PAIL I

l'aristocratie, se donnèrent pour martyrs de la foi. La Révolution, que Ton n'avait jusqu'alors accusée que de violences contre Tordre politique et contre la hiérarchie sociale, c'est-à-dire la noblesse, est maintenant anathématisée comme ennemie de l'Église, comme négation des vérités divines révélées par le Christianisme.

Le comte de Maistre , saisissant la question à ce point de vue, la développe dans son ouvrage, et cherche à l'expliquer philosophiquement.

Selon lui , le genre humain est destiné à expier sur la terre le péché originel. Les hommes sont, par leur nature , méchants et incapables de se corriger euxmêmes. C'egt pour cela que la Providence leur a offert dans la révélation un secours surnaturel , et qu'elle a choisi pour gardiens de Tordre et de la discipline, certaines feunilles, certains individus doués d'un talent inné de gouverner et de se faire obéir. C'est donc pécher contre Dieu que.de vouloir contrôler en quoi que ce soit les droits des familles ou des individus qui ont le pouvoir. Mais comme il arrive souvent que ces familles ou ces individus ont des manières très différentes de concevoir et d'appliquer la vérité; comme il arrive souvent des querelles et des guerres entre ces hommes , le comte de Maistre ne trouve d'autre moyen d'accorder les monarques qu'en faisant appel au pape. Selon lui, le pape gouverne toujours avec intelligence, et pour cette cause, doit être le seul modérateur du pouvoir royal : c'est là le point essentiel de son système.

Lés ouvrages du comte de Maistre n'étaient pas

publiés que déjà plusieurs émigrés répandaient ses opinions en Russie. L'empereur Paul, préparé par sa vie solitaire et méditative à comprendre les hautes questions y embrassa avec ardeur ces opinions : il se crut représentant du pouvoir divin en Russie. À la mort de Timpécatrice Catherine, quoique jusqu'alors il ne fût entré en rien dans la direction du gouvernement , il prit tranquillement possession du trône , et, semblable à Sixte-Quint , il parut rajeuni tout d'un coup , et même plus haut de taille. Jamais un monarque n'a affecté une telle fierté , un tel orgueil , môme dans sa démarche et dans ses gestes ; il voulait appliquer et justifier en sa personne le principe du comte de Maistre. Mais il paraît que bientôt il commença à douter de la vérité de ce principe, car il se rejeta surtout sur les formes. Il publia une série d'ukases pour inculquer au peuple le culte de la personne de l'empereur. On était obligé, par exemple , de se prosterner devant lui quand il passait , de descendre de cheval ou de voiture, de se découvrir, de jeter bas sa fourrure, et môme de s'agenouiller au milieu de la boue ou de la neige. Paul !•'' voulait de cette manière relever la personne royale en opposition d'une révolution qui renversait l'autorité. Pour lui c'était une question d'autorité.

Il envoya contre la France le général Souwarof qui d'instinct haïssait aussi la Révolution française.

Nous avons appelé Souwarof le dernier général d'armée de Pierre le Grand. Cet homme a idéalisé •en sa personne le caractère d'un chef russe. Il était Finnois d'origine , mais slavisé; petit et maigre , mais