LIS QUATRE ALBAN1B

cothurne antique ; elle descend du genou jusqu'au pied, qui est recouvert tantôt d'un soulier de mi^ roquin rouge, tantôt d'un simple morceau de cuir non tanné, attaché coomme une sandale autour de la jambe avec des cordons. Les Albanais n'ont d'autre lit que la terre, sur laquelle ils étendent une natte en feuilles de palmier ou quelque riche tapis rapporté du pillage d'une ville asiatique; ils dorment tout habillés, après s'être fait un oreiller de leur abasj manteau en poil de chè^ vre ou simplement en peau de mouton. Ils ne sont pas plus délicats pour la nourriture que pour le coucher. En voyage ils ne font qu'un seul repas; dans leurs foyers, une soupe de riz ou de farine de maïs délayée avec du lait leur suffit. Seulement, aux jours de fête, paraissent le yahhni, ragoût de viande cuite avec des pois secs, le pilaw turc et le kotché ( grand rôti ), consistant en une chèvre ou un mouton servi en entier, sur un plateau de bois de chêne, aux boures rangés en cercle, qui le dépècent avec leurs poignards, et l'ont bientôt dévoré, sans avoir besoin de fourchettes. Comme chez les Bosniaques, le banquet se termine par des morceaux de miel mêlés de crème. Malgré leur apparence barbare, ces fêtes ne sont pas sans gran-* deur. L'Européen s'étonne de cette franche gaieté qui n'exclut pas des manières dignes : il contemple ces files de domestiques, debout, les mains croisées sur la poitrine, — les serviettes brodées d'or qui se déroulent d'un convive à l'autre, — les

128 LES SL4VES d' ORIENT.

vastes, coupes de cristal enrichies de pierreriesi qui circulent au milieu des toasts, -r- lesaigo^ères de vermeil, contenant l'eau chaude que les.jçiiiies femmes, après le repas, versent sur les main&elJ la tète des conviés, — enfin les danses, mimiques exécutées devant l'assembée. Tout rappelle au voyageur les mœurs antiques, tout concourt à^le charmer. Cependant sa joie fait bientôt place à une pitié douloureuse, quand il voit le père de famille rassembler avec un superstitieux rei^pect les omoplates du mouton immolé, et les préseatçi: . à la lumière du soleil pour y lire, comme un. arv^. pice, les destinées de sa race. \ .,

Ces repas sont souvent accompagnés de oJxaQtSN Chaque clan a son barde, qui est d'ordia^re quelque vieillard de la famille; le bardechaat^à ses petits neveux les exploits de leurs ançêtnesi. et ceux du chef actuel de la tribu, haut& faita trpp souvent souillés de cruautés et de perfidies atroces aux yeux d'un homme civilisé, mais qui,daps les, idées de ce peuple, n'ont rien de déshonoran,t. Ces chants, divisés par couplets, sont en quelque sorte psalmodiés sur un air monotone, interrompu, à intervalles réglés, par des cris perçants. Leur brokovalas, marche militaire que chantaient déjà les compagnons de Skanderbegen allant au combat, et qui remonte peut-être jusqu'à Pyrrhus, est d'un effet réellement terrible.

Le genre de vie des Albanais les rend nécessairement robustes, insensibles aux intempéries des

LES QUATRE ALBANIES. 129

climats comme à toutesles vicissitudes des saisons. La crise qui termine leur existence est presque toujours la seule maladie qu'ils aient à traverser dans leur vie; aussi dédaignent-ils souverainement les médecins. Il y a pour tout le pays une dizaine au plus de docteurs grecs , élèves des écoles , de Pîse, devienne et de Paris. Quant à la chirurgie, elle est complètement abandonnée aux sorciers, qui, au moyen de leurs onguents et de quelques prières cabalistiques, prétendent guérir toutes les blessures. La pépinière principale de ces kaloiatrij chirurgiens populaires, est le district du Zagori, dans la chaîne du Pinde; là se sont conservées mille pratiques traditionnelles dont les effets, il faut l'avouer, sont quelquefois merveilleux. Les Aa/oiafrt savent, avec leijrs simples, faire disparaître les traces les plus horribles du sabre; ce qu'il y a d'étrange, c'est que dans ce cas ils ne permettent aux blessés d'autre breuvage quel'eau-de-vie, afin, disent- ils détenir leschairs vives et d'éviter la gangrène. Les maladies chroniques sont moins soignées ; on se borne èbuvent à porter ceux qui en sont atteints à l'église du village, où le jiapas récite sur eux des prières; si leur état est trop grave pour permettre le transport, on se borne à envoyer leurs habits au saint lieu. Parfois les musulmans eux-mêmes ont recours à ces pieuses pratiques. Pendant leur grossesse, les femmes ne changent rien à leurs occupations habituelles , elles accouchent quelquefois au mi-

Uftu d« Uwra tr»vam^ champêtre»; nlor», meUwt li nouvMu^oé daa» Iwr giroa, elles 9€i bltteitf d« métrer w logi» et de »'aUter , quoiqu'eUa^ oe aouffreot point ; 6'e«t une loi que Taocouchée i^pte ioviiible pendant quelques jours. Duraiit sept nuits, tops les voisins vienn^pt faire t»psge 941^ tour de sa demeure pour l'enipècber de dormir» elle et sou enfant, dans la crainte des m^^uva» oharmes que les démons pourraient jeter sur leur sommeil. Us malades furieux ou les po^édéa ne lont traités que par des moines, qui les mettent m\ fw^et les frappent de verges jusqu'à ce qu'ils aient confessé tous les noms des diaUes qui sont entrés en eu9:i ces noms sont ensuite écritHi aveo dw anathémes , sur des meyceanit df^ papier qu'on livre wx flammeSf

On ne saurait énumérer les mille superstitinm des Albanais* Le prêtre maudit solennellement les insectes des cbamps , conjure la grêle , éltûgne les orages. Ou trouve souvent, le long desH*outes, les arbres ^rnis de pierres à l'intersection de leurs brancbes ; ce sont des eœ-voto que les gens du peuple, durant leurs voyages, suspendent ainsi dans l'espoir que les génies des forets, tpu* cbésde cette offrande, délivreront leurs membres de la lassitude qui les accable. On voit aussi fréquemment, au-dessus des fontaines , une nicbe vide qui semble attendre une statue, celui qui vient se désaltérer à la source dépose dans la nÂcbB une fleur, un caillou, une branche verte, quel-

iiU VOÂTU AMSAMim. 181

qM» pailt de «n barbai eomne eau et ltoBMMi|^ an bon génie (huhdêimm) do âéwft«L'àUMUMÛftk lurtopt pour du «Muvoâ mi^ Dès qu'il »eit ttvolf éli iwppé d'un de m» fegaydt mandate» ii a eniii de toMher du fer et de tirer un eeop de pittelet » ferte quoi il a^égarerait in&i!libtenient aur ke reute^ trébueherait au bord dee abîmeis , et téan buttildans les fendrièrea où ercnipiâaeDt ke vroko^ hks^ esprits vampires et btiveora de aang. Bien dilEàrent des lÊOuk^od^hs du peuple serbe ^ i|ui sont seulement des bemmes morts ou vivepU dent un démm lédeur et hiNnieîde s'est momentané* ment emparé» le imkù4aU est un esprit indest» ttttotible) il sort parfois de terre» s^us la forme d^im se»rpwt noir» ponr aller piquer lee hommea qui font la sieste ooucbés sur l'berbei le plne gNtnde impréoation est de jurer par oe serpent. Qaawi l'Albanais part pour un long voyage » sa fNnme lui eottd dans ses habita quelques frag^^ meiita de ses proprss vêtrasenta » et resie ello^ même environnée des objets les plus obéra à aen ' époux; sans oesse elle consulte ces objets popr en ^per des présages. Elle s'abanbonne aux plus vv« ves angoisses» si les ehiens aboient la nuit saw m<rtîf apparent, car elle eroit qu'ils répimdent aux seniors de leur maître» fait prisonnier en se UHh ment, et peutHitre massacré dans les sables de Tunis ou dePalmyre. Toutesces superstitions f^a.^ pliquent par la barbarie des Albanais beaucoup mieux que par leur éducation orientale* L'in-*

181 LBS SLAVBS D OAIBMT.

flwttee de rOrient se fait peut-^tre moki^ sentir dans leurs asages que cellede l'anci^iDe Europe. Rien n'ett plus contraire, par exemple, aux idées du pieux Orient que la chasse, et cet exercice si cher au baron germanique, est cependant le plaisir favori de l'Albanais. La patrie des Mirdites est le seul pays turc de mœurs assez peu orientales pour que, du temps d'Ali-Pacha , on y put voir sans horreur des combats d'animaux.

Ce peuple ne connaît guère que la vie pastorale; il dédaigne Texercicedes métiers. Les jeunes gens errent avec leurs troupeaux dans les montagnes pendant que les begs , ou chefe des petits olans occupent les pakmkes. L'habitant d^ la Haute- Al^ banie cultive cependant des vignobles , et celui de l'Épire des plants d'oliviers : ils coupent aussi les chênes de leurs forêts et les transportent y&^B la côte, où ils les vendent aux commissaires de marine autrichiens et anglais. Les Albanais bellemsés de certaines villes , comme ceux de Janina , s'adonnent au contraire exclusivement aux mé^ tiers; ce sont les artistes de la Turquie d'Europe; ^ ils en parcourent toutes les provinces, et souvent on y voit leurs confréries errantes, pareilles à ces Prières boiteuses d'Homère qui suivent les traees de l'Injure, entreprendre de reconstruire les villes que leurs compatriotes, les pâtres guerriers, ont détruites.

Chaque famille nombreuse a son écusson , et chaque tribu sa bannière , qu'elle confie à ses en-

LES QUATRE ALBANIBS. 133

fants lorsqu'ils partent en troupes pour des expéditions lointaines. L'équipement de ces bandes , toujours irrégulières , consiste en un coutelas ou handehar à manche orné ^ s'il se peut y d'argent ou de ilaere de perle , en deux ou trois pistolets fort longs , à poignée de cuivre très-aiguë , et en un fusil ordinairement damasquiné, Les armes les plus recherchées sont la carabine, appelée dje^ ver-dane , (don du parrain) et le grand fusil albanais , dit amaotika ^ du poids de douze livres , dont trente anneaux soutiennent le canon , qui porte à trois cents pas de distance. Les Albanais , ignorent l'usage des baïonnettes , et se servent pour les pistolets des mêmes cartouches que pour les fusils. Les chefs revêtent encore quelquefois la riofae ^oA:a du moyen-âge, cuirasse bosniaque à mailles d'argent ou de vermeil^ avec des espèces d'ailes aux épaules ; mais les plaques métalliques dont ces cuirasses d'apparat se composent sont le^ plus souvent si minces, qu'elles pareraient à peine un coup de sabre. Pour se préserver des blessures , chaque guerrier a surtout confiance dans ses amulettes qu'il ne quitte jamais, et qui souvent se transmettent de père en fils.

Heureux et fiers de vivre dans les camps , ces hommes y puisent une vigueur nouvelle : sur dix mille Albanais allant au combat, on ne trouverait pas trente malades. Mais , si le temps de leur engagement expire tandis qu'ils sont loin de leur pays, on ne retiendrait pas faetlement sous le

184 LBS SLAVES d'ohibiit.

drapeau les orgueilleux skipetars. Cet orgueil national leur foit mépriser profoâdétfient Im Tores fi OifMnliê mûi kalos dtm îo tchoriu^»^ rotmaàli â'est bod qu'au plal^ diseot41s« A plul fèrtt raison dédaigneti Mis rËoropéen ^ ils ti*o&t fbi que daM leur propre race ott dans eeux qui M soni faits lee fils adoptifs de leurs tribus.

L'organisation sociale des Albanais ne ^t guèfese définir d'une manière prédise, car elle renferme presque toutes les (brmes de gou'vertiO' inent, sans qu'une seule y soit prépotiddraiite. En réalité 9 le peuple albanais est Punique ÀAS^ eiation d'hottimes vivant actuellemeni en Eu** rope comme vivaient noê pères ati temps'ds rânarehie féodale et des courses nornmnâé««'L^igtU» torité eivile n'étAht fondée que sur le dfioit dtt sabt«5 totit chef de guerre dévient juge en tetlipë de paiiiL^ ei revêt ^ quelque Jeune qu'il soit ^ le oaràetère religieux d'un vieillard $ d'uni patrfar^ dhe antiqne. Il est suivi à réglise^ eomme «a catnp ^ avee le plus entier dévouement pa^ tous les membres de sa tribu ^ qu'il est en retour obligé de traiter eomme ses proprés enflauts. Tout phiÉ ou clan albanais A un village central qui s'appelle* i*i phuron djeîâ, motè dérivés l'un du grec, l'autre du slavoo et signifiant le foyer eu la famillci Partout où ce peuple a vécu en oéU» tact direct avec l'Européen ^ comme dans les îles ci^evânt i^âitiennes et dans le royaume de Napies ^ qui renferme de nombreuses cdênies alb**-

tBS QUATRR ALBANlËS. . i^6

natsés, les phars dtlt prié p^n à peu )«§ forme» fSodèleâ; mm ûàm rAlbaûid intérieure ils ont conservé le caractère démocratique inhéfettt à tout6d <^ populations.

Pat un tâptii de faMillè trop exclusif, les Al-^ banaia Sé sont, pour ainsi dire, parqués eu une foule de petits foyers ou phars^ Chacun At ces groupes y occupant sa kcula ( tour fortifiée ) , croit , à Tâbri de ses Créneaux , pouvoir défier les autres, et, par un amour exagéré de la famille^ refuse d'accorder justice aux phars voisins qu'un de ses membres a lésés. Ainsi l'e^ccès de liberté et de puissance de la famille rend néces- Baire le droit de jusliôe privée : dès-lors un seul meurtre en amène souvent des centaines , com^ mis par représailles. Ces /"aVdrts domestiques s'appellent tcheta mot tartare encore usité ches les Turcomans de TAnatolie pour désignr Tattaque des caravanes marchandes (1). L'embuscade dressée pendant la icheta prend le nom de tthak. Ce qui se passe actuellement en Algérie ^ entre les tribus amies de la France et les tribus ennemies, peut donner une idée des razkias d'Albanie^ de l'Hertsegovine et du Monténégro» Les phars en guerre s enlèvent leurs troupeaux, détruisent leurs maisons, déracinent leurs arbres fruitiers $ on n'épargne que les églises et les femmes. Au

(4) Envieux ilirien, c^fe^a signifie pillage, et cMetovati aller en TDAi*aude.

136 LES &LA¥£S d'oRIENT.

milieu des plus tumusestchetas, la femme reste 8ac»*ée et peut circuler librement d'un village à l'autre*

Deux Albanais de clans di£Ëérents ne s'abordent guère qu'en se demandant: Koum phisPde quel feu ou de quelle race? et ils prononcent ces mots bt main posée sur Irars pistolets , chacun pensant que peut-être la tribu de l'inconnu doit une tète à la sienne. Tonte la morale sociale de ces peuples repose sur la maxime terrible : Ko ne s€ osvetij on ne seposvetij — qut ne se venge pas ne se sanctifie pas, — c'est-à-dire sera damné pour avoir encouragé par sa lâcheté la violence des autres. C'est le plus proche parent de la victime qui est tenu de la veng^ ; si de deux frères l'un tue son père, le devoir de l'autre est d'immoler aux mânes paternels son propre frère; s'il ne le fait pas , son fils le remplace dans l'accomplissement dé la vengeance, et ainsi de suite jus^ qu'au dernier rejeton de la race. Au lit de mort, un vieillard énumère les tètes moissonnées dans son clan , et recommande pieusement à ses fils les vengeances qu'ils auront à poursuivre. Quand le phar attaqué est très-considérable , on voit quelquefois plusieurs centaines d'hommes se ruer les uns contre les autres. Il y a aussi des tchetas nationales dirigées contre les provinces voisines, la Bosnie, la Macédoine, le Monténégro. Une tcheta complète de ce dernier genre se compose d'au moins trois mille braves qui, for-

\ LES QUATRB ALBANIES. 137

mant troiMsorps, vont fi^meat et en plein jour donner l'asBaut à une forteresse ennemie. Les habitants, s'ils n'ont pu s'embusquer dans quel-* que défilé hors de leur ville, pour fusiller l'assaillant au passage j se barricadent chez ceux , et attendent l'arrivée de leurs confédérés. Les tchetas se font souvent par mer chez les Albanais des côtes, par exemple chez ceux du golfe deVolo^ si redoutés des Grecs thessaliens , et chez ceux de TÂcroeéraunie. EfiEleurant l'onde avec une effrayante rapidité, leurs tartanes (barques à voiles latines), qui cachent leur destination sous le» doux noms de biches, cohmèesy chevrettes ^ d^obent à toute poursuite les plus cruels forbans de la Méditerranée. D'autres tchrtas ont pour unique but le pillage aux frontières; on les appeUe mélancoliquement du nom de corvée (kaurbeia), et on plaint ceux qui y vont, à peu près comme dans les états romains le peuple simpathise avec les poveri briganH.

Les tchetas sont soumises d'ailleurs, comme les faidas de la chevalerie féodale , à de nombreuses restrictions d'honneur : ainsi , durant les vendanges , les semailles et autres travaux champêtres , on ne peut s'attaquer dans les champs ; ce n'est qu'au village qu'on se fusille, et même quand le vaincu crie : Na vra>s ( ne tue pas ) , son adversaire doit aussitôt abdiquer toute sa fureur. S'il arrive qu'un voyageur soit surpris au milieu de ces mêlées^ on interrompt le feu à

138 LfiS MiAVBS t^'OHMlIfT.

sm appMohê) on TéAisorte tiièim. 'jgi^% l«^ d'«ttaqu«d'ttfi mumiI étranger , \m% eés fillAki cemiit ipdniftil4i&êlit ; «aflfi ^ (Mi qu'til j^blf pltti fiiibto wt tnmaeé par mih rival d'UM ém^ ttiiotioa êtttièri^ l«i phAfi votsiot i'ttiiiMMlt «t fonsMt kl vaifiquêuir à touêerire là {Ain .

Les trtitéto eâtfe pbarâ «e conduent ptr Tifitef' médi&ifè de» pMktim vtolUardti^ ite s'iBsëffi^ blinl d'ordinaire ati nombre de doQM on de vifigt-qttatrè^ et se rangeant, a«ftte en wtAts sortin fnoûtieolé^ ils foMient ce qu'on appdtefe ïm>êM kùlo ( la ronde dn ftang ) , présidée pitf le papa» du phar qui demande tengeanee. Léti e)(H cheft dn Tiliage sonnent » les femmes arriviNit dans leurs, pi us riehes atours , des prières solèii* nelles sont réftitées derant l'église pavoisée ^e drapeaux« Doniie mères du phar ofléniêur, tenant au sein leurs nourrissons , gâmissest prosternées ani pieds de Toffensék Pendant ee temps, les juges du kolo débattent la Arc^, prix du sangi Toutes les blessures , tous las morts sont minutieusement comptés et tai^à un prix qui rappelle les amendes pour meartre du vieux code germanique et franc ^ et les {0i^ mières lois russes dites pra«da fM^kaia. 11 fsot enfin que l'offenseur paraisse^ ayant suspendse au cou l'arme de roSFense; il se traîne sur liM genoux jusqu'au papas ^ qui lut ôte cette anse et la jette an loin ; les parents de l'offensé s^n saistssetit et la brisentvLe chef de la fiimille tré^

Lii QOAnB AîMAtim. 189

pig&e, pleui^, l^àrdél* ciel, et à ToffiBniMSUr dil^]^miit qui êtâbMiBé mi gmoux il tépùHkd : m&a ftme t^^i pai f»^é. Quatid il «Ht «tifili té- Èiigùé à phrddtmW} il l«lè¥ë Mti pi^al ett feftdftnt e» IftrMM , lé presie itaf éô6 lein , «t va fté j«wi* avM lui Aam les brM du p&pan réMndlifttDdr^ tJtie pàil ét6i*fi«llê eèl jorfte pair les dettl phài^ , ^n\ deviefiiiétit d'autant pluâ ftmi» , diMftMl» , qUê feuf ^d^^ ii'c^èt fHéM ; l'oflèftëé eêt choisi pOdf pafMin du premier tnhùi qui uAttfk daud te ^aF ôSëtyséUr. Gê defftiôf doAUë ttu èptendide tiêpÊÉy bt défi moutoiiB, quelquefoift tnème deë buiufl entiera, sout eervid M luiliou detdau^ lesi puid, ftvaut do preudre congé de raseenn Uéé, roBliUÉé remet à aou rival uue pàflte, souvMt la totalité du pH& de la raueon«

Oth éotiçeit qu'Un tel état ftoeial rende impossible en Albanie toute administration régulière) auisi k Porte e'y montrt^t^lle depuis l<mg* (empê rennemie la plue acharnée de la vie de dan» Ge qu'elle poursuit surtout par le oordon comme par le glaive , ce sont les dftns féodale^ ment organisée aveo des chefii ou begs héréditai^ res. La presque^ totalité des begliks est abjour^ d'hui supprimée; il n'en reste plus que d^insi«' gnîfiants, tels que ceux de Kastoria, d'Antîvari, et quelques autres | mais des milliers de begs dépossédésdeleursehftteaui vivent avec leurs clients dans les montagnes^ et quoique réduits à gar-^ der les moutons ^ ils n'ont pas cessé de se Cfoim

140 LES SLAVES d'oRIENT.

souverains. Aussitôt que Tun d'eux ^'parvenu à réunir une bande de guerriers assez imposante f il place des sentinelles à l'entrée de ses pâturages et des gorges calcaires qui protègent sa bande , puis il se proclame de nouveau indépendant. Dès-lors son clan est regardé comme un champ d'asile; quiconque y entre, en fuyant des maîtres, est embrassé comme frère, reçoit, sous le nom d'ouskok , une hutte et un troupeau, et veille comme garde avancée. Ces petits clans sont-ils dispersés par le nizam impérial, les guerriers qui ne veulent pas cesser de vivre en Albanais ou en hommes blancs et libres, passent chez les noirs émancipés, c'est-à-dire dans le Monténégro, qui garantit à tous, musulmans et chrétiens, une existence domestique inviolable.

Telle est la vie intérieure des Albanais; ceux qui ont passé aux mœurs helléniques jouissent seuls d'une organisation sociale supérieure à l'état de clan; seuls ils ont l'idée de la ciUj qui prépare aux idées de patrie. Toutefois cette cité ou commune offre encore plus d'une trace des mœurs patriarcales : ses gardes civiques ou armatoles ont , il est vrai des , kephalades ( capitaines ) élus par tous; mais l'évêque y remplace le père de famille, et y prononce presque en juge absolu, comme l'indique son titre de despote. Ainsi, dans la cité, au lieu d'être, comme dans le clan, un parc de bergers^ le champ d'asile est un sanctuaire.

LES QUATRE ALBANIËS. 141

De même qu'autrefois les tribus grecques se • divisaient en quatre ^confédérations avec quatre dialectes, éolien, ionien, attique et dorien, de même le peuple entier des Skipetars se divise en quatre groupes de tribus, qui ont donné leurs noms aux quatre Albanies. On trouve déjà ces quatre groupes mentionnés dans Arrien, Pline et Strabon, comme autant de peuplades scythiques venues du Caucase sous le nom de Gogs ou MardaïteSy de Lesghisdhns ou Toxides, de lapyges et de Chamis. De ces quatre groupes primitifs sont sortis les ToskeSj les Japes, les Djames et les Djègués. Cette dernière confédération est scindée en deux branches , Tune musulmane du rite sunni^ l'autre chrétienne du rite catholique latin. Les Djègues chrétiens prennent particulièrement le titre deMirdites, et c'est la portion la plusvivace, la plus jeune (Jn peuple albanais.

Les Djègues occupent toute l'Albanie rouge et septentrionale, qui s'étend de Skadar (Scutari) jusqu'à Prisren, et d'Elbassan jusqu'aux sources de la Boïana. Les Djègues mahométans sont groupés autour du visir de Skadar, le long de la Boïana, et sur la côte^ à Antivari. Dulcigno, Croïa, Alessio, Tirana, Durazzo, d'où ils s'étendent dans Tintérieur des terres jusque vers Scoumbi et le lac d'Ocrida. Plus tranquilles et plus sociables que les autres Albanais, les Djègues musulmans sont honorés par les Turcs même du noble titre d'Osmanlis. En guerre, ils attaquent l'ennemi^

U9 V» iMV«» p'Q1ll«lii;-

<k?w vm mv^vmté farmi4«l)l«. T^ndi* qiw les »tt(rw 4llNmMik «9 «MilMttaal bien qu'ik pî«4 M en tuwiUnafi, Im Djègufii^ofnMtWt siiptwt à obc^v^lf 9aveA( iii»i«W en Ugiieà «erréea et «Of ni«iit«dmirabl9rn«pt leun loogue» Unc9»- Mnlgré cm Mlea qualité» miUtairw, Iw tribut des Pjè» gués masulmgRssQiit las plus SQurnisos «( losplw prwsufées de toutes celles de h cmUài^tulim* AuwQ de ew Albaufâs mabométeuas qe pn^imd AU mm de Mirdite* 11 n'eu est pss de mêm» dee D}ègae» wmtaguards ou jlfafo(^£> qui sontebx^ tims pour la phip»rt et bieu plus parl<iB à riud^ pendenoe. Qerri^ leuie rochors» osux^i pour** mm% déftep tout oppresseur, s^ils n'^uieut }m>w leur malheur mêlés 4 des musulmws^ C^eui^ dei phsrs i9u^Hmr4 qui possèdeut les bauts monte jusqu'à Ojakova et 4 Prisreu sont les piu» m»* tels ennemis de la race serbe; leur bonheur est 4f conduire des tebetas vers la Serbie, j>i^uu€iîafi ose pbars out adopté presque entièrement les luceurr des Serbes, si bi#u qu'on ue les distinpe de oeuxH)i que par leur blanche foustf^Dellet qui traiièhe pittoresquea^ent sur la couleur rooge de leur ebUmide ou k^. Ce ipanteau de voyege est suriuonté d'un q«pu«bon aigu destine k préserrer do U pluie, lies chrétiens seuls portent des képi$ de laine noire très^eeurts et en fwme de péleriuey ce qui doune à ces moataguards une ressenibl^nce de plus avec les oheyaliers des croisftdes» I^eur flQhta (tunique légère et eaus ntanches pour les

ti»».vau]( «bftmpàlm») ^t le g^^^tm^àm Skvea du

M«i»Véttégro, L^ boanat roug» à éohftHfflmre xela**

^Q dgs 4§ux <9à(li, pour oûntenir Târgent et 1«

QWteiiebei^ et d^i porta per kt MMbts de Sioah-

4w)Mg» si l'm w emt le^ aneiranai ptmtiirai,

e«li égatoment qownuo mx Mratéoégrim et m\

Bjàguw miUisoiHt Qawt aux feaunée de cm irt^

)>oey on pottfmit la» prendre pour de Téiiteblei

ajAvaiM» ; leur ebeveluret t94)t6t divisée en troii

U»S9M^ ^yee dee guirieodee de fleurs et de pme*

tvee, comme en Besnie, tantôt rattachée avec de

longi^^w épingles a t^te evc^Uie^ oemiae sur la Der

aub^ leurs eolUers eu verroterie^ leurs ln*aeeleUi

et leure ceîuturfis de métal, Iwrs ehemises oruées

de houppes de soie; tout rappelle le frais costume

dee filles du Balkan. Peut^tr^ trauveraitruu plus

de eapriee daus leur toiletta quedaus oell^ des sla^

¥pQea« Un marché de depréc» à Skadar semble

une mascarade» tant les costumes de femmes y

sent variés. La plus étrauga de toutes eoe toilettes

est ceUe des belles de certains phars* qui se sus^

peudent autour du corps quatre tabliers et les

ûisseut flotter daus l^ur marche au gré du veut.

Le plus respecté d'autre les phars malisors est

celui des Klementiy pasteurs du rite latiu» maîtres

de la triple souree du Zem et des petites villes de

Niktotsii leotsi et Voukoli. L'év^ue ca^olique

des kl^ueuti réside à Saba ou Sarda» Tauciepue

4rdes, dout ou voit eoeore des ruiees* A eette

tribu p^r^t se rattaeber l'illustre faïaUle priur<

144 LE» »LAVB6 DOailMT.

cière des AibaQies, qui, s' étant réfugi^e^t Rome au xYi^ siècle, donna à l'Italie tant de cardinaux, au monde le pape Clément XI, et aux arts la merveilleuse villa Albani, immortalisée par Winkelmann, et dont les chefs^'œuvre antiques, maintenant dispersés, ornent les principaux musées de TEurope. Le puissant phar des Klementi avait été formé, à l'instigation de Venise, par des missionnaires latins, qui avaient su réunir autour de leur sainte bannière les ouskoks et les vagabonds de ces montagnes. En 1740, la tribu reçut un coup funeste par l'émigration de plusieurs milliers de ses membres, qui suivirent le patriarche serbe, Arsenius loannovitj, dans la Syrraie hongroise. Ces émigrants bâtirent près de Mitrovitsa les gros villages de Ninkinse et de Herkovtse, dans lesquels ils ont conservé jusqu'à ce jour, sans altération, leur rite et leurs mœurs au milieu des Serbes, leurs voisins et amis.

Moins prudents que ces derniers , les Klementi d'Albanie, poussés par les conseils fanatiques de leurs missionnaires italiens, ont fait longtemps, ligués avec les Turcs, une guerre cruelle aux schismatiques du Monténégro, et ils en recueillent maintenant les tristes fruits.

Aussi indépendants que les Klementi et plus fortement organisés, les Djègues catholiques des vastes plaines connues spécialement sous le nom de Mirdita sont renommés dans toute l'Albanie pour leur loyauté et leur bravoure, comme aussi

LBS QUATRS ALBANIBS. 145

pour lâ^longae portée de leurs énormes carabines. Le» phars mirdites sont ceux qui ont conservé le plus de traces des mœurs primitives ; c'est au point que la plupart des Mirdites ne connaissent pas encore l'usage des chemises. Leur naïveté se peint dans tous leurs actes : incapables de dissimuler, ils déclarent franchement leurs haines comme leurs amitiés; très-doux dans leurs relations habituelles, bien que sombres et taciturnes, ils ont le défaut de ne pouvoir pardonner. Leurs \edgeance3 sont implacables; mais, dans tout autre cas , leur charité est telle , qu'une famille mirdite ne tc^nbe jamais dans l'indigence sans être aussitôt secourue et relevée par ses voisins. Le renégat français Ibrahim-Efifendi assure avoir eu souvent l'occasion d'admirer la tenue morale et l'humanité des troupes mirdites dans l'armée d'Ali-Pachfi^. Le philhellène Urquhart, au contraire; en 1882, les regardait comme les plus stupides, le» plus grossiers des Albanais, sans doute parce que ce sont les moins hellénisés. Essentiellement laboureurs, ils ne saisissent les armes qu'à regret; quoique privés de toute industrie, ceux des cètes, afin d'écouler les produits de l'intérieur, entretiennent néanmoins quelques agents sur les plaees de Trie»te, de Venise et de Livourne. Ces voyageurs de commerce, revenus aux bords du Drin^ donnent à leurs compatriotes lés seules notions que ce peuple ait de l'Europe. Étrangères j aux plaisirs qui amollissent, les femmes des Mir-

i48 LES SLAVES D ORIENT.

villes principales appartiennent aux musulmans. Une ramification très-importante de ces derniers se trouve rejetée vers le nord , et porte plus particulièrement que le reste des Albanais le nom d'Armotites. Ces Albanais bâtards, recrutés par des ouskoks de Bulgarie , couvrent les monts de Pristina jusqu'à Kalkandel, et désolent souvent la Macédoine; naguère ils remplissaient la milice algérienne , et leurs chefs ont plus d'une fois détrôné les deys. — Tels sont les Toskes , dont le fameux Ali de Janinaofifre la plus haute personnification historique.

La troisième confédération , celle des Liapes, Lapes ou Japides^ contraste avec les autres par sa dégradation extérieure et morale. Laids et rabougris, les Liapes occupent les rochers acrocérauniens , le long de l'Adriatique , entre les districts des Djames et ceux des Toskes. Leur barbarie est telle, qu'Ibrahim -Efifendi assure qu'on ne trouve parmi eux pas un ouléma , pas un derviche , pas même un individu sachant lire. On n'a pu encore , jusqu'à ce jour , les empêcher de tromper par des feux nocturnes les pilotes européens pour les attirer au milieu des brisants , s'emparer de la cargaison des navires, et dépouiller les naufragés. Ils sont irrésistiblement portés au vol, qui est leur gagne-pain habituel. Errants dans toute l'Albanie , ils excellent à dérober les moutons pendant la nuit, en assoupissant les chiens de garde au moyen de gâteaux

LES QUATRE ALBANIES. ^49

imprégnés d'opium , et en coupant jvec les dents la trachée-artère du mouton qu'ils enlèvent , afin qu'il ne puisse bêler. Les Liapes semblent des* cendre des anciens Chaones , sauvages qui , suivant les poètes grecs, se nourrissaient de glands. Mais il faut observer que le gland doux que mangent encore les habitants de la Liapourie, en le délayant dans du lait, n'est guère inférieur au fruit du châtaignier, avec lequel plusieurs tribus albanaises, aussi bien que les Corses, font leur pain. Les Liapes maritimes vivent aussi de pèche ; ils nagent comme des poissons. Leurs femmes même passent dans l'eau la moitié de leur vie; une peau noire et huileuse, un sein flasque , un ventre énorme, décèlejit chez elles une existenoe tout animale. La férocité albanaise se trouve comprimée en partie chez ces tribus par leur extrême stupidité, qui fait ressortir d'autant plus le désordre de leurs mœurs. Les Liapes semblent ignorer la sainteté du mariage , et on voit les musulmans épouser des chrétiennes sans chercher à les convertir , car ils ignorent eux-mêmes jusqu'aux prières les plus élémentaires du Koran. Les autres Albanais ont pour les Liapes un tel mépris , que leur nom même est un terme d'injure; il semble que ce soient d'anciens noirs on esclaves échappés aux mains des blancs.

La quatrième confédération , celle des Djames ou Djamides ^ semble le résultat d'émigrations successives des Skipetars parmi les Hellènes.

Cette confédération dut être originairement médiatrice entre lesGrecset les anciens Albanais. Son territoire, resserré entre le district grec de Janina et la côte également grecque qui s'étend d'Arta aux défilés souliotes, offre un labyrinthe de monticules d'une admirable fertilité et d'une défense facile. Les Djamides sont pour la plupart mahométans sunnites. On distingue dans ce groupe les pharsdes Massarakiens et des AïdoniteSj riverains de r Aohéron et habitants de l'Aidonie , ancien royaume de Pluton. Les Djames formaient naguère la plus industrieuse , la plus éclairée , la plus riche des quatre confédérations , et ne portaient pas moins d'enthousiasme que leurs compatriotes, dans la défense de leur liberté. Malheureusement le luxe d'Europe les envahit et les dépouilla de leui*s vertus natives; ils sont devenus soupçonneux, avides, inhospitaliers, et le voyageur ne trouve qu'avec peine à se loger dans leurs villages. Le Djame est , sous ce rapport, l'opposé du Djègue, qui s'élance au-devant de l'étranger et l'adopte pour via (frère) dès qu'il a mangé avec lui le pain et le sel , risquant même au besoin sa vie pour son hôte.

Telles sont les diverses populations des quatre Albanies. Quant aux colonies étrangères, bulgares, iliriennes (1), valaques, qui sont venues

(i) Nous n'entendons pas désigner par ce mot les populations qne l'Europe appelle lUyriennes. Il y a une grande différence

LB8 QUATRE ALBANIBS. 151

vivre au milieu des indigènes, ell^s^ n'ont pu se fondre avec eux; elles ont gardé leur idiome, leur costume et leurs usages. Les hommes seuls , dans ces colonies , connaissent la langue skipetare, que les femmes y gardiennes du foyer, n'ont aucun besoin d'apprendre. Ainsi chaque race reste fidèle à son sang , ainsi la vie de tribu , cet élément de toute société orientale , atteint en Albanie le plus haut degré d'intensité qu'elle puisse offrir hors du système des castes.

L'Albanie est divisée en quatre provinces, appelées la Djegarie ou Mirdita, la Toskarie ou Mousaché , la Liapourie et la Djamourie, du nom des quatre confédérations qui les habitent. Ces quatre régions diffèrent entre elles presque autant par le climat que par les mœurs des différentes confédérations. Ainsi , pendant que la Toskarie souffre chaque année d'un hiver rigoureux, pendant que la Liapourie , dominée par les monts de

entre elles et les Iliriem , nom que se donnent les Serbes catholiques.

452 LBS 8LÀYBS d'oRIKNT.

la Chimère, est presque toujours couverte de sombres nuages et frappée de la foudre, la Djamourie, au contraire, vers les vallons d'Acherasia, les forêts de Dodone et les bords de la mer , jouit d'un ciel toujours serein et d'un printemps éternel. Les orages n'y durent que quelques heures : les gelées de Romélie , les nuées de sauterelles de la Macédoine, la rouille qui dévore les blés de la Morée , le ver qui ravage les vignobles grecs , sont inconnus en Djamourie et sur les côtes de l'Épire. L'été , qu'on pourrait y croire insupportable , est sans cesse tempéré par les brises qui descendent des cimes neigeuses et des forêts séculaires d'où les vents apportent mille parfums dans les vallons» Les campagnes de Naples ne sont pas plus-enchanteresses.

La peste, que les navires de Constantinople et de Tunis apportent quelquefois en Albanie, ne peut SiC développer dans ces régions , grâce à la température , qui combat victorieusement ce fléau. En revanche , Thydrophobie des chiens et des loups, inconnue sur le Bosphore, sévit très-fréquemment dans cette province, comme en Macédoine. L'atmosphère de plusieurs localités marécageuses est tellement chargée de miasmes fiévreux, qu'il faut, en été, les évacuer complètement. Les eaux de rivière, souillées d'insectes et de végétaux en dissolution, sont tout à fait impotables et rendent indispensable l'emploi de l'eau de source. Rien que fréquents, les tremblements de terre ne

I*B8 QUATBB ALBANIB8. 453

produisent paa^ en Albanie, les mêmes bouleversemen ts que sur les côtes de la Grèce et dans les îles de V Archipel; les feux souterrains qui agitent cette contrée n'en altèrent pas la salubrité; les innom* brables cavernes des montagnes n'exhalent au-« cune vapeur nuisible, et le terrible Âchéron luimême y au milieu des vallons volcaniques et des cratères éteints qu'il parcourt, ne donne plus la mort aux hommes.

A partir du Nissava-Gora et du Gloubotine ,

haut de neuf mille six cents pieds, les montagnes

de l'Albanie vont en général s'abaissant jusqu'à

la mer; elles deviennent de plus en plus arides et

calcaires , et se terminent presque toujours par

des caps brusques et des murs perpendiculaires

que la vague bat avec fureur. Quoique égalant

sur plusieurs points la hauteur des Pyrénées , et

dépassant partout celle des Apennins, ces chaînes

ne sont point comparables aux Alpes : elles ne

donnent naissance qu'à de petites rivières qui

toutes vont de Test à l'ouest ou du nord-est au

sud-ouest. Le principal de ces cours d'eau est le

Dril ou Drin. Il y a leDrin noir et le Drin blanc;

le premier, tombant des monts Zagoriates, forme,

à huit lieues de sa source, au-dessous d'Ocrida,

le plus grand lac d'Albanie; puis il reçoit près de

Stana le Drin blanc , descendu du mont Bora ,

contre-fort du Scardus, situé dans le district serbe

de Pristina. Les deux Drins , réunis alors sous le

nom de Drina albanaise , coulent au nord-ouest,

154 LES SLAVES D*0R1EKT.

puis au sud , en séparant les tribus Skipetares des tribus iliriennes. LeDrin, qui longe les chaînes inaccessibles nommées Ora-LaiSra (montagnes des esprits) 9 est le roi des fleuves albanais, et c'est aussi sur ses bords qu'habite le peuple-roi de l'Albanie, la noble race des Mirdites. Après le Drin , les courants d'eau les plus considérables de l'Albanie sont la Boiana, qui sort du lac de Skadar, puis la Yoïoussa, Tancien Aous; ce fleuve, encaissé entre deux murs de rochers , est le plus profond de toute la presqu'île greco-slave. Quant aux rivières du sud , la Matia , le Berathino , la Kalamas, la Longovitsa, la Pavla, l'Achéron ou Glykys, ce ne sont que des torrents. On les traverse sur des ponts en ogive et à dos d'âne qui s'élèvent quelquefois jusqu'à cinquante pieds audessus du niveau de la rivière. Aussi, quand ces ponts étroits , pavés de petits cailloux aigus , se trouvent sans parapets , on ne peut s'empêcher de frémir en y passant à cheval.

Aucune province turque n'offre au voyageur qui veut la parcourir d'aussi sérieux dangers que l'Albanie. Tout y paraît embûche et effraye l'étranger qui n'a pas encore pénétré dans la vie intime de ces redoutables tribus. Il tremble même en approchant des karaouls , tours de police dont le pays est rempli : ces postes militaires sont tantôt de simples kolibas, huttes de branchages, tantôt des koulas^ tours carrées à deux étages , bâties en pierre sur des pointes de roc qui dominent les

LES QUATRE ALBANIBS. 155

défilés. Là le kavase en vedette, assis les jambes croisées sur sa galerie aérienne /joue de la tamhoura et chante les exploits des klephtes , ses anciens frères d'armes ou ses illustres aïeux , tandis que du souterrain de la koula la prière plaintive des brigands qu'il vient de faire prisonniers monte vers lui et se mêle à ses chants. Les frontières des districts libres son également bordées de haïdouks au guet, prêts à assaillir tout Osmanli qui oserait entrer en maître dans ces champs d'asile. Le voyageur même qui se présente à eux , s'il ne parle pas le grec ou quelque langue chrétienne d'Orient, leur devient tellement suspect , qu'il ne peut obtenir ni gîte ni nourriture. S'il arrive le soir avec une escorte dans un village , femmes et filles délogent aussitôt et s'en vont coucher aux champs. Nulle part , en Orient , on ne trouve d'aussi mauvais hanes que dans ce pays. Les hanes du midi sont des masures en pierre, crénelées comme de petits forts. Ceux de laMirdita, au contraire, ne sont que de vastes écuries, où l'on allume son feu, où Ton fait sa cuisine parmi les chevaux , qui souvent , piqués des mouches, renversent d'une ruade le chaudron du voyageur, et avec lui toutes les espérances de comfort prochain dont il se berçait. Mieux vaut coucher sous le platane ou dresser sa tente au désert, sauf à faire veiller son guide pour se préserver des chakals.

Outre la division géographique de l'Albanie

156 LKi> SLAVES d'orient.

en quatre provinces, on doit y signaler ^aAre deux grandes zones morales, Tune composée de la Djegarie ou Mirdita et de la Liapourie, l'autre formée par la Djamourie ou l'Épire et la Toskarie. — La première des quatre provinces sur laquelle doit se porter l'attention du voyageur est sans contredit la Djegarie ou Mirdita.

Cette vaste région, qui forme à elle seule presque la moitié de l'Albanie, n'est point, pour son malheur, habitée par une seule race. Deux langues, le skipetar et l'ilirien, s'y disputent l'empire. Les colonies bulgares, dont les usages diffèrent tant des mœurs albanaises, viennent compliquer la question administrative, et la haine réciproque des chrétiens latins et des chrétiens grecs met le comble à la confusion. Pour se faire une idée de ce chaos, il faut partir de Salonik, et parcourir lentement les cent quinze lieues qui séparent cette grande ville de Skadar ou Scutari. Le voyageur qui craint les Klephtes peut se joindre aux caravanes, et passer par Avret-Hissar, Doïran, Stroumdcha, latib, Kiouprili, Skopia, Kalhanderen, Prisren et Detchiani, ou bien il peut traverser Koumlekeû, Dmirkapi, Kafadartsi, Prilip, Monastir, Ocrida, Elbassan. Le lieu de repos le plus agréable sur cette dernière route est la rive du beau lac d'Ocrida. La ville de ce nom, peuplée de quelques milliers de chrétiens avec une garnison turque, se compose de maisons isolées, et couvre, comme toutes les

LBS QUATRE ALBANIES. i 57

villes albanaises , un immense espace. Ocrida ou Acri (en grec lieu haut et fort) fut bâtie par Cadmusy et décorée d'aqueducs, de bains, de portiques superbes par Justinien, l'empereur grecoslave, qui était né dans ses murs, et ne cessa, du* rant son long règne, de la combler de ses faveurs. De toutes ses richesses, Ocrida n'a conservé que quelques débris d'églises et une enceinte de remparts délabrés, souvent pris et repris par Skanderbeg. Le petit konak de Yaïan (gouverneur) de la ville, où se voient deux statues grecques de Vénus et de Mercure, s'élève au pied de cette enceinte romaine, restaurée en style féodal avec tourelles et mâchecoulis, mais dont la porte a conservé une inscription latine. Cette ruine imposante couronne le mont Pieria, premier pâmasse des muses au temps où elles étaient encore pastorales, où l'hellénisme dans l'enfance n'était pas encore sorti de ses langes slavo-scythiques. Cette région s'appelait alors la Péonie; c'était le séjour du dieu Pan et de ses bergers. Ils chantaient leurs idylles aux bords de ce lac délicieux, qui avait dû à la limpidité de ses eaux son nom de Lychnis (le transparent), et qui encore aujourd'hui laisse apercevoir à douze brasses de profondeur son lit de sable fin. Des villages bulgares, mêlés à ceux de Mirdites, bordent le lac, long de sept lieues , qui se termine à Stronga, ville de trois mille habitants, la plupart pasteurs et gardiens d'abeilies, pacifiques et doux comme la

i58 LES SLAVE8 d'orIBNT.

fable nous peint Aristée. Nés poètes, ces Slaves animent le désert de leurs chants mélancoliques. Yètus de sayons de laine blanche, on les voit n)a^ cher à la tête de leurs troupeaux qu'ils attirent sur leurs pas au son du liiuus. Cette flûte antique fabriquée par eux-mêmes, rappelle exactement celle des bergers de Théocrite, dont ils semblent avoir conservé les mœurs.

C'est en se rendant d'Ocrida à Prisren qu'on peut le mieux étudier les différentes morales qui séparent les Bulgares, pâtres à moitié laboureurs, et les Skipetars, pâtres guerriers et chasseurs. On ne traverse le pays occupé par les chasseurs qu'en scrutant d'un œil inquiet tous les rochers; on croit, à chaque instant, voir briller le canoo d'une carabine à travers les broussailles. Parmi les Bulgares, au contraire, quelle sécurité ! Par- ' tout où l'on s'arrête, les bergers descendent des collines et viennent présenter à l'étranger leurs souhaits de bon voyage: ils s'accroupissent en cercle autour du tapis où le Franc repose, et causent avec lui de tout ce qui leur est cher, ou bien ils lui chantent quelqu'un de ces airs slaves qui font rêver si longtemps. Avec quelle profonde paix je voyais se lever et se coucher le soleil dans ces vastes forêts, asile de la vie libre et primitive, où l'homme est frère de tous les hommes, où les animaux des bois mêmes ne fuient pas son approche! Au sein de ces belles solitudes, je ne croyais plus avoir auncun désir à former : je

LSS QUATRE ALBAN1E8. i59

m'endormais sur ma natte au premier lieu où Boe surprenait le crépuscule, et je m'éveillais le matin au bruit mélodieux des oiseaux familiers qui voltigeaient autour de ma couche. Ici un chevreuil poursuivi par un loup venait se réfugier entre les jambes de mon cheval; plus loin une jeune fille de quinze ans, belle comme un ange, et seule dans le désert, venait m'oflfrir les fraises de la forêt , sans vouloir en accepter le payement. Ailleurs, les tsiganes eux-mêmes m'apportaient du bois et allumaient mon feu nocturne, sans demander le salaire de leur peine. Ces bohémiens, si féroces dans le reste de l'Albanie, parce qu'ils y sont si opprimés, se distinguent dans ces vallées par la plus inaltérable douceur. L'homme n'est-il pas bon partout on il ne craint d'autre maître que Dieu ?

Cependant les oppresseurs n'ont pas toujours manqué à ce pays, théâtre des longues luttes de Skanderbeg et des Mirdites. Des ruines innombrables y attestent les glorieux combats d'un peuple obstiné à vivre libre ou à mourir. La Pelou^ sia, en slavon Soetigrad (forteresse sainte), du grand Castriote (1), située sur une haute montagne, n'a plus que des restes de murs. Le fort aérien de Petralba n'a conservé qu'une grosse tour carrée, debout sur des ruines informes^ Ceux des anciens

I (i) Mot grec qui signifie général et désigne en Albanie

160 LES^UàVJBS DORlfiMf.

castals mirâîte^ que la guerre n'a pas détcni offîrent encore uxt dernier souyeuir dé li^raiiifitH bêlement latin ; c'est uu grand fauteuil à bras et travaillé à jour , emblème de la puissance du} père , qui seul pouvait et peut eaeore y siéger.

Quoique les moeurs prédominentoheKiCepeBple^ il a gardé de nombreuses traces de la vie patriar^ cale. Les serviteurs sont traités commodes enâmts par le chef de famille. Ce dernier a seul le dix)it^' comme un pontife antique, d'égorger le mouten du festin 9 qui, ensuite rôti dans son aitier , «esé mangé par tous en commun devant la porte eu donjon. Pendant que circulent: les petit» vips grecs, qui passent en Albanie pour. des vimdi9; France, \e pliak ou maître, les jambes oroî^é^gr sur son tapis , saisit la lyre mirdite ,. la frappe d'une plume rapide, et chante, comn^e autfiB&û» Achille devant sa tente, ses pro|)r€^jexpleits et ceux de ses palikares, qui , exaltés à Sja yoi^ » m tardent pas à commencer Içs danses décrites p^r Homère. En contraste avec la simplicité de eettQ scène domestique, voyez ces négoçiateuirq qui reçoivent audience d'un chef dephar :jls senti genoux, les mains cachées sous leurs manches rabattues; tous leurs mouvements reproduisent les gestes qu'on prête aux suppliants dans l$A miniatures bysantines. Chez ce peuple resté ;|tnti^ que , l'église seule semble se rajeunir sans cesse; les innombrables chapelles qui ornent les vallées mirdites brillent au loin d'une telle blancheur.

LKS QUATRE ALBANIBS. Jt>i

qu'on les croirait tout nouvellement bâties. Leurs nerfs en croix latine et leurs clocbers, qui les distinguent des églises grecques, réjouissent momentanément le voyageur européen, mais affligent quiconque comprend les vrais intérêts des Mirdites. Le rite grec est trop populaire en effet dans la péninsule , pour qu'on puisse désirer la fusion de tous les Greco-Slaves au sein de l'église latine , qui est loin de rencontrer parmi eux les mêmes sympathies que sa rivale. C'est par l'union religieux des rites qu'on arriverait le plus sûrement à la réconciliation des peuples.

Les fertiles vallées du Drin , où l'ilirien du nord se mêle au Mirdite du sud , furent jadis la Dardanie , et s'appellent aujourd'hui la haute et la basse Dibre , nom qui peut se dériver du slavon dobriii (bon), à moins qu'on ne veuille, avec Anquetil-Duperron (1), le faire venir des Tibars, tribu persane. Si l'on quitte les Dibrans pour s'enfoncer dans les montagnes du nord-est, on y trouve d'autres phars également indépendants gouvernés par les knèzes électifs; mais ce sont des phars musulmans composés de ces terribles Arnaoutes, qui fondent si souvent sur les caravanes de Salonik et sur les troupeaux serbes delà plaine de Kossovo. La Montagne des Boucliers (Kalkanderen) fait partie de cette chaîne. C'est là

(1) Mémoires de l'Académie des Inscriptions et nel/es- Lettres, lonie XLV.

qu'habitent les Lakovlaks, brigands redoutée' ea Macédoine et en Bosnie. Ce phar s'appuie aux ebaines neigeuses du Gharnlagi qui séparent la Serbie de l'Albanie^ Les versants eeearpés 4o Gharnlag , couverts de débris de forêts brûlées par la foudre ou par les pâtres , sont fréquen* ment le théâtre de ces tourbillons terribles eonnas dans le Mont-Genis, et qui , partant de plusidun directions opposées^ brisent des caravanes entito contre les rochers ou les lancent au fond des pré^ cipiees. Dans ce désert sauvage se cache Prisren, ville de quinze milles âmes occupée par des beds musulmans plus cruels que les ours et les aigles du Ghar-dag , et qui font peser un joug terrible sur leurs raïas serbes. L'ancien château des rois de Serbie élève encore au-dessus de la ville, étagée en amphithéâtre , son carré de murailles proleo*trices, qui couronnent comme un diadème le rocher de Prisren. Mais ces murailles ne protègent plus que les tyrans , et c'est en vain que chaque année les rebelles mirditee, privés de canons, attaquent cette citadelle dominée poaptant au sud et à l'est j et où la moindre {ûèce d'artillerie ouvrirait des brèches irréjfâyrables. Tout le long de cette frontière les Bosniaques et les Serbes ont adopté le phistan ^ et vivent comme de vrais Albanais au milieu de tchMas presque continuel^ les; aussi l'espace de trente lieues de Prisren à Skadar est-il un vaste désert, un chaos de rochers arides et de savanes désolées où l'homme doit

vivre en oomadei prêt à défendre sa vie nuit et joUF« Lee seuls objets que l'indigèae demanda àiîx marchands ^ en échange de ses prileteries et de &è» viandes salées ^ sont du ^tàb et des armes.

Ge n'est qu'aux approches de Skadar^ que la

rQute commence à se border de petits villages

formés de huttes semblelbles à dçs eorbeilles d V

sîer, où une. population vigoureuse et pure tra»

vaille et chante^ animée par la vue de0 montagnes

qui s'élèvent en échelons jusqu'à la ligne des

neige». Sans tes tcheta» dévastatrices des Montée

négrins ^ le laboureur mirdile ferait un Éden d^

cette vaste ' plaine semée de vignobles et d'cdi-

i^i^rs f qui si' étend de la base des monts au lac de

Skadar^ L'aspect de cette nappe d'eau est magiii-'

ûque; mais, si Ton est réduit à la traverser pour

arriver à la ville j le charme de ses rives dispa^

mît devant les draintes qu'inspire le oaique^

formé d'un seul tronc d'arbre, ^ que le moindre

faux mouvement ferait chavirer; tombé parmi

les berbœ qui remplissent le lac, le plus habile

nageur serait perdue

De loin la Capitale à denii slave des D|ègues et des Mirdites parait ravissante ; ses baaars et ses mesquées éldvent leurs nombreuses cottpoles m amphithéâtre jiHK{ti'à la cime rocailleuse dû sfe dresse le castel serbe du Rosapha. Ge vieux grady qui plane dans le» airs à une hauteni' de trois cent cinquante pieds fiit défendu au qiiin^ siènis siècle par Antoine Lorédan et une poignée

164 LES SLAVE? *b MlSMT . '^ i

de Vénitiens , contre soixante mille janissaires qui n'obtinrent le Rosaphaqa'en subissant les conditions imposées par ses défenseurs. Même aujourd'hui, on pourrait rendre cette forteresse imprenable , mais elle n'a peut-^tre pas dix canons en état de service, et ses trois mille garnisaires sont des enfants ou des vieillards. Le pacha qui y réside est très-civilisé pour un Turc; il a déjà quelques chaises dans son selamlik(sMe d'audience) y dont les fenêtres , à la vérité , attendeirt toujours des vitres. Au bas de la forteresse sont rhopital et la nouvelle caserne du nizam.

Skadar , l'antique Scodra de Pyrrhus et des Romains , en italien Scutari , en turc IskenderUA (Alexandrie), 1» ville du beg Alexandre ou Skanderbeg, est le principal boulevard de l'Albanie. Située seulement à sept lieues de la mer, elle pourrait devenir un entrepôt commercial du premier ordre. Quelques manufactures d'armes et d'étoffes grossières entretiennent seules aujourd'hui l'activité industrielle de Skadar , et sa population atteint à peine le chiffre de 20,000 âmes. Au nord de Skadar et de son lac s'élèvent^ dans le désert, plusieurs petites places turques , sans cesse assiégées par les Monténégrins ; ce sont : Jabliak , sur une hauteur dans une île de la Moratcha; plus loin Spoujé, perchée sur un roc, en vue de Podgoritsa, vieux castel et chef-lieu de ces solitudes continuellement ensanglantées. On a depuis peu découvert dans ces lieux des antiquités romaines.: à Bielo-

LES QUATRE ALBANIES. i65

pavlitj des sépultures^ à Nikchitja et à Drivasso d'antres débris; à Douké, près de Piperi, les restes d'un palais cru impérial. Enfin, au nord-ouest de Podgoritsa , dans le Monténégro j la ville de Diocléâ , si chère à Dioclétien , a été retrouvée en \ 838 parM.Kovalevski, avec des colonnes, des portes à inscriptions latines , et toute son enceinte de remparts.

La côte maritime qui bordecette plaine s'appelle Kraiina ou limite : c'est le Finistère slavon. Là se trouve Anti¥ari , qui est le port de Skadar et l'entrepôt des exportations du bassin de la Drina. Élevée peut-être jadis par les Italiens de Bari , cette ville mirdite est dominée par un roc , qui porte un château demeuré tel que les Serbes le bâtirent eu s'emparant de cette côte sur les Vénitiens. Ses tours, qui barrent le fond d'un défilé important, sont aux mains d'un petit beg encore héréditaire, qui conserve , dit-on , les boucliers et les casques de ses aïeux du moyen âge. Olgoun, l'antique 01chinium , d'abord appelée Colchinium dû nom des marins de la Colchide , ses fondateurs , n'est plus, sous le nom de Dulcigno , qu'un repaire de pirates , prétendus marchands , que les croiseurs de Trieste peuvent seuls forcer au repos. Alessio, chef-lieu de l'antique phar probablement ilirique des Lessi , bâti sur une falaise aux bouches de la Drina, et peuplé de marchands grecs et de pécheurs mirdites , conserve dans son castel à demi démantelé l'église , devenue mosquée , où

166 LU» auvBs o'apiBKT.

m Id tombeau ¥iâ6 de 8kjanderbeg, dont lesTum an)0vèp6iit Id^ Pi pour 69 les p^rtagsr eomma amur Uit^. Iteurte (Pwftsspo), l'antique Dyrraahi^Biy iHÏ }e iéoat romaii) «t Tarniée patpicianne de PeaiT pée fumant assiégés par Césap , a pepdu sa reddu? tabla citadelle by^aatine aui gpandiosea débris OHibragéB de beaux platanes ^ et soh fameux popt qui, à peu près ensablé, est devenu le plus sûr aeiila des eoFsaipes» Cependant , par sa positien , Douptsest appelé à devenir leSaint-rlâan d'Àepede cette autre nation maronite. Dans des temps plue heureux, cette ville pourrait être le centre naturel et la capitaledes Mirdites, qui ne régleront jamais sans partage dans Skadar , où les paralyse une trop puissante influence slave. Sur cette eôta , au contraire, les Slaves ont disparu ; les habitapts, tous catholiques, n'obéissent qu'à l'influence de Ioufb moines italiens, et regardent comme leur patrie et leur terre promise les côtes des Abruzzes, qu'ils aperçoivent au delà de la mer. La France avait un consul à DurazEO dès l'an 4640. Le varoch, qua^ tier iparchand de cette ville , qui s'étend au*-de8sous de la forteresse, n'a plus que quelques milliers d'habitants catholiques. Leur église, dédiée à ^aint Roch et restaurée en 1809 par un général français, eut pour fondateurs les Normands, et servait de cathédrale à un archevêque latin. Les persécutions des begs musulmans ont fait foir l'archevêque à Corbina, dans le canton de Croïa, où les carabines mirdites le protègent au besoin.

L«8 Q04T1IR ALVAmBS. 167

Le eanton lil)rd de Choun^YÎa at les pkw^ mif>ditas iadépendahta (OouypQnt tou» I^b fertilea plar t^aux qui s'étendent depuis la côtejusqu'ftu Dpin, depuis les moats Poucha et KeFoubi jusqu'au vieui: Gftst^ld'Elbass^n* Ce territoire formait autrefois Hjfi V49te paobaliek, dont le chef résidait à Crcua, l'antique cité des rois d'Albanie, et le dernier boule^ard des obrétiena orientaux, mainteuanit appelée AkrSeraH (palais blano). Dans ces grands pâturp^fi^f les fils de Skanderbeg ont dû , pour rester libres, sa SormaF à la, vie vagabonde du klephteet dupasteur* Leurs bandes, à demi nomades, environaept la vallép habitée par les Mattes , qui formant la plus puissante d'entre toutes les tribus nairfjites," et qui ont la propriété souveraine des deux rives de la Matta* Cette rivière, devingtrquatre Ueues de cours, descend des hautes montagnes ou les Mirdite^ vont tenir, à l'ombre des forêts viergep, leursiassemblées législatives^ là réside leur prmA:ouchef, qui a sa cour champêtre au village d' Orocher (au rocher), nom que les chevaliers français, conquérauts de ces plateaux, donnèrent, diton, au li^u où ils se réunissaient en temps de guerre pour soutenir les assauts des musulmans; mais ce nom, qu'on prononce aussi orQchj, pourrait également venir du grec aroSj la montagne. La vie libre des Mirdites se trouve jusque dans le vaïvodlik d'Elbassan , où la ville du même nom , réduite à 4,000 habitants au lieu de 40,000 qu'elle eut jadis, sert encore d'entrepôt commer-

168 LES SUVES D ORIENT.

cial pour Tintérieur des terres au port de Durazzo, dont elle a toujours suivi les destinées. A dix-huit lieues d'Ocrida et à douze de Berath ^ Ëlbassan oceupe un site délicieux sur le rapide et tortueux Tobi ( Tancien Gennssus); son donjon^ flanqué de quatre énormes tours gardées par des begs à moustaches blanches, n'est plus qu'uo vain épouvantail pour les raïas latins et grecs des environs, qu'une longue oppression a rendus féroces et a familiarisés avec tous les hasards delà vie de klephte. Aussi les Turcs d'Elbassan vivent-ils sans cesse en alarmes. On peut en dire autant de ceux qui gardent, un peu plus loin, le fort aérien de Kavalia , autour duquel les pâtres mirdites, montés sur leurs rapides coursiers, conduisent souvent dçs tchetas.

Au midi de ces chaînes élevées commence un nouveau district , celui de la Toskarie, qui sem-^ ble avoir été la plus anciennement peuplée des quatre Albanies. La capitale de cette province est Berath ou Belgrad (la blanche cité), qui doit être TAlbanopolis de Ptolémée , la Parthenia de Polybe, et dont les Athéniens semblèrent traduire le nom quand ils appelèrent Parthénon la forteresse de Minerve. Siège d'un pacha et d'un archevêque grec, entourée de vignobles et d'oliviers , Belgrad contient dans sa partie basse sept à huit mille habitants. Sa forteresse, située sur un haut et pittoresque rocher, semble être la clef de voûte de toute l'Albanie, carelle unit ou isole à son gré

LES QUATRB ALBANIES. 469

les deux capitales du nord et dti sud , Skadar et Janina. Mais , quoique réputée imprenable , elle ne pourrait tenir long-temps à cause du manque d'eau, de l'excessive étendue de son enceinte et d'une montagne qui la domine, et d'où l'ennemi la pulvériserait aisément avec de l'artillerie. L'influence grecque, hostile aux Mirdites latins, se montre déjà dans cette ville; néanmoins les Albanais mahométans y exercent une autorité absolue; ils forcent même les femmes grecques à ne marcher dans les rues que les mains croisées sur la poitrine, et en portant le tachmak et le feridchi, voile et manteau des musulmanes.

La province de Toskarie est nommée aussi memsatho , du nom du fameux héros Mousa (i) , de même que la Mirdita s'appelle enslavon Skanderiey du nom de Skanderbeg. D'intimes rapports unissaient autrefois les deux pays ; des rejetons renégats du sang de Skanderbeg gouvernèrent pendant trois siècles le Mousaché, jusqu'à ce qu'en 4820 le dernier d'entre eux, Ibrahim, visir de Berath, pérît par les mains d'Ali à Janina. Aujourd'hui encore les kolbans, bouviers mirdites, conduisent leurs grands troupeaux de bétail sur les plateaux de leurs anciens alliés toskes.

(4) Nous devons contredire ici M. Pouqueville, qui, dans son y&yage en GrècCy lire le nom de Mousaché de la ville grecque de Mouseion, crue par lui la cité des Mosches, la Moschopolis actuelle. Mousaché est une dénomination moderne et poslérleure k la destruction de Mouseion.

170 L9ft SUVIMI D'ORIitMT.

Ca pftys m communiqué plu» avee TEurape que pur un wul port, Avloneoq Yallona, vUle eôlèbpp d^Qs l'histoire (Je^croifléft norm^udi, qui lui (Jqhnèvmt pour prince ub membre de )a f^miUe française des B^lsiehides» Ses mftsufesi moitié turques 9t moitiâ vénitiennes , abritent eoeore f^ii^ mille individus, chrétiens, Juifs §t musulmans, que le^ fiàvris^ d^été font fuir chaque année de leurs demeures, A peu de distanee d'Avlone s'élève l'enceinte déserte d' Appollonie , que Volléius Patereulus appelait une grande et magni^ue ville, et qui fut bâtie par les Corinthiens sur la côte des barbares d'Ilyrie. Du temple d'ÀpoUoa, les habitants ont fait une église et un couvent dédiés à la vierge de Pollini. La richesse des anoiens Apolloniates est encore attestée par un vaste amas de débris , où l'on trouve souvent des médailles , des vases précieux et des statues. Dans ees ruines d'Apollonie , où les prêtres d'Homère gardaient autrefois les béliers sacrés du dieu de la lumière et de Ja poésie, les bouviers mirdites viennent aujourd'hui chaque automne parquer leurs troupeaux. Jamais ils ne pénètrent dans la contrée qui s'étend au delà , et qui est toujours pour eux comme pour leurs premiers aïeux la terre étrangère ou l'Hellénie.

Toutes ces vallées, singulièrement fertiles, sont cependant malsaines à cause de la stagnation des eaux. Il faut en excepter celle de l'Argyrine ou de Drinopolis, qui pourrait devenir un paradis

U8 l^iTBl Al9hn\9». 4?1

terrestre. Abf itéa par laehàtnedès montft Argénik , où se trouvaient probablement les mines d'argent des anqièfls Grèce , elle eai arrogée par 1^ Celjd- B\3LS 9 qui deseend du DKOumerka ou Tomoros.

La ville forte de Ganina (l'antique OEneue), peuplée de troip mille âme», ferme eette vallée , qui 9 dans sa partie supérieure , aboutit à Argyro- Caetro , la ville des aneiens Argyres. Bâtie sur trois montagnes escarpées , Argyro-Castro est entrecoupée de précipices, au-dessus desquels sont Qomme suspendus les konaks crénelés des begs* Quelques ponts jetés sur ces abtmes unis- Isent entre elles les maisoqs des phare coalisés. Ici, eemme dans les villes italiennes du moyen âge , on 86 fqsiile souvent d'un palais à l^autre. Au bas du gpad ou omtro, ensemble confus de tours isolées BÙ vivent claquemurés plusieurs milliers de musulmans, s'étend le varoc ou la pofo*« d*Argyre, ville marobande et chrétienne, réduite par les éternels faïdas des begs à quelques centaines de maisons. Près delà, on remarque, au village de Gorandgi, une caverne curieuse avec un lac souterrain. Plus loin U ville déchue de Libokhovo a du moins con^ serve tous les charmes de sa riante position. La fameuse confrérie des sùu-terrazzi (niveleurs de Teau) est originaire de la vallée de l'Argyrine. Cette confrérie existait déjà avant Jésus-Christ. Les sour>-i&rra%%i furent au moyen âge les fontainiers privilégiés de Constantinople; les sultans les maintinrent dans tous leurs droits, et leurs soll-

4 72 LES SLAVES d'0RIET4T.

des ouvrages couvrent toutes les provinces de l'Orient. A voir les sou-terrazzi conserver sans aucun développement tous les procédés techniques de leurs ancêtres , on dirait une société de castors. Leurs admirables aqueducs, aux pentes si savamment calculées et qui sont quelquefois longs de quinze à vingt lieues, se ressemblent tous au point qu'on ne peut distinguer ceux d'hier de ceux d'il y a deux mille ans. L'Argyrine compte encore près de quatre mille sou-terrazzi établis sous Kormovo, dans les villages de Ghlezi , Nakova et Doxati.

Sur cette riante vallée s'ouvre le lugubre défilé de ïépéléni, où la petite ville de ce nom est cachée dans un entonnoir calcaire , sujet à des ouragans si terribles , qu'on n'a jamais pu faire croître un arbre sur les parois pelées de cet abîme. C'est au milieu de ces tempêtes que grandit le terrible Ali-Pacha, qui^ à force de massacres, mit un terme aux faïdas des tribus toskes. Plus haut, dans la vallée de l'Arberie, arrosée parla Belitsa, le voyageur peut reconnaître la place où fut Gardiki, cette ville dont la sanglante histoire fait frissonner. La Voïoussa (en slavon fleuve de la guerre et des gémissements) tombe des sommets klephtiques du Pinde et parcourt ces régions désolées où l'on ne trouve plus que des pasteurs nomades toujours prêts à donner ou à recevoir la mort. Encaissée entre deux rives de rochers sans verdure qu'elle bat de ses flots écumeux, la Vaïoussa déchire le flanc des monts Merchica et Melchiôva,

IM QUATRE ÂLBANIES. 173

comme le Pénée en Thessalie divise la masse de granit dont les deux fragments forment l'Ossa et l'Olympe. Mais, loin de produire les frais ombrages d'une vallée de Tempe, le stérile fleuve des Toskes ne peut même féconder la sève du saule qu'on plante sur ses bords. Cependant son large lit reçoit le tribut de sources et de torrents nombreux qui, filtrant du creux des rochers, sont appelés par les Grecs yeux souterrains (ka-tachthonia matia). En remontant le cours de la Yoïoussa, on rencontre Kleïsoura, castel élevé de plus de mille pieds au-dessus du fleuve dans un important défilé, et qui sert de chef-lieu au can-. ton de la Desnitsa. Les indigènes de ce district montrent au voyageur un couvent en ruines bâti jadis par les Français, et près duqueUM. Pouqueville trouva les derniers Souliotes exilés par Ali , mourant de maladie autour d'un papas qui, âgé de soixante ans, prévoyait avec désespoir qu'il survivrait à son troupeau. Plus loin est Prémiti , avec son acropole du temps de Justinien, adossée au mont Merchica (l'ancien QErope), et voisine de deux cimes granitiques perpendiculaires que couronnent d'inaccessibles débris. Les citoyens de cette ville, longtemps libres, ont péri et sont remplacés par des tsiganes chrétiens et musulmans. Ces donjons, ainsi que Fourca, Lenovico, et tant d'autres asiles de phars guerroyants, ont dû capituler et s'ouvrir devant les troupes turques envoyées deBerath. Au nom de l'ordre public , les

474 us» &U4Vfi$ 9 OHIKHT.

pochas Qsmaaali» impoi^ent nmateoniit leur jo^g aux To^kes, do^t Fanarchique liberté n'a plus d'asile que sur les côtes, au miliw des pirates^ Ces derniers, incessammeut recrutés par d^ r%^ Dégâts d'Italie et d'Autriche , enlèvent secrètes ment chez les Mirditea et les Grecs des iroupes d'iafortunés qu'ils savent j dans leurs repaires^ dérober à toute recherche, et qu'ils font travaiUi^ comme esclaves. «

Quittons ce rivage inhospitalier pour passer chez les industrieux Djames ou Épirotes. La Djamourie fait partie de la grande provitiee ()ue \m Hellènes appelaient HntipH (contineot), pour U distinguer des îles Ioniennes. C'est k provinoe albanaise qui renferme le plus de Grecs; ilssont presque les^seuls habitants de la capitale du pa^yjSy Janina ou Joanina.

Fondée' par le sébastocrator Michel-Luoas, dé^ tf uite au douzième siècle par les N(H*mânds et iM Napolitains, puis relevée par les rois serbes^ et enfin agrandie par le despote Thomas f Jan\na était devenue très-forte quand les "(urcs Venlev^èrr reat aux Byzantins* Quoique ses malheurs w puissent être comparés qu'à ceux d^ Carthage et de Numance, elle n'a gardé aucun motiuçieiit historique. Ceux même qu'a élevés le trop fameux Âli-Pacha ont disparu. Janina comptait sous le règne de ce despote plus de quarante mille habi* tants; elle n'en a pas aujourd'hui vingt mille^ la garnison comprise, et son enceitite ims&enM ett

LB9 QUATRB ALBÂNiSS. 175

pkiae de déeombre&y de terrai&s ineulte», de rués désertes. Une caBefne du nizarn a remplacé le ohâteau de Litharitsa ^ qui doinluait la ville, et dont il ne reste plus que la grosse tour à cinq étages, bâtie d'énormes pierres de taille^ Quant au sérail démantelé de Koulia, bien qu'il soit toujours la résidence des visirs successeurs d'Ali, il semble n'avoir plus pour défense que le tourbeh (mausolée) du tyran, dont la vue inspire encore là terreur. L'île de Koulia est séparée par un oa* nal du Castro , qui couvre de ses débris et de sou artillerie démontée toute la colline avancée dans le lac, au-dessus du ravin, où s'étend la ville marchande. Dans l'avenue du Castro, Ali faisait pendre, empaler, écorcher, brûler vivantes ses viotimes. Cette citadelle, fortifiée par des Euro-»péens I était alors une place de premier ordre. Maintenant ouverte de tous côtés, Janina est ré-^ signée à recevoir autant de nouveaux maîtres qu'il plaît à la Porte de lui en envoyer* Quoique dans son sein la misère soit extrême, elle doit à ses industrieux Hellènes d'être encore pour \%. Turquie d'Europe la ville des arts et des marchaU' dises de luxe* Ses étoffes d'or, ses maroquins^ ses soieries, ses toiles teintes^ ses pâtisseries et fruits confits sont recherchés par tout l'empire. Les tailleurs de cette ville sont ceux qui savent le nïieux faire ressortir la beauté du corps sous la beauté du vêtement. Nulle part les femmes gree^ ques ne possèdent plus d'attraits, nulle part aussi

476 LES siAV«:s d^oribni.

elles ne sont plus laborieuses et ne'se distinguent par une plus sévère moralité. Traversée par deux grandes rues qui se croisent à aûgle droit, Janina a sept églises et quatorze mosquées y avec nà hé*» pital y une petite bibliothèque et uneoUége grecs. Ce collège, où s'enseignent le grec^ lé latin, le français , et où les cours sont gratuits , comme dans toutes les écoles d'Orient, a été établi par deux philanthropes d'Épire, Capelan et Sosiinos , avec des fonds qu'ils ont déposés à la banque de Moscou.

Janina est la ville la plus élevée de TÉpirè : soit qu'on vienne d'Arta par le défilé des Giùq- Puits, soit qu'on arrive de Corfou en longe^ant les cimes acrocérauniennes^ la route va to^jeursen montant jusqu'au plateau dont cette Câ{>i^le occupe le centre. Rien de plus délicieux que ce bassin , flanqué dans son pourtour par de& étages de montagnes verdoyantes que termine la cime neigeuse du Pinde. Malheureusement l'incurie ottomane a laissé le beau lac qui baigne la ville devenir un fétide marais. Ce lac est double; la partie supérieure porte le nom d'Orako ; la partie inférieure, appelée Labckistas {Libisdm chez lés écrivains de la Byzantine), aboutit à des lagunes croupissantes qui vont se perdre sans bruit sous les rochers duTomoros, pour reparaître deux lieues plus loin au fond d'un gouffre et former la Velchis, affluent de la Kalamas. Parmi les affluents du lac d'Orako, se remarque le toi»reotde Dobra-

LU QUATRE ALBANIBS. 177

Voda OU iLrio-Ncrof (l'eau fradche), qui sort par une caverne des flancs glacés du mont Matzikeli : il passe près du couvent vénéré des deux Saints sans argent {w/m wàpyvpm), ou de Come et Damien, deux médecins qui, pour avoir exercé leur art sans rétribution , sont devenus après leur martyre coname les Dioseures des Grecs modernes. Il ne manque au district de Janina qu'une étendue de terre cultivée capable de nourrir une grande ville; aujourd'hui les blés et les vivres lui viennent principalement de la Thessalie , qui aurait ainsi le pouvoir d'affamer l'Épire.

La quatrième province albanaise , la Liapourie ou Aeroeéraunie , est située à l'occident de l'Épire elt borde l'Adriatique, Elle se compose de tous les v^rslnts des monts de la Chimère ; dont les cimes saccadées et brisées^ hautes de cinq à six mille pied», attirent fréquemment la grêle et des ouragans si violents , qu'ils brisent les arbres , ren - * versent les villages , et culbutent les troupeaux dans les abîmes. Aussi le pays est-il inculte et désert; il abonde en aniinaux sauvages; lès loups, pitessés par la faim , y livrent maintes fois aux habitations de l'homme d'horribles assauts. Les îles même qui bordent la côte , malgré leur admirable position pour le commerce , sont inexploitées. La résine, la laine, la poutargue^ aliment fait avec des ^œufs de poissdns de mer , la vidlonée, le sowmach, sont les ^uls produits de 1»' -Uiapourie. LtîS î-iiapes vont dans les petites

i78 LES SLAVES d'okiknt.

scalomas, anses de débarquement destinées aux chaloupes , échanger ces produits contre des ar» mesj des draps grossiers, des manteaux, venus de la Catabre. Tous les châteaux de cette côte sont occupés par des troupes du sultan , qui y vivent barricadées nuit et jour comme dans des couvents. Suivant l'exemple des chefs de palikares grecs ^ les gouverneurs, pour utiliser leurs soldats, lea transforment en pâtres et leur donnent à garder des troupeaux de chèvres sur les remparts verdoyants de leurs donjons. Les Liapes , au temps de Skanderberg, pratiquaient encore le catholicisme latin. Depuis , ils ont passé les unfi au schisme grec, les autres à l'islamisme^ mais les traces de Tintluence slave qu'ils avaient fortement subie se sont perpétuées dans les noms de leurs bourgades.

La principale rivière de la Liapourie est la Souchitsa, qui descend des monts Kimariotes.

Cette rivière offre sur ses rives volcanisées d'abondantes mines de soufre, de bitume et de poix fossile , qui , exploitées depuis plusieurs siècles , deviennent de plus en plus productives et fourni»sent chaque année un chargement considérable à des navires venus de Corfou , de Malte et d'Italie. Les savants ont vu dans la Souchitsa et ses affluents , sur lesquels des gaz sulfureux s'enflamment souvent en temps -d'orage, le iVj/«iphœum de Plutarque, qui roulait des flots de feu à travers les champs sans porter le moindre

tKS QUATRE ▲I.BANipS. iTQ

dommage à la verdure. La plus abondapte de ce» mines de bitume ae trouve à Selenitsa, près du village de Carbonaro^ où la riyière des Liapea s'unit à la Yoïpussa. Là s'élèye une enceinte de ruines, de près de trois milles de circonférence, appelée du nom slavon de Gradichta/ on a cru reconnaître dans ses débris la florissante Byllis^ que Néoptolème , roi des Myrmidons , fonda aux confins de l'Illyrie. Les archéologues retrouyeUt aussi Oricum dans Porto^Raguseo , appelé U-^ man-'padicha (port impérial) par les Turcs, qui semblent en avoir deviné l'importance. Ce vaste port, au fond d'un beau golfe, est le seul de la cote albanaise qui pourrait, comme station mi-^ litaire , rivaliser dans l'Adriatique avec Kataro. Porto^Raguseo n'est visité aujourd'hui que par quelques barques marchandes sans eesëe exposées aux lâches surprises des Liapes , qui , n'osent être pirates ouvertraient, tâchent au moins de faire échouer les navirei^ afin de les dé-pouillet.

Le principal pAar des Liapes est celui des Kimarifrfes, brigands pour la plupart dans les Aerocémunes, ou corsaires sur les plages que domine le cap de Ghimerium. L'acropole homérique de Kimairâ, au-dessous de laquelle des marchands grecs ont leurs magasins, leur sert à parquer leurs troupeaux et à recueillir leur butin. Après la ville de Kimara vient celle de DcimadèSv voisine de Paleassa, l'antique Palesle ,

OÙ aborda César dans une anse appelée aujourd'hui Kondami. Paleassa conserve l'enceinte pélasgique d'un hiéron où se trouvait, s'il faut en croire les archéologues, le terrible autel des Euménides. Cette plage, au dire des Liapes, est encore infestée par les pagania (loups-garous) , qui courent la nuit portant des démons en croupe. Près de là le vaste port romain de Panormos (Porto-Palermo) n'est pas encore entièrement ensablé et offre un débouché facile à la vallée de Delvino. Ce bassin, le seul de l'acrocéraunie qui soit cultivé, et où le citronnier, l'olivier, le grenadier, croissent partout, pourrait devenir en d'autres mains que celles des Liapes un vrai jardin des Hespérides. La cité de Delvino s'élève au centre de ces campagnes délicieuses; quoiqu'elle n'ait que six cents maisons, elle couvre l'espace d'une lieue sur le versant d'une montagne. Le Castro de Delvino, qui surmonte un mamelon isolé , où Ton ne peut gravir que par un sentier périlleux , est la résidence du pacha. Au bas de la fière demeure desbegs, l'humble varoch renferme les boutiques grecques et le rustique palais de l'évêque. A quelques lieues de Delvino, un pont ogival , qui de loin semble ' un arc de triomphe , s'élève dans le désert sur le torrent de la Pistritsa au milieu d'énormes tas de ruines appelées Pheniki. Là tomme à Nicopolis, parmi les plus élégants débris de l'art grec, se trouvent des piliers octogones et des chapiteaux

LES QUATRE ALBANIES. 181

gothiques du temps de là domination normande : Phenice , que Poiybe déclare une des principales métropoles d'Épire, existait donc encore quand les barons français apportaient dans ces régions les institutions latines.

Du côté de TÉpire , la bicoque féodale d^Agios- Vasili (Saint-Basile) marque la limite de TAcrocéraunie. Du côté de Corfou , les Liapes ont pour boulevards les dangereux écueils qui hérissent la côte de Butrinto (l'antique Buthrotum). L'archéologie trouverait une riche moisson à faire dans l'acropole pélasgique de Buthrotum, dont le double rempart protège un atnas confus de débris païens , chrétiens , mauresques, byzantins, normands, inexplorés jusqu'à ce jour. Cette acropole s'élève dans le désert, non loin du port actuel de Butrote ou Gerovoglia , que les Vénitiens, et leurs successeurs les Français du temps de la république, occupèrent, sans s'inquiéter des campagnes environnantes, où ils laissèrent errer les pâtres : il leur suffisait de garder militairement un fort triangulaire, bâti au-dessus de leur comptoir, qui est maintenant la douane turque. Quel artiste généreux se dévouera à venir dessiner tant de monuments inconnus ?

Quoique appartenant de nom auxDjamides, la côte qui s'étend de Butrinto à Prevesa est à peu près grecque. Des tribus helléniques indépendantes y florissaient naguère; celle des Philai\^ (associés) exploite toujours le vallon de la Ka-

182 LRB ftLATES D'otHENY.

lamas (Thyamifc), dont elle occupe lesdetlf: ïivAs jusqu'à Kcracba , bourgade et petit port qui sert de débouché industriel à cette tribu paisible et laborieuse. Les Philatis ont fait de leur territoire une petite oasis; les cbamps de millet, de ris, de mhi^y de tabac, s'y montrent entrecoupés de jardins que traversent dans tous les sens des tranchées entretenues par les eaux de la Kalamas* La cité de Philatis était encore, il y a trente ans, ornée de beaux aqueducs et de nombreuses fontaines ; étagée sur un mont très-élcTé , elle formait au'* tant de rues qu'il y avait de phars différents dans la tribu. Maintenant cette ville est un amas de ruines. Dans le vallon de la Kalamas débouche celui de Kourendas , qui conserve au lieu dit Pa^ leo-Castro les restes imposants de Passaron, ca^ pitale de l'Épire au temps de Paul-Émile.

Les Philatis étaient parvenus à grouper autour d'eux un grand nombre de communes indépendantes, telles que Gomenizza, avec sa petite baie entourée d'écueils, mais où les vaisseaux de guerre trouvent un mouillage sûr, — l'antique Sayadès, dont la rade étroite domine le canal de Gorfou , — Margariti abritée par ses montagnes, — Paramythia défendue par des pâtres féroces , et la ville deLorouxavec sa ceinture de remparts escarpés. Ges petites républiques étaient confédérées avec celle de Parga qui , en cas de revers , servait d'asile à leurs citoyens. Parga, b}en qu'elle ne comptât qu'une population de huit mille âmes,

LES QOATRB ALBANtfeS. iftS

était paissante par son unité, son commerce et la position de sa forteresse. Cependant, pour mieux résister aux Turcs , elle avait dû , en, 1447, secoBoaitre le protectorat de Venise, qui depuis lors la défendit constamment, et força huit fois les Osmanlis à en lever le siège. Ces tribus, en^ cope indépendantes à l'entrée de notre siècle, ont perdu aujourd'hui toute existence municipale* Leur industrie et leur commerce ont partagé la ruine de leurs institutions ; les marécages reprennent peu à peu sur leur territoire la place des champs cultivés, et contre les fièvres d'été les paysans n'ont plus d'autre remède que la fuite. Quittant leurs huttes , devenues d'humides étuves , ils vont camper dans les pâturages , où ils suspendent leurs lits aux arbres les plus élevés pour mieux se préserver des exhalaisons de la terre, et recevoir les brises rafraîchissantes du ciel.

Un sentier qui serpente au-dessus d'affreux précipices conduit de la ville ruinée de Loroux â Souli. Ici déjà la langue grecque, qui partout résonne, avertit l'Européen qu'il touche aux dernières limites du pays des Skipetars. Cependant Souli et ses environs font encore partie de TAtbanie officielle, et trop de souvenirs se rattachent à ces lieux pour que le voyageur puisse leur refuser son attention. Le pays de Souli, qui dut faire partie de l'antique Selléide , offre des ruines curieuses, celles de la cité de Pandosie, près du

184 LES SLAVES d'orient.

village de Sévasto, et les monuments bien conservés de Gasidopea, près du gouffre de Zalongos, où se jetèrent héroïquement les femmes souliotes poursuivies par les Turcs. Situées à douze lieues de Janina , baignées par la rivière noire (Mavropotamos) qui est l'ancien Achéron , et voi^ aines de phars indépendants d'une grande férocité, notamment de celui de Dervigniana, les montagnes de la Cassiopée étaient devenues un champ d'asile, une forteresse naturelle pour ceux qui voulaient se soustraire à la persécution des Turcs. Sous le nom de Souliotes, ces réfugiés y avaient construit une vingtaine de gros villages. Celui de Skouitia, au midi , gardai tla seule gorge par laquelle ce canton fût accessible, et il la dominait tellement, qu'aucune troupe ennemie ne pouvait s'aventurer dans ce défilé sans être aussitôt écrasée. Parmi les autres villages , également assis au bord des abîmes ou sur des cônes escarpés, se distinguaient Mega-Souli, Âgia-Paraskevi, Milos, Vounen-Zavrouchon, Laka, Kiafa, Tsagari. De légers ponts de bois unissaient entre eux tous ces postes ,* dont les Grecs actuels peuvent à peine indiquer l'emplacement. Le fort même de Paraskevia ou de Sainte- Vénérande a disparu. Le nouveau fort d'Ali- Pacha, inattaquable tant il est escarpé , s'élève seul sur ces monts déserts et garde le cours de l'Achéron , qui tourbillonne au-dessous du château, à huit cents pieds de profondeur. Outre les villages spécialement souliotes,

LES QOATRK ALBANIfiS. 485

il y en avait d'autres en bien plusgrand nombre, éparpillés autour de la montagne dans les vallées extérieures^ délicieux asiles qu'embaument le myrte 9 le serpolet, la sauge , le thym , le haut laurier, le romarin, la mélisse chère aux abeilles , et le narcisse , dont les vierges grecques font leurs guirlandes. Ouverts de toutes parts et ne pouvant être défendus , ces hameaux de pasteurs étaient, au moindre bruit d'une invasion , évacués par les habitants, qui se réfugiaient avec leurs biens dans Tintérieur de Souli. Mais ce territoire , long de dix lieues sur deux ou trois de profondeur, manquant de sources et dépourvu de céréales , ne pouvait soutenir un blocus prolongé. Dès que le blocus devint possible, Souli dut s'attfendre à périr. Les horreurs qui signalèrent la destruction de cette république forment un des plus affreux épisodes de l'histoire contemporaine, épisode digne d'Ali-Pacha et de ces gorges déjà maudites par l'antiquité {infâmes scopuli Acrocerauniœ) , où les Grecs avaient placé lé sombre Erèbe, le Cocyte et l'Achéron.

Ce dernier fleuve, au sortir des passes de Souli, s'engouffre et se perd dans des cavernes, autour desquelles la vie, même végétale, semble près d'expirer. Ces vallées lugubres figuraient aux yeux des Grecs l'empire d'Orcus et du Chaos, TAïdonie, royaumedePluton, suivant Homère, était la plaine des fantômes et des expiations (Trapa^uôtwv Tré^wv). De nos jours, le canton de Paramythia

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porte feficoî^ le tiom d*Aldonic, et son acropole albanaise, bordée de canons turcs, fait toujours trembler les Grecs, comme aux temps où ils croyaient y entendre le cri des Euménidès. Le gouffre qui paraît avoir été l'Avérne; s'appelle maintenant la source de Saint-^George : bondissante comme le coursier de l'archange externai* nateur dû dragon , cette cascade jaillit, ausâl large qu'un fleuve , des flancs caverneux de la montagne, et, après une course de quelques lieues, se jette dans l'Achéron. Sorti desgUciers du mont T;^mphé , l'Achéron arrose en écumant l'aride vallon de Roureiidas, lotige les météores (lieux hauts) de Souli , dont les rocs éblouissante se voient de la pleitie mer , et disparaît enfin dans lé marais achérusien. Ce marais entoure le village de Glykys-Limen , appelé par les Vénitiens Potto-Fanari , à cause de son fanal. Porto-Paoarî était autrefois la ville sacrée de Pluton , et se nommait Ephyre'ou Cichyre. Ceux qui changent le mythe en histoire prétendent que l'époux de Proserpine régna sur les Molosses , fut attaqué par les princes Thésée et Piritholis, les vainquit, et les enferma dans les cachots de Cichyre sous la garde de Cerbère. De là naquit, disent-ils, la fiction dés enfers.

Ce petit port doit son nom actuel de Glykys à l'eau douce dont il est rempli , malgré le voisinage de la mer. On y remarque le couvent en ruines d'Aï-Donati (Saint-Donat), construit avec

tti QtJATR« ACBAltlSB. 487

}^ piétrm ^tr temple d'Aidoneas (Pltilo»), dont il i^te encore sept belles colonnes en granit égyptien ^ Le&ftieuseB théories grec^ques partaient de eè temple pour remonter le âeute infernal, à rr^vers le marais aehérasien y dont les elihalai^ sons phosphorescetites, voltigeant eneore la nuit sttr ses eaux j justifient la peinture que faisaient les poètes des vagues etiflammées du Phtégéton. La chapelle d'Agia-Glykyë, la sainte douce (sur*ttom grec de Marie), i^etentit aujourd'hui des louanges de la Viôrge , qui a suceédé à Proserptuô dans le culte des habitants de Cichyre. Enfin leCocyte, affluent de l'Achéron, est retrouvé par les archéologues dans le torrent de Vava , qui descend des monticules de Margarîti. On fait âîîèi le pi'ocès àu savant Meletius , qui^ né à Jatiina, avait TU tout l'enfer homérique autour de sa ville natale ; mais on oublie que d'autres lieux ^ décorés des mêmes noms, se trouvent près deNaples, et que les anciens avaient plus d'une porte pour descendre dans l'empire des morts.

Le fertile plateau qui termine l'Albanie grecque au-dessous du Pinde s'appelle encore Champs- Élysées. Là bn peut savourer avec délices toute la poésie de la vie rustique , surtout quand les belles paysannes épirotes, parées des roses de mai , se répandent dans les bocages pour y célébrer par leurs dansesrépithalamede Flore et du Printemps. Parmi les villages des Champs-Elysées se remarquent Bohila , qui fût tout entier peuplé de pau-

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vres Bulgares enlevés de leurs foyers par Ali-Pacha durant son expédition contre Pasvan-Oglou; Rhodoatopos (le lieu des roses), et Protopapas,petit fort sur un roc aride , mais pittoresque. Cette magnifique plaine^ d'une étendue de cinq à six lieues, est située entre le lac d'Orako et les contre-forts du Pinde , qui ne sont pas moins riants que TÉlysée. Si le despotisme laissait se développer librement les tribus de ces vallées , de belles cités ne tarderaient pas à y surgir; le génie et l'activité grecs s'y réveilleraient avec une vigueur nouvelle; les bosquets du Pinde et de TÉlysée redeviendraient, comme autrefois, le séjour d'une population heureuse et calme. Aujourd'hui le Grec n'y vit que dans la terreur, et, si les orages qui agitent toujours les chênes de Dodone ne le font plus frissonner , en revanche tout courage l'abandonne au seul bruit des pas d'un Osmanli. Toutefois, derrière ces Grecs timides, il y a les Grecs indomptés des monts Agrafe,, et une armée conquérante serait mal reçue dans ces vallées. Les Thésée et les Pirithous nouveaux qui se hasarderaient dans TÉpire ne seraient pas mieux traités que leurs devanciers par les héroïques brigands du Cocyte et de l'Achéron. L'empire ottoman fût-il démembré , l'Albanie pourrait rester encore longtemps indépendante, car un gouvernement européen se résoudrait difficilement aux énormes frais de campagne nécessaires pour forcer dans leurs inaccessibles retranche-

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ments des montagnards naturellement rebelles à toute domination étrangère.

Faire l'histoire de la Skipérie , ce serait donner la clef de bien des mystères qu'offrent encore les rapports mutuels des langues et des peuples de l'Orient européen ; mais quel autre qu'un indigène pourrait écrire cette histoire? Pour nous Occidentaux, un seul fait se dégage nettement du chaos des annales albanaises : c'est qu'à toutes les époques le peuple skipetar semble destiné à former le dernier boulevard des libertés grecoslaves. C'est lui qui résista le plus longtemps aux Roniains ; attaqué avant les Grecs, il ne céda qu'après eux. Jamais il n'a subi complètement le joug des sultans. Depuis que l'astuce ottomane Ta désorganisé, il tourne vers la guerre toute son énergie, et sur les champs de bataille il a été maintes fois la terreur de l'Orient et de l'Occident. On doit remarquer cependant que tous les grands hommes sortis du sein de la nation albanaise ont fini par devenir ou Slaves ou Grecs, et par léguer leur nom et leur gloire à Tune ou à

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l'autre de o^ deux socÎQtéSi Cq phéaotoèae moral ne saurait avoir d'autre cause que la destinée primitive des Albanais, placés comme intermédiaires entre les deux grandes races de la péninsule classique.

Malgré tous les efforts des savants, la généalogie des Albanais est encore un problème. Si l'on s'en rapporte aux Mirdites, qui se croient la plus noble race du monde, et qui regardent les Français comme le plus glorieux peuple après eux , l'Albanais est frère de berceau du Fraaçnis.

Moins complaisante, l'histoire nous montre i'Al«* banie ancienne dans le Caucase , limitée au sud par l'Arménie, et à l'orient par la mer Gas^ pienne, le pays des Ghéteehips et l'Ibérie , ÉpifO caucasienne, actuellement nommée Grusie. La capitale de cette Albanie primitive se nommait Albanum; elle occupait à peu près Femplaoem^it de la ville moderne de Bakou, et le Samour doil être le fleuve Albane des anciens géographedi L'impprtante cité de Ksamakhia, aa|ottrd'hui Ghamakbia , fut probablement la patrie des Dj^^ mes. La tribu des Toxides^ trouvée en Mi&gr^e par le voyageur Chardin^ doit se rattacher aul Toôkes ou Toxides d'Eurdpe. L'époque où fettw premières colonies franchirent les merd, est ai^^ tàrteure aux t^nps historiques. L'expédi^on à& Jawf) à Golchos détermina, selon Pouqueville^ une invasion veageresisè de^s Alban6sdeGÔl&hid6 dan» h piieaqu'île gi^oque ^ qù ik s'infilti^tre^t {Mr h

LES QUATRE ALBANIfiS. ii^\

Macédoine, pour aller fonder sur l'Adriatique Colchinium, aujourd'hui Dulcigno.

Quant aux phars dont se compose aujourd'hui le peuple mirdite, Ptolémée semble déjà les désigner au second siècle de notre ère quand il parle des montagnards libres qui entouraient Albanopolis (Elbassan), et que Pline partage en douze tribus. Ces tribus, laissées dans un dédaigneux oubli par les géographes d'alors^ étaient enclavées dans les populations de l'empire romain. Mais, étrangers à ces divisions officielles , les Mirdites, du haut de leurs montagnes , pouvaient sourire en voyant les prétendus maîtres du monde tracer des frontières idéales là où n'atteignait pas leur épée^ et déclarer abolies des nationalités qui ne peuvent pas plus disparaître que les climats et les fleuves. Sous les empereurs grecs , les Mirdites continuèrent à vivre, obscurs, sans autres lois que leurs mœurs, sans autres chefs que leurs vieillards, jusqu'au jour où l'apparition des Turcs les força enfin de se montrer sur la scène du monde.

Devenus maîtres de l'Albanie par la capitula-^ tion de Janina en 1431 , les conquérants asiatiques virent bien qu'ils ne pourraient établir leur domination au milieu de ces tribus, s'ils ne provoquaient parmi elles la discorde et l'apostasie , afin d'opposer un jour des phars musulmans aux phars chrétiens. Cette politique réussit chez les Albanais du midi , civilisés et amollis

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par le luxe ; mais , dans les rudes montagnes de la Mirdita, toutes les tentatives échouèrent. Enfin George Castriote, surnommé Skaiiderbeg, se mit à la tâte des Mirdites , qui commencèrent leur lutte immortelle. Pendant deux règnes conséeu-^ tifs 9 ils battirent les Turcs en toute rencontre. Les historiens ont fait de George un roi puissant, qui gouvernait de vastes états ; en réalité ; il ne possédait queCroïà, LÎBSa, burazzo et la partie du Mousaché qui s'étend sût* la rive droite du Berathino; il n'était que le chef militaire d'àiie ligue de seigneurs latins, ducs, comtes et barôris, devenus par tes croisades màîtréisi de totiè* 1* forts de la Mirdita* Nous ne raconterons *pail€« prodiges de bravoure qui remplirent vilig^y^^i4ll* années de la vie de Skanderbeg. Le soiiveiiîf Sfe cette existence héroïque entoura de terreur èt'd« respect le nom des Mirdites, et leur assura pour des siècles une indépendance , sinon reconnue en droit, du moins admise de fait. ■ *

La coalition des clans skîpetars fut romï^ïe après la retraite de Skanderbeg ; mais Tattiftlde toujours ferme des Mirdites entretint chez les autres Albanais une noble ardeur pour l'indëpeiîdance. La grande ville de Janioa maintînt ses privilèges, et continua de s'administrer à Tintérieur comme une république ; ce ne fut qu'en 1 W^ qu'elle se vit pour la première fois soumise au harcUch. Les tribus chrétiennes de la côte, soutenues par les Mirdites, et pourvues abondamfft^^^

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d'armes et de munitipQ^ par lei^ VéDÎtiens de Çprfou , transformèrent la tcbeta .en croisade, et depuis ce tjeiiups la petite jguerre n-a plus cessé un seul jour.Pendant que les Mirditea bloquaient les Turcs dans les forteresses du nord, les pjbiars deKi- .mara, des. Philatis, deMargariti tenaient en ha* leine les Turcs de Janina. L'âme de cette coalition maritinoie était le port de Parga adossé à la fameuse montagne de Souli. La république souliote devint déplus en plus puissante jusqu'à ce qu' Ali-Pacha crut enfin devoir diriger contre elle toutes le$ forces musulmanes de TAlbanie. Il ne réussit qu'après douze années de luttes à détruire les Souliotes.; leur chute entraîna successivement q^Ue de toutes les tribus maritimes, et Parga eUe-nième fut vendue, en 1819, au pacha d'Épire par l'Angleterre.

Pendant que l'Albanie hellénisée voyait ses phars chrétiens subir le joug des tribus musulmanes et toske^ , dirigées par Ali-Pacha , il se passait daUiS l'Albanie mirdite et septentrionale des scènes non moins tragiques , d'une portée sociale non moins vastes, et qui tournaient finalement à l'avantage des chrétiens. Pour avoir une idée complète de ces événements auxquels l'Europe n'a fait aucune attention , quelque importa^nt^ qu'ils fussent pour l'avenir de l'Adriatique et de la Turquie , il faut remonter jusqu'à la révolution française.

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Joseph II régnait à Vienne, et tâchait d'exploiter à son profit Télan des peuples vers Tindépendence. Les Mirditesi cherchaient un nouveau Skauderbeg j et le visir de Skadar, Mahmoud-Barsakliai qui, descendant du héros albanais, affectait un grand penchant pour les chrétiens, n'eut pas de peine à gagner la faveur des tribus mirdites. En 4786 , rAutriche proposa au visir Mahmoud de le reconnaître comme souverain indépendant de TAlbanie dès qu'il aurait reçu le baptême ; dès lors il ne balança plus à se révolter, et, rassemblant tous les capitaines djègues et mirdites , miusulmans et chrétiens dans un grand sobor (assemblée nationale) à Podgoritsa, il jura avec eux sur l'Évangile et le Koran de combattre jusqu'à la mort les ennemis de leur liberté. Un sénateur de Raguse, Bernard Caboga , vint féliciter et remercier Mahmoud-Basaklia au nom de sa république, et Joseph II lui envoya solennellement une énorme croix en argent massif. Mais, en même temps, à Stambol, le grand moufti lançait l'anathèmesurlatêtedu visir rebelle; illedéclarait fermanlia (proscrit) et l'excluait à jamais du paradis des croyants. Le seraskier de Romélie partit avec trente mille Turcs et arriva, prompt comme la foudre, devant Skadar, où Mahmoud, qui ne l'attendait pas encore, avait à peine deux cents soldats. Fort de l'alliance des capitaines mirdites, Mahmoud s'enferma dans le Rosapha, espérant que ses amis ne tarderaient pas à commencer

LES QUATRE ÂLBANIBS. 195

leurs tchetas contre rarmée envahiâsante. Son espoir ne fut pas trompé. Tous leâ pachas romê^ tîotes , qui étaient accourus avec leurs troupes pour ravager la Mirdita où chacun d'eux avait son camp à part, furent attaqués le même jouf et â heure fixe par les tribus mirdites. On eût dit de nouvelles vêpres sidKenfies^ pas un Turc n'échappa; ils furent expulsés même des petits? forts qu'ils avaient possédés jusqu'alors , et dont lès garnisons périrent jusqu'au dernier homme sous les coups impitoyables des Mirdi tes latins. De son côté, le visir Mahmoud réussît à brûler, au liioyen de radeaux enflammés, la flottille turque qui , ancrée dans laBoïana, bloquait et affamait Skàdar. Par une autre ruse de guerre, il se débarrassa également des deux mille Autrichiens què leur ambitieux empereur envoyait vers la Mirdita sous prétexte de la protéger. Ayant peu de temps après découvert les menées de l'agent impérial Brognard et de ses collègues, il les fit périr, et envoya leurs têtes à la sublime Porte comme gage -de réconciliation'. Le divan fut heureux de voir Mahmoud fe noir ou le félon si bien disposé à son égard. La victoire du rebelle fit lever l'excommunication prononcée contre lui , et le visfr triomphant resta assis au Rosapha comme uû souverain sur son trône. Enfin sa mauvaise étoile et l'absurde haine des Mirdites latins contre les schismatiques le poussèrent en 4795 sur les Monténégrins , qui s'enfuirent devant lui jusque dans

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les gorges de Tsetinié, où ils le cernèrent, le firent prisonnier et le décapitèrent.

Ali de Janina avait habilement profité de la guerre faite par le sultan au visir de Skadar; il s'était emparé d'Ocrida, dont il avait massacré tous les habitants mirdites et iliriens pour les remplacer par des hommes dévoués à sa cause.

Ocrida commande avec Metzovo les seuls défilés par lesquels on puisse pénétrer de Constantinopie et de la Macédoine en Albanie, Maître de ces deuxpoints, Ali put isoler la Mirdita, la travjailler en tous sens par ses émissaires et y semer la discorde* Les Mirdites déjouèrent ses efforts , et Ali fut réduit à tourna ses espérances vers des intrigues de harem. En 1819 , il maria la fille aînée de son fils Veli au nouveau pacha de Skadar^ le jeune Moustaï ou Moustapha. Épirotes et.Minlites confondus célébrèrent à Janina ces fiançailles par des orgies barbares ; mais Moustaï ne quitta point Skadar et envoya chercher sa fiancée par un beg des Dibres avec huit cents cavaliers. Ayant réussi à conclure ce mariage, Ali comptait bien en recueillir les fruits, c'est-à-dire supplanter Mpustaï et donner des chefs toskes aux Mirdites. Le ciel avait décidé au contraire que le jeune Moustaï hériterait de la puissance du vieux Iwn j et que les Mirdites succéderaient en Albanie aux Toskes abattus. Ali mort en 1821 , il n'y eut plus aucun pacha en état de rivaliser avec Moustaï , et le gendre du tyran de l'Épire devint d autant plus

Digiti^ed byVjOOQlC

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redoutable au dehors qu'il était plus aimé des siens.

La guerre qui se fit bientôt contre les Grecs causa une vive satisfaction aux Albanais. Ils employèrent mille ruses pour faire traîner les hostilités en longueur. C'est ainsi qu'ils épargnèrent Missolonghi , dont plus d'une fois ils auraient pu s'emparer. Cettç ville leur servait, disaient-ils, de «ara/ (banquier). On ne peut calculer combien de millions ont été versés en Albanie par les cinq campagnes entreprises contre la Grèce. L'empressement avec lequel les Albanais couraient aux armes était loin d'ailleurs de déplaire au sultan. En'sé Servant d'eux exclusivement pour ces expéditions , Mahmoud affaiblissait la race des skipétars , qui fut ainsi cruellement décimée.

En 4828, les Russes promirent au visir de Skadar, s'il les secondait, de le reconnaître comme souverain de l'Albanie. Aussitôt, à l'instigation de Moustaï, devenu le puissant Moustapha , les M irdites et les Djègues musulmans s'insurgèrent contre les Turcs. Mais quand vint le traité d'Andrinople , où le tsar ne faisait nulle mention de l'Albanie, Moustapha comprit qu'il était dupe de la Russie comme son prédécesseur Tavait été de l'Autriche. Les sacs d'argent du pacha d'Egypte, complice de sa rébellion , consolèrent bientôt Moustapha et lui permirent d'échapper au châtiment de la Porte , en soldant des chefs débandes qni guerroyèrent pour lui. Moustapha

198 LES SLAVES DOKIEUT.

avait im prétexte plausible pour tolérer ces baodei»: la Grèce venait d'être pacifiée, et la soldatesque albanaise lij(^nciée courait le pays en pillant les villages. La contrée fût devenue inhabitable , si les petits chefs ne s'étaient coalisés pour exercer au moins une certaine police militaire.

Bientôt cette oligarchie aboutit à un triumvi-* rat qui se composait de Yeli-beg, deSeliktar-Poda et de son gendre Axslan-beg. Ces trois chefs ne pouvaient malheureusement vivre d'accord» Gouverneur de l'Albanie centrale, le rusé Seliktar retenait sous lui les débris de la faction d'Ali et les phars toskes, indignés de la perte de leurs antiques privilèges , irrités d'ailleurs de se voir contraints, à leur entrée dans le nizam, de quitter leur chère foustanellepour le pantalon à hfranca. — Ennemi personnel de Seliktar, Veli-beg soutenait le sultan et les réformes, uniquement par haine de son ri val. Il possédait Janina, Metzovo, Arta et le port de Prevesa, Cependant sa déférence aux ordres de la Porte n'était qu'un masque, et à Janina il tenait presque en prison le pacha de cette ville , Emin Sadrazem Zadeh , brillant jeune homme de dix-neuf ans, qui occupait la partie encore habitable du palais du vieyw lion. Le parti de Veli était peu nombreux , et tous les patriotes avaient les yeux fixés sur Arslan-beg, le plus puissant des trois chefs. — Arslan , fils du meuchardar (garde des sceaux) d'Ali-Pacha, âgé de vingt*cinq ans, beau , brave , passionné pour la

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poésie et la gloire, avait acquis sa renommée dans une audacieuse tcheta qu'il avait poussée à la tète de cinq mille Albanais, jusqu'au cœur de la Grèce, pour délivrer par cette diversion les Turcs bloqués à Négrepont et dans l'Attique. Cet exploit lui avait valu lepaehalick de Zeitouni en Thessalie. Mais les cinq mille klepfates qu'il commandait, et auxquels il ne refusait rien , commirent sous ses yeux de tels ravages à Kodgana, à IVikkala et dans plusieurs autres villes peuplées de raïas grecs, qu'en 1830 le divan se crut obligé de le déclarer fermanlia. Aussitôt après cette excommunication , le grand-visir partit pour Andrioopie, où il convoqua tous les beïs, aïans et spahis roméliotes , pour la campagne d'Albanie. De son côté, Mahmoud, pacha de Larisse , marcha à la tète de dix mille hommes contre les klephtes d'Àrslan, et les défit. Arslan, qui n'occupait alorsqu'un poste d'avant-garde hors des frontières albanaises, chercha dès ce moment à se rapprocher de sa patrie.

Les plus petits castels albanais étaient remplis de soldats insurgés; ces. forces disséminées se scindaient malheureusement en trois factions, dont chacune paralysait les deux autres. Un désavantage non moins grand pour l'Albanie, c'est que les chefs de ces factions étaient musulmans , et le visir de Skadar lui-même , seul moteur de tous ces troubles, n'osait embrasser le christianisme. S'il eût pu s'y résoudre, il devenait parce

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seul fait prince indépendant de la Mirdita et de la majorité des Albanais. Mais il demeura irrésolu, et les chrétiens , à l'approche du grand-vi- BirMehmet-Rechid-Pacha, n'eurent à se prononcer qu'entre les begs musulmans indigènes et le gouvernement de la^Porte. Ils optèrent naturellement pour la Porte, qui ne pouvait exercer sur eux qu'une tyrannie lointaine. Le grand-visir, secondé par les armatoles thessaliennes et les kleptes grecs du Pinde , n'eut pas de peine à détruire les rebelles. Ces derniers, d'ailleurs, loin dé se rapprocher en face du danger, marchèrent les uns contre les autres. Arslan s'avança pour occuper les défilés de Metzovo , et séparer ainsi Janina de la Thessalie , d'où cette ville tire ses vivres. Yeli , à cette nouvelle, courut pour le prévenir et sauver sa position; mais Seliktar-Poda , en insurgeant les Toskes, le menaçait par derrière, et Veli pouvait être pris entre deux feux. Ses propres officiers ne lui cachaient pas leur sympathie poqr Arslan , que tous regardaient comme le héros de la nation. Ils affichaient hautement leur mépris pour les malencontreuses réformes du sultan , qui proscrivait les foustanelles et remplaçait la marmite des ortasj expressif emblème dé la fraternité militaire , par le tambour , impérieux organe des volontés absolues. Veli ne répondait à ces sarcasmes que par un silence prudent. Enfin , ne voyant autour de lui que cinq mille volontaires , tandis qn' Arslan en avait réuni quatre fois plus, il