LES QUATRE ALBANIE

Ce grand événement fut le signal d'une transformation soudaine pour l'Albanie. Au nom de la civilisation européenne,, le vainqueur décréta la destruction par la mine de tous les donjons féodaux du pays; de Skadar à Janina et d'Arta àDuritzzo, tous les vieux remparjts sautèrent. A la vue des débris fumants de leurs koulas, les châtelains musulmans dépossédés disaient , les larmes aux yeu^ : i< Notre temps est ps^ssé ; Dieu seul est grand !^ et ilis mettaient des livres français aux mains de leurs enfants pour assurer leur avenir dans le nizam, croyant leor donner par là le. secret de l'ère nouvelle qui commençait pour rorient. Le grand-visir rêvait des réformes utiles; il régularisa las impôts^ prcnnit aux riaïas chrétiens qu'ik^ne payeraient plus annuellement que soixante. piastres .par ménage ^ que leurs villages s'administreraient eux-iâémes 9 sans Vinterventiondes musulmans» Mais, pendant Fannée quUl employa à réor^niser l'Ajl^ani^^ 1^ Syrie tomba au pouvoir du viceHP(>i d'Egypte. Appelé trop tard contre lui, Mehmet^^Jt^cbid passa en Asie avec une foule d'Albanais ^ trouva 1 armée ottomane déjà démoralisée, fut vaincu et fait prisonnrier. Ses vieilles bandes, dont il était adoré et qui l'appelaient leur papa, le pleur rèr^nt sans pouvoir le venger, et avec le vainqueur des SJâpetars s'éclipsa probablement pour toujours la fortune des Osmanlis.

D^ la fin de 1833 , tout l'ordre factice importé u. i4

aiO LES SLAVES d'oAIBNT.

en Albanie par le grand-visir avait disparu , et en i884 l'anarchie recommença plus terrible que jamais dans ce malheureux pays, qui en vint à regretter les temps prospères d'Ali-Pacha. Au mmns alors n'avions-nous qu'un tyran, disaient les Toskes; que Dieu nous le renvoie, et nous baiserons avec amour la poussière de ses pas. Les Skipetars hellénisés du sud furent réduits à s'appuyer sur le nouveau royaume de l'Hellade , incomplet sans l'Épire et les montagnes thessaliennes , que les patriotes grecs appellent leurs limites du Rhin. Agitée par les Hellènes, l'Albanie se souleva donc en 1835; et si cette vaste trame insurrectionnelle, dont les principaux fils sont encore un mystère, avait trouvé le moindre appui dans le gouvernement grec, nul doute qu'Othon n'eût été à Janina proclamé souverain de l'Épire. Ce petit roi, encore mal affermi , craignit de se compromettre auprès du sultan , et la révolte des chrétiens d'Albanie fut étouffée ; mais elle avait révélé un fait nouveau, un changement de rôle : ce n'étaient pins les musulmans qui dirigeaient le mouvement national, c'étaient les chrétiens grecs etmirdites. On ne parlait plus des Toskes; les rassemblements de klephtes en Toskarie, qui interceptaient les routes et inquiétaient Berath en 1836, n'eurent aucune importance politique.

Il n'en fut pas de même des révoltes mirdites etiliriennesde 1899 et 1840, durant lesquelles

hBê QOATRB ALBARIBS. 2ii

le nizam tore fut battu à plusieuri» reprises. lies begs musulmans de Prisren , d'Ipek et de Pristina ^ s'étant coalisés en cette occasion avec les chrétiens^ la Porte crat pouvoir exploiter le fanatisme des Mirdites latins, et invita leur prince Nikalo à mériter les faveurs du sultan par une campagne contre les mahométans de Prisren* Les Mirdites refusèrent de marcher contre leurs alliés, et peu de temps après une tentative d'assassinat* eut lieu dans les Dtbres sur le jeune Nikalo. Ce lâche attentat effraya et désorganisa lés chefs dibrans, qui se divisèrent; plusieurs opinèrent pour la soumission et livrèrent au gouverneur de Romélie les deux principaux meneurs de cette guerre , qui furent aussitôt déportés en Anatolie. La Mirdita parut, sinon soumise , au moins pacifiée , à l'exception des Mirdites voisins du Monténégro, qui restèrent engagés dans une lutte sanglante contre cette répnblique« En 4839, les Monténégrins ravagaient par leurs tchetas tous les environs de Skadar. Une seule de letirs bandes rapportait de Hoti six cents tètes humaines , avec un troupeau de mille boeufs et les malheureux habitants de cette ville, pour échapper à de nouvelles razzias, demandaient à grands cris et obtenaient leur incorporation avec le Monténégro* L'année suivante, plusieurs fortes tribus mirdites suivaient l'exemple de eelle de Hoti , et le Monténégro commençait le démemlirement de l'Albanie. Depuis ce jour, la

212 LES SLAVES o'ORiENT.

discorde est allée croissant , et les Monténégrins deviennent de plus en plus pour F Albanie de menaçants protecteurs. L'anarchie semble un vice inhérent à la constitution de ce. pays ^ et une constitution, impuissante à concilier l'ordre avec la liberté finit par apporter le décourageaient à toutes les âmes , en affaiblissant peu à peu le culte de la patrie. C'est ainsi que les nationalités tombent , et que la race albanaise va se fondant de plus en plus avec les races voisines.

Le massacre des begs, en 1830^ fut pour l'Albanie ce qu'avait été pour tout l'empire d'Orient l'exteri^ination des janissaireB. A partir de ce jour, les raïas puri^tjrespixer, et les tribus libres de la Mirdita n'ejuxent plus à craindrje d'aussi fréquente§ razzias d^. la. part des ^musulmans. Déli- ' yrées de l' oppression des beg$ , ces tribus n'ont pas tardé à devenir envahissante^. Les Doukagines, trop voisins de Skadar,.et les Malisors-Klementi, placés trop près du Monténégro, sont seuls restés stationnaires. Mais les Dibrans ont élargi d'année en année leur. confédératiQp,. et, en 1840^

LES QUATRE ALBANIBS. 213

ils ont fraternisé avec les Serbes schismatîques de Bosnie, comme leur intérêt bien entendu le leur conseillait depuis longtemps. ' Aûjôurd^htii les Albanais de Roujaï, Glougovik, Souoddl, Ougrèlo, Dougopolié, sont tout à fait libres, et ixe reconnaissent d'autres chefs que les vieillards iqù'ils ont élus, La plupart ne payent aucune espèce de taxe , et ne permettent à aucun Turc d'habiter sûr leur territoire; d'autres, plus exposés âùx attaques des pachas, consentent à leur payer un léger tribut et à recevoir un de leurs of&ciers , qui, sous le nom A'aïauj réside dans leur village; mais ce délégué ne jouit d'aucune autorité, et le plus souvent il est gardé à vue par les indigènes. Ainsi, Yaïan placé à Gousinié par le visir de Î8kadar n'a pas même le droit d'entrer dans cette petite ville; il est forcé de demeurer hors des murs. Les Malisors catholiques présentent leur totale exemption d'impôts comme une récompense du sultan Amurat , qui les affranchit à perpétuité pour une grande victoire qu'ils lui avaient fait remporter sur les Slaves. En résumé , presque tout le nord de l'Albanie est ou déjà libre autant et plus que la Serbie , ou en travail pour le de- ^ venir.

Quant à l'Albanie du sud, si l'on en excepte le pays des Liapes et du Pinde , elle ne renferme que des tribus hellénisées. Ces tribus de schismatiques ont eu souvent à soutenir des luttes atroces contre leurs frères catholiques, et, quoique les

214 LES SLAVSS d'ORIINT.

Mirdites portent la croix grecque sur leur étendard j ils ont poussé la haine des Grecs jusqu'à s'allier avec les Turcs contre les phars épirotes. Bien différents des autres Albanais , les Mirdites n'ont de sympathie que pour les Francs ou les catholiques d'Occident, leurs coreligionnaires : à ceux-là seulement ils témoignent une confiance sans bornes; aux autres chrétiens ils accordent à peine l'hospitalité pour une nuit. Cette &tale scission religieuse fait que , même réunis sous une bannière commune , les Mirdites et les Albanais schismatiques ne cessent de s'éviter et de se nuire. Durant la guerre contre lès Grecs , ces haines intestines ont été funestes aux Skipetars, dont elles ont plus d'une fois causé la déroute.

Unissant la ténacité slave à l'exaltation albanaise, les Mirdites ont fini par triompher de leurs rivaux, les Albanais hellénisés ; fort aujourd'hui d'au moins cent cinquante mille âmes, ce petit peuple est devenu le nerf principal de l'Albanie, parce que, grâce à la sévérité des mœurs, toutes les familles y étant à peu près également riches, également nombreuses , une démocratie unitaire et patriarcale est plus près de s'établir dans la Mirdita que dans le reste du pays. Mais ce serait pour leur ruine que les Mirdites s'obstineraient à tout attendre de l'Occident. Leur impuissance trop prouvée à former une nation particulière et distincte leur fait un devoir de se confédérer avec leurs voisins du nord, qui autrement les asservi-

IM QVATU ÀbBÀMmS. 316

ront tôt ou tard. Les Mirdites n'ont point d'ail-leurs pour les Slaves l'absurde antipathie qui les éloigne des Grecs. Quoiqu'ils parlent toujours la langue skipetare, le voisinage de la Bosnie et du Monténégro les a rendus à demi Slaves, et ils connaissent presque tous le dialecte ilirien. Malheureusement leurs missionnaires latins les poussent à de fréquentes razzias contre les Slaves schisma» tiques. Autrefois , schismatiques et catholiques vivaient entre eux sur un pied beaucoup plus amical que dans notre siècle de lumières et de tolérance* Le père Lequien (1) raconte qu'en 1649 les évèques de Lissus et de Groïa , ayant réuni leurs diocésains, allèrent délivrer le Monténégro, bloqué par les Turcs, qu'ils taillèrent en pièces. Au fond 9 il y a entre les Mirdites et les Slaves iliriens de grands rapports de mœurs; la langue actuelle des premiers semble même ne plus être qu'un mélange confus de slavon, de grec et d'itar lien. Le rite latin est l'unique motif de séparation entre eux et les Serbes. Or, la religion peut-elle long-temps être un sujet de discorde quand il s'agit de s'unir pour vivre libres ou de .mourir par l'isolement?

Les rapports qui existent actuellement entre les Mirdites et les Serbes du Monténégro rappellent à plus d'un titre ceux des Maronites avec les Druses du Liban. Comme les catholiquea de

(i) Oriens ckfistimtus, h, l'article Lissus oppidum (AleMîo).

246 LES SLAVES b'oRIENT.

Syrie, lesMirdites, confédération militaire décimée par des luttes intestines, se voient atteints par l'influence envahissante d'une nation également guerrière, qui, démocrate dans ses foyers, tend à former chez ses voisins plus faibles une aristocratie de braves. Mais ces braves né sont pas, comme au Liban, une séCte'înabomélatté'; ce sont des chrétiens , seulement révoltés contre le pape. D'autres liens existent encore entre les Mirdites et les Monténégrins. Les terribles schismatiques de la Montagne noire donnent à leur prince-évêque le titre de métropolite de Skadar, en témoignage de l'union qui exista et qui doit renaître entre leur pays et la Mirdita. Il paraît même qu'à cause de cette alliance avec les noirs ou rebelles du Monténégro, les Mirdites furent longtemps^ considérés comme des Albanais noirs, et peut-être ne furent-ils en effet d'abord que des esclaves insurgés contre leurs premiers maîtres, les blancs ou Albanais purs, et réfugiés chez les Slaves. Quoi qu'il en soit, placés maintenant sous la pression croissante du Monténégro ^ il ne leur reste plus, pour conserver leurs antiques privilèges, d'autre ressource que de se confédérer franchement avec les schismatiques , aujourd'hui qu'ils peuvent encore le fairepresque d'égal à égal. Mais le temps presse, les Slaves grandissent en Orient : encore quelques années , et ils sommeront peut-être les Mirdites latins de se rendre sans condition.

LES QÙATlC^B ÀL^Al^lks. 217

Ainsi lés Albanais sont menacés de disparaître an rang des peuples, puisque, d'un côté, ceux du nord retournent d'eux-mêmes au slavisme pendant que ceux du sud tendent à se confondre avec la Grèce. Le cours naturel des événements a déjà presque réuni l'Épire à la Thessalîe et àla Macédoine; ces trois provinces, qui ont une histoire commune, ne forment plus qu'un seulcorps moral , industriel , administratif. On ne reconnaît plus la turbulente Toskarîe, naguère si dédaigneuse pour tous les maîtres, et doiit les begs , comme Achille qui semble avoir été un de leurs aïeux , défiaient les héros de rHellénie et répandaient au loin la mort. Ces Djamides si beaux , qu'on rencontrait couverts d'armes dorées, et qui semblaient revenir de Troie en flammes ou d'une campagne glorieuse sous un autre Pyrrhus, tous ces poétiques guerriers sont maintenant avilis par le joug. Leurs femmes aux pieds si fins, au port si gracieux et si svelte, au regard si dominateur, languissent dans la misère , heureuses quand elles ne doivent pas s'atteler à la charrue en place du bétail que des pachas avides leur enlèvent chaque année. Nos pères , disentelles , ont péché , et nous expions leurs fautes. Moins résignés , les hommes émigrent en foule ; leur compatriote Méhémet-Ali les attire comme un' aimant vers l'Egypte, où ils formeront peutêtre à la chute du vice-roi une nouvelle aristocratie de mamelouks parmi les indolents fellahs.

Sift Utt 8IATB8 d'oROIIT.

Le sang toujours bouillant des Albauaîa semble perdre son action destructive dès qu'il entre dans une autre nationalité. Au lieu de Tanéantir, il la ranime , la féconde , et agit sur elle comme un^ sève nouvelle sur un arbre desséché. Tels ont du moins paru les Djamides dans le Péloponnèse et TAttique , et dans les îles arides d'Hydra et de Spezzia, où ils ont eu quelque temps des comptoirs maritimes rivaux des plus florissantes places de la Méditerranée. A la vérité, leur langue s'est perdue dans ces îles; mais ceux des provinces continentales de la Grèce parlent encore le dialecte skipetar , tout en vivant fraternelle^ ment avec les Grecs et en obéissant aux mâmes lois qu'eux.

Quelles que soient les destinées qui attendent la race albanaise , son territoire demeurera toujours d'une importance capitale pour le commerce maritime. C'est ce que la France avait senti dès le règne de Louis XIY ; ce monarque fut le premier qui dota Janina d'un consulat général , avec des vice-consulats dans les villes environnantes. Le vice-consul de Sayadès, Garnier, qui trace un tableau détaillé de Janina dans ses lettres écrites à la fin du dix-septième siècle, compare cette place de commerce à Marseille. Au dix-huitième siècle , le port de Toulon tirait presque tous ses bois de l'Épire ; nos plus beaux navires de guerre étaient construits avec les chênes de ce pays, bien plus secs et meilleurs

« LIS «OAtn ALlANIia. Si9

que ceux de la Baltique. Les bûcberous flouliotes et zagoriates de l'Arta s'enrichissaient au servioe de nos constructeurs , ils ne juraient plus que par la France, et n'obéissaient qu'à elle; les Turcs voulurent sévir , et les Albanais commencèrent contre eux une gu^re de klephtesqui ne 86 termina qu'en 1737, par Tentremiae du consul de France, Dubroca. Son successeur à Arta, l'audacieux BouUe , éleva un comptoir français à A'elone, en remplacement de celui de Durazzo, pillé et brûlé en 4704 par des corsaires slaves au service de Venise. BouUe conçut pour notre commerce en Albanie de vastes et magnifiques plans. Durant la disette de 1744 , il put même soulager le peuple de Paris en lui envoyant des grains de TÉpire; mais, s'étant, par cet acte généreux, obéré de dettes que le ministère français refusa misérablement de payer, Boulle n'eut, pour échapper à la justice turque , d'autre ressource que de se faire musulman. Bientôt le remords s'empara de lui, et en 4762 une lettre du renégat, écrite de Ténédos, annonça au roi de France qu'il allait chercher le martyre. L'infortuné se rendit en effet à Stambol , et , pour redevenir chrétien et Français, il abjura l'islamisme en présence du divan, qui le fit décapiter ; puis son corps fut rendu à ses premiers compatriotes. Où trouver dans notre histoire un sujet de drame plus complet et plus beau que la vie de ce grand homme obscur , dont les Grecs ont mieux que

220 LES 81àVe8 d'orient.

nous gardé la mémoire? Un certain nombre de mahométans, exaltés par l'exemple sublimé de BouUe, se firent chrétiens; les phars libres de TÉpire voulurent venger leur cher consul de France, et dans leurs invasions ils replantèrent le labarum sur plusieurs montagnes où il ne flottait plus depuis longtemps.

La révolution vint et apporta un changement radical dans les rapports de la France avec la péninsule greco-slave , qui échappa presque entièrement à notre influence. Actuellement, le commuée de Corfou , de Trieste, de Gènes, exploite T Albanie sans rencontrer de concurrence; il en tire du bétail , des olives , du tabac , d'excellent miel, des peaux de chèvre et de mouton, des laines brutes et de beau corail , dont là pêche est si lucrative, qu'au temps d'Ali-Pacha des Napolitains l'avaient affermée 60,000 francs par an sur la seule côte de l'Épire. De tous ces produits, la France ne reçoit presque rien sous son pavillon, si ce n'est quelques chargements de vallonée , de laines et de cordouans. L'importation , qui se composait de bonneterie française , de quincaillerie, de sucre, d'étoffes, est passée des Marseillais aux négociants de Trieste, dont les commis, au lieu des solides draps français, vendent à ces barbares les trompeuses étoffes d'Angleterre. Il n'est pas jusqu'aux marchands d^Ancône et de Messine qui ne fassent passer en Albanie les galons de leurs fabriques pour des

LES QUATBE ALBANIJKS. 221

galons de Lyon. Venise vend encore aux Albanais, comme avant sa chute , les fusils et les pistolets de Brescia, à crosse mince, à marqueterie élégante. Quant à sa poudre, TAlbanais la fabrique lui-même en famille.

La France ne devrait-elle pas s'efforcer de reconquérir enfin quelques-uns des avantages que l'Albanie lui procura jadis? La première mesure à prendre en ce cas serait la translation du consulat général des Albanies de Janina à Skadar , ou parmi lesMirdites. On a suffisamment prouvé que la vraie capitale de ce pays n'est plus Janina, mais la cité s\avo-mirdite de Skadar. Janina, et avec elle le consulat-général de France, sont, on peut le .dii*e, bloqués par l'Angleterre, qui, assise sur Corfpu , garde les issues du golfe d'Arta et tQutes les côtes de TÉpire. On ne peut plus compte?* sur les brillants résultats que procuraient à notre marii^e les chênes de ces vallées. La France doit donc momentanément se détourner de TÉpire asservie vers la Mirdita, toujours libre. Notre commerce n'y rencontrera qu'une seule concurrence sérieuse, celle de l'Autriche, qui n'est pas en état de soutenir longtemps une lutte commerciale contre la France. La plupart des navires qui apportent actuellement à Marseille , sous le pavillon de Trieste et pour le compte des compagnies triestines, les produits albanais chargés par eux à Durazzo, à Avloine, et aux embouchures de la BQïana, çoat des navires slaves : pourquoi

222 LIS 8LAVB& d'oribut.

la chambn de eommerce de Marseille ne s'en-tend-elle pas directement avec leurs capitaines, et ne prend*^lle pas à son service quelqoes-nns de ces compatriotes des héros monténégrins ? Nul doute que notre industrie ne pût s'ouvrir dans ce pays d'importants débouchés^ surtout si les deux lacs de Skadar et d'Ocrida, qui forment comme les deux pôles de la Mirdita , et qui sont les deux plus grandes nappes d'eau intérieure de la Tur-quie d'Europe y étaient mis en communication avec la mer. Déjà les vaisseaux caboteurs de cent cinquante tonneaux remontent la Bolana jusqa'à Oboti ^ deux lienes au-dessous de Skadar. Des bateaux à vapeur &ï fer , ou d'un très-fiaible tirant d'eau y comme ceux de la Haute-^Loire j remonteraient de là facilement jusque dans le lae même, où ils trafiqueraient sans intermédiaire avec les tribus indépendantes du Zêta, de Kle* menti y du Monténégro. Les deux Drins, le blane et le noir , seraient également accessibles à de légers pyroscaphes , qui , s'ils arrivaient nne foiB dans le beau et profond lac d'Ocrida, jetteraient sur ses rives des germes de civilisation destinés à le faire devenir plus vite ce qu'il est appelé à être tèt on tard, lekcde Genève de VEurope onemr taie.

La Mirdita ne fut pas toujours aussi inconnue en France qu'elle l'est aujourd'hui. Le grand rei l'affecticmnait et y envoyait de nombreux mis^ sionnaiies. Ce ne lot çn'en 1717 que les eônti-

LBS QOATAB ALBANIBS. 223

nuelles révoltes desDjègues chassèrent de Durazzo le dernier consul français. Il légua en se retirant, à un agent de l'Espagne , le soin des missions catholiques, charge dont l'Autriche hérita, et dont elle est largement récompensée de nos jours par l'influence qu'elle exerce sur les Mirdites. Mais l'Autriche n'use de son crédit sur ces tribus que pour leur souffler la haine contre leurs voisins grecs et slaves, et pour amener leur ruine, dont elle saurait profiter. Cette ruine paraît inévitable, nous le répétons, si les Mirdites ne changent pas complètement leur politique tant intérieure qu'extérieure. Leurs vertus même, poussées à l'excès , les dévorent. Ainsi leur dédain pour le luxe les rend indifférents à tout accroissement de prospérité matérielle. Le Mirdite se trouve à son aise aussitôt qu'il a cent francs de revenu annuel; dès lors, il ne prend plus la peine d'aller vendre ses denrées, et, au lieu d'exporter son maïs et son orge, il les enfouit dans ses ambars (greniers souterrains). Son amour exalté de la liberté n'a pas des conséquences moins fâcheuses : une tribu a-t-elle défriché et rendu habitable dans les montagnes une position de difficile accès , il lui vient aussitôt à la pensée d'y vivre indépendante; les dangers qu'elle courra ne sont rien pour elle , comparés au plaisir de n'obéir qu'à ses propres vieillards. Si elle réussit à se clore et à s'affranchir de tout maître extérieur, son ambition se porte au dedans;

224 LES SLAVES d'oRIËNT.

chacun veut être chef, les rivalités s'enveniment, et on en vient aux assassinats. Ces faits trouvent une triste preuve dans les meurtres qu'on a vus se succéder depuis cinq années au sein de la dynastie mirdite des Dodas. La vue de tant de forces mal employées , de tant de ve,rtus qui à^ meurent stériles, fait saigner le cœur du voyageur. Il les voit tomber , ces tribus de héros, elj ne peut, hélas! ni ne voudrait , dans leux était actuel , retarder leur chute. A l'aspect des affi^U: ses ruines que leurs tchetas étendent s^^uâ ,C|^; quelles tristes pensées m'accablaient^! Est-ce donc là le fruit de la liberté ? Et cependant. la^bçr|é, est aussi indestructible, aussi éternelle giiaJQj^.f mais elle doit subir volontairement le frein de la religion, c'est-à-dire de l'amour. Au^pi s^tf^i^-rig en moi renaître l'espérance, quand j'eaten^^ ces barbares dans leurs déserts, cha^ter.^à, û, messe, célébrée en plein air, le symbole jat^n 4u christianisme, et le cujus regni non ,erit^^$ retentir si longuement, si plein de consplaptes harmonies, au milieu de ces tribus qui s'^^oir gnent, sous la voûte des forêts primitives dopt la sève seule ne s'épuise pas.

Les malheurs dont ce peuple est menacé poyg:

raient être conjurés par une direction plus pacifique imprimée à ses institutions. Les confUlt^ sanglants qui éclatent chaque année entre, les catholiques latins et les schismatiques grecs pourraient se transformer en u«ie lutte purement mpj-