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elles obéissent aux prescriptions de la loi. Ainsi, au point de vue de leur constitution, d’après le décret de 1852, les sociétés approuvées doivent compter des membres honoraires. De plus, c'était au chef de l'État qu'il appartenait d'en nommer le président. Cette disposition a été très critiquée. Les sociétés pouvaient en effet se sentir menacées par cette intervention si accusée de l'autorité dans leur administration. Il paraît tout naturel de laisser aux sociélaires le droit d’élire un président de leur choix qui aura leur confiance et qui la méritera très certainement ; en tout cas, les sociétaires sont mieux à même que personne d’en juger. Aussi le décret du 27 octobre 1870 a-t-il remis aux sociélaires le droit d’élire leur président.

La loi de 1850 avait fixé à deux mille le nombre maximum des membres participants, pour les sociétés reconnues. Pour les sociétés approuvées, le nombre était fixé à cinq cents par l’art.5-2° du décret de 1852.

Ces dispositions, de même que celle qui était relative à la nomination du président dans le décret de 1852, ont évidemment pour cause un reste de la défiance inspirée à l'autorité par les associations.

La limitation du nombre des sociétaires présente un inconvénient. Nous savons, en effet, que, pour qu'une société de secours mutuels puisse être prospère, 1l faut un grand nombre de membres. C’est

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qu'alors les risques, se répartissant sur un plus grand nombre d'individus, se réaliseront suivant des règles qui se rapprocheront d'autant plus de la vérité que le nombre des sociétaires sera plus considérable. C’est une constatation que la statistique a mise en lumière. Or,il n’est pas indifférent de mesurer exactement le risque; quand il est parfaitement connu, la prime à payer par l’assuré,pour se garantir des conséquences de ce risque, se calcule d'elle-même.

D'un autre côté, il est désavantageux pour une s0 ciété de compter un très grand nombre de membres. Ceux-ci ne sont plus en effet suffisamment surveillés ; leurs indispositions ne sont jamais contrôlées si efficacement que par leurs co-sociétaires qui, lorsqu'ils les connaissent, les empêchent de simuler une maladie pour se reposer aux dépens de la société. Ajoutons qu'il peut être porté remède à cet inconvénient par un service spécial de surveillance et qu’il ne faut donc pas grossir le danger de la simulation. La conclusion serait alors qu’il vaut mieux pour une société compter beaucoup de membres (1).

La loi de 1850 et le décret de 1852 imposaient aux sociétés de secours mulueis reconnues ou approuvées des règles pour le placement de leurs fonds. L'État, leur venant en aide, ne voulait pas laisser à des administrateurs qui peut-être auraient été

(1} On peut la subdiviser en sections,