INTRODUCTION

L'importance des Sociétés dans la vie économique de la Principauté de Monaco serait une explication suffisante du choix de notre sujet. Ce sont elles en effet qui, après avoir « puissamment aidé à la métamorphose de ce coin de terre » et transformé un pays charmant mais sauvage et aride en une magnifique cité, continuent à donner à l’économie nonégasque une importance qui pourrait paraître hors de proportion avec l’exiguité de son territoire.

C’est en 1856 qu'était créée la première Société anonyme Monégasque au capital de 2.500.009 francs. Avant cette date Monaco était pauvre. Vainement avait-on tenté de faire revivre les heures brillantes de son passé, disparues avec la Révolution. Le dicton populaire de l’époque :

« Son Monaco sopra uno scoglio »

« Non semino e non raccoglio »

«E pur mangiar voglio » (1

décrit cette situation difficile. La pêche, la culture des fleurs, l'exportation des citrons ne fournissaient aux habitants groupés sur le rocher de Monaco qu’une maigre et incertaine subsistance. A lendroit où s'élève Monte-Carlo le plateau des Spélugues dressait son promontoire rocheux où les bergers menaient paître leurs troupeaux. ()

Pourtant dès le règne d'Honoré V on avait pensé à développer Monaco qui « par son site et la salubrité de la température attirerait un grand nombre de voyageurs ». Le projet échoua faute d'établissement qui offrit un logement confortable et aussi sans doute par suite des difficultés d'accès : seule la Corniche construite sur l’ordre de Napoiéon et terminée en 1806 permet-

(1) Je suis Monaco sur un écueil Je ne sème ni ne récolte et pourtant je veux manger.

(2) IzARD — Histoire économique de la Principauté de Monaco.