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Tua et l'autre dans T habile Milakf^vitj^ dont il a fiait son premier ministre. Tootefois la sagesse eu ministre n'a pu préserver le maître des angoisses que lui ont causées les réToltes de 4833, 3& et 44, révoltes qui n'ont pu être domptées sans effusien de sang, et dans lesquelles les rebelles ont eons^ tammeot protesté contre le pouvoir dictatorial de Pierre II, et réciamé le rétablissement delà charge de gotftvemeur civ^iL P(Hir se maintenir contre cette {actioA afcbaraée, le vladika a créé, socm le nom de gvaréiay une gendarmerie nobiie, eomposée d'abord deceat trente-H^iaq hommes , dont il a eiftsuite élevé le nombre à quatre cent vingt. Ces pandours parcourent sans cesse le» nahias, |Mrévveniiea>ties sou lèvei«en<ts, arrêtent les voleurs, et enupècfaffint les giperres privées ; mais de toutes leurs attributions, la plus p^illeuse à esereerest r^irreataèion d^es meurtriers* Comme en Orient le fioyer est inviolable , ils ne peuvent légalement pénétrer chez un particulier , s'il leur ferme fut porte. Devant cette difficulté, le vladika s^y est pris eoauiie Alexandre en faeedn nœud ga^rdie»; il fidt mettre le feu à la maison du eoupaMe, que les flammes obligent de s'éehapper. Mevt ei'vile*ment, dépouillé de ses t^res et de mm bétail, qoi float neanis aux parents de sa victime , le meur^ inej! s'enâii;t aree sies smoies , seul bien qui hii reste, et va chercher asile chez les Turcs, à nmins qu'il ne soit reçu par quelque tribu d'onskoks conlédérés. Cette justice peu humaine, puisqu'elle

dépouiiU de tous leurs bians les eafants du cou^ pable, est, il faut le dire, d'une application exoeptionnelle, elle ne frappe que les meurtriers puissants, qui, aidés de leurs nombreux serviteurs, espèrent pouvoir affronter le blocus des pandours. Pour les criminels vulgaires, qui s'enfuient ordinairement dans les forêts, leurs bien9 sont épargnés. Lorsque le sénat a condamné l'un d'eux à mort, on prend dans chaque tribu un ou deux guerriers , et tous ensemble tirent sur le condamné, qui se présente au feu sans aucune chaîne, à une distance de quarante pas. S'il tombe, sa tribu ignore qui l'a tué, et ne sait contre qui exercer la vengeance du sang. S'il n'est que blessé, comme il a cependant subi la sentence fatale, il est gracié. Enfin, s'il n'est pas atteint, il s'échappe et passe libre chez les ouskoks. Quelque faible qu'elle soit encore , cette justice publique servira cependant à hâter l'abolition de la jAjistice privée et du droit de krvina.

Une autre mesure, bien plus favorable à l'éta* blissement d'un gouvernement régulier, a été l'aeceptation de l'impôt. Ce n'était pas uqe difiiralté médiocre que d'asservir à ce point un peuple accoutumé à lever depuis des siècles l'impôt sur ses ennemis , sans en payer jamais aucun à 6(68 chefs. JLtCs vladikas précédents n'avaient élevé si h^t, parmi les Greco-Slaves , la réputation de la montagne Noire , qu'en maintenant cette lih^é {défère. — Nous nous battons contre les

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Turcs pour être exempts du haratch ; autant redeyenir raïas, s'il nous faut payer un impôt , — disaient les Tsernogortses entre eux.. Mais le& hommes du saint vladika parcoururent le pays; chaque maison ou famille fut taxée à cinq francs seulement par année; on garantit au peuple le droit de surveiller l'emploi de ses deniers, et il paya. Deux knèzes, qui refusaient l'impôt, ayant été, dit-on, fusillés pour l'exemple, en 1840 , il n'y a, depuis ce temps, plus de résistance,

Il serait difficile à l'étranger d'avoir une opinion arrêtée pour ou contre ces réformes , qui touchent trop directement aux intérêts les plus intimes du pays pour être jugées du dehors. On doit désirer seulement que l'existence individuelle des tribus ne soit pas trop brusquement brisée. Ce n'est que par une gradation naturelle , c'està-dire très-lente, que le Tsernogortse pourra s'élever à la civilisation sans perdre les riches éléments de liberté et de patriotisme qui l'ont soutenu jusqu'à cejour. Parmi les moyens de régénération, le plus fécond , sans doute, serait d'établir dans les villages des écoles élémentaires , pareilles à celle que Pierre U a fondée à Tsetinié , jMJur que la jeunesse d'élite pût au moins apprendre à lire et à écrire. Les seules écoles du pays sont les presbytères des popes , qui prennent ordinairement un ou deux élèves , dont ils se servent comme de valets, et auxquels ils enseignent à déchiffrer les vieux missels slavons. Des écoles serviraieat, plus

sûrement que les gendarmes, à efifacer les préjugés barbares; mais il faudrait que l'enseignement y fût dégagé de toute influence européenne, qu'il ne reposât que sur les idées et la tradition nationales. Ceux qui voudraient envoyer des jeunes gens du peuple se former à l'étranger courent le risque d'introduire dans leur pays, avec ces jeunes civilisés j les modes d'Europe, et des goûts de luxe et de jouissances incompatibles avec la pauvreté et la vie militaire des Monténégrins. L'expérience prouve déjà que ceux qui ont été élevés ainsi se dégoûtent tous de la patrie; ils aiment mieux être commis de boutique à Kataro que vivre en hommes libres dans la montagne.

Mais, demandera-t-on , le Tsernogore a-t-il donc de l'avenir? Que répondre à cette question ? L'Europe orientale a déjà eu plusieurs républiques célèbres formées , comme le Tsernogore, d'une réunion d'oaskoks, et toutes ont disparu, depuis celle des Zaporogues de l'Oukraine, immolés par Catherine-la-Grande, jusqu'aux Souliotes d'Albanie, que notre époque a vus si glorieusement succomber. Les ouskoks du Tsernogore auront-ils la même fin que leurs devanciers? Plusieurs raisons nous portent à espérer pour eux un meilleur sort. Ils s'appuient sur une nation nombreuse, qui a tout intérêt à les soutenir, au .moins jusqu'à ce qu'elle soit elle-même réhabilitée. L'antique Sparte n'était-elle pas aussi un nid de brigands organisé au sein du monde classique?

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N'était-ce pas aussi te Tseraogore de la Orèoe? Et pourtant eette montagne Noire des Hellènes fat le dernier état grec qui resta debout , et qui se défendait encore quand tous les autres n'étaient plus. Jaloux de toute gloire slave , les publicistes allemands conspirent pour signaler à l'Europe le Tsernogore comme une colonie russe, et son vladika comme un natchalnik impérial. Ils citent comme une irrécusable preuve de cette assertion la pension de 85,000 francs que le consul russe de Raguse fait passer annuellement à Pierre II. Mais cette pension , que touchait déjà Pierre I*', date de l'époque où ce vladika se ligua avec les Russes contre les Français de la Dalmatie ; c'est une indemnité stipulée pour les pertes pécuniaires que l'archevêque monténégrin, ou plutôt son siège , éprouva quand le gouvernement français retrancha de son domaine spirituel les succursales ecclésiastiques dalmates qui avaient jusqu'alors relevé de Tsetinié. Cette pension est donc une dette contractée par la Russie , et qu'elle devrait acquitter même dans le cas où son créancier lui deviendrait hostile.

Que le vladika Pierre P' ait recommandé au peuple dans son testament de ne jamais manquer de reconnaissance envers la Russie, que Pierre II ait envoyé en 1 840 ses deux neveux étudier à Pétersbourg, que des chargements de blé russe soient fréquemment envoyés d'Odessa à la montagne Noire, et que les icônes et vases sacrés

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de Taetinié aaient des préseotodu tear, tout oela ne prouve rien contre le patriotisme des Tieroogortses. Un Innnme raisonnable peaWl mAme leur reprocher d'aimer le tsar , quand ce monap* que est le seul qui les aide? Faites-leur du bien, et ils vous aimeront comme ils aiment Içur bien^ faiteur du Nord. Des bienfaits, répondra-t-^n, ne nous gagneraient pas la sympathie de schîsma-^ tiques qui ne savent aimer que leurs eoreligioo^ uaires. Cette assertion ^ devenue banale , est con*<» tredite par l'histoire. Le dévouement qu'ils ont aujourd'hui pour le tsar schismatique ^ ib ra*** valent auparavant pour le catholique céntr de Vienne^ quand c'était rAutriche et non la Russie qui jouissait de l'initiative en Orient. Alors l'Au^ triche n'avait qu'un signe à faire pour provoquer l'ineurrectiondes raïas serbes^ qui émigrèrent en assez grand nombre poul* former , entre la Tui^ quie et la Hongrie , un royaume entier ^ la Sla<^ vonie. La république latine de Venise avait également possédé toute l'amitié des Tserno^rtaes, qui ont ainsi prouvé au monde qu'on les accuse à tort de faire prévaloir la religion sur les intérêts politiques. Malgré l'antipathie naturelle de son peuple pour les Allemands, le vladika actuel voulait se faire sacrer à Vienne et contracter alliance avec l'Autriche; mais le cabinet impérial » par son extrême circonspection et sa froideur dédaigneuse , déconcerta Pierre H , qui partît pour Pétersbourg, où il obtint les plus grands honneurs

200 LES SLAVK6 d'orIEHT.

et toutes les garanties demandées inutilement à Vienne.

Non content de soutenir les Serbes chez eux, le tsar cherche encore à les attirer dans ses armiées, et c'est surtout aux Tsernogortses qu'il s'adresse. Le bruit s'était même répandu en Serbie l'année dernière que , désespérant de trouver dans les steppes de son empire une race d'hommes capables de lutter contre les Tcherkesses, il s'était tourriéversla montagne Noire. Mille familles, par conséquent plusieurs milliers de guerriers, avaient consenti , moyennant une solde considérable, à émigrer dans le Caucase. Nul doute que ces montagnards ne fussent pour les Tcherkesses de bien plus terribles rivaux que les Kosaques; ils ont d'ailleurs, avec les héros caucasiens, plus d'un trait de ressemblance : on retrouve chez eux la taille élancée, le regard fixe et ardent , la démar^ che audacieuse, les passions implacables, mais franches, des montagnards circassiens. Malheureusement, ils n'ont pas plus que les Tcherkesses les habitudes régulières du soldat européen. Renfermé dans le cercle étroit de la vie de caserne et de l'obéissance passive , le Monténégrin cesse d'être un héros et n'a plus d'énergie que pour déserter 5 au milieu des riches cités de l'Asie, il rêve à son troupeau , à sa cabane; toujours étranger en Russie, il chante, perdu dans la steppe imme£)se sa petite montagne Noire (de goritsi tsernoï), et, sNl ne peut retourner vers sa patrie, une mort pré- '

LES MONTÉVÉGRINS. 201

(; maturée Tatteint. lien est de lui comme de tous î les Greco-Slaves dé la péninsule; la Russie proé duit sur eux l'effet du climat des tropiques sur les à autres Européens. On a constaté qu'un cinquième

?des Greco-Slaves qui émigrent dans le grand empire meurt durant les six premières années de f^ leur expatriation.

c? Si le cabinet russe soutient le Tsernogore et la 4 • Serbie avec persévérance , ce n'est pas qu'il espère e,| en amener les habitants à se ranger volontairement sous son obéissance; c'est que, même libres, les Monténégrins lui sont très-utiles. Occupâtelle Constantinople, la Russie ne peut prétendre leij à posséder toute la Turquie d'Europe jusqu'à l^ l'Adriatique; elle aura donc toujours le plus g il grand intérêt à ce qu'il existe sur cette mer Ji un état indépendant qui paralyse les mouvements ^1 de l'Autriche et arrête la race allemande prête à ^ déborder dans la péninsule. La seule existence iljf, des Tsernogortses , quand même ils n'aimeraient ^^ pas la Russie, est encore avantageuse pour cette jg puissance par la diversion qu'elle opère au milieu ^ de ses rivaux naturels ; c'est pourquoi le tsar doit ^jj s'opposer à ce qu'on détruise l'éta* tsernogortse. l^ Cet état serait d'ailleurs très-difficile à attaquer, 0^ même pour une armée européenne ; elle n'y trou- ^ij verait ni gîte, ni nourriture, ni fourrage; dans la plupart des vallons , tout lui manquerait , jusqu'à l'eau ; son artillerie la plus légère , celle même portée à dos de cheval , l'arrêterait à cha-

803 LES iuvs6 d'orient.

que p^s. Il n'y a du reste que T Autriche et U Grande-Bretagne qui seraient intéreesée» à faixe une telle guerre, le cabinet anglais à cause de fies prétentions surles Albanies, qu'il regarde comme succursales de Corfou, le cabinet de Vienne à cause de l'influence contagieuse que la montagne libre exerce sur les Serbes dalmates et croates.

L'Autriche craint sans cesse pourKataro, que les Tsernogortses réclament comme l'héritage de leurs ancêtres , quoiqu'ils aient perdu cette place depuis 14413. Il est certain que voir de tous côtés la mer battre le pied de sa montagne sans pouvoir en approcher doit causer quelque irritation à ce petit peuple , surtout s'il se souvient que la mer dont il entend les houles mugir est cette riche Adriatique dont le littoral délicieux produit à la fois la figue et l'orange, la vigne et l'olive. Ces admirables bouches de Kataro, dont les trois vastes bassins communiquent entre eux par des passes d'une défense facile, ces bouches si profondes xjue les plus grands vaisseaux de ligne les franchissent près des rives, se couvriraient de bâ* timents de commerce entre les mains d'un peuple indépendant; elles offriraient à des flottes nombreuses un abri sûr en tout temps contre les fréquents orages d'une mer turbulente, justement surnommée la mer du Diable par les marins anglais. Quand cette position maritime, la plus heureuse qu'offrent les pays greco-slaves, après le golfe de Lépante et le Bosphore, était

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exploitée par Ragdse, eette république aurait pu aisément ooutre-^balâncer Venise; il né lui aurait fallu, pour atteindre ce but, que le concours des intrépides populations du Tserno^ goreetde l'Hertsegovine; mais Raguse était latine et ne pouvait , comme telle^ posséder la confiance des Serbes orientaux. Quand l'Autriche hérita de ces bouches de Kataro, si ardemment convoitées par Napoléon , on put croire que le cabinet de Vienne allait profiter de cette bonne fortune pour se donner une marine militaire qui aurait mis ses sujets en état de disputer aux maîtres de Corfou une partie du commerce des côtes nord et nordrest de la Méditerranée. Loin de là, l'Autriche , dont presque. tout le corps est slave, s'obstina à garder une tête allemande; elle fut ainsi amenée à sacrifier Raguse et Kataro au port si peu sûr de Trieste , et plusieurs de ses plus belles provinces restèrent inexploitées. Si l'on suit la sinueuse frontière qui trace, à force de détours , le long de la Turquie, une ligne de deux cent trente lieues, tandis que la ligne droite n'en aurait pas quatre-vingt-dix, on gémit de voir les peuples parqués ainsi comme des troupeaux. Près de Kataro, lé pays monténégrin n'est qu'à une portée de fusil de la mer; mais une longue et sévère quarantaine met entre ces deux pointa si rapprochés plusieurs centaines de lieues. Cependant la mer est le seul débouché commercial de la montagne. On conçoit, nous le répétons, que ces monta-

204 LEd SLAVES D ORIENT.

gnards ne voient pas sans colère un tel ordre de choses, et que, pour s'en affranchir, ils soient presque aussi portés à attaquer les Autrichiens que les Turcs. Aussi, avant que Pierre II fût nommé vladika , dirigeaient-ils fréquemment leurs tchetas contre les petites villes dalmates; la plupart des étroites presqu'îles de cette côte voient encore s'élever sur leur isthme des koulas bâties pour les protéger contre les Tsernogortses. L'Autriche a donc ses raisons pour surveiller d'un œil jaloux ce peuple qui , maître d'un point maritime quelconque , deviendrait aussitôt redoutable pour le commerce de Trieste.

L'Angleterre ne peut pas non plus être satisfaite du rapprochement qui s'opère entre les Tsernogortses et les Mirdites des Dibres et de la Mattia. Elle craint naturellement pour sa marine ionienne les corsaires slaves de la Kraïna albanaise (4); elle sait que plusieurs chefs tsernogortses ont déjà des navires à eux dans l'Adriatique. Montés sur leurs hichettes , leurs faucons , leurs AîV:onde/te5^ barques rapides comme les animaux dont elles portent les noms, et qu'aucun bas-fond n'arrête, ces ouskoks de la mer , frères dévoués des ouskoks montagnards,- n'auraient qu'à se mettre au service d'une grande puissance pour arrêter dans son développement le commerce

(1) Le nom de Kraïna^ qui signîïie lilléralement/row/?Vr^, désigne toute colonie fondée par les Slaves.

de Trieste ; les armateurs mêmes de Gorfou ne pourraient plus alors se hasarder vers rAlbanie. Ainsi, pour l'Angleterre comme pour l'Autriche , le Tsernogore est un obstacle.

Quant à la France, quelle crainte ce petit pays pourrait-il lui inspirer? Depuis que la France a perdu la place de Kataro, sans espoir bien fondé de la reconquérir, elle est devenue, autant que la Russie , Tamie naturelle du Tsernogore ; elle a même plus d'intérêt que la Russie à le voir s'agrandir, puisqu'il ne deviendrait puissant qu'aux dépens des rivaux de la France. Les raisons commerciales qui pourraient attirer les Français vers la montagne Noire sont à la vérité minimes; cependant le commerce d'importation qui »'y fait consiste surtout en eaux-de-vie et vins de France, puis en aiguilles et en provisions de poudre. Il est étrange que la poudre , si nécessaire aux guerriers , ne se fasse pas dans la montagne même ; la tribu des Rovtsi en fabrique , mais trop peu pour suffire aux besoins de ses alliés. Les transports se font à dos de mulet, et plus souvent, hélas ! à dos de femmes; ces malheureuses reçoivent à peu près un centime par livre pour tou^ ce qu'elles colportent ainsi entre Kataro et Niégouchi , deux centimes quand les deux termes de la course sont Kataro et Tsetinié. Parmi les branches d'exportation, il faut citer une espèce de bois de campêche de couleur jaune, am)elé en serbe radjevina , en italien scotano. C'est un arbrisseau à feuilles ar-

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rondias qu'on emploie dans la teinture et la pré* paratioQ des cuirs. Tiré des montagnes de l'est, il s'apporte journellement en petits paquets aui marchés de la côte , et se charge sur des navires pour Trieste et Venise, d'où on le dirige sur Marseille. Il s'exporte aussi une quantité eoosidérable de poissons nommés scoranze^ de caviar fait avec les ovaires de eee poissons, et de castradinay viande de chèvre et de mouton fumée, qui se prépare avec une adresse toute particulière dans la tribu des Niégouchi. Les autres objets de trafic sont des tortues, du lard, du miel, de la cire, du suif, du bois à brûler , des pelleteries, de la laine de brebis, du gibier. En entrant dans les enceintes autrichiennes où se vendent ces produits, l'haUtant de la montagne Noire doit déposer ses armes dans les huttes des garde-frontières, qui les lui remettent au retour. Cette mesure de prudence est appliquée même aux paysans dalmates, qui ne peuvent entrer armés dans les forteresses du littoral , sans être accompagnés de soldats. Sur certains points, comme à Raguse, le transit a lieu sans quarantaine; sur d'autres points, à Kataro, par exemple, on exige, au contraire , la quarantaine avec rigueur, moiifô par crainte de la peste que pour des motifs politiques. Malgré ces mesures hostiles de l'Autriche ^ les Tseroogortses n'ont jamais eu une position aussi belle que depuis 4840. La port du terrible Ali, visir d'Hertsegovine , qui seul savait repousser

I^if3 tehetas ^ et l'adjonâtion de ptusieu?» iiibm vom&6s , ont doublé l^ur courage. Us commefocent à organiser quelques-unes de leurs bandes à Teuropéenne , et se sont procuré même de Tarttilme , ce qui ne les empêche pas de rester sa* gemeBt fidèles à leur premier système de guerre, le seul qui les rende invincibles. Il serait temps que la France s'intéressât au sort de ces hommes intrépides, dont l'amitié pourrait lui être si atile dans le cas où elle aurait une guerre avec r Allemagne. Aidée par leurs diversions, elle tiendrait en haleine toutes les provinces slaves du midi de l'Autriche, où les Serbes, tant de Hongrie que de Turquie , se hâteraient de réaliser leur antique rêve d'une vaste confédération de peuples et d'états libres , unissant le Danube à l'Adriatique. Ces populations , toutes républicaine^ sont naturellement plus portées vers la France que vers tout autre pays. Cependant , lorsque notre diplomatie trouvera le temps venu d^agir enfin sérieusement , elle ne devra s'approcher des Tsernogortses qu'avec de grandes précautions ; qu'elle n'oublie pas qu'ils refusèrent de recevoir le consul que leur envoyait Napoléon , dans la crainte que sa présence au milieu de leurs assemblées ne gênât l'indépendance des délibérations. Quoique plus avancés qu'en 1810, ils en sont encore à redouter dans un consul soit un espion , soit un dominateur; la Russie elle-même n'oserait risquer sa popularité en accréditant un

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pareil agent à Tsetinié. Libre de tout joug étranger, cette petite république n'a donc à craindre que des agitateurs nés dans son propre sein.

Depuis la mort du vladika Pierre I*"*, qui , dans son admiration naïve pour le droit public de l'Europe , avait si ardemment réclamé en faveur de sa montagne l'intervention des grands empires^ aucune théorie apportée d'Occident n'est venue égarer ce peuple à la fois primitif et chrétien. Les Tsernogortses sauveront-ils de toute atteinte cette fière indépendance? C'est à eux de nous réponjlre en conciliant de plus en plus dans une féconde alliance le culte de la civilisation avec les exigences du caractère national.