PANIN : SES IDÉES DE RÉFORMES

nations civilisées ; il le conjure d'aller se faire reconnaître empereur par le sénat, de s'adresser ensuite au peuple, et de ne se présenter aux troupes qu'après avoir été reconnu souverain. « De cette manière, ajoutait Panin , vous êtes sûr de ne pas être détrôné , un jour, par un coup de main : les conspirateurs devant trouver difficilement l'occasion de réunir le sénat et de faire appel au peuple; tandis quil n'y a rien de plus facile que de débaucher quelques régiments. »

Mais Panin nourrissait d'autres projets. Il avait déjà préparé , pour les faire souscrire à l'empereur, quelques articles qui consacraient la forme de l'élection du souverain. 11 espérait qu'il y aurait, en Russie, une chose au moins à l'abri de l'arbitraire. Selon lui, il s'agissait d'arrêter l'arbitraire, une fois au moins, et quelque part que ce fût. Ses projets étaient fort goûtés par le futur empereur. Panin donnait à entendre aux favoris qu'en appuyant, dans le sein du sénat, l'héritier présomptif, ils pourraient stipuler aussi pour eux quelques garanties et qu'ils deviendraient, par le fait même qu'ils appartiendraient au sénat , nécessaires à l'héritier de la couronne, et assureraient ainsi leur vie, leur fortune et leur crédit.

Ce plan , profondément combiné , échoua par des hasards imprévus ; comme il arrive presque toujours dans ces cas ou Ton veut dominer, par une forme, les faits qui sortent fatalement d'une idée.

Dès que la nouvelle se fut répandue que l'impératrice était morte, les courtisans, sans attendre les