ENIGME

De ma grandeur, je crois, votre main la mesure, Et ma grosseur, Iris, la remplit aisément : Sachez du moins quel est mon sort et ma figure Si vous n'osez risquer l'attouchement.

1 Le Papillotage : Lettre de la comtesse Calorini à sa sœur, pp. 120 à 130.

2 Voir La galanterie parisienne au XVIIIe siècle (Daragon éditeur), chap. VII, p. 165 sqq.

Sans le col à mon corps une tète attachée Quoiqu'aveugle, toujours lui trace le chemin, Et par Priape au travail condamnée, Se roidit, force et perce le terrain.

Je chéris ce travail, il a droit de me plaire, Mais une enflure qu'il produit Découvre toujours le mystère, Et mon ouvrage me trahit.

Le mot de lénigme est la taupe. '

Volontiers elle figurerait dans un tableau vivant, si sa beauté physique était contestée, car elle en a le culte :

« La marquise de S*" rencontra chez la comtesse de Polignac un peintre nommé Moreau, qui y faisait un portrait. On parla des beautés d'une femme. On avait ses raisons Les compliments d'un artiste qui a quelque renommée sont bons à citer dans l'occasion. Moreau s'avisa de dire que jamais il n'avait vu gorge plus belle que celle de la marquise d'Ebbé. Le lendemain la marquise de S"\ qui jusque-là n'avait pas craint de rivales pour ce genre de beauté, se rend chez le peintre. En Aspasie moderne, elle ferme les verrous de son cabinet : « Monsieur, en avez-vous vu une plus belle ? » En même temps elle met le bon Moreau à portée déjuger. Les pièces du procès bien examinées, il eut le courage de persévérer dans son

1 Correspondance secrète, 12 juillet 1777.

assertion. Au moins, reprend Madame de S*** très piquée, il est d'autres rondeurs, par lesquelles on l'emporte sur votre d'Ebbé.... Parlez.... l'a-t-elle plus beau? plus pommé? (C'est le terme d'art). Ce nouvel examen tourna à la gloire de la belle Marquise, mais on dit que Moreau n'en put acquérir aucune, telles friandes que fussent les épices de ce procès. » '

Pas un instant d'ailleurs elle ne perd la conscience de ses actes : elle s'est fait une morale qui n'est pas celle des petites gens.

La marquise de Palmarèze, l'héroïne si merveilleusement « fourragée » de la Petite Maison, prononce le mot topique, celui qui explique la chute de la grande dame du dix-huitième siècle dans la luxure la plus éhontée. Elle conte à sa jeune et séduisante demoiselle de compagnie Lesbosie, que c'est par ses soins et grâce à ses leçons que son gentil page Victor s'est doucement emparé de la virginité, pas trop rebelle, de la jeune fille à laquelle d'ailleurs il apportait loyalement la sienne. La marquise a voulu assister, sans être vue, à la scène du... troc de pucelage; elle y a pris un

grand plaisir. « Pour une grande dame, ajoutées t-elle, je ne jouais pas là un fort joli rôle ; mais je

n'ai à rendre compte de ma conduite à personne. 1 Correspondance secrète, 4 juillet 1780.

Tout ce qui peut ajouter à mes plaisirs est digne de moi et s'ennoblit à mes veux. » '

Si elle daigne accepter les hommages d'un de ses poursuivants, elle n'en garde pas moins toute la possession d'elle-même : elle ne se donne pas, elle se prête pour un instant de volupté ou se vend pour une situation mondaine.

« La comtesse de Marville disait ce matin à un conseiller au Parlement : Est-ce que je vous ai donné des espérances? Il n'avait encore couché qu'une fois avec elle. » -

Dans cette existence, où la femme court, les yeux brillants, de plaisirs en fêtes, de dîners en soupers ou en bals, que de salons peuvent être considérés comme de véritables sociétés d'amour, où les appareilleuses ne manquent pas ! Le Gazetier cuirassé l'exprime d'une façon un peu brutale, comme il appartient à un libelliste à l'abri derrière une cuirasse d'anonymat.

« Les quatre maisons de Paris les plus honnêtes après celles de M,ues Gourd... et Briss..., sont celles de Mm,sla princesse d'Anh. ..,1a comtesse d'Auxo.... de Mme de la Forn.. . et de Mmo de Roche.. . ch. . . trem... tous les étrangers y sont reçus à bras ouverts : On dit que Mme la comtesse de Nancr...,

1 L'Esprit des mœurs au XVIIIe siècle ou la Petite Maison. a I, se. 6 (B. X. Enfer 382).

- P. Manuel. La Police de Paris dévoilée, t. 2, p. 172.

Mwe de Buff. .. et les dames Hardwi ajoutent à cet accueil obligeant des soupers, couchers, très consolants pour les malheureux. » l

Au début du siècle deux de ces salons auraient pu vraisemblablement arborer une enseigne, une grosse enseigne ; ceux de la marquise d'Alluye et de Mme Fontaine-Martel.

La marquise d'Alluye, amie intime de la comtesse de Soissons et des duchesses de Bouillon et de Mazarin, passa sa vie dans les intrigues de galanterie, et quand son âge l'en exclut pour ellemême, dans celles d'autrui. C'était une femme qui n'était point méchante, qui n'avait d'intrigues que de galanterie, mais qui les aimait tant que, jusqu'à sa mort, elle était le rendez-vous et la confidence des galanteries de Paris, dont tous les matins les intéressés lui rendaient compte.

Les matins, la bonne compagnie allait à midi déjeuner chez elle ; par bonne compagnie, d'Argenson entend les gens gais, les gens qui avaient des affaires, des amants, des ménages. On y mangeait beaucoup de boudins, saucisses, pâtés de godiveau, marrons.

Ainsi la marquise d'Alluye â vécu, grasse et fraîche, sans nulle infirmité, jusqu'à plus de quatrevingts ans, après une vie sans souci, sans con-

1 Le Gazetier cuirassé, 1777, p. 61.

trainte et uniquement de plaisir. D'estime, elle ne s'en était jamais mise en peine, sinon d'être sûre et secrète au dernier point. Avec cela tout le monde l'aimait. 4

Tout le monde l'aimait, certes, mais on la chansonnait crûment :

Nymphe surannée,

Vos roses, vos lys Renfoncent

Les plus rudes v...

Alluy, soyez chaste,

Vous avez assez f... u, Lanturlu, Lanturlu2

La d'Alluye entretenait un pauvre Mérinville,

vieux mousquetaire ; elle lui fournissait de la

soupe et lui payait le fiacre pour arriver, de peur

que ses souliers ne crottassent le sofa, mais il s'en

retournait à pied. 3 Et Maurepas de chansonner :

Mais qui a un vilain pertuis, C'est la d'Alluye C'est la d'Alluye Et cependant pour un écu La Mérinville Met son aiguille Dedans son c... 4

1 Mémoires du duc de Saint-Simon : édition Hachette, t. XVII, p. 71 Cannée 1720); — Journal et Mémoires du Marquis d'Argenson (1733), t. I, p. 147.

2 Recueil dit de Maurepas : Leyde 1865, t. II, p. 176.

3 Journal et Mémoires du Marquis d'Argenson (1733), t. I, p. 147.

4 Recueil dit de Maurepas, t. III, p. 194.

Quant à l'appareilleuse, elle avait son compte en ce couplet leste:

Quand on voit à la comédie D'Alluy par d'Entragues suivie, Tout le monde au b...l se croit.

O la plaisante macpuerelle !

Que d'argent elle gagnerait, Si la p....n était plus belle. •

Mme de Fontaine-Martel était de la Cour du Palais-Royal ; elle était riche mais avare, quoiqu'elle ne laissât pas de dépenser en victuailles. « Elle a des sorties qu'elle fait quelquefois qui dégoûtent d'elle, quoiqu'on s'en moque.

Elle se pique de ne pas recevoir chez elle des femmes et desamants qui aient des affaires; mais je crois qu'on y fait pis ; car les affaires s'y commencent. La Fontaine-Martel a entretenu un grand nombre d'hommes avec une économie bien raisonnée; mais depuis quelques années elle a la conscience de ne plus prétendre qu'on la serve pleinement, à cause de son érésipèle, et elle se contente de procurer du plaisir à son imagination. » 2

Partout ailleurs, il y a plus de réserve, du moins dans la façade. L'histoire des salons au dix-huitième siècle a été tant de fois faite que

1 Recueil dit de Maurepas, t. II, p. 124.

2 Journal et Mémoires du Marquis d'Argenson (1733), t. I, p. 148.

nous ne tenterons même pas de l'analyser. Au reste, elle ne tient à notre sujet que par certaines particularités dont nous relaterons les plus curieuses, les plus typiques.

Dans la première moitié du siècle, les soupers de M"* Chauvelin étaient célèbres pour la liberté des allures, le sans-gêne des conversations.

«Eu 1733, à un souper chez Mme de Chauvelin, on observe que les sept péchés mortels étaient ?ept grâces ou sept bonnes qualités, et qu'il n'y avait que des théologiens qui pussent damner les chrétiens qui avaient de tels caractères : aussitôt on chercha quelle femme avait, plus que les autres dames invitées, la luxure en partage. On chercha dans une autre quelle qualité elle avait la plus proche de l'orgueil; il y avait sept femmes invitées, et c'est ainsi qu'on les versifia les unes après les autres.