PAUL I
Le grand-KluG Paul, par sa nature, par son éducation, était en dehors de la société gouvernementale russe. Il avait une âme généreuse et forte : détesté par sa mère, l'impératrice Catherine, soupçonné par elle, entouré d'espions, il vivait dans l'isolement. S41 avait joui de la puissance, et de tous les plaisirs que peut fournir à un prince un pouvoir illimité; s'il avait vécu dans le luxe , dans cette dissipation qui régnait surtout à l'époque de Catherine, il aurait probablement perdu les nobles sentiments qu'il portait en lui ; il aurait fini ^t suivre la marche de ses prédécesseurs , ou se serait laissé guider par la cou* tume gouvernementale de la Russie. Mais solitaire , malheureux , il développait en lui le besoin de compatir aux peines des autres; victime de l'injustice, il détestait les crimes qu'il avait vu commettre par sa mère; il prenait en haine les abus du pou- \oir.
A cette époque, la Révolution française se t>ropageait et triomphait de tous les obstacles. L'impératrice Catherine ne voyait dans cette révolution et dans le bouleversement de l'Europe qu'un moyen d'agrandir son empire. Elle disait, selon que le rapportent plusieurs historiens : « C'est le moment de pécher en eau trouble.» Ces paroles peignent bien toute sa pensée. L'empereur Paul, au contraire, méditait sur cette révolution en philosophe et en homme religieux. Ayant été malheureux et persécuté, il avait àccueîUi les émigrés français, avait lu les brochures publiées k cette époque par les royalistes, les brochures de Calonne, et surtout un ouvrage remarquable du
PAÎJL I•^ 1»!
comte Joseph de Maistre : Considérations sur Ui révolution française.
G'edt le cas de youg parler ici ^ Messieurs ^ des sys** tèmes politiques acceptés alors presque généralement en Europe. Ces systèmes ont influencé presque toutes les décisions de l'empereur Paul , et sans les connaître ^ il vous serait difficile de comprendre les actions de ce monarque.
Le système connu sous le nom d^opinions légiti* mistes doit beaucoup à la Russie : il lui doit son point d'appui» lamais il n'aurait pu se formuler^ devenir un symbole complet , et surtout agir ^ sans avoir trouvé de base; tellement il est vrai qu'une opinion , même une théorie^ pour agir , pour pouvoir entrer en ac*^ tion, doit nécessairement trouver un terrain politique où elle puisse prendre racine.
Les opinions légitimistes commencèrent à être émises au moment même où s'écroulait l'édiflce ancien de la société française ; ces opinions furent pjius tard formulées nettement par le compte Joseph de Maistre. Ses ouvrages les plus importants furent écrits k Pétersbourg.
La Révolution française dut naturellement frapper les intelligences. On ne tarda pas à reconnat-ire que ses tendances n'étaient pas exclusivement politiques; en effet , elle attaquait déjà la société religieuse, c'est-à-dire l'Ëglise. Gomme les classes privilégiées se voyaient enveloppées dans la per* sécution qui frappait TÉglise, elles furent amenées à lier leur cause à celle de la religion. Les re* présentants du vieux monde ^ victimes des abus de
