III

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d'une àme grande et ferme. Il se distingua d'abord dans la guerre de Sept-Ans, puis dans la guerre contre les Turcs; ensuite il prit Praga, faubourg de Varsovie, y fit un carnage épouvantable , et porta le dernier coup à la révolution polonaise.

Ce n'est pas par hasard , ni seulement par la fcrce matérielle, que Souwarof a vaincu les Polonais. A vrai dire, Souwarof se montra supérieur aux chefs polonais; il avait toute la simplicité de Kosciuszko, et avec elle une certaine rusticité que lé paysan comprend et aime , qui enthousiasme le soldat en lui inspirant Tamour et la confiance. Il avait un isentîment religieux plus profond et plus fort que celui qui animait le général Kosciuszko. De là venait sa force et sa foi dans le succès.

Souwarof a été jugé sévèrement par les étrangers; il leur paraissait ridicule, bizarre et sauvage. H avait reçu cependant une éducation soignée; il connaissait bien les langues étrangères, quoiqu'il dédaignât de les parler ; il détestait tout ce qui était étiquette, usages, convenances. Il se comprenait avec ses soldats, il employait leur langage; quelquefois il leur parlait en vers. Plusieurs de ses proclamations et de ses rapports en vers rimes ou en assonances , que Ton pourrait trouver très ridicules, ont fait dans le temps beaucoup d^effet sur ses troupes. Il avait toujours un seul but devant les yeux , et il marchait vers ce but en ligne droite : il cherchait la victoire dans l'enthousiasme de ses soldats.

Une fois , au siège d'Ismaîlow , il ftt appeler ses soldats et son état-major; et, an lieu de leur lire un

ordre du jour éloquent , il Itur adressa Mulsment oos paroles :

)» Soldats , à minuit vous me vsrreR me lever y vous ferez de même ; puis je ferai ma prière et vous ferez de même t puis Je me laverai ^ et vous ne le feroi pas, paroe que vous n'en auree pas le temps; puis vous me verrez m'asseoir par terre et chanter comme u& coq 9 trois fois (ici môme il imita le chant du coq) y 06 sera le signal de Tassant, d

Il prit Ismailow.

Les officiers étrangers qui étaient dans son armée racontaient cette anecdote en la présentant comme une preuve de sa rusticité. Certes^ le dernier commis de bureau aurait pu écrire alors un bulletin dans le genre de ceux qu'on publie maintenant en Europe; mais y pour dire ces mots aux soldats, il fallait avoir vécu de la vie du soldat, connaître ses habitudes et ses mœurs. Souwarof, dans les combats qu'il livra plus tard en Italie, montra des talents distingués 9 et prouva qu'il comprenait bien la stratégie et la tactique .

Clomme homme sincèrement religieux, Souwarof détestait la Révolution française; il lisait l'Ëvangile aux soldats, et faisait souvent dans le camp les fonctions de prédicateur. Quand on faisait prisonniers des généraux français, avant que de les admettre en sa présence, il leur feisait subir des fumigations pour les désinfecter de l'esprit révolutionnaire. Il adorait la personne de l'empereur et s'inclinait devant le prétendant français en foisant le signe de la croix comme devant le représentant de Dieu et de la légi-

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timité, et baisait le pan de son habit. Ce que Paul

méditait au point de vue philosophique et religieux,

Souwarof, d'instinct, voulait Taccomplir par la force

matérielle.

Souwarof va rencontrer en Italie les légions polonaises. Là , deux armées slaves se retrouveront en

Je vous ai parlé de l'idée d'où sont sorties les légions polonaises. Les faits matériels sont généralement connus. Le général Dombrowski , avec l'agrément du gouvernement français , forma ces légions en Italie pour y servir comme troupe auxiliaire contre* TAutriche. 11 fout remarquer que le général Dombrowski , très facile en arrangements toutes les fois qu'il s'agissait de la solde ou des grades , s'attachait surtout à bien définir, vis-à-vis des gouvernements qu'il servait, le caractère moral des légions polonaises. Dans la convention conclue avec le gouvernement lombard, il fut établi que ces légions devaient être regardées comme troupes auxiliaires et comme étrangères; qu'elles combattaient pour la cause commune; qu'elles auraient toujours les droits et privilèges des citoyens lombards; enfin qu'elles seraient traitées en amis, en frères. C'est le premier exemple d'une convention basée sur l'idée de fraternité.

On connaît assez l'histoire des légions polonaises, qui, à mesure qu'elles étaient détruites, renaissaient toujours. L'homme que la Providence choisit pour les diriger réunissait dans son caractère deux qualités très rares chez les Polonais , la persévérance et la résignation. Le nom de Dombrowski sert de lien