Syntaxe et lecture t

c* Composition, exercices de style. • . « 0',90

h° Aritlnnélique en deux cours.

Arithmétique inférieure et supérieure. < • . 1^2&

5° Dessin. .

6* Géométrie.

7* Tenue des livres; 8° arithmétique eommercble; 0* ktiras àe cbange; 10* dessin de machines; il* projec- . tion ; 12* chant ; IS* sténographie ; 1&* modelage ; 15* langue française ; 16* langue anglaise ; 17* deasm de modèles.

Enfin, depuis deux ans un a londé dans l'association une école d'architecture, qui est très-fréquentée.

Ces conrs spécianz sont faits dans les salles de la société le soir après la clôture des ateliers, et les dimanches $ le prix se régie sur le nombre des leçons par semaine. On pourrait s'étonner de ce que renseignement n'est pas donnt'; gratuitement aux sociétaires, et de ce que ce n'est pas la caisse sociale qui paye les instituteurs. Mais il ne faut pas oublier que le principe de la Selbstbolfe exige le payement Quiconque veut ^prendre doit payer rinstraction, de même qu'il paye les vivres dont il a besoin poar son existence ; la charité est rigoureusement evcliio. fuis, l'on a observé que l'instruction gratuite est peu prisée. Les ouvriers fréquentent moins les cours d'enseignement gratuits, et ceux mêmes qui y prennent part y sont moins assidus ; ils prennent la chose k la légère. Si, au contraire, renseignement est rétribué en proportion des moyens de chacun, ils sont fiers d'avoir des cours spéciaux qu'ils ne voudrait pas manquer.

11. Cours publics. Ces cours sont destinés î\ l'instruction générale ; on y traite des sciences, des arts et des belles-lettres. Mais ce ne sont plus les instituteurs cétribuéa» ce aoot les boounes les phis connus et les plus estiaiée qui* du haut

de II chûre, viennent communiquer leprs lumièros k une , assemblée attentive, fai assisté à ces cours, et été frappé de l'atteiilion de l'aufruoire. Dnns une énorme salle se trouvaient réunies près de 2,000 pcr-soiiiies. î.e professeur Gneist, de r Université de lierlin, faisait un co^rô l'organisation municipale de la àté de Londres. Une autre fois, un professeur parlait sur les différents moyens emplof és dès l'««tiquité pour écrire, sur le développement de récriture et de rimprimerie. Jamais auditoire, composé de gen§ inalniîISt n'âpiété à un orateur une aUcution plus grande.

Il y a quatre fois par semaine des cours publics, trois £uls pour lea liommes seuls, les dimaacbeB avec partici p atif des fommea. Ils sont tous gratuite ; nous ne croyons pas avoir liesoin d'expliquer le motif qui justifie cette diffénence. - Chaque soirée connnence et finit par un chœur général. Après le premier chœur vient la lecture.

Geile-ci finie, chaque auditeur a le droit de demander des reoseignements et des éd^uircissemenis sur les points qu'il n'a pas compris. 11 dépose, 4 cet effet, sa question écrite sur un chiffon de papier dans une botte attachée à la chûre, et le président, ou l'orateur, ou un autre membre de la direction donne, sur-le-champ, la réponse. J'ai vu tirer de cette boîte dans une seule soiirée plus de deux cents questions dont quelques-unes aidaient fait hwueur à i/imporde quel homme lettré.

Les soirées du dimanche se transfiBrmeBt plutAt en fttes

de famille; le divertissmucuL i emporte sur l'instruction. Ce sont des concerts, des déclamations, des lectures de bonnes pièces de ihéâlCBt etc.

G'iett vnkîfMQt sa gnnd plaisir que de voir ces «ttvriersi

ayant perdu leurs ancieiiuos liabitudes do debauclie hebdo- * madaire, se livrer, eu compagnie de leurs Iciugie^ et jie leufs enfants, à ces plaisirs |)onn6tes et intelligents.

Bevenons aux cours scientifiques. PolUiquê et re/ipto» en sont rigoureusement exclues. Les autres ]ïrançbesde1a*science populaire y sont traités.

Le programme des leriuics est arrêté et p'jl)lié d'avance f;haque trimestre. Nous tenons entre les mains celui du greini^ trio|estre de cette année, et nous y trouvons entre autres Biijeta de fecture :

Science naturelle, physique, chimie, histoire; Littérature, hygiène, histoire de Tart ;

Sur les devoirs et la position de la femme ;

Sur Hermann et Dorothée (poëme de Goethe) ;

Sur l'instruction primaire;

Sur les récompenses nationales;

Sur les lettres de change et le droit commercial.

Les orateurs sont recrutés parmi les amis du travail qqi prêtent gratuitement leur talent et leur érudition à la cause commune. Un y rencontre des noms célèbres dans la science : Des professeurs de l'Université et de l'Académie des arts et métiers, des pédagogues, des économistes, des liuératcurs et des portes, des architectes et des peintres, des fabricants, des industriels, des médecins, magistrals, joriseonaultes, tous y concourent; on en compte pour ce trimestre 70, paffm^ lesquels on distingue S membres du Corps législatif.

III. Dmtrtistemenîê, « L'association s'impose la tftche d'ennoblir les plaisirs de Vmxfjnet et de les transformer en un

moyen démoralisation et de développement de sa santé pliystque et intellectuelle. » .

Les réunions, qui ont lien les dimanches et jours de fêtes avec l'admission des femmes et enfants, sont empreintes de

ce caractère. Elles se tiennent l'été dans un grand jardin, l'hiver dans le salon de la société. Chants, musique et danse rendent ces réunions agréables à la partie féminine de Tassociation. , En hiver, les cours populaires alternent avec bals et concerts, en été avec des excursions à la campagne dans le voisinage. Les fêtes spéciales sont célébrées en commun, et Noél se transforme en une fête générale de famille . avec nn grand arbre île Noël pour les enfants et des cadeaux pour les femmes.

Là ne s'arrête pas encore Tceuvre de Fassociation ; elle possède en outre une bibliothèque de 3,500 volumes, qui est

ouverte aux associés deux fois par semaine, et un cabinet de lecture , dans lequel ils trouvent chaque soir soixante dix journaux et revues. Bibliothèque et cabinet de lecture sont gratuits , et la foule qui se presse devant le pupitre du bibliothécaire est toujours très-nombreuse.

Nous ne devons pas oublier la maison commune de la société, (l'est une grande et belle maison élevée à ses frais et sur ses plans. Elle contient les amphithéâtres pour les cours d'enseignement, la bibliothèque, le cabinet de lecture, différentes salles pour le dessin , les concerts, les bals et une grande salle pour les cours publics, qui peut contenir plus de 2,000 personnes.

Arrêtons-nous un instant, pour terminer cette étude, à la statistique de l'association.

Elle compte actuellement â,000 membres, dont les 9 dixiè-

mes apparlieniMnt à la daase oovrière, ce qui produii un très-grand mouvement de membres dans la sodélé, car l'onvrier allemand, tant qu'il n*est pas maître, voyage d'une

ville à l'autre pour se perfectionner dans son luélier. Ix nombre des uienibies qui passent par la société s'élève, en un an, à 10,000, tandis qu'elle ne compte jamais plus de S,000 membres à la fois. Le nombre total des ouvriers qui ont reçu Téducation et l'enseignement dans l'association pendant les sept années de son existence s'élève à dO.OOO. La fortune de l'association est, selon le dernier bilan, de 132,255 IV. , la maison et la bibliulhcciue non comprises.

Ces données, tracées trop rapidement peut-être, eu -égard k l'importance da sujet, sufllront pour donner au lecteur une idée de l'activité précieuse, que cette association coopérative a développé et développe encore pour le bien-être des classes pauvres^ de l'influence énorme et prodigieuse que de pareilles associations exercent sur l'esprit, sur la moralité, sur la santé, sur toute la vie privée de l'ouvrier. iNous avons étudié cette institution sur les lieux et tracé un croquis pris sur le vif. Si nous avons réussi à jeter dans cette esquisse un reflet du bien-être moral et matériel et du bonbeur modeste, qui nous ont semblé remplir la maison sociale, nous mn< estimerons heureux d'avoir appelé l'attention du lecteur français sur une institution destiuée à produire les meilleurs résultats^ et dont on me semble se préoccuper encore fort peu en France.

U ne suffit pas de fournir aux classes ouvrières du pain et des vêtements, de leur ouvrir les sources du crédit, l'accès à la grande industrie et le développement de leurs moyens de travail, il faut leur donner aussi l' instruction, les lumièrej> de

la scietiiBe, ieft àlracher à leur état â'ignor'dnce èt loft rendre fleosibles au bën, An beau et & tontes (es frérltés éteroelle» qui foKt tè boDlietir du genrte bumain. 8î Ton était iënié de

reluser à l'ouvrier le goût dé rinstrttclîon on de cfoMr que le travail, les soins et les peines de chaque jour le rendeui insensible et incapable de pœndre part à ces nobles occupations, je conseillerais d'aller voir la maison cooiroune de Berlin. U est Téritablement touchant de Tob* ces hommes barbos« aux mains calleuses, au front halé, aui visages durs et vieillis par le travail et les soucis, assis sur les mêmes bancs que les jeunes gens, (coûtant attentivement les explications des instituteurs, n pétaiit à haute voix les exercices d'arithmétique inscilts devant eux sur le tableau noir, épelant ou lisant à baote voii, répondant aux questions ensemblè^ comme les petHa écoliers dans les olasHes primaires de Kenoeignement C'est on speetaete émouvant que de voir les mains habituées au travail des ateliei*s, des f.ifariques, de la pioche et du marteau, s'eflTorcer de manier la [)lunie ou le crayon ; de voir sur ces figures sérieuses, sombres et ])arfoia tristes et misérables, éclater ia loetu* de Joie enfantine que fait rayonner laaololibn d'un problème; dé voir s'éveiller l'esprit qui cbmmenee à comprendre ce qui Ibl était resté iucounu jusque là; de voir s'ouvrir l'Intelligence à la perce|)tion de connaissances auparavant inaccessibles.

Dans les soirées générales, le spectacle est le même. On est frappé du cahne, du recueillement, de la dignité répandus dans «ne assemblée da plusieurs milliers d'ouvriers, prêtant l'cnl et roieiUe «os aocenis do l'oiMur qui leur parie, dans un langage à leur portée, de la littératnré, des béaux-arts et de toutes les découvertes de la science moderae.

C'est ainsi que le véritable ami de l'ouvrier peut et doit lui veuir eu aide, c'est ainsi qu'il obliciidra la meilleure récompense de ses efforts, ia joie de voir prospérer son œuvre et la satisfaction d'avoir rendu ses protégés heureux. La charité matérielle, si cette expression nous est permise, la subvention, l'aumône, est un poison introduit dans Téconomie vitale : c'est la mort. Lachariié intellectuelle, telle que nous ia voyons exercée par les hommes instruits de Berlin dans l'associatiou des ouvriers, c'est la vitalité même, un germe qui se développera et produira la perfection en tant qu'elle est possible aux instiutions humaines»

CHAPiTRË VilU

C0MPARA1S0>S.

Mous avons, dans les chapitres précédents, examiné les prindpes» rorganisatioo et les résultats des associaUoDS coopératives en Allemagne. Il nous reste à voir, si le terrain en France est moins favorable à ces associations.

Nous ne le croyons pas ; nous verrons que le fonds sur lequel reporte le principe de la coopéralion, existe aussi bien en France qu'en Allemagne; que les conditions extérieures y sont plutét meilleures.

Nous allons examiner la situation à ces trois points de vue : les principes, la nature des hommes, la nature des choses.

Les principes, mis en pratique dans tontes les associations coopératives en Allemagne, dérivent tous d'une seule idée, savoir : la Selhsthiilfe ou coopération. Nous avons développé cette idée plus haut, et montré qu'elle n'est autre chose que Vapplication d'une loi générale de la nature à la situation de Touvrier, savoir : que l'homme est doté par la nature de toutes les conditions nécessaires à son existence, et qu'il ne peut développer ses forces naturelles (j^u en les exerçant.

Est-ce que l'ouvrier irauçais serait moins beureusemeut

-fîifliliifid^biLQpogle

doué à cet égard? Personne ne peut le prétendre. Ha la force

physique, et sou intelligence est peut-être supérieure. •

On a bien souvent, depuis César, décrié la légèreté du caractère français de nièuie que l'on a répété, à satiété, que les Allemands sont d'uD caractère rêveur. Nous avons cependant vu que ce caractère, qui leur est prêté, h tort ou à raison, nous ne l'examinerons pas. n'a |>as empêché les ouvriers allemands d'entrer dans un mouvement essentiellement pratique, d'y faire des progrès rapides et d'obtenir dans l'espace de peu d'années des résultats auxquels on ne pouvait s'at- • tendre.

Quiconque a visité un atelier français et vu les ouvriers au travail, doit croire qu'ils sont aussi aptes que les autres à la coopération, et que leur caractère joyeux et frivole ne les empêchera pas d'y prendre part, et d'arriver aux résultats qu'elle , fait naître partout où elle apparaît. •

Seulement on ue doit pas oublier que le résultat n'est pas la récompense du premier effort, et que les fruits ne sortent pas de la terre, comme Pallas du cerveau de son père, mais qu'ils doivent être préparés par une sage application des * forces naturelles.

Ces forces sont entre les mains de la classe ouvrière, c'est à ses amis de la guider dans leur emploi; c'est à eux qu'il appartient d'éclairer les ouvriers sur leur situation, sur les moyens de remédier au mal et de faire disparaître les préjugés qui régnent encore au détriment de la cause comumne.

Prenons un exemple palpfible, le préjugé qui est répandu, à eu croire les liomn)es compétents, parmi tous les ouvrière français contre la solidarité. On nous a déjà affirmé qu'un travailleur qui n'aurait jamais un sou dans sa poche, qui

Digitizea Lj v^oo^Ie

Timit au jour le jour do produit de b» peine* n'entrerait point dans une association qui aurait adopté le principe de

la solidarité.

D'où vient cette répulsion incroyable pour la solidarité, cette peur presque ridicule de lapait d'un individu qui n*a rien à perdre et qui ne peut que gagner dans raseociation? Ces sentiments {^viennent de l'ignorance. L'ouvrier ne sait pas, ou ne sait que très-vaguement, ce que c'est que la solidarité dans l'association coopéralive. C'est pourquoi il la repousse, comme on recule devaut toute choso qui semble dangereuse parce quelle est inconnue; car une peur vagué est beaucoup pies puissante sur rimagination que le plus grand danger m de près. Dites aux ouvriers que la solidarité n'est pas une insUtution redoutable, mais un moyen sans danger de se créyr une base de crédit ; faites-leur connaître le véritable sens de la chose, expliquez-leur ce qu'elle est et ce qu'elle n'est p<as, les moyens de garantie que l'on emploie dans les associations pour parer au danger, et n'oublies pas surtout de leur dire que l'on a fait des expériences hors de la France qui ne laissent rien à désirer, que dans 1,000 biinques populaires et dans 500 autres associations où l'on a adopté le principe de la solidarité, pas un seul cas n'a été constitté oà il ait fallu recourir à la bourse privée d'un associé, pour payer une obligation sociale, et voas verres disparaître cette méfiaiOB, et l'ouvrier français arriver au crédit, par la voie la solidarité, aussi bien que Touvrier allemand récAlcitrant, lui aussi, au comnienceinent.

Uu auti^ exemple plus simple. Nous avons vu qu'en Allemagne les gens qui ont le plus contribué au bien-être des ouvriers ont demandé incessamnent dans les jottrnaux, dans

les mues, dabs la cbaanbre et dans tes asaehlbléeè ftabllqôes une loi spéciale sur les assodations coopératives, riti'ils tont

enfin arrivés à leur but, et qu'ils célèbrent cet événement comme un grand triomphe, quoique cette loi ronlienne (le<^ dispositions pénales qui ne sont guère encourageantes. Et le publie est content, et sait gré à la législation généreuse qui lui a donné une loi pour ses associations*

Qnel spectacle différent nous offre la France I Lorsque le gouvernement a présenté au Corps législatif un projet de loi sur les associations coopéi atives, qui ne conlieut pas de dispositions pénales et e2u:eptionnelle9, l'ouvrier s'est écrié : « Non y nous ne voulons pas de loi, nous ne voulons pas de droit d'exception ; nous demandons le droit commun, qui existe pour tout le monde, pas de loi spéciale pour nous. » Ils ontpai k ainsi pai ci: qu'ils ne Savaient, ni ce qu*est le droit commun, ni ce qu'est une loi spéciale. Si on les avait éclairés, ils auraient accepté ce qu'on voulait leur donner, et l'auraient considéré comme le véritable droit commun appliqué à une chose spéciale.

Nous disons donc que la. coopération ne porte ses fruits heureux que lorsqu'elle est bien organisée, car elle n'est pas une panacée contre toutes les fautes et peut passer à coté du but, comme toute chose humaine, ainsi que nous le voyons dans les strikes ou grèves des ouvi iers qui ne sont que le produit de là coopération ayant fait fausse route. Mais ce que nous Voulons mettre eA relief; c'est que fouVrier fran« çais n'est pas inaecessible ft la coopération dans sa fbrrhe saine et viviliante, si l'on veut se donner la peine de la lui expliquer.

Nous avons fait conoatut dans le chapitre 111 les principes

sur lesquels reposent les Bssocîntîoiis coopératives en Allemagne, et nous (iemandoii.s : Ces principes ne sont-ils pas des règles générales qui doivent être suivies dans toute entreprise iDdustrielle ou commerciale» et qai en réalité sont observées dans tous les pays?

I>a solidarité des associés pour les obliga lions de Tassociatioo, la formation d'un capital propre, la base commerciale du maniement des affaires sociales, et la manière dont on a déveloj)pé ces principes dans le détail, sont -ils moins

applicables en Krance qu'en Allemagne? Cerles non, car ces principes ne sont pas spéciaux à un peuple ; ils sont Ica règles fondamentales du commerce moderne entier. Le crédit, nous Vavons déjà dit, est méfiant ; il n'ouvre ses sources que dans le cas où il est sûr de ne courir aucun risque. Cest pourquoi pas de crédit sans garantie, et comme l'ouvrier dans son isolement ne peut point offrir de garantie : associaiion d ouvriers et solidarité. Cette observation est aussi vraie en France qu'elle l'est en Allemagne, et celui qui veut avoir du crédit doit toujours offrir, en deçà du Abin comme au delà, une garantie suflSsante.

Le second principe, la formation d'un loods propre pour établir l'équilibre entre les opérations sociales et les fonds étrangers qui y sont employés, esl^il ime invention allemande, excellente pour le pays où elle est née, mais sans

valeur pour un autre pays, et inapplicable à la Krance? Encore une fois non. Ce principe est une maxime du couimerce général qui a cours dans le monde entier; il est entré dans les associations coopératives en Allemagne, parce qu'il doit nécessairement' être adopté^ dans chaque entreprise com-

merdale ou indastrieUe, et que ni Tune ni Tautre ne peat

exister sans lui.

La manière dont on proct'de à cette formation est particulière, il est vrai, mais particulière seulement à ces sortes d'entreprise et non aux gens qui en font partie ; partout où elles se rencontreront on devra employer les mêmes procédés sans tenir compte de ceux qat la composent. On a inventé en Allemagne les apports succes.sifs et rfu:ulicr.s, mode parti- '. iilier de versenicnt des mises sociales par lecjuel l'association coopérative difl'ère radicalemeiil Ue tomes les autres ; mais cette manière d'agir ne provient pas de l'esprit spécial au peuple allemand, mais de la situation financière dans laquelle se trouve l'ouvrier de tous les pays.

La base du maniement des alVaircs sociales est rigoureusement commerciale : donner et recevoir en échange, rien pour rien. Nous n'avons pas besoin d'insister pour prouver que ce principe aussi est un principe universel.

Résumons-nous. Que Ton examine Tédifice de l'association, coopérative de la base au sommet, que Ton analyse rigoureusement le système, l'idée fondamentale, les principes qui en dérivent, les détails dans les(piels ils se manifestent, l'organisation dans laquelle ils trouvent leur application, l'enseuibie du mouvement coopératif et ce qui se groupe autour de lui, et l'on trouvera que rinstitution tout entière est une institution cosmopolite, créée par un besoin général et copiée, jusqu'au moindre détail, sur la société moderne et sur les rehuions que l'industrie et le commerce ont introduites dans la vie de l'humanité.

Certainement on peut trouver et l'on trouvera des spécialités nationales, même locales dans les associations coopératives

des différents pays et des difltaMits lieux, car il n'est pas d'idées si générales qui n'empruntent quelques ieiqt^s locale^ au lieu où on les applique, à l'instar la §ourcQ qui reflète daos 80D eau Timage des objets qu'elle aqrose ^ans son cfiu^ rant. Mais les conditions essentielles qui leur ont assuré leurs résultats silieureux, seront toujours et partout les niênu s, car elles dérivent de la nature des choses et non du caractère

des liomuies.

Passons outrç, et voyons si ceUe institution cosmopolite a trouvé en Allemagne un sol plus favorable qu'elle ne trouverait en France, au point de vue du caracère national et au

point de vue de l'état des choses.

Le caractère français est positivement plus i'avorablc à la coopération que le caractère allemand ; cela tient de l'éducation politique dps deux nations. L'Allemand, citoyen d'un ^ys paitagé entre une quantité de différents gouvernements et habitué à examiner, dans une question, les intérêts particuliers plutôt que les grands intérêts communs, est devenu particulariste; il est jaloux de ses droits d'individu, de ses intérêts à lui, sur lesquels il s'appuie avec ténacité, et n'aiuie pas à subordonner son individualité à une pociété, et ses intérêt^ personnels auic communs de la société. Le

Plaçais, au contraire, citoyen d-un grand pays unitaire, d'un seul gouvernement, n'a jamais eu l'occasion de concevoir des idées parlicularisles, et le systènu; de centralisation, qui régne dans son histoire politiqtie, reilcte sur 8^ vie privée, en le rendftut plus disposé à céder quelque peu de son individualité à un but commun. L'ouvrier al|{Bmând, ea fBét, était, au çommencement du mouvement coopératif, boatUe à cette nouveauté. Son penchaoi naturel

le portait à riaoleinept daoa lequel ï\ vAy«il mvtganUe soa iodiyidiiali^, et qu*U confondait ayec rindépendanee} il redoutait Tassociation, dans laquelle Findividu i^eOwe

en quelque sortn devant la personne morale de la société, ccwiiiiîe une iustitulion propre à lui enlever son indépendance ei ses droits. jQeUe oiéûancc contre la nouvelle a»> aociatioo était encore augaoentée les deraièrw réminiscences du tisoips passé des corporations prinUgiées. la dissolution de cet ordre social qui ronfermaît le métier et l'industrie dans les cercles étroits de la corporation avec ses dislinctions de maîtres, de garçons, d'apprenlis et de tous les autres diiïérents degrés, ne s'est pas encore oompléte^snt effectuée; les ruines de l'ancien ordre de choses eiistsnt encore et n'ont pas complètement disparu, les partissns de cet ordre, que le temps moderne allaitbalayer à jamais, s'associaient avec les esprits bornés et aveuglés par le particularisme et sonnaient l'alarme contre le nouvel ordre, la nouvelle corporation qui ne connaît plus de privilèges, et qui ouvre Je métier et l'industrie à |a libre concurrence de tous ceux qui veulent travsilier, et Jes avajatages de la libre as80cîation« avec les mêmes droits poor tons, k quiconque a lâ ptUteaoei l'énergie et le courage d'y entrer.

I.a nouvelle association coopérative ait donc à lutter nonseulement avec rignorapce et la méiiauce, mais aussi avec U flMtttVWie Yolnoté <b ceux notoes dont eUe allait ètra le salut.

ToiM ces dispcmtione M^vorablei qn sa letfouvent pas

ciiei; r ouvrier français.

Si la grande centralisation qui domine dans l'organisation pfuM. j^éter à c(Miqi»s sou^ un autCiB j^oiAt jii» vue. .elle a oer-

tainement eet avantage, de bannir de l'esprit des citoyens le mesquin égolsme qui ne connaît que le mol, d'ouvrir aui

yeux de l'individu le large horizon d'une grande et puissante union, et de le rendre capable d'y entrer, de lui sacrifier une pai'tie de ses droits, pour recevoir d'elle en échange tous ces avantages que les associations puissantes répandent parmi leurs membres. Le temps des corporations de métiers, avec leyrs abus et leurs privilèges, est loin de l'ouvrier français, la grande révolution, qui a créé un nouveau monde, a brisé cette triste orgatùsation et ellacé de la terre française ses dernières traces. Aujoui d'luii elles ont disparu même dans le souvenir, et on ne les connaît pas plus que les institutions de l'empire assyrien- qui n'a pas atteint notre ère.

Enfin, on ne doit pas. oublier que Tesinrit de Tépoque . tend à la coopération ; elle ne rencontre, à l'heure qu il est, qup des prédispositions favorables partout. Klle a passé par les épreuves, les résultats réalisés sout coonus, elle est la bienvenue dans les spbëres de la classe ouvrière.

L'ouvrier français est donc encore plus capable de la coopération que son devancier dans le mouvement au del& du Rhin. 11 a le grand avantage de trouver les premiers tâtonnements terminés, de pouvoir profiter, dès l'origine, de l'expérience que les autres ont dû acquérir à leurs dépens.

Portons maintenant nos regards sur la situation réelle, sur les relations extérieures, nous verrons la balance pencher de nouveau en faveur de la France.

Si Ton regarde aujourd'hni le système de la coopération, avec les résultivls qu'il a obtenus et mis en relief par les centaines de millions qu il a mis à la disposition de la classe ouvrière en peu d'années, la question n'est pa3 douteuse, et Ton

n'hésitera pas longtemps pour savoir quel parti prendre. Mais il y avait un temps, et ce temps n'est pas encore loin, où la question n'était pas vidée, résolue par l'expérience, où deux systèmes diamétralement opix)sés étaient eu présence, dont l'ua n'avait pas senlement l'avantage d'être mis en avant par on homme de génie, hardi, plein d'énergie et de confiance en lui-même, mais encore cet avantage de se recommander par sa commodité, par le peu d'eiïorts qu'il exigeait de la part de - la classe elle-même qu'il venait secourir. Le plus redoutable adversaire de M. Scbuiae et de son système était M. Ferdinand LaseaUe. Doué d'une rare énergie, d'une vaste éradition, d'un esprit vif et d'une éloquence toujours prête à la lutte, il 8*é~ tait emparé de la question ouvrière avec toute l'impétuosité et toute la violence de son caractère. Il proclamait comme seul moyen de secours pour les classes travailleuses, coinnie dernière ancre de salut, non pas la Selbsihnlfe, mais tout ce qu'il y a de plus opposé, h ueours de i'Êlat, « L'ouvrier est incapable de s'élever de sa propre force, c'est l'État seul qui peut et qui àoit lui venir en aide en lui donnant les capitaux nécessaires. » Ainsi parlait M. Lassalle. n est évident fju'nne telle doctrine souriait plus aux classes pauvres (jue le système plus dur de M. Scbulze, qui voulait impitoyablement faire recourir les ouvriers à eux-mêmes et à leurs propres forces.

Aussi la lutte une fois entamée 8*échau0ait«lle de jour -en jour davantage, et partageait bientêt l'Allemagne tout .

entière en deux camps opposés, dont l'un avait écrit sur son drapeau Schulze DelUzêch, l'autre ferdinand Lassalle, Jamais, peut-être, homme ne fut plus impitoyablement dénigré i la fois et plus fanatiquement vénéré que M. UssaUe.

Il entraînait ses adlK^r^nts pai la sûreté êîé 9Pi â!lnrcS fet la fougue de son propre enthousiasme, e\as|iérait ses adversaires par isdii arrogance inflexible et son égo!sme ][)rovo« tfuant

Il est certainemeut bon pour le développement de ses propres forces d'avoir un fort achersairc, et M. Lassalle a servi indirecteineut la cause de la coo])ération en forçant M. Scbulze à la mettre plus en relief, à préciser ou k modifier ses propositioDS ; mais la doctrine de M. Lassalle, d'un autre côté, a très-aensiblement porté prc'judice aii mouvement coopératif ♦Ml lui opposant un courant contraire qui, aujourd'hui encore, n'a pas perdu toute sa puissance, llourensement le prestige dont M. Lassalle savait entourer sa causé a disparu eu face des résultats que les associations coopératives ont réalisés ; c est Texpéricnce, ce grand juge infaillible, qui a proniiiicé pour M. Scbulze, . mais le camp de M. La.«salle n*esi point encore vide de champions, quoique sa cause ait reçu le coup mortel, au uioiiieiil itiùiiie, où il fut frappé d'une balle matheureuse dans un duel. H expira au mois d'août 1804 dans toute la force de l'âge, trop tôt pour la science ; car si ses efforts comme socialiste De pouvaient aboutir, ses autres ta- • lents étdent remarquables, et auraient enrichi la littérature de ses pensées originales, car il était philosophe et jurisconsulte et, avant tout, grand penseur.

ApTéi cette petiie digcesnon* revenons à uotre.sujet.

Il bst clair que toutes ces luttes sont épargnées à la cause coopérative en France. Voilà déjà un grand avantage , mais x^à n'est pas le seul*

iloaa avons vu, dans le cbApitre T, combien la sHdation

Jiiridiiiue deë aijsocladoDS cbdttéi-àUVéd étàit triste jusqii'à cted * derh!ert jours.

l u gouvernement niéliant, une police toujours prèle à surveiller et k supprimer ce qui n'existe pas de par son aiitoriaation, regardaient le développement et la prospérité du ihdU- VemeUt bèopératif d'uii œil Uiftgrin, èt lui sûâcitsient tous les jours des embarras hdiiveaiix.

5oii éiii civil, — si PoH veut nous (rnssèr cette expression, — était pire encore, si c'est possible. Les associalipns coopératives n'étaient pas reconnues par les tiibunaux, parce qu'elles ne l'étaient pas par la loi. £iies n'avaient pas d'existence légale; pés de personnalité, pas de droit Noos àvons cité dans le cliapitre Y ùn exemple poiir démontrer à quel excès 'âé scrupiiles oh tel état des choses peut donhet* lieu, et nous renfbybns le lecteur ail détail que nous y àvdtt& développé. Bornons-nous ici à rap[)cler ce fait pour constater un nouvel avantage dans la situation en France.

Le gouVjernemeht français est favdl*able à la coopéraiibii ; la police thinçalse ri'cSi [loiht Jàlôusë dë Tlxislehce dé ces associations Indéperidaniëà dé toli àutbri^tion, et le législatéUi* français est sâisi, depuis T^ri derbier, d'îinë loi spéciale pour favoriser le libre développement des sociétés coopératives.

Qu'il nous soit permis, après cette rapide comparaison des points principaux qui sont mis en jeu dans la question, d'examiner la valeur de ttëui bbjecti^në qiië nbds aidbs entfeildb flbnvent répéter. Ôfi i dit d'aix»rd que les àssoctations obo* pérâtlves, en Allédia^tie, së composerft t>liilbi d'nné btiièse supérieure de la société, et qu'elles ne sont pas, à vrai ffll^, des associations ouvrières. Un en h conclu que l'élan qu'elles ont pris Ae prouve rien pour la titalité de la classe ouvrière,

« rien pour le système comme moyen de relever cette classe \ qu'au contraire, le développement prodigieux de ces associations a sa cause dans la participation pré[)onclérant€ des classes aiséesi et que les ouvriers seuls n'y arriveraient jamais.

Autant d'erreurs que d'énonciations. Nous avons donné, à la fin du chapitre 171, une statistique complète à cet égard ; il en résulte que les premières catégories d'hommes qui forment 05 pour 100 dans 1rs banques populaires, sont identiquement la même chose que ce que l'on entend en France par le mot a ouvrier »; le reste, 35 iK)ur lOO, porte les noms de patrons, de maîtres, de négociants, de fabricants , il. est vrai ; mais ce nopi ne change rien à la chose. Tous ces gens, à l'instar des petits patrons en France et des petits commerçants ou fabricants dans la province, ne sont pas, au point de vue financier, mieux placés que l'ouvrier. Ils ne vivent pas mieux, ils n'ont pas plus de fortune que lui; leurs facilités ne sont pas plus grandes, et un capitaliste ne leur donnerait pas plus de crédit. Quant aux autres assodatîons, nous avons vu plus haut qu'elles se recrutent presque complètement dans la classe ouvrière. Cette objection, se fondant sur la composition des sociétés coopératives, est donc sans valeur.

Passons à l'autre objection.

On a dit que le mouvement coopératif ne saurait se développer et prospérer en France, parce que le pays ne jouit pas des libertés politiques. Nous avons eu l'occaaioii, à plusieurs

reprises, de constater que la question qui nous occupe n'a

rien à déinùler avec la politique, qu elle ( .st une question socialt' dans le pins large sens du mot; c'est pourquoi nous n'eiitreiouâ pas sur ce terrain. Ge qu'il nous importe de con-

staler, c'est que les sociétés ooopérathres sont très-indifférentes pour ces libertés et qu'elles peuvent, — selon notre intime conviction, — prospérer en Russie aussi bien que dans les États-Unis de l'Amérique, dans la Turquie aussi bien qu'en Suisse. Notre argumentation est courte et simple. Les associations coopératives sont des associations commerciales ou industrieUes sous tous les rapports, et exactement dans le même sens que n'importe quelle société commerciaJe qui existe, et que n'importe quelle raison sociale qui exploite une industrie quelconque. A.-t-on jamais entendu dire que la liberté absolue de la presse, par exemple, soit nécessaire à la prospérité d'une société par acdons pour l'exploitation des affaires de banque, ou que la liberté illimitée de parler soit nécessaire pour la réussite d'une société en nom collectif pour la fabrication de fil de coton ? Jamais cette pensée n'est venue à })t'rsonije, et tout le monde sait parfaitemen t bien que la société en nom collectif, la société en commandite, la société par actions et toutes les autres sociétés dont le but est une exploitation quelconque du commerce ou de l'industrie n'ont besoin pour prospérer que de deux choses : une base solide des opérations et une direction habile des adaires.

Pourquoi en serait-il autrement pour les associations coopératives? Parce que leurs membres sont des ouvriers 7 car c'est Ifk seule différence qui existe entre ces associations et les antres associations de commerce à cet égard; différence fondamentale, il est mi, et qui fait de ces associations une Institution tout à fkit spéciale, une société tui gêner is, mais qui ne leur laisse pas moins le caractère général d'une société commerciale.

Mais comme les ouvriers ne sont pas dès l'origine aussi

ha{^ye9, apssi ipstn^its ^a^^s le maniement des afl^ires que les commerçants des autres as^ociatipi^s, les sociétés de coopération f>f|t eqpre besoî|) d'antre chose, de la hbjfrii dt se réunir popr délibérer ensemble sur les intérêts commtins de

rassociation, et pour entendre les discours de leurs amis instruits sur les uioyuus à employé^' pour arriver à une solution heureuse.

Cette latitude accordée, les associations coopératives, qnt toutes les libertés politiques nécessaires, e| 9 elles sont (>ien dirigées à l'intérieur, rien n'empêcherait leur développement.

Que ceux qui ne veulent pas nous croire et pensent que la jouissance jilus grande ou plus restreinte de!5 libertés politiques exerce une induence sur le bien-être des associations coopératives, étudient l'histoire de ces sociétés en Allemagne; ils reviendront de leur opinion, en Toyan( que le développement de nos associations ne dépend point de la manière dont le gouvernement exerce ses pouvoirs.

Que cette question réunisse tous les partis dans un n»nmim accord. Quant à nous, nous n'hésitons point à dire (pie la coopération trouve, en France, sur le terrain politi^up comme ailleurs, des conditions favorables.

Terminons. Le patriote frfmçais et surtout celui qui ipqrte un qinoère intérêt à la classe ouvrière, s'il voit le grand élan, les résultats heureux, le développement prodigieux des aRSOci»ations coopératives en Allemagne, peut se rassurer et les voir sans regret, sans jalousie, car il peut se dire avec satisfaction que son pays aussi est appelé à jouir un ^ur des mêmes avantages.