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Lettre de Jean Loncuart, à M. D. L. B.

La malle-bosse, nouvelle nuit de Straperole.

Mémoires de Simon Collât, dit Placard, maître afficheur.

COMITÉ DES QUATRE. Il existait à Bordeaux avant 1788, une association littéraire appelée le Musée', elle comptait parmi ses membres les littérateurs, les avocats distingués, les artistes résidant en cette ville. Les orages de la Révolution jetèrent la zizanie dans ces paisibles réunions; quatre associés, Vergniaud, Ducos fils, Fonfrède aîné, et Furtado, trouvant que le Musée était rétrograde, s'en séparèrent et formèrent une société à part. Ils recrutèrent bientôt de nombreux adhérents, Gensonné, Despaze, Roullet (mort premier président de la cour royale de Bordeaux), etc. Président du cercle formé par le Comité des Quatre, Vergniaud prononça, en 179 \ f un éloge de Mirabeau; on en trouve quelques extraits dans l'ouvrage de M. Henri Chauvot que nous avons déjà cité: Le Barreau de Bordeaux de 1775 à i8i5. (Paris, 1 856, in-8), p. 522.

COMITÉ LITTÉRAIRE. Autre association bordelaise à l'égard de laquelle il faut encore recourir au livre de M. Chauvot, pag. 524-53o. Elle fut fondée à l'époque du Directoire et se prolongea jusqu'aux dernières années du régime impérial. Les réunions avaient lieu chaque mardi chez Ferrère, avocat fort distingué; parmi les membres, on distingue les noms devenus célèbres de Laîné et de Peyronnet. Le Comité se proposait un but sérieux. On y faisait des lectures d'ouvrages anciens et modernes. Chaque ouvrage important qui paraissait était apprécié. Un rapporteur en rendait compte, et la discussion s'engageait. Le bureau, composé de quatre lecteurs, se renouvelait tous les trimestres. Au mois de février i8o3, Laîné présenta des observations sur le livre récent de Madame Staël, Delphine -, Peyronnet les combattit comme étant trop sévères. Un brillant avocat, de Saget, lut un jour un conte indien : Mahmoud et Zerdust, dans lequel se montre une imitation assez heureuse du genre de

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Voltaire; c'est un plaidoyer en faveur de la tolérance; M. Chauvot le transcrit en entier.

CON A RDS (Abbé des). Il a existé en Normandie une société des Conards ou Cornards; c'était une réunion bouffonne qui, tous les ans, au carnaval, tournait en ridicule les vices et les travers; ils avaient seuls le privilège (reconnu chaque année par un arrêt du parlement de Rouen), de se masquer et d'autoriser des étrangers à se déguiser également, moyennant payement. Les Conards choisissaient un abbé qui, coiffé d'une mître et tenant une crosse, se promenait en pompe dans les rues le jour de saint Barnabé. Il était à Rouen traîné sur un char; à Evreux, il était monté sur un âne.

Le sceau de la confrérie représentait l'abbé tenant d'une main sa crosse et de l'autre un jambon.

Voir sur les- Conards, une notice de l'abbé Lebœuf dans le Mercure de France 3 juillet 1725 ; Flogel, Histoire du burlesque (en allemand), p. 207-3o3; une notice de M. Floquet dans la Bibliothèque de VEcole des Chartes, tom. I (1840); une lettre insérée dans la Collection de dissertations sur Vhistoire de France, publiée par M. Leber, tom. IX, p. 364 (1).

Le Journal de l'Institut historique parle d'une pièce provenant tl'une vieille étude de notaire à Rouen; elle a rapport au monopole des plaisirs du carnaval en 1574, adjugé à un abbédes Conards parle parlement de Rouen.

La Fresnaye Vauquelin s'exprime ainsi dans son Art poétique . (liv. II), en parlant de Thespis et des premières tragédies grecques :

« Ainsi vont à Rouen les Conards badinant, Pour tout déguisement leurs faces enfarinant. »

Il existe plusieurs ouvrages contemporains relatifs aux Conards et devenus aujourd'hui d'une rareté extrême. Nous indiquerons :

( 1 ) U existe une notice sur l'abbaye des Conards, à Rouen et à Evreux, par M. de Busserolle, Rouen, 1859, in-8.

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La première leçon des matines ordinaires du grand Abbé des Cornards de Rouen. Rouen, 1 5 37, in-4. Opuscule de 4 feuillets, réimprimé par les soins de M. J. Chenu, à 18 exemplaires dont deux sur vélin (1848, petit in-12).

Apologie /aie te par le grand Abbé des Conards sur les invectices Sagon, Marot, etc. Paris } sans date (1537). Opuscule réimprimé également à 18 exemplaires parles soins de M. Chenu. Il parut en i537, deux éditions d'une Réponse à Y abbé des Conards.

Recueil des actes et dépesches /aides aux huicts iours de Conardie avec le triomphe de la comédie et ostentation du magnifique et très-glorieux Abbé des Conards. Rouen, i5^i, in- 4, 19 feuillets.

Les Arrest\ donne\ parla court sur lesrequestes présentées par nostre resveur en décime, Pierre le Souverain, Abbé des Conards, 1544, in-4, 12 feuillets.

Le Triomphe de Vabbaye des Conards sous le resveur en décimes, Fayet, abbé des Conards, contenant les criées et proclamations faictes depuis son advènement . Rouen, 1587, petit in-8, de 57 feuillets. Cette édition dont le prix s'augmente toujours dans les. ventes, a été adjugée à plus de 400 fr. L'ouvrage est réimprimé dans la collection des Joyeusetés. Paris, 1829 (1).

Une lettre sur l'abbé des Conards dans la Collection des dissertations sur l'histoire de France, t. IX, p. 364, avec des notes de M. Leber.

Tout annonce que l'abbé des Conards était originairement le patron des maris affligés et qu'il n'a pu perdre ce caractère que par le caprice de quelque localité.

Les gaîtés de cette association n'étaient pas du goût de tout le monde. Elles déplaisaient surtout au clergé; il avait été souvent blasonné, et il comprenait qu'il y avait là danger pour sa cause,

(1) On trouve dans le Manuel du Bibliographe normand, par M. Ed. Frère (Rouen, i858), t. I, p. 262-264, des détails bibliographiques au sujet des divers ouvrages se rapportant aux Conards.

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mais la population tout entière appuyait les conards, et il était passé en principe qu'il leur était permis de tout dire « sans offenser du prince l'ire. »

En i5Ô2, les Calvinistes eurent un moment la suprématie à Rouen, et les Conards ne purent se livrer à leurs prouesses accoutumées ; quelques-uns ayant voulu se montrer dans les rues « furent rembarrez par le menu peuple, mesmes à coups de pierre. » Ainsi s'exprime Théodore de Beze.

Les troubles de la Ligue paralysèrent également les élans des joyeux confrères; les prédicateurs tonnèrent contre eux; ils durent se' cacher, mais en 1 5g5 ils reparurent autorisés par arrêt du Parlement « à user de leurs facéties et joieusetez accoustumées faire avant les troubles. » Ils profitèrent de la permission, et recommencèrent à se moquer de tout, s'attaquant surtout aux traitants, aux partisans, aux impôts dont on surchargeait la misère publique. Cette hardiesse leur coûta cher ; ils furent anéantis; le dernier édit du Parlement qu'ait découvert M. Floquetà leur sujet est de 1626, et une pièce de vers, insérée en i636 dans r Inventaire de la Muse normande constate qu'on avait fait « quitter la momerie

« De nos Conards qui n'estet que folie. >»

Voici d'ailleurs un échantillon de la poésie que débitaient ces joyeux confrères :

Permis vous est, souffert et toléré Gros père abbé, vos barons et marquis, Aller masqué, triomphant, phaléré, Les jours et nuicts en triomphes exquis, Phiffres, tabours, charrois, flambards requis Ne soyenten rien par aucun empeschez; S'en faire mal qu'après n'en soient enquis.

En gloire et paix vos actes deppechez.

Faict par la cour en tranquille séjour.

L'an mil cinq cent quarante, ce matin, Mois de febvrier, vingt-et-unième jour, En vers françois retirez du latin.

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. c Les marchands de mauvaise foi, les juges suspects, les prêtres simoniaques, les enfants prodigues, les pères avares, les gentilshommes glorieux, les parvenus qui s'oubliaient trop, les praticiens qui ne s'oubliaient pas assez, étaient tous malmenés par les Conards au-delà de ce qu'on saurait croire. Les sots mariages, les folles entreprises, les intrigues de toute sorte étaient encore un thème fécond toujours exploité, sans qu'on put l'épuiser jamais. Les édits fiscaux n'avaient pas meilleure fortune, non plus que les hommes inventifs qui les avaient imaginés, et la misère y fut décrite maintes fois avec plus de hardiesse que dans les cahiers des Etats de la province, en 1541, par exemple ou la marchandise étant morte, comme on parlait alors, les Conards s'avisèrent de faire à la défunte de magnifiques funérailles, la menant en terre sur un somptueux corbillard avec grandes pompes et cérémonies, et prononçant son oraison funèbre où ne furent point épargnés ceux qu'ils accusaient de l'avoir mise au tombeau. Au reste le siècle tout entier devait cette fois être pris à partie, et il s'en répandit par les rues un portrait qui n'était point flatté.

En la saison des conards où nous sommes

Vérité dort, ou elle n'ose parler,

Les faibles ont la plus pesante somme,

Trahison va par la terre et par l'air.

Raison n'a lieu où argent veut aller,

Marchandise est proche de cymetière,

La foy on cache et ne se montre entière ,

Envie court, on y adjoint Foy,

Faveur conduit comme elle veult la matière;

Ainsi tout va contre la droicte loy.

Les Conards ne s'en tenaient pas à des accusations générales. On les vit s'emparer de quelque aventure scandaleuse survenue dans la ville et reproduire les vêtements, les attitudes des personnages incriminés. En 1544, un chanoine, nommé Restout, fut promené en effigie dans les rues au milieu des huées et des cris de joies; on ignore la cause de cette cérémonie, mais il n'est

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pas vraisemblable, observe M. Floquct, qu'on se soit pris à ce dignitaire parce qu'il aurait récité deux fois son bréviaire en un jour. Il porta plainte contre la témérité de ses assaillants, et une délibération du chapitre intervint; elle est écrite dans un latin peu cicéronien, et commence ainsi : « Posito in medio de scandalla die hesterna per trajediatores conardise hujus civitatis. »

Durant les mont?*es des Conards, l'abbé fermait la marche, entouré de ses cardinaux et patriarches, portés avec lui dans un char à quatre chevaux ; il donnait des bénédictions burlesques que la foule recevait avec grands éclats de rire.

Après ces promenades, il y avait un banquet, accompagné de danses et de représentations dramatiques bouffonnes; ensuite venait le prix à discerner au bourgeois de Rouen qui, tout bien considéré, avait fait la plus sotte chose de Tannée. On devine sans peine que d'agitations, que de plaisanteries résultaient d'un pareil concours. En 1 541, le prix fut décerné à un praticien de Rouen qui, se trouvant à Bayeux dans une hôtellerie, « en goguette et entre deux vins, y avait, faute d'argent comptant, joué sa femme aux dés. » Il fut déclaré sot et glorieux conard, et la crosse, symbole de sa dignité, lui fut apportée au milieu des cris de la foule et au bruit de nombreux instruments de musique accompagnés d'ustensiles de ménage formant un horrible charivari.

CONCORDE (Ordre de la). Règles de l'ordre de la Concorde instituée (sic) dans le régiment d'infanterie de Mgr. le Dauphin , le 5 novembre 171 3, dans V armée commandée par M. le Maréchal de Villars, devant Fribour g , en Briscault(sic) y pet. in-8. Tel est le titre que présente un catalogue de M. Guillemot, libraire à Paris.

L'objet de cette société est de conserver un juste milieu entre l'amour et le vin, et de modérer l'un par l'autre. La médaille que portaient les chevaliers rappelait ce but. On ne pouvait s'en dessaisir. — Les chevaliers étaient au nombre de douze , mais il y avait des aspirants.— Les plus grands noms de France se trou-

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vent cités dans les titulaires. — Les dames en faisaient partie. — Les titulaires portaient des noms allégoriques. Ils avaient des prieurés qui recevaient également des désignations allégoriques, rappelant les qualités des titulaires.

Voici d'un autre côté ce qu ? on lit dans les Mémoires du comte de Varack, contenant ce qui s'est passé de plus particulier au Congrès de Cambrai^ etc., etc. Amst. 3 ij33> in-12.

« L'Ordre de la Concorde, dit l'auteur, est composé de douze « chevaliers, capitaines au régiment Dauphin-Infanterie, en gar- « nison à Cambrai; M. le marquis de Chastre, brigadier des ar- « mées du Roi et mestre-de-camp du régiment, est à la tête de « cet ordre. Ils portent une médaille d'argent dont le type est « un dauphin , sur le bord delà mer, que Vénus et Bacchus, ac- « compagnes de leurs attributs, ornent de festons, de fleurs et de « pampres, avec ces mots pour légende : Ils s'accordent en sa € faveur.

« Il y a des sœurs qui sont choisies entre les femmes les plus « aimables; et, lorsqu'elles se trouvent aux fêtes de l'ordre, elles « sont servies par six lieutenants, qui n'ont que le nom de « frères aspirants et ne portent qu'un dauphin couronné de <c fleurs et de pampres. »

Chaque réception d'un nouveau chevalier donne lieu à des fêtes.

Cet ordre anima les commencements du congrès et amusa beaucoup les officiers de la garnison, surtout les aspirants lieutenants qui durent avoir souvent le pas in petto sur les chevaliers capitaines. Cet ordre n'eut probablement pas plus de suite que le congrès lui-même, qui se termina sans effet sensible.

CON DÉ (Société dramatique du prince de). Elle jouait à Senlis. Préville en faisait partie. Le prince de Condé représentait Michaud.

Ce prince aimait singulièrement la comédie. Quand il y avait une répétition, il quittait la chasse au milieu d'un halali superbe, et laissait là bêtes, chiens, chasseurs et piqueurs. Il par-