VIVE BACCHUS ET SES ENFANTS

Frère François Réjouissant,

Grand-Maître d'un ordre bachique,

Ordre sans cesse renaissant

Par une vertu prolifique,

A nos amis frères en vin,

Longues années sans chagrin :

Nous vous mandons, par ces présentes,

Que vous ayez à recevoir

Le frère qui vous fera voir

Son nom au bas.de ces patentes :

Voulons que le fassiez jouir

De tous nos droits et privilèges,

Et qu'il puisse, dans tous nos sièges,

Boire, manger, se réjouir.

Avec les gens tenant nos tables

Aux dépens des plus honorables ;

Entendant que de son côté,

Il en use ainsi que les autres,

Et qu'il frippe, en fraternité,

Ses revenus avec les vôtres ;

Car telle est notre volonté.

Donné gratis, vaille que vaille.

Dans notre bureau de futaille.

L'an, etc.

La devise de l'Ordre, Donec totum impleat, fut l'objet d'une plaisanterie; on prétendit qu'elle n'était pa-s nouvelle,, et appartenait à l'empire Ottoman qui la plaçait auprès de son croissant^ pour signifier que tous les bons Musulmans doivent combattre jusqu'à ce qu'ils aient soumis l'univers entier à leur domination, Mourgier répondit à ce reproche par ces vers :

De par le Grand-Maître :

Si quelqu'esprit bourru s'avise De dire que notre devise N'a pas l'air de la nouveauté.

Que d'ailleurs elle est mal acquise,

Il impose à la vérité ; Car le verre à la main nos frères l'ont conquise Sur l'ennemi du vin et de la chrétienté : Et nous,

De notre autorité,

Suivant les lois de l'équité,

La déclarons de bonne prise.

Il n'y avait point de réception de nouveaux élus sans fête. La société ne cherchait que des occasions de plaisir; à chaque initiative, un banquet, dont le néophyte se trouvait l'Amphitryon obligé, avait lieu pour tous les chevaliers présents. Dans ce festin, on n'oubliait pas de faire usage d'un verre de cérémonie, qui figurait dans toutes les fêtes de rOrdre, et d'un diamètre tel qu'il aurait pu servir de pendant à VOurs de Bradwardine àonx. parle Walter Scott.

Les chevaliers de V Ordre de la Boisson comptaient bon nombre d'anciens militaires parmi eux, et avaient laissé beaucoup d'amis à l'armée; aussi lorsque d'heureuses nouvelles pour les armes du roi arrivaient, lorsqu'une ville était prise ou une bataille gagnée, \qs frères , qui se trouvaient ensemble n'importe dans quelle localité, se rassemblaient, et célébraient dans des banquets l'événement heureux pour la France. De son côté, le Grand-Maître ne manquait jamais de solenniser ces victoires dans sa maison de campagne à laquelle il avait donné le nom caractéristique de Ripaille. C'est là aussi qu'il tenait le chapitre de l'Ordre. Il y convoquait le plus de frères qu'il pouvait: la veille de ces jours de réception, il faisait arborer sur son balcon, en guise d'étendart, une vaste dame-jeanne que les Gazettes de l'Ordre appelaient le pronostic infaillible d'un grand abattis de bouteilles.

Dans ces festins, les buffets étaient toujours chargés des vins les plus exquis et les plus rares; les frères pourvoyaient à cette partie du banquet, et c'était à qui fournirait le contingent le plus distingué : une grande émulation s'entretenait à ce sujet dans

la société. Il est inutile de dire quels exploits bachiques^ quels hauts faits de table s'accomplissaient dans ces réunions fraternelles; il nous suffira de citer un seul trait, il est assez marquant pour donner une idée du reste.

Il faut savoir, qu'à l'exemple de l'Ordre de Malte, VOrdre de la Boisson possédait des commanderies; c'étaient celles de St.- Jean pied de Porc, de Soujfflencour, de Vignerac, des Souches ^ etc. Outre ses commanderies, l'Ordre avait aussi ses baillis : or, l'un d'eux, M. de Nobilé, très-digne de ce grade par l'ampleur de ses moyens et la vigueur de ses coups à table, se trouvant invité un jour à un repas donné par M. de Capillis, un des frères, arriva le premier au rendez-vous^ et s'ennuyant d'attendre, passa à la salle à manger; il prit pour s'amuser et peloter en attendant partie, un pain d'une livre qu'il arrosa de quelques coups de vin. Il avala ainsi, en un instant, six bouteilles de bourgogne préparées sur le buffet à côté de six autres flacons de Champagne. Les convives enfin réunis se mettaient à table lorsque l'Amphitryon, jetant les yeux sur le buffet, s'aperçut du vide opéré parmi ses bouteilles; il s'en prit aussitôt à son valet et le gronda: celui-ci s'excusa en assurant qu'il avait apporté les bouteilles pleines. On ne comprenait rien à ce mystère, lorsque le bailli de Nobilé l'expliqua en disant à M. de Capillis: « Ne te fâche pas, c'est moi qui ai bu un coup en attendant le dîner. »

Tel passé maître qu'on soit en l'art de boire, on est bien obligé de faire des pauses, et c'est alors que le Dieu des vers vient au secours du Dieu du vin. Il ne se faisait pas de repas parmi les frères qui ne se terminât par des chansons. En voici une^ qui a été conservée, et qui, dit-on^ mérita les applaudissements de M. Fléchier, évéque de Nîmes (i), qui avait bien voulu l'apprécier^ au point de vue littéraire bien entendu :

Quand Iris prend plaisir à boire, Bacchus croit que c'est pour sa gloire : Mais l'Amour en a tout l'honneur:

(i) Mémoire de M. Ménard sur YOrdre de la Boisson.