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de poix, et approuvé par le colonel de laTranche des Vieux Cuirs.

Un autre opuscule, appartenant à la même catégorie, a pour titre : l'Arrivée du Toulousain; c'est la réception d'un compagnon savetier; on rencontre également cette pièce dans l'ouvrage curieux de M. Ch. Nisard, que nous venons d'indiquer (tom. I, p. 3 18 et suiv.).

Toulousain. Honneur, maître et compagnons, savates et savatissons, s'ils y sont.

Pied-Tortu. Oui, pays, tout prêt à vous rendre le devoir. D'où est la venue?

Toulousain. De Nantes, en Nantois.

Pied-Tortu. Chez qui avez-vous travaillé?

Toulousain. C'est chez un maître Mathieu la Grosse-Patte.

Pied-Tortu. Est-ce un brave maître?

Toulousain. Fort brave maître.

Pied-Tortu. Qu'avez-vous remarqué dans cette illustre et fameuse boutique ?

Toulousain. A main droite, il y a trois alênes épointées à manche de buis avec des viroles d'argent, et une vieille forme mangée de vers; à main gauche, trois brochettes de la cage et la tête de la linotte que maître Juif-Errant apprenait à siffler.

Pied-Tortu. Entre dans la boutique, dis le mot.

Toulousain. Béni soit l'arbre qui a porté la poix!

Pied-Tortu. Vous êtes dans un carrosse. Dites-moi, pays, que signifient les jetons qui sont à notre tablier?

Toulousain. Ils signifient la monnaie de Rolland le Vaillant qui en a tué treize et quatorze d'un revers de tire-pied, qui lui mangeait les jambes à cause qu'il avait les loups.

Pied-Tordu. Que signifie le tranchet?

Toulousain. Tranchet royal trempé par maître Charles Besançons.

Pied-Tordu. Que signifie l'astic?

Toulousain. C'est une des dents du cheval Bavard, par lequel est venu le commencement de la guerre et par elle finira; il est encore vivant dans la forêt des Ardennes.

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Pièd-Tortu. Dis-moi, pays, que signifie l'alêne?

Toulousain. L'alêne frétillante qui a travaillé aux pantoufles du premier moutardier de Dijon.

Pied-Tortu. Maître, donnez-nous dix-huit deniers pour faire la débauche; il faut aller chez l'ancien Gouret. Quel salut lui ferez-vous?

Toulousain. Je lui dirai : « Honneur au pays; gardons les secrets du désordre du temps; allons vider les pintes et les pots. »

SCHILDERBENT (Bent, ou), i 600-1740. La société nommée Schilderbent (bande des peintres), ou tout simplement appelée Bent, explique son but assez clairement par son double nom néerlandais. C'était une espèce de compagnonage ou d'association fondée à Rome par les artistes de l'école flamande ou hollandaise qui allaient en foule se perfectionner sur la terre classique des beaux-arts. Ces hommes du Nord revenaient de l'Italie sans avoir perdu leur cachet national; au contraire, il semblait que tout en étudiant les beaux modèles antiques, ils prissent à tâche d'implanter, dans ce riche sol du midi, quelquesunes de leurs coutumes flamandes. L'amour des cérémonies originales et burlesques, qui semble être inné chez tous les habitants des provinces des Pays-Bas, fut transporté par eux des bords brumeux de l'Escaut sur les rives fleuries du Tibre. Ainsi, une fois à Rome, tous les artistes des dix-sept provinces formèrent une société bachique unie par les liens de la gaîté et de l'amitié. Lorsqu'un membre nouveau se présentait à l'admission dans cette bande joyeuse, on lui faisait subir toutes sortes d'épreuves et de plaisanteries, moyen tiré de la personne même de payer sa bien-venue. Ce qu'on appelle aujourd'hui les charges d'atelier ne sont peut-être que les diminutifs et les derniers souvenirs des farces de la Schilderbent. La réception se faisait dans un cabaret de Rome, aux frais du récipiendaire; après quelques cérémonies bizarres, l'admission se terminait par une sorte de baptême à la suite duquel le nouveau membre recevait un sobriquet ayant quelque rapport à sa figure, à ses qualités ou

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à ses défauts; c'est sous ce nom nouveau qu'il restait inscrit et reconnu dans la compagnie: ce nom d'emprunt s'appelait le bentnaam, et chaque bentvogel , ou initié de la société, avait le sien qu'il remportait dans ses foyers et qu'il conservait jusqu'au tombeau. La fête de la réception durait toute la nuit,, et le lendemain les compagnons réunis allaient à quelque distance de Rome terminer la cérémonie sur le tombeau de Bacchus. On prétend que Raphaël a lui-même donné l'idée de cette fête. Les Flamands y auront ajouté la partie matérielle. On n'y admettait point les Italiens comme ne sachant pas supporter la boisson; les Allemands, pour lesquels on n'avait pu alléguer le même motif, y furent volontiers reçus.

Nous ne savons pas au juste à quelle époque cette singulière association commença,, ni quel jour elle prit fin ; mais elle était en pleine vigueur au commencement du XVIIe siècle, et trois de ses membres consacrèrent leur pinceau, leur crayon et leur burin à en retracer les singulières particularités. Ces trois artistes sont hollandais: Dom. Wynen, peintre, Barent Graat , dessinateur, et Mathieu Pool, son gendre, graveur à Amsterdam, concoururent à la reproduction des trois grandes représentations burlesques des cérémonies qui se pratiquaient à Rome pour la réception d'un membre de la Schilderbent. Nous ignorons ce que sont devenus les tableaux originaux de Dom. Winen, mais Graat les ayant dessinés à la fin du XVIIe siècle, et son gendre, Mathias Pool, les ayant gravés au commencement du XVIIIe, le sujet en devint populaire en Europe. Ces gravures sont à juste titre recherchées des curieux et deviennent rares dans le commerce où elles ne paraissent guères qu'à la dispersion d'une collection rassemblée par un amateur. Au bas de ces trois pièces curieuses on lit la signature: D. W. Aesçanius, c'est le bentnaam ou sobriquet, accepté par Dom. Wynen dans l'académie de Schilderbent, au milieu des cérémonies bachiques qui accompagnaient l'admission du néophyte. Ce nom fait sans doute allusion aux circonstances de la vie du peintre qui consacra ses pinceaux à cette œuvre burlesque.

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Francis Van Bossuit, célèbre sculpteur en ivoire, né à Bruxelles en i635, autre membre de la même société, fut inscrit sous le nom d'Observateur, parce qu'il mettait à profit tout ce qu'il voyait de beau, et que sa mémoire conservait fidèlement, comme un trésor inépuisable, ce qu'il avait observé d'admirable dans les modèles antiques. C'est peut-être aussi comme bentnaam que le surnom de Tempeste fut affecté à Pierre Molyn-, que /. François Van Bloemen reçut celui de YOri^onte, tiré des atmosphères brûlantes et vaporeuses qu'il introduisait dans ses tableaux; que le graveur Régnier de Persyn fut appelé le Narcisse, comme s'aimant lui-même, et qu'enfin le sobriquet de Bamboche fut donné à Pierre de Laer, pour la singulière conformation de sa figure. Tous les autres membres de la Bent portaient ainsi des surnoms bizarres puisés dans leurs penchants particuliers,, le genre de leur talent, ou les événements remarquables de leur vie.

Un jour, les artistes flamands, hollandais et allemands étaient parvenus à entraîner à se faire recevoir parmi eux Guillaume Van Ingen, plus sensible aux plaisirs de l'étude qu'à ceux de la table; il avait résisté longtemps, mais prêt à quitter Rome il consentit à se laisser admettre dans la joyeuse confrérie. Au moment où l'on procédait à la cérémonie de la réception dans un cabaret de Rome, la police s'empara tout-à-coup du récipiendaire et de ses collègues et les conduisit en prison, sous le prétexte que les rassemblements d'étrangers étaient défendus. Après leur interrogatoire , on reconnut tout ce qu'avait d'inoffensif une telle réunion, et on rendit tout le monde à la liberté. La société n'abandonna point pour cela sa proie; elle procéda de nouveau à la réception, si malencontreusement interrompue, de Van Ingen, et comme il fut le premier élu après l'événement de la prison, on l'inscrivit sous le nom d'Ingen le premier.

Pour indiquer l'esprit de jovialité et d'originalité qui régnait dans la bande académique flamande & hollandaise à Rome, nous allons donner ici la nomenclature des principaux membres

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de cette société artistique et grivoise, en y ajoutant les sobriquets sous lesquels ils furent baptisés inter pocula.

La Tombe y né à Amsterdam en 1616, fut nommé par la Bent le Boucheur , parce qu'il n'était jamais un moment, dans quelqu'endroit que ce fût, sans remplir sa pipe et fumer.

Jean-Baptiste Weeninx, né à Amsterdam en 1621, surnommé le Hochet, pour le son aigre de sa voix.

Jacques Van der Does} né à Amsterdam le 4 Janvier 1623, fut initié dans la Bent, au moment où il allait s'enrôler dans les troupes du Pape; à cause de cette idée guerrière et de la petitesse de sa taille on le reconnut sous le nom de Tambour.

Charles Creèten, allemand, baptisé Y Espadon.

Théodore Van der Schuitr, né à La Haye en 1628 , d'un caractère aimant et affable, fut nommé V Amitié.

Jacques Vaillant, de Lille, appelé V Alouette.

A. Blankhof, d'Alkmaer, nommé Jean Maet , comme ne disant jamais deux paroles sans prononcer ce mot, qui signifie camarade, en flamand.

Guillaume Doudyns, de La Haye, qu'on appelait Diomède.

Daniel Mytens, de la même ville, fut gratifié de l'épithète de la Corneille bigarrée, à cause de la recherche et de la quantité de ses habits.

J. Weyerman, surnommé Compariva.

Abraham Genoels, né à Anvers en 1640, fut inscrit à Rome, le 3 Janvier 1675, sous le titre d'Archimède, comme bon mathématicien.

Le populaire Carie du Jardin qui réussissait si bien à peindre les animaux, en reçut le nom de Barbe de Bouc.

Robert Duval, né à La Haye en 1644, obtint de la bande académique le sobriquet de La Fortune.

J. Glauber, d'Utrecht, eut nom Polidor.

Théodore Visscher eut celui de Slempop, synonime d'ivrogne, qu'il mérita trop bien; du reste, un des fermes soutiens de la bande joyeuse.

Le riche Pierre Van der Hulst, de Dort, fut nommé Tourne-