CINQUANTE-HUITIEME LEÇON

La littérature , du temps de Catherine et de Stanislas-Auguste , sauve les clayes civilisées en Russie et en Pologne. — Comment les mœurs et les langues étrangères se sont introduites dans les classes supérieures des pays slaves. — La civilisation et la barbarie. — Réforme politique de la l^ologne. — La grande assemblée nationale ou la grande diète. — Hérédité du trône; seconde violation de la loi constitutive de la république. — Couslitution du 3 mai ; son idée de rendre égaux tous les membres de la république. — Iah Prusse , la Russie, rAutricbe se coalisent contre la l»olagne. — Lieu mystérieux qui unit la France et la Pologne. — llOcapilulalion de Phistoire symbolique de l'ancienne Poloiy^e.

Murdi, 15iiHiisldâ2.

Messiei RS ,

La littérature, du temps de Catherine et de Stanislas-Auguste, a rendu un grand service à une classe nombreuse de la société slave , c'est-à-dire à la seigneurie polonaise et aux hommes élevés dans la hiérarchie sociale parmi les Russes. C'est la littérature qui a empoché la destruction inévitable do ces classes.

118 ACTION l)i: L\ LITTÉlîATmK SLAVE

Les hautes classes russes et polonaises formaient une caste à part. Dans l'histoire politique et littéraire des autres nations , on ne trouve rien de semblable. Nulle part il n'y eut une telle séparation entre le peuple et les classes civilisées. Après les conquêtes et les invasions successives des peuples nomades et des peuples guerriers qui ont tant de fois ravagé les pays slaves, ces populations restèrent encore exposées aux envahissements des systèmes et des langues étrangères. Tout ce qui apprenait, tout ce qui méditait, tout ce qui pensait, tout^e qui exerçait son intelligence parmi les Slaves , devint étranger. La classe civilisée finit môme par parler une langue étrangère, une langue différente de celle du peuple.

On a accusé la langue française et la langue allemande d'avoir ainsi dénationalisé la classe noble slave; on a publié une foule de livres sur ce sujet, et même des comédies, des pièces de théâtre, où on tourne ce travers en ridicule. Mais c'est une manière superficielle d'envisager la question. Le mal ne vient pas de la langue étrangère; il se produisait déjà sans la parole, sans la langue étrangère; le mal vient de l'éducation.

On n'apprend pas une langue, on se l'inocule : l'enseignement d'une langue a besoin d'un appui, d'une force vivante, d'une voix, d'un geste ou d'un exemple. Les nations ne se corrompent pas par les livres, mais par les exemples vivants dos hommes. Liis hommes qui arrivaient de la France ou de T Allemagne, et ({iii s'emparaient de l'éducation, dénalionalisaioril la nu-

DE LA llfl DU XVlll* SIÈCLE. 119

blesse 9 non par leurs paroles, mais par leur manière d enseigner. Un instituteur allemand qui, s'adresaant à son élève, débutait par des définitions; qui de ces définitions tirait des conclusions, en epiployant les procédés de la philosophie rationnelle des Allemands; agissait comme un excitant sur Tintelligence de ce jeune homme , attirait toutes ses forces vers Tintel* ligence, la développait aux dépens de Tàme; il rendait cet homme entièrement Allemand. De cette manière, Tesprit slave allemanisé avait nécessairement besoin des expressions allemandes ; il lui Mlait la langue allemande ; la langue du pays ne lui suffisait plus. Un instituteur français, qui donnait des leçons à son élève, tout en plaisantant; qui exerçait son esprit à saisir les ridicules ; excitait , par là même, son intelligence à saisir de petites combinaisons de mots, à jouer avec des phrases, à regarder dans chaque chose le côté extérieur, à se livrer à tout ce qui constitue Vesprit proprement dit. Le jeune homme ainsi élevé devenait intérieurement Français; il avait besoin d'une langue étrangère; il ne trouvait rien dans sa langue nationale qui put servir alors son intelligence. De cette manière, les Russes et les Polonais, sans s'en douter, devenaient Allemands ou Français.

Un paysan ne pouvait plus se faire entendre par son seigneur; ils ne se comprenaient plus ; en regai*dant la m^mo chose , ils avaient chacun une manière toute différente de la voir, de la saisir, de Texpliquer. C'est ainsi que toute la classe civilisée, chez les Bohèmes (phénomène unique dans l'histoire), est