de lire.

Dans l'ode sur Fimmortàlité de l'âme , le poëte part, il est vrai, de la donnée commune du xtiu* siècle 9 du raisonnement. Il cherche à prouver l'existence de l'àme^ comme s'il en doutait. Cependant il auit une marche qu'il n'a pas empruntée aux philosophes du siècle.

Après avoir demandé le secret de l'existence de rame à la nature 9 au monde extérieur , il le demande enfin à lui-même , à son âme :

«Omon àmel s'écrie-t-il^ subtile, savante, puis* santé , plus instantanée et plus vaste en même temps que l'éclair! âme qui t'élances et parais être fixe, qui brilles ici et ailleurs, qui es partout et toujours entière, impossible à fixer et présente dans la volonté, dans les désirs et dans la raison ! tu t'incarnes dans chacune de mes facultés, je te sens au centre de mon être, et en même temps autour de moi 1 »

Cette strophe est très belle , et plus d'une fois nous reviendrons à la commenter. Ici, Dierzawin était réellement le poëte de son pays. Pour prouver l'immortalité de son être , il entre en lui-même, parle de l'âme , de ce principe immatériel qui , en slave , s'appelle Dueh. Il faut que j'explique ici ce mot", parée que je m'w servirai plus d'une fois. Il m'est

56 SIGNIFICATION DU MOT DUCIl.

difficile de le bien traduire. Ce n'est pas Yesprit tel qu'on le comprend ordinairement : le mot e^prit est pris dans tant d'acceptions différentes, qu'on en a perdu la vraie signification. Vous savez ce qu'on entend ^ dans le langage ordinaire, par un homme d'esprit; en slave, il n'y a pas d'expression analogue. L'esprit n'est pas non plus Tàme. Seloa les philosophes modernes, l'âme est regardée comme la partie inférieure de l'être spirituel , comme l'ensemble de nos passions, de nos désirs; ce quonap- ' pelle l'âme animale. L'Esprit, Duch chez les Slaves, est ce que le peuple continue d'appeler dans ton% les pays un Esprit , quand on dit qu'on a vu un Esprit, qiï on a parlé avec des Esprits. Il est essentiel* lement important de préciser la signification de ce mot Duch y parce qu'on peut dire qu'un tiers des mots de la vaste langue slave dérive de ce seul mot. Tous les mots qui désignent, dans la sphère intellectuelle, les élans de l'âme, de6 désirs, de la volonté, et dans la sphère matérielle , le mouvement, dérivent du mot Dtu^hy ou en conservent quelques éléments. Duch signifie donc, non pas V esprit {mens) tel qu'il est compris par la plupart des philosophes , non pas Yesprit suivant T acception vulgaire du mot, mais rhomme spirituel, l'homme intime qui anime le corps , le spiritus dans le sens biblique.

Notre poète conçoit ici l'Esprit, d après l'idée et les sentiments réellement slaves; il n'accepte pas la théorie des philosophes, qui regardent l'intelligence comme la partie sublime de l'esprit humain ; il ne regarde pas non plus l'âme et le corps comme parties