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Les cbiflrci moine taB^ortiiile de lUS pmleiiiient de It eriie dee eotoee. C'est dan» celte enn^ qu'elle arait àtteint ton apogée; 4CS tociétairee w re- Urèrent.

ling OQ 700 fr. Elle n'était qu'un sujet de dérision. Après l'avorlement d'un de ces « strikes, »> trop connus dans l'histoire de l'industrie anglaise, elle fut constituée par de pauvres tisserands en flanelle, forcés par la misère de reprendre leur travail.

Le dernier bulletin de 180(5 de cette société accuse ; 6,2A6 membres, un fonds propre de 99,989 livres sterling ou •2,^99,725 fr., un moulant d'aiïaires de 249,122 livres ou 0,228,000 fr. et des bénéfices réalisés, dans l'exercice de l'année, de 31.931 livres = 798,275 fr.

Mais ce n'est pas tout.

La société qui vend aux sociétaires et au public tous les objets de première nécessité : vivres, vêtements, chauffage, chaussures, etc. , a établi le siège de son commerce dans des magasins {stores) qui lui appartiennent. Elle possède deux grands magasins centraux et dix magasins accessoires Çbranch stores) qui sont disséminés sur tous les points principaux de la ville. Dans ce moment, elle construit un troisième magasin général qui égalera, comme dimension, les plus grands bâtiments de la ville. Ce magasin aura quatre étages et contiendra, outre les magasins et les bureaux nécessaires, une bibliothèque de 150 yards carrés (1 yard = 91 centimètres), tin salon de lecture d'une surface de 10 yards carrés et un salon de réunion {meeting roovi) qui sera capable de recevoir 1,500 chaises. La construction sera, par sa splendeur et la beauté de son style, un des ornements de la ville.

Les équitable pioneers tirent les charbons de terre dont ils ont besoin de leurs mines de houille; la farine provient de leur moulin et les étoffes sont faites dans leurs usines, une filaïuie de 25,000 fuseaux et un établissement de 300 mé-

tiers de tisserand. Ils possèdent une bibliothèque de 6,000 volumes de livres bons et utiles {good and mefuî), dit le catalogue, et dix cabinets de lecture où l'on trouve toutes les revues et journaux importants, politiques, littéraires, religieux, économiques; enfin une bibliothèque de renseignements {référence library)'où les sociétaires peuvent trouver, dans 151 volumes, tous les renseignements dont ils ont besoin pour leur commerce on leur industrie.

Nous pourrions encore citer plusieurs sociétés distribu- Uvesde toute espèce et bien des sociétés coopératives en Allemagne et en Angleterre qui ont déjà triomphé des premières épreuves et peuvent dès lors être regardées comme arrivées au succès; mais nous n'insisterons pas sur.ce point déjà connu.

La société humaine est un grand corps dont tous les membres sont solidaires. Apporter le bonheur à une classe particulière, c'est améliorer la situation de la société tout entière. La coopération, en arrachant l'ouvrier à la misère, en lui apportant le bien-èlre matériel et le dévelopjximent intellectuel et moral, sert la cause de l'humanité.

Le bonheur rend l'honmie meilleur. Avec l aisance arrive un plus grand respect des droits d'autrui et des institutions de l'EUit. Les crimes diminuent, l'ordre est respecté, les révolutions sont rares; l'homme qm possède n'aime pas les bouleversements, et la nation est respectée au dehors; plus , on a à défendre et mieux on se défend.

Ces résultats, il est vrai, ne sont pas encore complètement atteints, la coopération ne date pas d'assez loin. (Nous devons dire pourtant que les renseignements que nous avons étudiés ne sont pas les plus récents ; la dernière statistique ne nous est pas encore connue.) Mais un signe caractéristique,

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c'est la cessation des grèves, cette plaie de la classe travailleuse. Les strikes existent encore en Allemagne, plus encore en Angleterre, c'est vrai, mais jamais, dans aucun do ces deux pays, on n'a vu y prendre part un des membres des sociétés coopératives, et plus la coopération avance, plus les strikes diminuent.

La coopération est l'ennemie victorieuse des strikes.

Doit-on maintenant s'arrêter au reproche qui lui a été fait (l'être la mort de cette classe intermédiaire si nombreuse des marchands déuillants? Celle considération, si elle était fondée, ne serait que d'un poids bien irince dans la balance. De deux maux, on doit choisir le moindre, et si les petits marchands sont nombreux, les ouvriers le sont bien plus encore. Et nous n'admettons pas même que les marchands aient le droit de se plaindre. De ce qn'mi abus est tellement ancré dans la société qu'une classe entière en tire ses moyens d'existence aux dépens de toutes les autres, doit-on le laisser subsister? Nous ne voulons pas le penser.

Mais ce reproche n'est pas même juste. D'abord, de toutes les sociétés coopératives, deux branches seulement peuvent porter atteinte au petit commerce : les sociétés de consouimalion et d'achat de matières premières. Les autres, banques populaires, etc., ne leur font aucun tort. Quant aux premières, il serait à souhaiter, malgré les quelques inconvénients personnels qui peuvent en résulter, que leur extension fût des plus rapides et que bientôt l'ouvrier ne songeât plus à se pourvoir ailleurs de ce qui lui est nécessaire. Malheureusement on ne peut guère l'espérer, et les détaillants n'ont que trop sujet de se rassurer. Les habitudes sont là^ et ce sont précisément les mauvaises dont on se défait le moins.

Que ù quelques marcbaDds voient déserter leur clientèle, qu'ils se tournent d'un autre c6té, la société n'y perdra rien et eux non plus probablement.

Dans la pratique, au reste, tout se passe mieux qu'on n'a l'air de le craindre. La nouvelle concurrence fait que les petits marchands se contentent de bénéfices plus modestes, ou qu'ils quittent le commerce de détail, et entrent dans celui du gros, pour Tendre aux associations ce qu'ils vendaient autrefois à leurs anciens clients.

Et nous voyons les sociétés de consommation et de matières premières fonctionner en Allemagne et en Angleterre sans aucun inconvénient pour ceux qu'elles sont réputées ruiner.

Nous terminons. Si nous avons réussi à donner une image fidèle de la coopération et de ses effets beureux en Allemagne, nous trouverons la plus belle récompense de notre travail dans la pensée d'avoir contribué à la grande cause en y apportant notre j)art minime et d'avoir engagé nos lecteurs français, les uns à éclairer et à instruire, les autres à écouter et à suivre les bons conseils; car si la coopération produit des frmtsewaltente, elle impose aussi des obligations sérieuses qui doivent être rigonreasemeat remplies* Les résultats heureux n'arrivent pas sans peine et demandent de pénibles effprts.

11 faut à l'ouvrier travail, énergie, patience, privation et toutes les autres qualités qui sont nécessaires pour une entreprise diâicile ; mais il trouve en revanche le succès, s'il a pour lui toutes ces conditions et snrtout oeUe volonté inflexible qui seule peut conduire au but.