I SA

rives du fleuve, le laboureur bulgare remplace le pasteur ottoman. L'accroissement de cette population travailleuse se remarque surtout au prix des denrées , qui s'abaisse de plus en plus.

En entrant à Philibé , capitale de la Zagora , on est frappé de la magnifique situation de cette ville sous le rapport pittoresque et commercial. Disposée en amphithéâtre, elle s'élève par gradins des bords de la Maritsa, qui baigne les quartiers nouveaux, jusqu'à la vieille ville, qui entoure le grad ou la forteresse, bâtie par les Byzantins sur une roche escarpée. Dans le grad se rencontrent encore des fragments reconnaissables de murs grecs, et, même dans la ville basse, il n'est pas rare de trouver aux portes des hanes de beaux chapiteaux antiques qui servent de marchepied aux cavaliers. La Icharchia, fermée par des portes , est , comme dans toutes les villes bulgares , un labyrinthe de rues couvertes en planches, avec des ouvertures qui laissent tomber un faible jour sur les rangées dé boutiques où vivent entassés des milliers de marchands chrétiens et turcs. Comme en Russie, chaque marchandise y a son quartier fixé. Des fontaines répandent la fraîcheur dans ces rues étroites où l'air circule avec peine. On y trouve aussi de petites mosquées ornées extérieurement de palmes iii peintes, et où le croyant d'Asie va prier aux cinq n; heures du jour. La cathédrale turque , ou mos-in. 17

268 LES 8UVB8 D ORIENT.

quéedu vendredi (1), construite en forme de croix grecque, est probablement une ancienne église que les vainqueurs ont entourée d'un grand por^ tique à Torientale. Dominant la ville du haut d'un coteau, avec ses coupoles, qui, suivant l'usage, sont couvertes en plomb, elle ferait un bel effet si elle n'était masquée par un amas de rues sales. La nation (2) des Paulianistes occupe tout un grand faubourg séparé de la ville. Les juifs ont de même leur quartier à part auprès du quartier grec et de son humble cathédrale. Ces juifs, venus d*E8pagne comme presque tous ceux de la Turquie, sont de beaux hommes, au teint très-blanc , à la barbe longue et noire; leurs femmes se distinguent surtout par une éclatante beauté que relève la magnificence un peu étrange de leur parure. La diversité des peuples réunis dans l'enceinte de Philibé se révèle non-seulement par la distinction établie «ntre les quartiers, mais encore par la différence du costume et même des couleurs. Il n'est pas jusqu'aux maisons qui ne portent des couleurs conventionnelles. Celles des Turcsétaient naguère encore les seules qui pussent être peintes en rouge ; celles des raïas devaient avoir une couleur terne et sombre comme la destinée de leurs habitants. Les habillements gris sont encore aujou^

(1) Ce jour est le dimaoclie des loahométaiis.

(2) Terme du pays , synonyme de communion. — Les Paulianistes sont des Bulgares devenus catholiques latins , et qui ont oonMrvé quelques vestiges du rite grec.

iËS BUieAREs. 259

d'hui l'apanage du Bulgare; mais les petits maîtres turcs, nombreux à Philibéi ne tirent plus vaQité que de leurs redingotes franqueset de leurs pantalons blancs , sous lesquels, par un goût singulier, ils laissent paraître dans leurs souliers découverts les pieds nus du Tatar.

Philibé n'a pas plus de quarante mille habitants, malgré ses riches manufactures de laine et son commerce de transit si actif, que, seule entre toutes les villes de la Turquie européenne, elle a établi pour communiquer avec Édrené et Bazardjik un service régulier de diligences suspendues seulement, hélas! sur leur essieu, et où il faut s'asseoir les jambes croisées. Les Grecs tsintars sont peut-être à Philibé plus nombreux que les Bulgares mêmes ; aussi enseigno-t-on le grec dans toutes les écoles chrétiennes. Les Grecs ont compris Tadmirable position de cette place , dont le commerce de la Méditerranée pourrait tirer un si grand parti* En effet , dès que les Bulgares auront réussi à canaliser la Mari tsa jusqu'à Enos, Philibé deviendra le principal comptoir de leurs exportations. Malheureusement le fleuve est encombré de bancs de sable qui ne permettent jusqu^à présent d'y faire naviguer que des bateaux plats. En outre, le long demi-cercle que ses eaux décrivent en tournant la chaîne du Rhodope est pour Philibé un grave inconvénient ; sans ce détour , il est vrai , le fleuve des Bulgares ne passerait point par Andrinople, et ne recevrait pas

260 LES SLAVES d'oribmt.

dans son sein les principaux torrents de la Thrace, TArda (Harpessus, ) TUsundcha et la Tcherna.

Philibé , où les Turcs sont encore assez nombreux , est toujours censée faire partie des districts ottomans; mais Bazardjik, à huit lieues plus loin dans les Balkans, ne renferme plus que des Bulgares. Une longue plaine de sable, vraie steppe tatare, sans habitations , où des troupeaux de chevaux paissent en liberté l'herbe rare, sépare Philibé de Bazardjik, ville très-commerçante de dix à douze mille âmes. Ses habitants ont , les premiers d'entre les raïas , obtenu à force d'or, du sultan Mahmoud, un firman pour construire une église nouvelle, contradictoirement aux lois de l'islamisme , qui défendent à tout chrétien de souiller par de pareilles constructions le sol du saint empire. Entouré d'une cour carrée dont les hauts murs le dérobent aux regards des pachas, que cette vue pourrait irriter, ce vaste et beau temple vient d'être achevé dans le style des primitives basiliques* Il n'est pas le seul qui se soit élevé depuis peu , et , sur plus d'un point de la Bulgarie , des chapelles en pierre ont remplacé les granges de bois.

Au-dessus de Bazardjik commence le Balkan.

Deuxporfesprincipaless'ouvrentdansces remparts de la nature : la porte de Trajan et la Porte-de- Fer , débouchant , l'une vers Sofia et les vallées danubiennes, l'autre sur Varna et la mer Noire par Kasanlik et Ghoumla. Ces portes marquent

f.BS BDL6ARBS. - 261

les limites septentrionales de la Zagora, qui, au midi , n'a point de frontières précises , et s'étend , pour ainsi dire, chaque jour* Essentiellement agriculteur y le Bulgare se répand partout où il reçoit des terres; cette active population croît à vue d'œil , et inonde la partie musulmane de la Romélie, où le spahi , indolent et trop fier pour labourer , lui afferme à bas prix les plus riches terrains. L'empiétement de la race slave et chrétienne sur la race ottomane n'a pas lieu d'ailleurs seulement dans les campagnes : les villes turques de la Thrace se remplissent peu à peu de Bulgares. Slivno, l'antique Selymnia, en compte 4,000 sur 12,000 habitants; ils remplissent, çommei ouvriers ^ les fabriques d'Eski -Sagra, cité de 20,000 âmes ; ils couvrept les march^ de Kirk-Kiliss^ (les quarantes églises), amas confus de 4,006 maisons ruinées , où ils apportent leur beurre et leui; fromage , que les juifs ^.Ueinjtnda de eettp ville ancienne vont vendre àStaoîbol.Touljle diiftrict de Kasanlik, qu'on pourrait appeler le pays des roses, tant la plaine en est couvieirte , e^t cultivé principalement par des Bulgares. Enfin , opi les trouve mêlés aux Turcs dans toute3 les vallées qui avoisinent le grand port de Bourgas, et de là ils se répandent, sinon comme colons , du mo^ns comme travailleurs, le long de la chaîne basse qui , détachée de l'Hémus sous le nom <^e Strandja^^éi^axe le plateau intérieur de la Th^race

262 LES SLATKS d'oRIENT.

des ^ôtes de la mer Noire, et ne s'arrête que dans les forêts de Belgrad, devant Constantînople.

C'est au sortir d'Aïdos que se trouve le passage le plus commode pour traverser le Balkan et pénétrer de la Zagora dans la Bulgarie maritime et septeutrionale. La ville d'Aïdos, renommée jadis par ses bains chauds et aujourd'hui déchue de sa prospérité, s'élève dans un bassin délicieux , entouré sur trois côtés de montagnes si abruptes, qu'on n'aperçoit nul moyen de les escalader; ce n*est qu'en arrivant au pied de ce rempart, qu'on voit soudain, comme par un effet magique, s'ouvrir une fente profonde où se précipite le torrent de Bouïouk-KamenUi (la rivière rocailleuse). Un sentier tortueux suit cette eau tourbillonnante à traVers uti delà plus étranges défilés de TEufope * les deuf patois de ce ravin sont perpendiculaires^ elles ne laissent entrevoir qu'une bande étroite du ciel, et portent sur feurs cimes des forêts de feàpîns qui , vue^ d'en fcas, paraissent des brins d'herbe. En suivant lé iavin , il semble d*abord qu'on s'enfonce au seîn de la terre; ensuite où s*élève par degrés, et on atteint le joli plateau de Lopenîtsâ. Un ^ hanè situé en ce lieU indique là moitié dû chemin d^ascensîott de ce Modt-Cenî's bulgare: On y' esl entouré de cascades àlpestt»êâ et de roches aux parois moussues; oh n'y trouve jâtoaîs de neige en été, mais, en revanche, on y est exposé à des avalanches de pierres.

A partir de Lopenitsa; on commence à descen-

LB8 BCL6AEBS. 263

dre. La rivière de Bouïouk-Kamentsi, qui s'était perdue dans les cavernes, reparaît après avoir traversé souterrainement la montagne, et accom'pàgne de nouveau le voyageur, en lui jetant l'écume de ses flots. Long de neuf lieue», ce défilé aboutit à un dernier balkan encore plus vertical, plus inaccessible que les précédents. Néanmoins l'armée de Darius l'avait déjà franchi , avant l'armée de l'empereur Nicolas, pour atteindre les Bosphores. La trace des Perses s'est effacée, tandis que les tranchées russes, dont toutes ces gorges sont semées, restent comme d'efftayants témoignages de l'audace des Normands modernes. Les villes gardent aussi l'empreinte de leurs horribles ravages : c'est ainsi que Hirsova est réduite à trente mai-sons, et le port de Kostendehe à quarante habitants.

Sans cesser d'être au milieu des montagnes, on aperçoit tout à coup à ses pieds la grande ville de Choumla, et l'on voit s'ouvrir la plaine immense qui s'étend jusqu'à la mer Noire et à la Moldavie, ou plutôt qui n'a plus de bornes, car c'est déjà la steppe du Nord. A Choumla repose, dans un superbe mausolée , le dernier grand-visir qui a su vaincre les Russes, le célèbre Hassan-Pacha, mort durant les guerres contre l'impératrice Catherine. Choumla, dans une position à la fois enchanteresse et formidable, renouant comme un point central toutes les routes danubiennes , n'était encore, il y a cinquante ans, qu'une place

264 LES SLilVRS l) ORIENT.

iusignifianle ; elle renferme aujourd'hui 60,000 habitants. Le grad ^ le varoch et la palanke de Choumla ne sont bâtis qu'en bois; la citadelle seule a été flanquée de murs en pierres de taille, et pourvue par des ingénieurs prussiens, en 1836, de casemates, de glacis et de port^. Ils y ont aussi élevé deux vastes casernes situées au bas du rocher, et où l'eau jaillit de nombreuses fontaines jusque dans les plus hauts appartements^

Le grad ne renferme que des Turcs, nu nombre de plus de trente mille ; ce quartier est rempli de riches mosquées à coupoles de plomb , qui brillent d'un éclat pareil à celui de l'argent. Le varoch renferme cinq à six mille Bulgares ; le reste de la population se compose d'Arméniens, de Grecs et d'Israélites ; chaque nation a ses rues et ses temples à part. Dans toutes les campagnes contre l'Autriche et la Russie, Choumla a servi de camp l'etranché aux Turcs , qui , invincibles dès qu'ils combattent adossés à une redoute, y ont souvent obtenu d'importantes victoires sur les Moscovites. C'est ici qu'en 4774 ils ont mis en déroute l'armée de Romanzof. Choumla est encore aujourd'hui la principale place d'armes de la Turquie européenne et la clef de Stambol du côté du nord. Malheureusement la palanke, avec son immense réseau de batteries et de fortifications en terre élevées tout autour de la ville, est ceinte de contrevallations si étendues, que, pour les défendre

dans »n siège, il faudrait une garnison de cinquante mille combattants.

Bien moins imposante, la forteresse de Varna, à dix-huit lieues de Ghoumla, est peut-être, grâce à sa position escarpée qu'aucun point ne domine, plus assurée contre les chances d'un siège ; mais, depuis que les bombes russes l'ont ruinée , en i829 , elle n'a point été complètement rétablie. Sa nouvelle et yaste caserne n'est encore protégée que par des parapets en bois. Le Turc sent bien «que cette place n'a pas l'importance stratégique de Choumla ; que, prise, elle ne livre point le passage des Balkans , et peut tout au plus protéger la retraite de l'ennemi. Le seul et inaliénable avantage de Varna consiste en ce qu'elle est le principal port de mer des Bulgare. Garantie contre les vents du nord et de l'ouest , sa rade vaste et profonde est si sûre , que les ar-rivages n'y sont jamais interrompus, même en hiver. Les plus gros navires y mouillent sur un fond de dix à quinze brasses, dans l'anse de Sokhanlik, tandis qu'au sud de la ville les vais* seaux plats trouvent un mouillage de cinq brasses. L'inconvénient de ce port naturel est d'offrir trop d'ouverture, et de ne pouvoir être fermé ni défendu efficacement contre l'attaque d'une flotte ennemie. Mais les Bulgares n'aspirent point à combattre sur mer, et, s'ils recouvraient seulement la plus modeste existence politique, ils auraient dans ce port marchand, si peu éloigné

266 LES StAYBS DORIBNT.

de GoMtentinople , de Trébizonde et d'Odessa , une source féconde de riehesses. Il suffit de se promener sur les chantiers de Varna pour admirer la dextérité de ces fils du Mlkau devenus pilotes et constructeurs de navires.

Depuis qu'elle a été prise et saccagée par les Russes, Varna n*est plus qu'un amas de huit mille chaumières délabrées, où vivent à peine vingt-cinq mille âmes. Tous les riches Bulgares ont dû fuir, après avoir été rançonnés par ceux qu'ils avaient appelés leurs libérateurs. \ia Russie n'a point voulu souffrir ici une rivale d^Odessa. Aussi cette belle côte est-elle précisément la partie la plus ravagée de la Bulgarie.

Au nord de Varna s'étend la vaste plaine marécageuse connue sous le nom de Dobroudja.

C'est une steppe à collines basses, sans arbres , mais couverte d'une herbe parfois si haute, que le voyageur peut s'y perdre. Les Bulgares jDobroudjij espèce de Kosaques toujours à chevalet qui ne vivent que dans les pâturages , ont donné leur nom à ces côtes. Ces Bulgares se sont mêlés avec les Tatars-Nogaïs de Moldavie, qui régnèrent dans ces contrées jusqu'au dix-huitième siècle : de toutes les tribus bulgares , c'est celle qui a conservé le moins fidèlement la pureté de sa race.

Deux routes mènent de Varna au Danube, celle de Silistrie ou de Valachie, et celle qui, longeant la mer Noire , tend vers la Moldavie. En suivant cette dernière routé , on trouve jtt^ès de Kavarna,

LBI BCLGAMS. 2()7

entre Tcherna-Voda H Kodtendcbé, des vestiges de la muraille et du fossé que Trajan fit côtwtrulre à travers cet isthme, au sud deslacsdeKara-SotJ. La chaîne rocheuse du Babadag traverse ces lacs marécageux, et, en forçant le Danube à aller se décharger vers le Pruth , au lieu de suivre sa pente au sud , elle le rend tributaire des Russes. Cette chaîne passée, on arrive à Matchine , puis à Mokrova, lieu d'embarquement pour Galats. Là dort comme un lac immense le fleuve qui seul en Europe rivalise avec les cours d'eau gigantesques de rinde et de l'Amérique. 11 se divise à partir de ce point, et s'enfonce à travers les sables jusqu'à ce qu'enfin il se perde dans la mer, comme le Nil, par sept embouchures , dont aucune n'est malheureusement assez profonde pour les grands navires. La branche de Soulina elle-même, n'ayant au passage de la barre qu'une profondeur de douze pieds d'eau , est inaccessible aux bâtiments de guerre.

Sur ancun point du monde, il n'existe peutêtre- une frontière aussi profondément marquée que celle qui sépare les Bulgares des Moldo-Valaques. lies grandes lét nomlyreuses îles du Danube sont, d'après les clauses mêmes des traités, complètement inhabitées. Tout l'espace compris entre Ghoûmla et Soulina pourrait se comparer à- ces ias'iie^ savanes d'Amérique, destinées à servir de champs de bataille aux tribus sauvages , qui ne s'y rencontrent jamais que les arnies à la main.

268 LES SLAVES d'oRIENT.

L'ensablement du Danube et la dévastation du Dobroudja forcent le commerce bulgare à prendre pour son transit la voie de terre* C'est à travers les défilés les plus périlleux du Balkan que les caravanes vont porter les produits de TÂsié aux ba^ zars danubiens de Silistrie , de Rouchtchouk, de Nikopoli 9 de Yidin , d'où ils passent en Allemagne. Ces quatre villes , qui sont les principales de la Bulgarie danubienne, étaient hérissées de fortifications avant la dernière campagne des Russes; démantelées par eux , elles ne relèvent aujourd'hui que lentement leurs ceintures de murailles d'après le système européen. Nikopoli, perchée sur un roc aérien ^ est seule restée dans le même état qu'avant la guerre. Rouchtchouk , avec son immense palanke qui s'élève comme Nikopoli sur une montagne , n'est guère terrible que de loin. Cette grande ville contient de quinze à dix-huit mille cabanes , dont sept mille sont occupées p^ des Bulgares, des Arméniens et des juifi^ ; ^Ue a de nombreuses manufactures de. laine, de i;nousselineet de maroquin. Giurgevo, qui s'ét^nd .su? l'autre rive, dans les marais valaques, lui offre pour ses fabriques un important débouché.

Les Bulgares danubiens , qui peuplent les vill^ dont nous venons de parler, n'ont conservé que faibl^iQent l'originalité du caractère national. Pour retrouver le vrai Bulgare, il .faut s'epfoncpr dans les njonliagiies da piwîbalick 4e. yidjn,. #

suivre la vieille route qui , du fort ruiné de Tchistov sur le Danube , mène à Ternovo*

Cette cité célèbre est réduite à dix mille habitants. Située sur le versant d'une montagne, baignée par la lantra , et entourée de vignobles, de tilleuls et de pruniers sauvages , Ternovo est dominée par un cône escarpé. Un isthme de rochers tellement étroit qu'il ne laisse d'espace que pour un aqueduc et un petit sentier, forme la seule voie de communication entre ce cône et la ville. Environnée d'abîmes verdoyants , Ternovo pré-^ sente des aspects délicieux qui rappellent ceux de Kiïov , la ville sainte des premiers Russes : Ternovo est aussi la ville sainte des Bulgares; leurs derniers rois , ou krals , habitèrent ses murs. Malheureusement rien n'est resté du palais de ces rois , et la cathédrale des patriarches n'a pas eu un meilleur sort. L'église métropolitaine actuelle peut à peine être comparée à un temple de village; les nombreux couvents qu'on remarque sur les collines d'alentour ne sont que de misérables amas de cabanes. De la puissante Ternovo du moyen âge , dont les marchands et les moines portaient la civilisation et le commerce jusqu'au fond de la Moscovie, c'est à peine s'il reste le souvenir. Néanmoins , jusqu'à ce qu'elle ait une héritière sur le Danube ou sur la Maritsa , cette ville demeurera l'objet du culte superstitieux des pauvres Bulgares; ils y viennent en pèlerinage, et leurs chants célèbrent toujours sa SvetorHoràta

370 LES ^lAVES d'oEIëNT.

(montagpe sacrée) , dont les forèU mystérieuses recèlent des génies propices et les mânes des an* ciena rois.

La grande cité de Yidin est devenue » à la place dieTernovoi lacapitalede la Bulgarie danubienne. Son bazar infect , ses rues pleibes de cadavres en putréfaction , que se disputent des nuées de vautours y indiquent assez que , sur ses vingt mille habitants» la plupart sont musulmans. Sa citadelle i qui a été de tout temps d'une haute impoi^ tance pour Tempire d'Orient, est devenue assez forte depuis qu'on Ta réparée à l'européeune, Là siège le terrible Hussein, pacha-visir, c'est-àdire chef suprême de tous les pachas de Bulgarie. Les Turcs se trouvent en majorité dans ce dis«^ trict, aussi les agriculteurs s'en sont^ils écartési les troupeaux s^euls et leurs sauvages gardiens parcourent en tous sens la plaine et les monts qui s'étemient eatre Yidin et Nicha. Le gros village deBelgradjikestsituéà moitié chemin des 4^uc villes; il s élève comme un nid d'aigle parmi d'effrayants précipices. Sur la droite, l'impétueux Timok porte ses eaux au Danube et creuse un ravin profond qui sépare la Bulgarie dé la Serbie.

Tout le long de cette frontière, et jusqu'en Albanie f on trouve des karmuhy grosses huttes carrées qui ont la forme de tours d'observation. Ces huttes s'élèvent sur des collines} dans chaque karawlsont cant^nnéa, pourkt sûreté des routes,

sept à huit gendarmes turcs, vivant avec leurs femmes du produit des terres environnantes. Il y a entre ces postes et les stations kosaques des lignes de Pologne et du Caucase une analofçie singulière qui saisit vivement le voyageur. En Bulgarie comme dans les provinces russes , l'institution de ces lignes militaires prouve l'occupatiop violente d'un pays subjugué, mais non soumis*

De Nicha, ville moitié serbe, une drame , prétendue grande route, mène à Sofia. C'est en suivant ce chemin qu'on pénètre dans la Bulgarie centrale, province dont les hauts balkans servent de refuge aux haïdouks. Pour franchir le premier de ces balkans, on traverse des gorges qui ne présentent qu'un amas de roches brisées et des forêts sombres , où deux chevaux ne pourraient suivre de front le même sentier» Ce défilé est gardé par la citadelle à'Ak^palanka (la forteresse blanche, c'est^Hlire imprenable). Cette forteresse est extérieurement un des types les plus parfaits du «astel byzantin ; c'est un quadrilatère en grossee pierres de taille, flanqué de huit tours rondes trèsélevées^ avecun rempart dont des cr éneaut carrés dessinent le pourtour. Cette bicoque , dont deux canons rouilles défendent la porte unique, n'est plus à l'intérieur qu'un labyrinthe infect de ruelles serpentant entre des jardins fermés de planches et des huttes dont on cherche en vain les fenêtres ou les porte» : pas une créature n'appdrraît dans les rues d'Ak^palanka, mais rin&otio&

272 LES SLAvea d'ohient.

de Taîr suffit pour y révéler la présence de ménages musulmans. Tel est Tétat d'isolement lugubre où Tivent les maîtres de la Bulgarie. Sur les bords du torrent qui coule au pied de la colline^ sont semées des chapelles funéraires de héros ou de saints turcs. Dans ces petites chambres carrées^ une lampe est suspendue au-dessus de la tombe, qui est en bois et sans nul ornement , comme celle desTatars et des Moscovites. Quelquefois deux chandeliers bordent Testrade du tombeau; on y trouve aussi uneamphore destinée à servir aux ablutions du pèlerin ou de Timan qui viennent y faire leur prière ] la fenêtre grillée du sépulcre donne sur la grande route , et des murs jaillit le plus souvent une fontaine pour rafraîchir le voyageur.

On laisse à gauchedans les montagnes la fameuse citadelle de Pirot ou Jarkoï , dont la partie basse renferme six à huit mille habitants, et l'on arrive au village de Tsaribrod par une longue vallée remplie de prairies , de vignobles j de champs de maïs , et entourée de rochers arides. La vallée s'élargit graduellement , les deux chaînes de montagness'éparpillent en mamelons isolés que terminent des cimes dépouillées. Les Aan^s^ d'abord assez fréquents sur cette route , deviennent plus rares à mesure qu'on approche de Sofia ; des plateaux immenses, formés de la plus riche terre végétale, servent uniquement de pâturages. Cependant , contre l'ordinaire des villes turques , Sofia

'oigitized byVjOOQlC

LBS BI]L«ARB8. 273

a livré à la culture du blé et d'autres denrées les cinq ou six lieues de pays qui l'environnent; il faut excepter toutefois l'espace d'une lieue autour de son enceinte, qui est resté un véritable désert; pas un arbre ^ pas une haie n'anime la tristesse de cette plaine nue; seulement à l'horizon, uû cercle de balkans y dominé par le VUch , élève ses cènes de granit. Du sein de cette majestueuse so^ litude , qui environne tout campement turc, surgissent soudain comme par enchantement lesin* nombrables coupoles et les minarets de la cité. Du lieu où, pour la première fois, on découvre Sofia, le voyageur a encore à franchir une distance d'une heure de marche avant d'arriver à la ville même. Pendant ce trajet , il ne remarque autour de lui que des rangées de tombeaux et de colonnes funéraires avec des turbans pour chapiteaux. Ce calme , cet isolement aux approches d'une grande ville, glacent l'âme et font penser à la Jérusalem désolée des prophètes.

Voilà donc la triste capitale d'une nation chrétienne , esclave depuis quatre cents ans. Dans cet état même d'abaissement et de misère, Sofia est encore une des premières villes de Turquie ; avant la dernière peste , elle renfermait cinquante mille habitants , sans compter la garnison. On y entre par une porte de bois basse et délabrée , et par un petit peut turc jeté sur l'Isker, afiEluent du Danube, qui coule presque à sec dans un lit de roiehers profondément encaissé. Si les rois bul-»

274 ^^ 9Mvm »'aiUBNT.

gMwt^oaWnt I^ur oour à T^roQvo , U natioa tt^ nc^it U i4Woe à Sofia; de majestueux débris l'altmtmi^ L'aocieu wtrep6t des maFchaadisea que l«9aJ^v«Aea bulgares transportaient de l'Asie eu Europe» pfEre encore des i^estes aussi imposants que oeux d' w amphithéâtre romain : c'est un vaste cacfé bordé de trois superbes rangs de galeries vQÛtâes e4 superposées^ la voûte aupérieure e|t en partie éeraulée , mais les autres en grosses pierres granitiques sont intactes» A ee beau temr pUderaucieaeommerce oriental s'appuient les mura de bois de la tcharchia ou du bacar mo^ dénie. I4ee boutiques de cet immense quartier soni anx^troi» quarta occupées par des Bulgares j lea autiea marchands du ba%ar sont Arméoiens ou lures. Oft rencontre aussi à Sofia beaucoup de riehea jnifoi leurs femmes ^voluptueusement paréea» marchent comme des prêtresses antiquea» la tète couverte d'une longue mitre ogivale blw^ che à rubans rouges , d'où un grand voile de gaze tombe eur leur sein demi-<nu«

Quoique bâties en terre glaise , les maisons des Bulgares de Sofia annoncent un certaine aisance; elles ne se touchent points chacune est isolée et entourée d'un jardin; les fenêtres sont grillées comme calleB des maisons musulmanes. Depuis qtj^ cette ville n'est plus la résidence du ^gler^ % (prince des princes)» ou gouverneur-général, ses fortifications s'écroulent» ses palissadea ver* moulues tombent» et ses fossés se comblent peu

LES Pl^LOAUBS. 27S

à peu; mais k commerce eontinue d'y fleurip.

Comme toute grande ville, orientale, Sofia a coûaervé sept églises privilégiées, que dessein vent quinze à seize papas, sans parler des moi* nés de plus de vingt monastères cachés dans les montagnes d'alentour* C'est ehez les habi^ tants de ces eloîtres que s'est eonœntrée la force d'action du clergé bulgare. La cathédrale n'est qu'une crypte à moitié enfouie au fond d'un jais, din. Dans untchardak ou pavillon circulaire qui s'élève à la porte du temple, on voit les prèferes à longue barbe s'accroupir, après leurs offices, sur des tapis, et fumçr le tchibouk comme des Turcs. Au bas de cette colline sacrée s'élève le rustique palais de l'archevêque, qui ressemble à une modeste habitation de curé.

Jaloux de l'intérêt que je portais aux monuments bulgares, les imans turcs vinrent m'offrir de me montrer aussi les leurs : je les suivis dans leur grande mosquée. Elle est réellement majes-» tueuse au dedans comme au dehors, et on peut hardiment la ranger parmi les rares chefs-d'œu* vre de l'art oriental que le voyageur doit visiter. Cette mosquée est un ouvrage grec, et fut consa-» crée anciennement au culte chrétien; on l'appelle la Sophie^ c'est le nom que portent ordinairement les cathédrales greco-slaves. Les premiers Bulgares trouvèrent ce monument si beau, qu'ils donnèrent le nom de Sophie ou Sofia à la cité où il s'élève , nommée auparavant Sardika ou Sevr-

276 LES SLAVES d'oRIENT.

dica (1). Les Bulgares appellent aussi cette *ville Triciditsaj nom qui semble une variante de celui de Sofia. Au moyen âge, les sophies ou cathédrales greco-slaves étaient en effet souvent consacrées à la divine triade. Gomme je sortais de la grande mosquée , un Bulgare s'approchant me dit : ^^— C'était jadis notre église! — Et elle le redeviendra , lui répondis-je. — Da bog daï (Dieu donne), s'écria-t-il, mais en s'éloignant vite, car il voyait approcher un brillant officier turc sur un cheval caparaçonné d'or. Le fier spahi tenait, à la manière des dandys dégénérés de la race ottomane, un énorme parapluie pour se préserver des rayons du soleil.

Près de la cathédrale devenue mosquée s'élèvent d'imposantes ruines, peut-être celles d'un palais bulgare, que les vainqueurs s'étaient également approprié : ils en avaient fait leur grand caravansérail. Sur son portail gigantesque , on voit encore des globes, des roses, des étoiles, des branches sculptées avec leurs fruits, et un écusson formé de trois ponimes réunies. Autour de la ville, on rencontre souvent dans la campagne des chapiteaux antiques et des tronçons de colonnes qui servent de sièges aux laboureurs. On remarque sur ces débris des signes confus que lé hasard

(1 ) Ce nom vient peut-être du slavon serdce , coeur, ou ceniFe du pays, s'il est vrai que les Illyriens de ces montagnes, au temps d'Alexandre et de César , étaient déjà des Protch Slaves.

OU la dégradation expliquent seule , et que les Bulgares tiennent pour des inscriptions latines. Le paysan oriental, pour désigner des caractères dont le sens lui échappe ,] dit : C'est du latin, — comme le peuple, chez nous, dit : C'est du grec. Dominée par le fameux mont Bilo, et sillonnée en tous sens de chaînes à pic, la province de Sofia peut être considérée comme la forteresse na<^ turelle de la Bulgarie. Les Romains avaient bien senti que ce point pouvait devenir une des principales barrières de TOccident contre l'Orient; ils l'avaient hérissé de fortifications, dont le principal débris est la porte trajane (Kapoulou'Derbend)^ aux limites de la Zagora, près d'Ichtiman, entre Sofia et Philibé. Ousref- Pacha l'a démolie en 1835. Au milieu de ces montagnes se trouvent Kostendil, ville ruinée avec des restes de tours, Samokov avec ses forges, et Doubnitsa, dominée par sa vieille forteresse prétendue inabordable , qui sert d'asile aux Turcs de la province quand les raïas s'insurgent. Le gouverneur actuel de ce misérable fort est un beg façonné à l'européenne, dont le konak champêtre rappelle les villas italiennes. Les innombrables cimetières turcs, et les sépultures des pachas, à colonnes de marbre, qui remplissent ces sauvages et solitaires défilés, indiquent assez cependant combien ces lieux ont vu couler de sang musulman , et combien peu les begs osmanlis doivent prétendre à y jouir des douceurs de la paix. Des mines délaissées de fer

278 LES MiàVBS d'oaient.

et de flwnh bordent les chemim^ et d'énwmeB ta de mimiM gisent le long des torrents. Le vilk lige deKrapeta, entre Sofia et Donbnitsa^ est tout environné de minerai de fer, qne le gazon recon«m peu à peu. Lea bonnes gens de ce pauvre vil<^ lage me racontaient avec douleur, à moi Bulgare d'Occident, qui venais visiter mes frères orientaux , un déplorable trait de la cruauté turque, le pillage du monastère de Sainte^Paraskevia, qui ^xiuronnait la montagne voisine, et d'où sort un miamau dont Teau miraculeuse guérissait toutes les maladies. Ils vont encore en secret dans les ruin^ du monastère ; ils allument des cierges , la nuit, sur la place où fut l'autel, et boivent à la aourcede leur patrone; mais, depuis sa profond^ tÎMNi, cette eau a perdu ses vertus.

C'dst ainsi que presque tous les torrents, en Bslgarie, ont a leur source un monastère, un er* mitage caché dans les rochers, et dont le patron est comme leur génie tutélaire. Dans les hauts balkans, on voit souvent des ruines d'arcades monastiques s'incliner sur le petit lac d'oùs'éehappe le ruisseau qui va féconder les moissons de la vallée. On s'étonne du zèle qu'apportent les plus faibles communes bulgares à entretenir sur ces torrents une foule de petits ponts de pierre, ies uns en plein cintre et à dos d'âne, les autres à gracieuses ogives ; on trouve de ces ponts même dans les solitudes les plus sauvages. Mais, dès que commencent les pluies d'automne ou de prin^

tompu y tous ces Be&ti^B et to» |Kmti qtti Ihb umsdâdent di^iMimiôBeiit sôttê d'iâiBieo0Él Dli|l|iè8 d-eàu. Ifolhettr À Mini qttèeèft cbtâieiyMÉtBs pteiodigues 8tirpi^fii!irèfit en Tôy^el 11 iûî fmtpofMs. eheraueher, dAn» ces tallées, â«ft heurai Mlièito tev^ â6 r^u jusqu'à la deUe^

Touè des déBlés de là Ëulgarte 0»tnk abootiâtsônt àui ba^dind âfroiés par \m rivièrai dti Strôuiùa «t dû Kafà^^u. G^ baceiôft, ôû Yoû fôinaï^oid iM teffaiûd le» tôieui cultivés dô toute kb Turquie eurôpéeunè^ fofittènt la einquitote ^t derùi^M prûtiuce bulgare, aujourd'hui e&olavée dans la Mttbédoiûe, dont telle «et la partie orif atale. H faut bieû distinguer la partie de la Maeédoine où tiveut led Slaves bulgares de celle qu'babitent les Slaves d^origine serbe, établit dau^ les districts du iiordM)uest» Les tribut det pasteurs serbes sont d'ailleurs séparées des laboureurs bulgares de la Macédoibe ûrisutale par les populttious grecques, qui oedupeut les parties ceiitMlis et. maritimes de ce graud pays. Les laboureurs bulgares, au nombre de deux ou trois cent milie^ peuplent jusqu'à leur embouchure les borde du Kara*-Sou et du Strouma) qui vont se joter^ en lace des îles de Thasos et de Samothra«B> dans ^ même archipel où se perd la Maritsa. Leur ch«flieu est Sères (l'antique Serta des Greôs), tille d'à peu près quinte mille âmes, dont ils alimentent les riches manufactures. Sères communique av^ Sofia par une route qu'on est étonné de trouter

SSK) LES. 9|.AV^ d*Qi^IBNT.

ai hîap entretenue, mal^éles ravagesdu Strouma, doQt elle côtoie souvent les bords. Si ce petit fieuve était enfin rendu navigablei et qu'on canalisât le lac de Takinos ou d'Orfano, par lequel le Strouma se jette dans la mer, en établissant à OrfanOy au fond du golfe de Gontessa, un petit port pour servir de débouché extérieur à la Macédoine bulgare, ces magnifiques campagnes auraient bientôt atteint le quadruple de leur valeur actuelle. Une telle entreprise serait digne d'une société de spéculateurs philanthropes, et cette société pourrait compter sur le concours des indigènes, pourvu que, respectant les mœurs, renonçant à tout monopole, elle consentît à s'assooier aux négociants de Sères et aux staréchines (che& de villages).

Tant qu'on ne songera pas à tirer parti des richesses naturelles de la Macédoine bulgare, la population de ce pays devra se soumettre aux tristes exigences qu'entraînent inévitablement l'extrême dénûment et le manque absolu de nu*méraire. Ses tribus de moissonneurs seront forcées chaque année de se disperser en Romélie pour y faire les récoltes au plus vil prix; ses pâtres devront louer leurs bras nerveux pour trente sous par mois, et vendre leurs plus beaux moutons pour quelques piastres; enfin, l'ignorance de ce peuple restant la même, les moines du mont Athos continueront de régner sur lui de la manière la plus exclusive, la plus contraire à toute raison.

LBff BOLGABBS. 284

Ce que nous disons ici de la Bulgarie mttcédonienne, nous pourrions, avec de légères nuanees, rappliquer aux quatre autres provinees. Souffrant des mêmes besoins, elles attendent les mêmes remèdes.

La simplicité, la loyauté, quidistinguent le caractère bulgare, ont eu pour la nation de funestes conséquences. Aucun des cinq peuples greco-slaves n^a subi plus complètement que celui-ci la loi du yainqueur. Les Turcs, en Bulgarie , avaient pleinement atteint leur idéal : comme ces puissants seigneurs du moyen âge, qui possédaient quelquefois des châteaux sur toute l'étendue du royaume dont ils étaient les grands dignitaires, et qui pouvaient chevaucher d'une frontière à Fautre en couchant toujours dans leurs foyers, ainsi les fiers Ottomans avaient établi leurs lignes de caravansérails dans toutes les directions , à travers les provinces de la Bulgarie subjuguée. Aujourd'hui encore, il n'est guère de commune bulgare qui n'ait son spahi ou seigneur turc. Ce chef, absent d'ordinaire, régit son fief ou spahilik

^2 LES SLAVES d'oBIEMT.

phf Vint6tTtiêdiA\rè d'un iûtètidftni chargé dé pd¥Mtoir «uf toate propriété bulf^ la âtme M blé/ vin, fruits ou beitmut) et d'obligw ohânfoe afiiiée lé raia à trois Jounr de ¥ùbm (oorvée) punir faucher et conduire à la ville les utoiiMfift êl l0s foins du spahi. Le maître du spahilik, sans être noble, puisque le Koran proscrit la noblesse , transmet néanmoins ses droits à sa postérité, à la seule condition de monter à cheval et d'aller en guerre au premier appel du sultan. Il ne se montre guère dans son fief qu'en automne, temps de villégiature pour les Turcs comme pour les anciens Byzantins ; il habite alors sa blanche kùulay tour carrée à plusieurs étages en boik^ Atee des galeries qui surplombent et un pavilk»ti^uWft4e tous côtés et d*6ù l'on domine la campAgYie» L& douceur des Bulgares encourage souvem les spahis à exercer contre eut les plus ddiistises vet«^ tions, quelquefois même à enlever de ftireè im fsmmes qui leur plaisent pour en ftttreleameiittcabines^ Dans certains districts, cnmttie Mlm de Sofia, qui) grtee au voisinage des Serbes, est te plus libre de la Bulgarie, les paysans avaient^ par leurs démises révoltes, obtenu rabolilrôii des dîmes et l'émigration des spahis ; mais ils sMt tombés sous le joug des soubaehit, officie» dis pachas, qui, couvrant la contrée d'un réseau de postes militaires^ viennent à main armée lever l'impôt et contraindre le peuple auxcortées etaiii tratraax des citadelles. Cependant la modérât»»

LBs BUI16AU8. 283

des Bulgaros est telle qu'ils se louaient ^4mle^ ment, eu 1840, du pacha de 8c^a, Seld. ^ Le paeha, disaient ces bonnes gens^ n'a d'autre dé- £»ut que de nous enlever le plus d'argent qu'il peut, mais il fait respecter par tous ses agêûts UQtre konneur et nos femmes.

Les redevances acquittées envers le spahi ne sont du reste nullement comprises dans les im<^ positions que le Bulgare doit à son tsar (nom par lequel il désigne le sultan); ces impôts sont de deux espèces : ils pèsent sur les personnes et sur les biens. Chaque tète de Bulgare est imposée par an à quinze ou vingt piastres; mais, comme ohaque commune répartit l'impôt sur ses membjpes , las riches payent souvent jusqu'à cent piastres deharatch (capitation) , et les pauvres quelquefois en sont entièrement exempts. Il n'en est pas de même de la parhse^ impôt sur les terres, qui ont été taxées une fois pour toujours dand les anciens cadastres de l'empire; ces taxes ne changent point , et , comme certains terrains vont se détériorant , tandis que d'autres donnent un tapp^ toujours croissant, telle pauvre famille est souvent cotée à mille piastres par an pour des terres qui lui rapportent à peine cette somme en revenu net , et qu^elle ne garde que par respect pour la mémoire de ses pères , dont les sueurs ont arrosé son patrimoine* Aucune espèce de propriété n'est épargnée; ne possédât-il quesa femme.

284 LES SLAVBS d'oRUNT.

le Bulgare doit déjà payer au moins cent piaatres pour l'usufruit de cet unique bien.

Toutes ces charges réglées et prévues paraîtront légères cependant y si on les compare aux corvées imprévues que chaque pacha est en droit d'exiger dans Tintérèt des travaux publics, et qui, pour chaque paysan, s'élèvent d'ordinaire à plus de trente jours par année. Un fléau pire encore est celui du gazdalik , ou Tobligation de loger et de nourrir tous les hôtes (gazdà) voyageant avecfirman , ou pour le service impérial. Le staréchine de chaque village , sous le nom turc de kiaza (lieutenant), doit leur fournir à tous le logeaient et les vivres aux frais de la commune.

Il y a peu de chose à dire des écoles bulgares. Dans tout rOrient, c'est au clergé seul.qa'est remise la tâche de l'ens^gnement, et le clergé est partout presque aussi ignorant que le peu{de. Les Turcs cependant n'opposent aucune entrave à l'érection de nouvelles écoles. Chaque siège épiscopal de Bulgarie a la sienne , qui , d'ordinaire , est attenante à la cathédrale, et sert comme de petit séminaire. Toutes ces écoles se ressemblent; dans chacune, un moine, assisté de quelques diacres , apprend aux enfants l'écriture , l'arithmétique , le catéchisme et la psalmodie ; le siège du didaskale , ou professeur, élevé- en tribune au fond de la vaste salle, est surmonté d'une clochette qui , frappée par le maître avec une vergelte de métal , lui sert pour commander le si-

lenee et proclamer ses ordres. Plusieurs de ces écoles, par exemple celles de Sofia et de Kirk- Kilissé , ont adopté la méthode de l'enseignement mutuel. Le plus grand ordre règne dans les divers exercices ; la manière dont les enfants sortent et défilent, en mesurant leurs pas et en chantant des prières slavones , a quelque chose de militaire et de monastique tout à la fois. C'est ainsi que le chrétien d'Orient s'accoutume dès l'enfance à confondre le sacré et le profane , les mœurs ecclésiastiques et les mœurs séculières. Le machiavélisme ottoman s'applique de toutes ses forces à entretenir cette confusion dont il profite. En accoutumant les raïas chrétiens à ne pas séparer la patrie de la religion , et en s'assurant à force de privilèges et de faveurs l'appui du haut clergé , la Porte domine ainsi et enchaîne par la main de leurs prêtres despeuples qu'elle ne maîtriserait plus , s'ils apprenaient enfin à distinguer plus nettement l'ordre civil de l'ordre spirituel. Ne voyant dans le clergé qu'une force gouvernementale, les Turcs vendent à l'enchère les dignités de l'Église. Les acquéreurs à leur tour, une fois couverts de la mitre, ne songent guère qu'à tirer de leurs ouailles le plus d'argent possible poiir rentrer dans leurs déboursés. Le prélat qui a acheté son siège force le simple joapas à acheter sa cure. Le papas riche peut cumuler et affermer ainsi jusqu'à quinze ou vingt paroisses qui sont comme autant de champs fertiles dans lesquels il

SS86 LES SLAVBS d'oBIENT.

a 9eu{ droit de récolte , et où nul ne peut être baptisé, marié 9 enterré que par lui. Il est bon d'ajouter que, pour ehaeune de ces cérémonies, le prêtre ei^ige une somme plus ou moins éleinée, vingt piastres pour un mariage , de vingt à chi«> quante pour un convoi funèbre; tout se paye en* fin» jusqu'à l'eau bénite , jusqu'à la confession. La Bulgarie compte quatre métropoles ou ar** chevêches, Ternovo, Sofia, Silistrie et Varna , et seize évéchés dont les prineipanx sont Philibé, Kostendil, Sères^ Yerrhea, Lovits, Samokov, Kastpna, Kupreli etSkopia. Geuxd'Oohrida et de Yidin ont été abolis par la Porte. La hiérarchie bulgare avait autrefois à sa tète un primat fai* saut les fonctions de patriarche et qui , bien qne relevant pour l'investiture de celui de Consianti^ nople , agissait dans tout le reste avec une enttèÀ indépendance. Même sous les Turcs, en i46a, il s'intitulait encore patriarche de Ternovo et de toutes les Bulgaries. Bientôt le sultan trouva plus sage et plus sûr de faire gouverner ces églises éloignées par des créatures du patriarche grec , qu'il tenait sous sa main et dans la crainte con-* tinuelle du cordon. Cette centralisation religieuse réussit , elle évita aux Turcs la peinfe d'opérer une centralisation politique. Depuis lors il n'y a plus en Bulgarie qus des évêques grecs, indifférents aux besoins, aux intérêts des localités ^ où ils ne viennent que pour s'enrichir promptement et retourner vivre au sein de leurs familles.

kvm U plupart de oes prélato ne cooDgi^seut pa^ même U langue du pay»* Im habitauts de Sofia remarquent cependant avec une certaine fierté ^ et cQmme une innovation de bon augure, que le jeune n^étropelite nctuel de cette ville sait le bulgare.

iea hommes éclairés du pays entent bien que, tel qu'il e&t composé, le clergé de la Bulgarie eet le plus grand obstacle à Témancipation; il est presque io^possible qu'il s'élève une nationalité bulg^e avant qu'il y ait un clergé national. On objectera que tout le bas clergé et les moines sont indigènes j oui, mais les foudres épiscopales m^ nacent les prêtres bulgares qui osent manifester trop clairement leur patriotisme. D'ailleurs , la Porte a. gagné le plus grand nombre de ces prâ^ tree en leur accordant upe foule d'exemptions qu'une révolution, même nationale, leur enlèverait; c'est ainsi que Tégoïsme de quelques mil*- Uers de privilégiés retient esclaves quatre millions et demi d'individus.

U faut bien l'avouer, les Bulgares sont dana la même position que presque tous les chrétiens d'Orient : sauf quelques glorieuses exceptions, ils n'ont pas de plus grands ennemis de leur nationalité que leurs moines, qui exploitent en paix l'oppression du peuple et partagent avec les Turcs l'impôt du raïa. La première mesure de régénération à provoquer serait donc la réfprmie du clergé et l'extirpation des honteuses simonies

288 LES sLAVss d'oeibmt.

dont il est lui-même la victime , car Icb^ abus n'engraissent que les évèques ou les priocipaui couvents, et ne profitent que très-peu aux simples prêtres. La vente scandaleuse des sacrements nf suffit pas aux curés pour nourrir leurs familles (1 ), et ils sont forcés de suppléer à rinsuffisanee de ce commerce en travaillant à la terre comme des paysans I ou en exerçant divers métiera.

Malgré cet abaissement et son incroyable i^oorance , le papas obtjent du Bulgare un dévoue* ment aveugle : aux jours qu'il indique convne des jours de jeûne , on ferait cetft lieues daas les campagnes sans pouvoir trouver un* verre de lait, offrît-on en retour des pièces d'or<.

Les musulmans ne déguisèrent jamais le mé* pris que leur inspire le culte chrétien. Dans les endroits qu'habitent des Turcs, les réunions au temple ont lieu le plus secrètement possible, car les spahis se font souvent un jeu cruel de venir troubler la liturgie. Pour prier plus à l'aise aux grandes fêtes, et surtout à la Saint-George, la majeure partie de la population se transporta dans quelque nionastyr des montagnes , isolé et de difficile accès, et elle reste durant trois jours campée sous ses murs. Les églises de villages sont ordinairement de misérables granges ou des cryptes obscures, à moitié enfouies sous terre; d'an

(1) En Bulgarie , comme dans tout rOrientchrétien, les curés peuvent se marier.

cieiïnes cloches , fondues avant la conquête torque, sont cachées dans ces retraites, et on ne les. montre qu'aux voyageurs amis. Il est absolu-^ ineut interdit de réparer tout couvent et toute église en danger de ruine, sans des bouiourdis ou permissions du divan , qui coûtent des sommes exorbitantes. Quand ils ne peuvent les payer, les raïas réparent leur temple en secret, aimant mieux s'exposer au plus atroee châtiment que de le voir s'écrouler.

Les Bulgares ont successivement perdu les chartes et privilèges que la Porte leur avait octroyés pour faciliter sa prise de possession du pays ; aussi toute leur existence civile dépend aujourd'hui du bon plaisir des pachas et de l'humeur douce ou violente des gouverneurs de forteresses. On comprend que, d*un pachalick à l'autre , leur sort peut être très-différent. Les Bulgares de la Romélie vivent aujourd'hui presque sur le pied d'égalité avec les Turcs auxquels ils se trouvent mêlés. Ils ne descendent plus humblement de cheval au passage d'un Ottoman, fût-il même pacha. Grâce au voisinage de la fièreStambol, ils sont à la fois plus dignes, plus industrieux et plus riches que les autres Bulgares , mais ils soTtt aussi d'autant plus pressurés par les agents du Tisc. Dans les vastes plaines où ils ont émigré, ils échappent en effet plus difficilement aux perce: ' vUrs impériaux que leurs frères de la montacr^e C'est là sans cloute ce qui les rend généran. 19

lement graves et scMnbres; ils salueni raremeat le voyageur, et ne lui souhaitent point le dobar stchasl (le bon lot), eomme fait le Bulgaro de Macédoine , dont la physionomie ouverte et sereine indique la sécurité intérieure.

Sur les plateaux du Balkan , entre Sères et Sofia, Philibé et Ternovo, le sort des Bulgares •est bien différent^ nulle part ce peuple ne fomi d'une plus complète indépendance. Dans ce haut pays, dont il est Tunique habitant, leBnlgafe £siit presque ce qu'il veut ; il orne JOdème les ohemins de croix, manifestation religieuse qui dans la plaine serait sévèrement punie ^ il va jusqu'à couvrir ses fontaines publiques d'emblèmes chrétiens et d'inscriptions en sa langue. C'est là, mais là seulement , que le Bulgare oJBfre tous les caractères d'un montagnard resté à l'état primitif: vivacité, fierté, amour exalté de la race , passion du merveilleux et de la vie héroïque. Là , derrière ses rochers , le Bulgare se sent appuyé sur une force terrible, les haïdouks. Il y a peu de familles nombreuses dont quelques membres ne soient haîdouks ou brigands dans la montagne. — Le pacha me dépouillait, et j'ai envoyé mon fils aux haîdouks , vous dit tranquillement le père de famille. Dès qu'une , maison compte ainsi plusieurs de ses membres au désert, l'avanie s'éloigne d'elle, et les Turcs mêmes la respectent , car elle pourrait se venger. Ces haîdouks sont divisés en bandes plus ou moins

t£8 BULGARES. 291

Qombreuses, sous des capitaines qui, comme falBaient certains barons dans les temps d'anarchie féodale, interceptent les défilas, attaquent Iw ^saravanes turques^ les pere^pteurp arméniens, et tâchent de faire dégorger ces sangsues de leur patrie. >0n cite d'eux des pin^diges 4e lorce et de eau rage qui sembleraient fabuleux, s'ils n'étaient fréquents : deux ou trois haïdouks disperseront quelquefois tout le cortège d'un pacha* 0^a.nt au voyageur inofEensif, il a rarement à craindre une déloyauté de leur pajt; en se faisant birigands, les haïdouks suivent uniquement la voijL qui leur cirie de venger l'oppression des leurs , ils <îroient remplir un devoir.

Sur tous les points où des bandes cachées d'haïdouks le protègent, le paysan bulgare relève la tète en face de ses oppresseurs. Quand , par malheur , j'avais pris un guide musulman pour visiter ces diatricts , il n'y avait jamais rien à acheter aux mehanas (hôtelleries). Il me fallait écarter le Turc , pour dire à Thôte : Donne à dîner , frère ; je suis aussi , moi , Bulgare, -r- A ce mot , il apportait tout ce qu'il avait.

La carrière héroïque du haïdouk se termine très-souvent parl'o^mtïsa, ou l'enlèvement d'une jeune fille' qu'il épouse clandestinement. Cette union secrète est bénie par un papas, entraîné également de vive force dans les bois. S'il veut, djprèè son mariage, se voir réintégrer dcins la so-

!292 Li:s sl.vvks d'orikint,

ciété paisible, le haïdouk est contraint de payer une somme considérable aux autorités turques; celui qui n'a pas acquis assez d'argent pour satisfaire à cette formalité reprend sa vie aventureuse, et presque toujours il meurt en martyr.

On rencontre en Bulgarie une autre espèce d'aventuriers, les colporteurs (kiradchias) ^ qui, en qualité de commissionnaires et de rouliers des négociants, parcourent toutes les provinces, et vont, jusqu'en Syrie, jusqu'au Caucase, porter des marchandises aux comptoirs indiqués , d'où ils reviennent avec un nouveau chargement, que leurs chameaux ou leurs petits chevaux du Balkan rapportent en Europe. Ces hommes se distinguent par une droiture à toute épreuve ; on détournerait le soleil de sa route plutôt que le kiradchiade la sienne. Grâce àleurs lointains voyages, ils ont toujours à raconter des aventures du plus grand intérêt; à ce qui se passe dans l'intérieur des cours serbe, valaqiie, moldave, ils opposent l'histoire secrète des cours de Méhémet-Ali, • du pacha de Bagdad , des chefs druses et maronites. Leur expérience fait de ces colporteurs l'oracle de leurs villages. Malheureusemeut , ces hommes que le Bulgare consulte avec tant de confiance sont habitués à vivre chez l'étranger, et n'ont conservé que d'assez faibles sentiments de nal lonalité. Les haïdouks n'exerçant leur influence que dans un cercle très-restreint , et le haut clergé tenant pour les Turcs , il s'en suit que le

reste de la population , sans chefs , sans armes , n'ayant pas mênie le droit de porter des couteaux, doit se résigner à subir les corvées des «pahis et l'oppression des pachas. Ils l'ont donc jugé en poètes qui devancent les âges, ceux qui ont dit ce peuple complètement mûr pour Vindépendame (4). Cette maturité si désirable se fera longtemps attendre encore. Dans la crainte continuelle de l'avanie , le pauvre Bulgare n'estime rien tant aujourd'hui que la tranquillité : sa première question à l'étranger est toujours : Tout est-il en paix là d'où tu viens (mirno H sve ou tvoï vilet) ? Et quand on lui a répondu : Sve mirno ^ tout est en paix, il lève les mains au ciel en signe d'actions de grâce. Lui dire qu'il y a guerre quelque part , ce serait lui prédire le pillage de ses champs, l'outrage de ses filles ; ce serait d'avance le priver du sommeil. N'en sait-on pas assez maintenant sur l'état social des Bulgares?

La conscience que les Bulgares ont de leur nationalité, bien qu'indécise encore, se réveille

(1) M. (le T.nmartine, r'mjage en Orient.

294 LES ftilTCS B'oiTfKMT.

cepéndaiït peu à pen. Ce mouvement de nrtour à la rie date de la grande ère des nation^ etffopée&flet, de 1789. L' Atitriebe eft la Russie s'étaieift axaliséen eontte \e suhaû, qui, %rùp faible, eirt raeotrfi contre de» ennemis à la giierre der paf^ f isatis, et eduvrif sei» frontière» de ûoiffpagni^ fi^tiebes. Parmi Im guerriers bulgare» »e é^ gnala le fil» d'un baïdouk bosniaque , qtAj sous le nom de Pasvan, avait été empalé à Frieh tina , après avoir longtemps ravagé la Turquie slave , ne respectant , à en croire le» ti^ditiom populaires j que les couvents de franciscaios eft les envoyés du pape. Comme lui, moitié musulman et moitié chrétien^ son fils, Omef Pasvan, ayant réuni des bande» de volontaires bniga^fe»^ harcela \m postes autrichiens de la Serbie/ ef ^ eut en refour de se» exploit» les petit» fief» it Iterdché et de Berza dans les Balkan». Devenu bientôt baîraktar ou porte-étendard de VidîÉi, Omer Pasvan irrita par son insolence et son faste le pacha de cette ville, Melek, qui plusieurs fois, essaya inutilement de le faire assassiner. Enfin , le nouveau baîraktar ayant osé blasphémer publiquement contre le Koran et ses interprètes, les oulémas de Vidin soulevèrent contre lui les pieux croyants, qui se ruèrent en masse vers son konak , et y mirent le feu. Pris les arme» à la main, Omer fut livré au bourreau ; mai» son fils, Osman Pasvan Oglôu, échappa, s'enfuit chez les ouskoks de Bo»nie^ et de là parmi le» Djègues

LB» BUI^CkABS». 295

réyoltés d'Albanie. BîeQtô4 aprèe il alla se meètve, anee se& htidcNiks^ aa mrxhm de l'hoi^Mar de Valaehie:^ Mayro^ems^ GomBSie %9m pèire , Pasvan se slgaala^ daoâ^ la guerre contre F àittriebe et la Rug^e^ par des incursions qui s.'ét8Bdirent jvt^ que sons les mmrs de Temesyar et d'JHenmsmstadt. £q 1791 , il se Ua, dit^n , d'amitié airee le héroa de la Serbie ^ Tserni-Geiwge* Les. Grec», amisi du merveilleux ^ racontent que ces deux grandsi haïdouks ,. a}»rès avoir communié eâsem-^ ble, s'^iAftirejttt dans u»e église par le vlam ou p^^rot^vQ (serment de fraternité).

Retiré ezi 1792 dan-s sost fief de Kerdehé y Pas^^ van y organisa les fameuses bandes des Kerddbalis^ que vinrent grossir les déserteurs du eeirps des jaiûssâires. Pour mettre fi^ aux affreuiç ravages de oes bandes, le sultan déciara leur ehel fermmr lia (exeoipmunié); sa tète fut mise à prix, el il n'échappa aux assassins envoyés par la Porte qu'à l'aide d'un déguisement. Un de ses serviteurs périt à sa place, et la tête de cet esclave , qu'on prit pour celle de Pasvan, fut exposée aux portes du sérail. Mais, pendant que Stambol se réjouissait de la mort du chef des brigands , on apprit soudain que le prétendu mort, à la tète de 10,000 janissaires, venait de s'emparer de Vidin, où il avait fait pendre tous les complieeç du meurtre de son père, et que, n'ayant plus d'autre ressource que la victoire, il avait porté ses armes sur les terres des pachas voisins. Blo^

200 LES SLAVES d'oRIENT.

qués , dépouillés par les mercenaires de Pasvan , ces pachas poussèrent sous main les raïas à s'armer contre les Kerdchalis. Alors seulement , et après trois siècles de léthargie, les Bulgares eurent la conscience de leurs forces; toutefois ce réveil prématuré ne leur profita point : les chefs intelligents leur manquèrent/ ils agirent sans unité, et l'anarchie continua. Le pays fut occupé par deux milices différentes, celle des Kerdchalis, formée de soldats musulmans , et celle des haïdouks, la plupart chrétiens. Les villes qui, résistant à Pasvan , se mettaient sous la protection des haïdouks, étaient souvent rançonnées par eux quand ils avaient échoué dans leur attaque contre quelque citadelle des Kerdchalis, dont le pillage devait leur procurer des moyens de subsistance. Pendant dix ans qu'ils restèrent maîtres du plat pays, ils ne surent y organiser aucun gouvernement régulier, et cependant toutes les villes, excepté les places fortes, leur étaient ouvertes. La grande Andrinople même n'osait leur résister ; ils y entraient librement, quelquefois au nombre de quinze mille. Il fallait alors trouver et faire rôtir à l'instant sur les places publiques des centaines de bœufs pour ces enfants du désert, qui , bien repus , s'en retournaient dans les gorges et les forêts du Balkan.

Également maltraités par les uns et les autres , les citadins en vinrent à confondre dans un égal mépris et Kerdchalis et haïdouks : ils les ap-

pelaient enfmts nus (golalji) ; c'étaient les sansculottes greco-slaves. Parmi ces enfants perdus , il y avait pourtant de nobles cœurs, de vrais enfants de la patrije; mais comment auraient-ils pu organiser le cMos qui les entourait? Le seul Pasvan Oglou le pouvait , si son ambition ne l'eût poussâjà4âcher les rênes aux Kerdchalis, au lieu de les réprimer. La florissante cité de Voskopolis , peuplée de cinquante mille Greco-slaves et située dans les montagnes qui séparent la Bulgarie de FÉpire , avait été réduite par les exactions de ces brigands à l'état de pauvre village. Le visirPasmandchia , envoyé avec l'armée impériale pour les bloquer dans Vidin , avait été battu , et son camp livré au pillage. Le fameux Ali , pacha de Janina , alors surnommé, pour ses victoires sur les Grecs, le lion de V islamisme y vint , à la prière du sultan , se joindre aux quarante pachas d'Asie et d'Europe qui , réunis sous le capitan-pacha Koutchouk-Hussein , assiégeaient Pasvan; mais„ l'armée impériale concentrée en Bulgarie ayant dû voler vers la Syrie et les bords du Nil , contre les Français, les bandits du Balkan n'eurent plus rien à craindre. On les vit marcher comme des princes, couverts d'étoffes d'or et d'argent; leurs beaux chevaux tatars étaient soignés par leurs concubines, qui, vêtues d'habits d'hommes, les suivaient au combat. Chaque bande avait son boulouk-bachi ou capitaine , qui relevait d'un bimbachi (colonel). Les plus célèbres de ces héros

29S LES SMT» »'aR^ENT•

Kftra-Fdistm 61 Ck>€ichaii/1[&-Ati. Derena pw e«x mftltre absolu dv cour» du Damibe, qn'aoeune barque ne deoeendait sans lai pajer frrl^nf , I^myan voulut éteodf e sa puissance jasqu^eir SeH[»e, ou régnait alors gd pacha béni du peuple, Sfoiïsttpba. Ce Tisîr de Belgrad était si bon , que les chants populaires slaves Tout surncmimé la mère des Serbes (Serhska maïka). P^asvan, qui jugeait nécessaire de faire de la Serbie une des bases de son tr6ne , ^itra en personne dans ee pays^ et envoya son avant-garde bloquer Belgrade Hfomn laf^a, surpris, sans armée , dut se rendre et fut égorgé. Pa^van , devenu maître de ta Serbie , Tabandonna à ses terribles janissaires, qui y commirent des atrocités inouies , et qoi , s'éHint choisi quatre chefs sous le nom de dahis ou deys, finirent par se rendre indépendants même de Pasvan Oglou.

Tonte la puissance morale de ees bandes résidait dans le principe qu'elles représentaient^ dans rislamisme, dont elles défendaient l'esprit et les antiques mœurs contre les innovations du sultan. Sélim commençait alors cette fatale réforme à l'européenne, robe de Déjanire par laquelle FH€a^ cule ottoman est, depuis cetle époque, lentement consumé. Dans toute la Turquie., les janissaires étaient en insurrection ; à chaque instant , ils entraient en lutte avec le Nizam-djedid ou les nouvelles milices disciplinées à la franque. Plus le

LMf «ufiMn». 2d9

s&HÉfÉ ^*él(àp^mt àe^ j^niëmirm ^ &?oriaaik le* itmhiiùùm des gbiaodf» , p}tii» les jaitiMsivts 9'âigrii^iettf et eontrele raltaiii 0^tmMt le&fières desghia^crrs oiï les raHa»; ils en rhif^iit enfin josh qu'à décider l'entière exterminatkm èe cm dernier». Ce forint len^ jamissadtei de la Serkw qui d<miièrent le signs^ em i804« Le haidonkisme, qoi n'avait pu d'organiser en Boigairie, parvint skors àseeonstitaer en Sarbie, et sauva les populations chrétiennes. Les brigands qui peuplaient le» cavcr* fifes des monts serbes et bulgare» s'éievèrent enfin à (fo plnd tfobte sentinient de leur destinée* L'un d'eût, le fàmeun Yeliko, Serbeâevé à Vidin, cam* nreneâ dans le Tserna-Reka ta guerre nationale et contrePasvan et contre les e^âA?'^. Malheoreusemeftt le» Bnlgafies^ , trop amis de la paix ou dominés petft^tre par l'b^le Pasvan,^ ne suivirent point eèt élan généfeut, et leors haldouks furent forcés d'émigrer en Serbie. Là tous lea capitainea dea bandes slaves , sentant le besoin d'agir de concert , M donnèrent pour chef suprême Tsemi- George , battirent partout les janissaires , et les refoulèrent jusqu'à Belgrad, dont ils firent lesiége» Pressés par la faim^ les quatre dahiss'évadèrent, emportant dans quatre grands bateaux leurs immenses trésors et comptant trouver asile chez leur suzerain Pasvan. Furieux de leur évasion, les haïdouks les poursuivirent par terre, le long du Danube , et, les voyant aborder dans Orchova , ils forcèrent le commandant turc de cette place à

300 LES SLAVES d'oRIENT.

leur livrer les têtes des tyrans. Un chef de bande, Milenko, alla lui-même dans la forteresse, suivi de ses soldats, couper ces quatre têtes , qui , apportées dans le camp des haïdouks, y furent plantées sur des lances.

L'année suivante, les derniers Kerdchalis, réduits à une poignée d'hommes, revinrent à Vidin à travers mille dangers , et les Bulgares du Danube, en voyant reparaître dans un si triste état leurs anciens oppresseurs , se repentirent trop tard de n'avoir pas pris une part plus active à la guerre d'émancipation. Leur regret fut d'autant plus vif que la Porte, désespérant de réduire Pasvan, l'avait enfin reconnu comme visir légitime de la Bulgarie.

Les guerres des Russes sur le Danube, en 1810 et 1814, achevèrent de désorganiser l'islamisme. La discorde éclata au sein de la nation turque, et se propagea jusque dans les garnisons de Bulgarie, les unes étant favorables et les autres opposées aux réformes de Mahmoud. La citadelle de Rouchtchouk servait surtout de foyer aux intrigues du parti réformiste, de même que Vidin offrait un asile assuré à tous les janissaires, partisans du vieux régime. Le successeur de Pasvan, qui était son molla ou secrétaire , et qui n'est connu dans le pays que sous le nom de MoUa- Pacha , sentit le besoin de s'assurer un appui contre les novateurs du divan; il offrit, en 1811, son alliance aux rebelles de Serbie. Ce nouveau

prince des Bulgares aurait voulu que les deux pays ne formassent qu'une confédération pour s'entre-défendre envers et contre tous; mais le molla était musulman, et les îSerbes répugnaient à le soutenir. D'ailleurs , une circonstance importante s'opposa bientôt impérieusement à la prolongation des conférences. Napoléon ayant déclaré la guerre au tsar, celui-ci se hâta de conclure la paix avec le sultan. Par le traité de Boukarest (28 mai 4812), la Russie obtint les bouches du Danube et la Bessarabie jusqu'au Pruth; mais il fut stipulé que la Serbie et la Bulgarie rentreraient sous le joug ottoman. Pour obtenir Taccession de ces deux contrées, il fallut les tromper par de belles promesses : la Russie n'en fut point avare. Les Serbes , croyant devoir s'en rapporter au tsar plutôt qu'au molla de Vidin , rompirent toute alliance avec les Bulgares. Dès lors les uns et les autres furent abandonnés sans défense aux Osmanlis, qui purent assouvir sur eux leur soif de vengeance. Des milliers de victimes périrent dans les supplices.

Bientôt après, Molla-Pacha fut rappelé. Le visirat de Bulgarie fut donné à Hussein-Pacha qui, prenant pour modèle son prédécesseur, s'emparadu monopole commercial sur les côtes du Danube, en afferma les pêcheries, et jusqu'au droit d'y naviguer. Une circonstance particulière détermina le prince serbe Miloch à conclure une alliance avec le nouveau visir. Vidin et Belgrad

Digit^ed byVjOOQlC