I)E LA POÉSIE LYRIQLE EN POLOGNE

pelle les motifs, ce qui met l'âme en mouvement ; ils donnèrent le diapason d'après lequel la poésie lyrique devait désormais accorder ses noies. C'est un événement immense : il y eut des siècles littéraires, où l'on n'entendit pas une seule fois retentir les motifs réellement lyriques.

J'ai dit que le talent de créer des motifs de musique n'existe, dans les pays slaves, que parmi les paysans; il en est de même pour les motifs lyriques. Ne nous étonnons donc pas que le premier poète de cette époque fût un paysan. Le chant qu'on lui attribue est une prophétie.

Son nom de Wernyhora, fort connu dans les anciens contes populaires, n'est probablement que son surnom de guerre. On ne connaît que peu de détails sur sa vie. Il courut, dit-on, de grands dangers pendant les carnages qui ensanglantèrent* l'Ukraine, trouva asile dans une île déserte du Boryslhène , et y vécut solitaire. Il ne savait ni lire ni écrire.

La prophétie de Wernyhora, écrite, à ce qu'on dit, sous sa dictée, est universellement connue en Pologne. Des critiqjues en ont contesté'l'authenticité. Cette prophétie n'est pas, à proprement parler, une œuvre poétique. C'est le premier élan de l'esprit national vers les régions de la haute poésie, une aspiration religieuse. Le nom de Wernyhora ne figure pas parmi ceux des poètes littéraires ; pendant longtemps il n'a été cohnu que du peuple ; encore ne le prononçait-on que rarement. Dans des moments de danger et de terreur, à l'approche d'une guerre ou d'une peste, Ip peuple consultait la prophétie de

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Wernyhorâ, comme des pages sibyllines. Les littérateurs finirent par le citer, en y attachant une sorte de croyance artistique.

Wernyhora est suivi de près par le Père Marc. Ce dernier n'a composé qu'une seule pièce dont Tauthenticité est certaine^ pour quiconque connaît la forme et le style de cette époque. Ce n'est plus la forme scolastique, ce n'est plus la forme de J.-B. Rousseau , de Naruszewicz ou de tout autre poète contemporain; ce n'est pas une épître,. c'est une prophétie écrite en vers ( le mot vers a ici la signification du mot carmen des Latins); le stylo en est grave et simple. Le Père Marc n'avait pas appris la versification dans les livres.

Cette prophétie n a aucun rapport avec les intérêts et les passions des partis qui agitaient alors la Pologne. Le Père Marc s'élève en esprit jusqu'à la hauteur du fameux Pierre Skarga, et de cette élévation il plonge sa vue dans l'avenir.

Je lirai quelques vers de cette prophétie pleine de mystères et d'énigmes. Elle a été imprimée dans un recueil intitulé les trois prophéties. Des fentes d'orthographe en altèrent le sens :

« Ton sceptre, ô Pologne ! ne poussera p^s de (leurs (allusion au sceptre , à la verge d'Aaron) tant que tu ne t'en serviras pas comme d'une lai^ce (en polonais f sceptre agressif) ; ' mais du moment où tu agiras avec, tu feras trembler l'hérésie, le schisme et le paganisme. » '

Vient ensuite une revue de nations réprésentées par des syq^botes que je ne prétends pasi expliquer.