CONCLUSION

Après avoir considéré attentivement les penchants et les intérêts quelquefois contraires, ainsi que les luttes des diverses races autrichiennes entre elles, le lecteur se demandera peut-être : Est-il possible à l'Autriche d'employer d'autre moyen que la force matérielle, pour faire cesser tous ces différends,

(i) Voulant maintenir l'intégralité du texte de Timportaut travail que nous publions, nous avons cru devoir formuler des réserves préalables au sujet de quelques-unes des appréciations qu'il pourrait contenir. Ces réserves , comme il est naturel , s'appliquent plus spécialement encore k la conclusion de l'ouvrage , qui relève dans une moindre proportion des faits, et dans une plus grande des conceptions personnelles de l'auteur. Nous nous bornons donc à tenir compte des opinions émises par l'éminent écrivain politique qui nous a communiqué cette étude, sans on accepter l'entière responsabilité.

toutes ces luttes? pour concilier tous ces intérôts? A répoque où nous vivons, la force brutale ne peut guère ôtre regardée comme une base solide et durable d'un Etat, surtout deppis que le principe des nationalités a été proclamé et reconnu par trois grandes nations : la France, TAngleterre et l'Italie, et que la nation allemande, aspirant aussi à l'unité, Ta pris pour drapeau. Si donc l'Autriche mérite encore d'exister, il faut lui donner une autre base, qui ne peut être, attendu l'insuffisance du droit historique, que ce même principe des nationalités, tant redouté par elle aujourd'hui. Autrefois l'Autriche avait une mission historique à remplir, celle de défendre la chrétienté centre les Turcs. C'est pour cela que les Hongrois et les Bohèmes offrirent d'un commun accord et spontanément la couronne des deux royaumes à la maison de Habsbourg. Depuis que cette mission a cessé, l'Autriche n'a plus de raison d'être : aussi a-t-elle perdu son prestige et les sympathies du monde civilisé, et n'est-elle plus considérée que comme une institution politique au profit d'une dynastie. Même en Allemagne, où elle dominait Jadis moralement et matériellement, et avec raison, parce qu'elle était le défenseur naturel de ce corps qui a cent têtes et point de bras, elle a

perdu toute son influence politique ; c'est la Prusse qui en a hérité; parce que son gouvernement est plus progressif, et que la population purement allemande en est plus nombreuse. C'est pourquoi dans rétat actuel des tendances de TAutriche et à cause de la forme de son gouvernement, elle ne platt ni à TAUemagne ni aux autres pays qu'elle gouverne. Celle-là comme ceux-ci n'ont plus besoin d'elle et pourraient facilement s'en passer.

Si, au contraire, TAutriche voulait se transformer en une institution politique destinée à sauvegarder, par l'union des forces, et des garanties réciproques, l'existence et le développement des petites nationalités qui vivent en elle ou autour d'elle, sans porter atteinte au principe d'égalité, elle aurait dans ce cas une raison d'être, et, en redevenant utile à ces petites nationalités, elle trouverait en elle-même un principe de vie plus fort et plus puissant qua celui de la légitimité des dynasties, lequel est le plus faible partout où il se trouve en conflit avec le principe de nationalité. Celui-ci deviendrait alors la meilleure sauvegarde de la dynastie, qui le craint tant aujourd'hui.

En effet, la dynastie pourrait rendre des services immenses à ses peuples, en se faisant leur média-

trlce, et en réprimant, par son pouvoir souverain et le prestige qui accompagne toujours la légitimité, tout excès de l'amour-propre national, contraire aux droits de la justice et de Fégalité. Gela étant, toutes les nations parviendraient enfin à s'entendre entre elles, et à respecter réciproquement leurs droits. Contentes de trouver dans cette union un point central, leur servant de pivot pour développer autour de lui leur autonomie, elles cesseraient de faire de l'opposition au gouvernement, qui, de son côté, n'aurait plus à craindre de force centrifuge. Si, par hasard, on prétendait qu'une pareille transformation de l'Autriche est impossible, pour notre compte nous n'hésiterions'pas à prononcer que, dans ce cas, l'existence de l'Autriche elle-même est impossible. Nous convenons de bonne foi que la transformation dont nous venons de parler est une tâche bien difficile, et plus encore aujourd'hui qu'en 1848. Pour l'entreprendre, il faudra briser avec toutes les traditions du passé et ;entrer sans arrière-pensées dans la voie des réformes constitutionnelles, avec la ferme résolution de ne plus trahir les principes qu'on aurait une fois adoptés, pas même de s'en écarter pour un avantage quelconque, dynastique, personnel ou momentané. La dynastie ne devrait

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-^stricts et communes où ils se trouvent épar-

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Quand il s'agirait de tracer les limites des nouvelles provinces, il serait bien difficile, et même Impossible, dans quelques-unes, de laisser de côté les frontières historiques et do prendre, pour base unique do délimitation, la frontière ethnographique. Peut-être ne serait-il pas môme convenable de trop froisser les souvenirs historiques. Mais il sera toujours possible, sans qu'il en coûte beaucoup, d'adopter le principe du selfgoveniment^ comme Tout fait les Anglais, les Suisses et les Américains,

^ liberté aux communes, et d'établir la des districts d'après leur nationa- Tantiraît le libre développement .3 les écoles et dans Tadminls- ^raient autonomes. Une nationalité ^ante n'opprimerait plus les autres. Dans ^ae province les deux ou trois langues principales pourraient être admises à la Diète provinciale, comme cela se pratique, sans inconvénient, dans la Diète fédérale suisse, où l'on peut se servir de trois langues. Au-dessus des Diètes provinciales, il devrait y avoir une assemblée générale, où toutes les nationalités seraient représentées, et à laquelle serait confiée la défense de tous les intérêts généraux de rUnion. Elle devrait , en outre , servir de médiatrice en cas de conflit entre les diverses nationalités, et juger souverainement leurs différends. Gomme toutes les nations seraient alors intéressées au maintien de FËmpire, la question de la langue à employer dans Tadministration centrale deviendrait une affaire de simple convenance et aurait bien peu d'importance, de sorte qu'on pourrait continuer à s'y servir de la langue allemande, si l'assemblée générale la croyait la plus propre à ce service. Cette nouvelle organisation , faisant taire toutes les

doléances et cesser toutes les rivalités, consoliderait le gouvernement autrichien, devenu alors, non plus Toppresseur, mais le protecteur et le défenseur des nationalités.

Pour en arriver là, il faudrait, de la part de l'empereur, une conviction pleine et entière de la vérité des principes énoncés plus haut , une volonté ferme et le courage de les appliquer, enfin l'ambition , dans ce cas fort louable, de se faire le bienfaiteur de tous ses peuples sans distinction de races, par l'accomplissement d'un fait de la plus haute importance dans l'histoire. De la part des nations, il ne faudrait qu'un esprit de conciliation et de la bonne volonté. Des deux côtés une confiance réciproque. Malheureusement, les luttes et les événements de 1848 ont profondément ébranlé cette confiance. Nous l'avons vu. La constitution du 25 avril 1848, qui du reste ne convenait pas à l'Autriche , fut abrogée. Un manifeste impérial promit de charger les représentants du peuple de la rédaction d'une nouvelle constitution, tandis que la Diète de Hongrie et celle de la Croatie s'occuperaient à introduire dans l'administration de ces pays les réformes nécessaires. L'empereur François-Joseph, en montant sur le trône, assura que toutes les promesses de son pré-

décesseur seraient exactement rempiles. Cependant, le 4 mars 1849 il renvoya l'Assemblée constituante de Kremsier, et octroya une charte , émanant de sa seule autorité. Pour en compléter l'ensemble, il donna ensuite des constitutions aux diverses provinces. On attendit en vain de jour en jour la convocation des assemblées provinciales jusqu'au 31 décembre 1851. Ce jour-là le gouvernement, jetant le masque, retira la constitution octroyée, et établit un gouvernement absolu, tel qu'il n'en avait jamais existé de pareil en Autriche en aucun temps. Le même jour, un décret du cabinet impérial annonça les nouvelles bases de la législation organique. Mais jusqu'à présent ce décret n'a pas reçu d'exécution. Après la bataille de Solferino , il y eut un moment où le gouvernement parut avoir compris que jusqu'alors il avait fait fausse route. Un manifeste impérial annonçait aux peuples d'Autriche que le gouvernement allait s'occuper des réformes propres à satisfaire leurs justes vœux. Après force délibérations, après qu'on eut consulté les hommes de confiance, les conservateurs les plus prononcés et les plus dévoués à la dynastie, et que ceux-ci eurent déclaré qu'une constitution était indispensable et de toute nécessité , on publia un décret impérial.

par lequel ranclen conseil d'Etat était renforcé d'un certain nombre de nouveaux conseillers , tous nom^ mes par V Empereur. Ce décret fut accueilli , ou plutôt condamné, par le silence unanime de la presse des pays d'Autriche; aussi nous nous dispensons d'en parler. Après cela les nations qui gémissent sous le joug autrichien peuYen1>eUes encore avoir confiance dans le gouvernement et espérer qu'il ait la moindre envie et le courage d'opérer, dans son organisation, ces réformes radicales que tout homme sensé croit nécessaires et Indispensables? Si les hommes d'Etat actuels ne sont pas à la hauteur de la situation , voudra-t-il se retremper en cherchant et en appelant à lui les hommes capables de toutes les nationalités? Enfin, si l'Autriche persiste dans son état politique, militaire et financier d'aujour* d'hul, pourra-t-elle résister et ne pas tomber en lambeaux au premier choc dont elle est menacée d'un jour à l'autre?

rrcu.