fr. Gü au t( travail », tant sociétaire qu auxiliaire

On peut, comme moi, trouver des objections très motivées à cette lépartition; je les résumerai peut-être en jetant un coup d’œil lur les statuts de rassocialion. Ceux-ci n’en sont pas a partie ’orte; mais n’a-t-oii pas vu, en braiice par exemple, une excelle nte constitution donner des résultats très médiocres ; tan is au’en .mgleterre, où la tradition remplace une charte complété e pacte fondamental, plus tacite que formel, fonctionne de telle Lrte eue le monde entier porte envie à la nation qui s y appuie .

Ouo qu’on en pense, la valeur des institutions dépend beaucoup de celle des hommes, et la manie des misions dénote surtout de l’inintelligence chez les mis, de l’esprit d'iiUrigue chez les

autres

l’association des tonneliers de MORLAIX.

Donc, la constitution des tonneliers de Morlaix vaut... ce que vaut l’honorable M. Guyader ; sa société, c’est lui, comme le Consulat était Bonaparte. S’il mourait, son œuvre lui survivrait-elle longtemps? Je me borne à poser ce point d’interrogation et je demeure, malgré moi, porté à une certaine incrédulité, La capacité industrielle et administrative est personnelle, et de même qu’on dit, en matière politique, que la délibération est collective et l’exécution unique ou concentrée, on ne remplace un directeur, ferme, éclairé, dévoué et plein d’un légitime amour propre, ni par le premier venu, ni par un conseil exécutif incompétent ou dénué d’homogénéité.

L’excellent citoyen que l’amiral Réveillère m’a fait connaître par correspondance est d’une activité et d’un désintéressement qu’on chercherait peut-être vainement dans toutes les autres associations ouvrières; il s’est trouvé en face de difficultés, d’échecs, de déboires qui auraient découragé la plupart des autres citoyens de son rang social. Il est resté à la fois calme et vaillant ; l’estime d’une élite l’a récompensé, et, chose extraordinairement rare, il a obtenu l’obéissance complète de ses pairs, comme tel grand capitaine qui aurait entraîné ses soldats à la victoire. Il siège aujourd’hui au conseil municipal de sa ville, et il présidait naguère, à Landerneau, un congrès où l’on discutait, — judicieusement ou non, — les revendications ouvrières. Ce n’est pas un agitateur, et il voit de trop près les choses pratiques pour croire que les pantins de la politique, affamés de popularité, puissent aisément résoudre les grands problèmes qui le préoccupent. Il est évidemi ment atteint d’un socialisme quelconque ; mais, s’il n’y avait que

des hommes comme lui pour opérer les réformes, vraies ou fausses, que la démagogie présente bruyamment à la crédulité des pauvres gens, la « Société » pourrait dormir tranquille. Ce chef de 90 à 100 travailleurs, père de quatre enfants, et sur qui pèse tant de responsal)ilité, reçoit, comme directeur, 120 francs par mois. Ses associés, je l’ai fait remarquer, opèrent à la t;iche; c’est dire que l’on réalise dans toute la mesure du possible le grand desideratum mal établi par Proudhon, par Marx et par les innombrables perroquets qui les ont suivis : celui de la possession ^ par l'ouvrier^ du produit intégral de son travail. A l'origine, on employait des auxi-

liaires; maintenant il n’y a plus que des sociétainîs, ayant acquis les 50 f ancs nécessaires à la libération d’une action au moyen du versemimt, — d’ailleurs obligatoire, — d’un franc par semaine, retranc lé parla direction au moment de la paye. Si j’ai bien compris, pendant un certain temps les associés durent laisser à la caisse 1 iur part de profit annuel, afin de grossir le fonds de roulement. .1 e crois qu’il n’en est plus ainsi, car on me dit que les bénéfices d’inventaire ont été en moyenne de 80 francs; ce qui équivaudra t à peu près, à Morlaix, au loyer d’une famille ouvrière. On fait les apprentis en nombre suffisant, et, dès que leurs aptitudes sont re ‘onnues, on leur donne un demi-salaire. Dans les moments de presse, on travaille jusqu’à douze heures par jour, et l’on a réussi .1 fournir jusqu’à 1,800 barils en une semaine.

La S exemp étant il nombr lissem née, s’; Déjà, ( rieure, l’Aude nouvej pour 1 à deux bon m

ociété, malgré son incontestable succès, n’est pourtant pas e d’un certain chômage ; il y a des mois où la demande isuffisante, on doit un peu réduire hebdomadairement le 3 des jours de travail. Il est permis d’espérer que ce ralenmt d’activité, qui porte à peu près sur quatre mois de l’anitténuera graduellement à l’aide de débouchés nouveaux, n a noué des relations assez actives avec la Seine-Inféà laquelle on a fourni 6,000 barils; la Vienne, la Côte-d’Or, et les Basses-Pyrénées ont apporté, pour leurs liquides, de ux contingents à l’atelier; on s’occupe de soumissionner 3S fournitures de la marine et l’on a obtenu des médailles expositions régionales; ce qui a été, certainement, un très jyen de réclame et de publicité.

J'ai émis quelques craintes sur l’avenir des relations des tonneliers coopérateurs avec les négociants en beurre ; mes appréliensicns, à ce sujet, ne se sont que trop vérifiées. La fabrication franca se de cette denrée semble condamnée fatalement à un raient ssement désastreux, et cela, par la faute même des Bretons et des Normands, qui étaient, il y a moins de vingt ans, les fournisseurs presque exclusifs de ce Gargantua voisin qui s’appelle le Royaume-Uni.

On i accusé, non sans raison, nos compatriotes du Nord-Ouest

L ASSOCIATION DES TONNELIERS DE MORLAIX. lo

d’avoir sans mesure additionné leurs beurres de quantités croissantes de margarine ; John Bull s'en est aperçu et a fait des comparaisons à notre détriment. Outre ce mélange, peu loyal, on a continué à apporter, dans la fabrication, des habitudes de négligence et de malpropreté dont la concurrence étrangère a pris soin de se garder. Les Anglais ont commencé par échantillonner les produits de nos voisins ; ces épreuves ont été décisives, et très vite les acheteurs ont abandonné notre littoral pour s’adresser aux Scandinaves, qui leur ont donné la plus complète satisfaction. Quand M. Guyader se demandait, en 1894, si l’année suivante serait aussi abondante en beurre que celle des débuts de sa société, il ne songeait naturellement qu’à la tonnellerie ; maintenant sa profession et la marine marchande sont victimes d’un déficit qu’aucun expédient ne saurait combler.

En cela, comme dans d’autres branches du travail national, nos ennemis, nos envahisseurs, sont la routine, l’apathie et l’astuce maladroite; celles-ci nous font perdre le meilleur de nos clients. C’est le petit Danemark qui est notre vainqueur et qui le demeurera, quoi que puissent tenter les législateurs et les gouvernants interventionnistes. Il n’existe qu’un moyen d'en venir à bout, c’est de le détruire; après lui, il en faudra faire autant de la Suède et de la Finlande qui marchent sur ses traces; on passera ensuite au Canada et il ne faudra négliger ni la République Argentine, ni même l’Australie, car ces deux immenses pays ont commencé, avec un succès d’estime, à se mettre sur les rangs de nos compétiteurs.

Que restera-t-il donc à la péninsule armoricaine pour gagner sa vie? La morue et la sardine pour lesquelles elle n’a d’ailleurs pas de monopole ; ce n’est pas rassurant ! Il est vrai qu'on « protège » son agriculture ; mais cette faveur législative dont profitent peutêtre quelquefois la Normandie et la Beauce, ne pouvant modifier, fertiliser et rendre profonde la terre de granit, ne réussit qu’à enchérir le pain et la viande de nos pauvres concitoyens depuis Nantes jusqu’à Saint-Malo. Ainsi périssent ou dépérissent les peuples, sans ressort, sans self help, sans autardiie, et qui comptent sur le secours des intrigants politiques pour les aider à vivre.

Je reconnais que, dans l’ensemble de notre pays, les organisa-

leurs ( es syndicats agricoles se sont beaucoup agités pour arracher le ; campagnards à l’ignorance des conditions indispensables à l’exercice de leur profession ; ils font même, actuellement, des efforts pour les confédérer et les amener à un usage intelligent de la coo] ération. Mais eux-mêmes ont préparé l’avortement de leurs tentatives en obtenant du Parlement des tarifs douaniers, spoliateurs 30ur l’ensemble du pays, et qu’on les a soupçonnés, trop souvei t à bon droit, d’avoir réclamés à leur profit spécial. Libre aux dignitaires de la Société des Agriculteurs de France, à M. le comte de Chambrun et à d’autres orateurs superficiels de célébrer leurs vertus; j’attendrai pour me joindre à ce chœur qu’ils aient renon ;é à se faire attribuer légalement une part très notable des moyei s de subsistance d'une majorité plus pauvre qu’eux.

La question du beurre que j’évoque ici est bien une forte partie de celle que, dans les régions démocratiques malpropres, on appelle Vassieife au beurre; elle comprend indirectement ou non, le pain, la viande et toute l’alimentation principale de la nation franc: ise ; parce que toutes les restrictions possibles à l’importation cnt leur contre-coup à l’exportation, du seul fait de la cherté factic3, ou, ce qui y équivaut presque, à la réputation de cherté que 11 - protectionnisme établit et accrédite.

On m’excusera de revenir sans cesse à mon Délenda Carthago ; j’espère qu’on voudra bien le trouver plus modéré et surtout plus libéril que le célèbre «Écrasons l’infâme » des philosophes du XVIII® siècle.

La vérité est que nos agriculteurs du A’ord-Ouest sont battus à plate; coutures par leurs concurrents danois, et c’est par des assoc ations coopératives, non moins agricoles, que cette victoire presque absolue est remportée.

J’a sous les yeux une très substantielle étude, faite sur place, par non collaborateur et ami M. Daniel Bellet; l’espace dont je dispose ne me permet pas de la transcrire ici en entier; mais Bretons it Normands, s’ils veulent s'instruire et réagir, devront la lire in extenso (1). L’amiral iléveillère, sachant par moi à quel point

(1) t ournai des Economistes, juillet 1897. P. 58. Paris, Guillaumin, etc.

Voi’ aussi l’Almanacli de la Coopération pour 1897, p. 13, imprimerie Nouvelle, Paris.

le naufrage du beurre pourrait être connexe avec une moindre activité de la tonnellerie, a résumé fexcellent historique de M. Daniel Bellet, sous forme d'une lettre ouverte adressée à M. Guyader, et y a mis une concision dontj’eusse été probablement incapable (1), Je reproduis donc ci-après la principale partie de son langage :

« M. Brelay m’a dit, au sujet de vos difficultés momentanées ; Sans doute, le protectionnisme est pour quelque chose dans la fâcheuse situation du marché de Morlaix, mais voyez-en la cause prépondérante dans la concurrence du Uanernark.

« Vous n'ignorez pas, mon cher directeur, que l’une des causes du marasme dans lequel est tombée l’industrie beurrière, dans l’Ouest et le Nord, provient du discrédit dû à des fournitures déloyales (faites je ne sais où, ni par qui, ni comment, et je n’ai nulle intention d’incriminer Morlaix). 11 est triste sans doute de voir la poule aux œufs d’or éventrée par quelques producteurs sans conscience qui, pour un gain minime, ont porté une atteinte si grave à une industrie lucrative (dans le Finistère et ailleurs) : atteinte dont soutirent, en vertu de l’inllexible loi de la solidarité, nombre d’industries auxiliaires, et la vôtre en première ligne, naturellement.

« Les Danois n’ignorent point que le seul moyen de conquérir un marché est la loyauté dans les fournitures ; la bonne renommée en commerce vaut de l’or. Aussi, se sont-ils ehorcés de gagner cette bonne renommée.

« Le parti agraire du Danemark, à peu près seul en Europe, est franchement libre-échangiste ; il ne s’est point laissé prendre aux manœuvres du protectionnisme qui n’apporteront à l’agriculture française que des mécomptes et des déceptions. Il a cherché le remède à la crise agricole (européenne, il ne faut pas l’oublier) dans le développement des syndicats et des sociétés coopératives.

«Ainsi, dans le petit Danemark, le nombre des laiteries coopératives est de 1,400. Ces sociétés ont librement accepté le joug d’une très sévère discipline. Des délégués, nommés par les sociétaires, passent l’inspection des laiteries associées ; ils s’assurent de la fidèle exécution du règlement en tout ce qui touche à la propreté des étables, du bétail, tout particulièrement des vases et autres instruments de manipulation.

« A son arrivée à l’atelier central, le lait est rigoureusement contrôlé, et titré par des chimistes pratiques; la qualité est soumise à un examen minutieux; si elle est reconnue insuffisante, le lait est impitoyablement refusé. Si la mauvaise qualité provenait de fraudes, le délinquant serait puni d’une forte amende, et d’exclusion, en cas de récidive.

(1) L'Express de Brest, 2 octobre 1897.

« Si pareille discipline est dure, elle a donné des résultats merveil leux.

Le Danemark exportait :

En 188G 3.500.000 kilos de beurre

En 1892 43.000.000 —

« Eu six années, la progression de l’exportation danoise avait grandi dans la proportion fantastique de 1 à 12.

« Qi ant aux bénéfices, ils sont caractérisés par ce fait qu’une vache donne 338 francs ; somme nette de tout frais de vente.

« L( s laiteries coopératives ont conduit à la création de 485 sociétés d’élevage.

« El fin, d’importantes porcheries sont adjointes à l’atelier central où le jietitlait est employé à l’engraissement des porcs.

« Ce tte industrie du beurre touche à de nombreux intérêts du département, la coopérative des tonneliers de Morlaix en fait la dure expérience,

« Peut-être votre chambre de commerce aurait-elle intérêt à faire étudier s ir place le fonctionnement des laiteries danoises, dont la concurrence lous est si redoutable, — et peut-être y aurait-il lieu de s’inspirer de leurs méthodes ?

« E]i attendant que cette branche de commerce reprenne toute son activitî, puisse votre excellente institution trouver des débouchés! 11 serait r'raiment cruel de voir un temps d’arrêt dans la prospérité d’une entreprise commencée avec tant de courage et conduite, depuis ses débuts, avec tant de persévérance et d’habileté. »

Am jn, mon cher Amiral, on ne saurait mieux dire, ni montrer par un meilleur exemple la méconnue qui existe entre

agrici Iteurs, industriels, commerçants et consommateurs. £nsembl 3 nous avons souri, non sans quelque amertume, en voyant les eforts de plusieurs députés pour faire hausser de prix la viandn de porc, aliment populaire par excellence ; cette ridicule et injuste campagne ne peut heureusement pas aboutir parce que la protection outrée amène nécessairement la production outrée. Nos éleveurs continueront donc à vendre à vil prix une viande inférh ure à celle du Danemark et de l’Illinois ; et les citoyens de Gopen hague et de Porcopolis donneront force travail aux tonneliers danoiî et américains pour « inonder r l’Europe de savoureux

cochons, coupés en morceaux, après s'être respectivement repus de petit-lait et de maïs.

Aux renseignements qui précèdent, j’ai à ajouter une confirmation formelle, empruntée à l’immense mouvement coopératif du Royaume-Uni. On sait que les stores (magasins coopératifs de détail) font une grande partie de leurs achats à deux irhohsale societies, créées par eux à Manchester et à Glasgow; ils en reçoivent annuellement environ 10 millions sterling de marchandisessoit 250 millions de francs. Je possède les documents de ces gigantesques maisons de commerce, et comme, en qualité de libreéchangistes, elles s’approvisionnent largement à l’étranger, je suis à même de comparer les affaires qu'elles font avec le Danemark et la I-rance. \oici, en livres sterling, les totaux des deux premiers trimestres de l’année courante ;

1° Du 1®’' janvier au 27 mars :

Danemark. — Beurre, œufs, lards 574.007 £

France. — Sucre, beurre, prunes, cuirs, étoffes, rubans, dentelles (presque tout sucre, vendu à perte pour notre Trésor) 51.854 £

2“ De fin mars au 20 juin ;

Danemark. — Beurre, œufs, lard 500.125 £

France. — Sucre, prunes et autres (marchan-

dises sèches, et sans qu’il soit aucune-ment question de beurre) 44.051 £

Si nous ajoutons à ces parallèles la Suède, nous trouvons qu’elle vend aux coopérateurs deux fois plus que nous ; presque tout beurre. La Finlande figure dans le semestre pour 50,000 liv. s. tout beurre. La Nouvelle-Zélande s’en mêle aussi ; l’Allemagne prend une part assez large à tout ce trafic; dans la période qui nous occupe ses ventes à la Wholesale cooperative society de Manchester s’élèvent à 59,000 liv. s. de plus que les nôtres, et les produits agricoles y tiennent une place très notable sur un total de 115,000 liv. s. (France 70,000 liv. s.).

En somme, le héros de Shakespeare serait obligé de changer

-Ü LKS SOCIÉTÉS OUVRIÈRES DE RHODUCTIO.N.

d opii ion el de dire : « There is somethimi rotfen in France^ but no more i. i Denmark ! »

Voi à, dira-l-on, lieaucoup de bruit pour du beurre! J'en conviens; mais l’exemple est typique et alarmant; car, si dans les auties branches de notre industrie les choses se passaient ainsi, notre uécadence, — à laquelle je me refuse à croire, — deviendiait rrémédiable; et nous serions réduits, comme sous Napoléon l'f, à n’envoyer au dehors que des boulets et des bombes.

Avei beaucoup d’hommes vaillants et consciencieux comme M. Gu^ adei , une telle destinée ne saurait être la notre; malgré quelques propos socialistes qui se sont glissés dans son rapport, nous I3 tenons pour un citoyen d’élite, digne d’occuper de plus hautes fonctions que celles dont la contiance de ses confrères l’a investi. Nous relevons quelques-unes de ses erreurs sans vouloir les lui attribuer ni récriminer, car, nous le sentons fort bien, il n’a été que l’écho d’un groupe de « sublimes » Parisiens, à qui, dans Sc naïveté, il décerne un satisfecit absolument immérité, à propos des statuts de sa société, rédigés sur l’indication des gens qui composent la Chambre consultative des associations ouvrières de ptodiictnn. Dans un prochain article, le plus court possible, je donnerai d3sexemples, assez nombreux, des graves sornettes que ces sociolO| ;ues, tombés de la lune, ont inspirées à d honnêtes ouvriers associé: , dont ils égarent le jugement en leur infusant le leur.

Plus oin je lis, toujours dans le rapport sur l’exercice 1894, les paroles suivantes qui me semblent contradictoires

« L’é ;ueil de toutes les coopératives est et sera toujours le défaut t es capitaux nécessaires au début, et il est à regretter que dans notre organisation sociale actuelle, il manque une institution nationa e de crédit spécialement afTectêe aux associations ouvrières et agric îles.

« San i cette institution, neuf coopératives sur dix végéteront à l’état d'embryon, ou disparaîtront écrasées par la concurrence patrona e, qui dispose de gros capitaux, ou qui a le crédit nécessaire poir soutenir une lutte de plusieurs années, en abaissant le prix des objets fabriqués au-dessous des prix de revient. »

l’association des tonneliers de MORLAIX.

Toutes ces vues, je regrette de le dire à un homme de grand courage, sont superficielles et même superstitieuses. Dans le récit qui les précède, M. Guyader a fourni une démonstration presque éclatante du prestige que revêt la capacité jointe à la probité. Il a trouvé des ressources provenant des « bourgeois », parce qu’on a jugé qu’il en ferait bon usage: ce n’est pas en un nombre quelconque d’ouvriers qu’on a eu confiance, c’est réellement en lui. Le crédit ne s'impose pas ; il s'inspire.

Quant à « l’organisation sociale », elle est ce qu’elle est, c’est-iV dire proportionnée à nos mœurs ; nul ne sait quelle tournure elle prendra dans l’avenir ; ni lois ni décrets ne la peuvent modifier de façon durable. La vente au-dessous du prix de revient ne peut pas non plus se prolonger dans un pays où règne la liberté des transactions et où la ploutocratie n’est qu’un fantôme.

Dans ses conclusions, M. Guyader déclare que toutes les coopératives de production doivent être de grandes écoles de solidarité et de fraternité. J’y consens; mais pourquoi ajouter à cette honnête pétition do principes des déclamations comme celles-ci :

« Nous souhaitons que, moins èprement combattues et puissamment aidées par le gouvernement de la République, ces sociétés réussissent dans leur œuvre humanitaire et sociale et parviennent à remplacer par cette devise : « Tors pour un, un pour tous », l'atrore théorie actuelle^ affirmant que.^ danf< la lulte pour la vie^ les petiis doivent être anéan tis par les f/ros^ les faibles exploités par les forts. »

Si j’étais insolent comme Voltaire, je dirais brutalement : « Monsieur Guyader, faites des tonneaux ! »

Mais je respecte profondément mon adversaire supposé, et je me borne à lui soumettre des objections très élémentaires, visiblement nouvelles pour son jugement et dont il saura développer toutes les conséquences.

D’abord, les sociétés coopératives ne sont pas combattues ; au contraire, elles jouissent de petites subventions et de certains privilèges ; je le démontrerai un autre jour. « Puissamment aidées », comme on en émet le vœni, par le gouvernement de la République, elles s’abaisseraient au niveau des industriels et des agriculteurs

mendiEnls, qui vivent de rapines légales, aux dépens de plus pauvre; qu’eux, ou reçoivent dos primes prélevées sur le budget, c’est-à-dire surtout le monde, L’État n’a pas de capitaux à lui; il ne pi lut et ne doit, par conséquent, en prêter ni en donnera person le. Lorsque des gouvernements en détournent, au détriment des services publics, pour favoriser des particuliers ou des associations, ils deviennent tout simplement spoliateurs et prévaricateurs.

C’est à la mode, je le reconnais, et le Parlement l’approuve ; mais n oublions pas que les principaux motifs invoqués par les réform iteurs du siècle dernier, pour renverser l’ordre établi, ont été la l écessité d’abolir les privilèges et de réaliser, autant que possibb, l’égalité relative et la proportionnalité de l’impét.

Il n’y a pas de « théorie actuelle affirmant que, dans la lutte pourla vie, les petits doivent être anéantis par les gros, les faibles exploités par les forts, m

Cett( assertion, ou plutôt ce cliché est d’un de mes confrères qui semocue du monde (1); il a lu Darwin, et il sait bien que cet honnétî savant a voulu seulement démontrer des phénomènes de biologie et de zoologie incontestables. Il n’est que trop vrai qu’on peut s’imuser à condamner l’abstraction Nature, et lui dire ;

Aux enfants des oiseaux tu donnes la pâture,

Et les petits aux gros servent de nourriture.

I/ho nme, lui aussi, mange ses « frères inférieurs », les animaux ; mais l£ civilisation l’arrache de plus en plus à la bestialité, et c’est lui qui tâche, dans la mesure de ses moyens et de son intelligence, de réaliser le triomphe graduel du droit contre la force brutale. Nous t'-nons encore beaucoup de la bête; nous sommes encore très éh'ignés de l’ange; mais nous avons quelques notions de ce que pe it être le progrès, et nous le prouvons, ne fôt-ce, comme on l’a dit roniquement, que par un peu de cette hypocrisie, qui est un hor image rendu par le vice à la vertu.

Le publiciste susmentionné, mon courtois adversaire (M. Kergall], en même temps qu’il condamne des innocents, préconise V Union pour la vie^ c’est-à-dire I’Association. Là nous sommes d’ac-

(1) Dé. aocralie rurale^ passim.

cord, lui et moi, ainsi que les fourmis et les abeilles dont on tâche d’imiter les procédés en les améliorant.

ff

Je prie M. Guyader de ne voir dans ce qui précède aucun pédantisme ; je ne me donnerais pas tant de peine pour catéchiser ou convertir un inférieur, et c’est à un égal que je m’adresse, c’est-à-dire à un « prolétaire » né, comme je le fus, sans patrimoine et qui a tendu ses ressorts pour sortir vainqueur de la lutte pour la vie. L’autorité qu’il a acquise sur ses associés est une preuve de force morale extraordinaire; c'est pourquoi je l’adjure de ne pas sacrifier à la banalité, et, pour tout ce qui est du domaine économique, — sociaf si l’on préfère ce mot, — de commander ses soldats, sans les suivre; non pour levain plaisir de leur faire sentir sa réelle supériorité ; mais

Du droit qu’un esprit vaste et ferme en ses desseins A sur Fesprit étroit dos vulgaires humains.

J’y insiste, parce que le 6 septembre dernier, le sage et courageux directeur de la coopérative des tonneliers de Morlaix ayant présidé le congrès départemental des chambres syndicales ouvrières du Finistère, a entendu proposer toutes sortes de choses que son grand bon sens ne saurait approuver ; parmi lesquelles une loi garantissant aux ouvriers, pour tous les travaux publics, un minimum de salaire et un maximum di heures de travail (1). Ces choses n’entrent pas dans les attributions des pouvoirs publics, et si un jour un inspecteur venait les imposer à M. Guyader, celuici tâcherait de l’éconduire; ou bien il lui dirait : Soit, je ferai ce qu’on exige ; mais je destituerai tous mes associés les plus faibles et les moins habiles, et je ferai payer de plus en plus cher à l’État les fournitures dont je serai adjudicataire ; tant pis pour les contribuables!

Un dernier mot pour aujourd’hui : le congrès veut aussi supprimer dans les prisons J casernes^ couvents et ouvroirs^ tout travail portant atteinte à V industrie libre.

Cette suppression impliquerait une odieuse tyrannie si on la

(1) Revue de la Prévoyance et de la Mulualité, n» 11, novembre 189".

T). TÏ6.

décrétait blisseme bien sou nous n’a^ vice et d la réforr l’oisiveté moi, nou;

Je regr d’impuiss ingénieur présenter quences.

contre les couvents et ouvroirs qui ne sont pas des étaits officiels; en ce qui concerne les prisons, je m’en suis 'ent entretenu avec mes maîtres et amis ; mais jusqu’ici, ons pas trouvé d’autre solution que celle de l’abolition du U crime. Il faut convenir que cela ajourne terriblement le! On ne peut pourtant condamner tous les détenus à absolue, lorsque des innocents, tels que M. Guyader et 1 lui préférerions tout simplement l’ablation de la tête. 3tte de ne pas savoir fabriquer les barils; mais cet aveu ance m’autorise à recommander aux gens du monde, aux s, aux médecins et même aux tonneliers de ne pas des projets de loi avant d’en avoir mesuré les consé-

Sommaire : L’indispensable unité de direction. — Les conséquences d’une séparation. — Comment un prêteur s’instruit. — Une faillite sans dividende. — La Laborieuse et ses patrons. — A quoi sert l’expérience. — Prêts officiels, — Grandes tentatives de patronage. — Le legs Rampai et ses exécuteurs. — La nourriture du lion populaire. — Causes demi-séculaires de démoralisation. — Nouvelles libéralités budgétaires. — Le protectionnisme ouvrier. — Conditions hiüiiaines du travail. — Les raisons du cœur. — Une association d'ouvriers peintres. — L’association, c’est le directeur. — Bénéfices prodigieux. — Déplacement des capitaux. — Une banque populaire et ses clients. — Assistance à la Verrerie ouvrière. — Le bourgeoisisme des coopérateurs britanniques. — Le déplacement de la suzeraineté. — La défaite des lois économiques. — La Chambre consultative des associations ouvrières. — Les sociétés à capital variable. — La réhabilitation nécessaire du salaire. — Les participalionnistes et le Musée social. — Le capital-travail et les abstracteurs de quintessence. — Le synallagmatique et runilatéral. — La répartition des bénéfices. — La participation et la paix sociale. — La fantastique loi coopérative. — Le secret de Dieu.

En présentant les faits et gestes de la Société coopérative des tonneliers de Morlaix, c’est-à-dire de leur honorable directeur, M. Guyader, j’ai voulu prouver, tout d’abord, que je n’avais aucun parti pris contre les associations ouvrières, et que si beaucoup d’entre elles succombent dans leurs entreprises, quelques-unes — on a bien vite fait de les compter — témoignent par leur prospérité qu’il existe de brillantes exceptions confirmatives de la règle. Je peux citer encore un exemple intéressant, plusieurs même : mais que prouvent-ils? Que l'unité de direction est, pour les sociétés dont je m’occupe, une question de vie ou de mort.

Vers 1865, étant négociant, je rencontrais chez mes clients un homme d’apparence simple et de bonne tenue qui discutait les atlaires avec beaucoup de fermeté et de sang-froid. C’était le chef d’une société coopérative d’imprimeurs sur étoffes dont le siège était aux environs de Paris. 11 faisait de fort bonnes affaires et était réellement la cheville ouvrière de l'entreprise. Mais, quoique d’une habileté manuelle extraordinaire, il était plus souvent en ville et au bureau qu'à l’établi ; il prenait des voitures pour gagner

du temj de pair pour le suppléii Mais d’égalil l’atelier payé à I à ceux ' sous pr compter On av à qui le cipline au moyt 11 tent tuée qui sur sa P après a> s’ils moi sa charg lit honn francs le décapitéi mon très cié que s lait M. L l'apports, répondit pouvait a la même d’autres,

S, et, en somme, avait, volontairement ou non, des allures )n. Les commandes pressaient, souvent il élevait la voix faire comprendre, et demandait à ses associés des heures lentaires de travail.

autour de lui on commença bientôt à murmurer, à parler h dire qu’on était tous maîtres. On pndendait quitter à volonté sans rendre compte du motif, faire le lundi, être heuie et non aux pièces et recevoir des salaires supérieurs les maisons patronales. C’était charger les frais généraux, dexte qu’il valait mieux tenir que courir et ne pas trop sur les bénéfices de lin d’exercice.

lit cependant tait de beaux inventaires 5 mais le directeur, succès était dù, tenait à maintenir les traditions et la dis-

jui faisaient sa force, et a accroître le fonds de roulement n de réserves.

.1 vainement de résister, et se heurta à une majorité infalui mit le marché à la main et émit même des soupçons obité. Sans faire les grands bras, il donna sa démission oir obtenu qu’un expert vérifierait les comptes, et que itraient de 1 irrégularité, les irais de l’expei'tise seraient à e, moyennant réciprocité, bien entendu. L’opération lui 3ur d une façon absolue. Ses adversaires payèrent mille il’ condamnation amiable ; et la société, en quelque sorte , fit faillite quelques mois après. Quant à l’ex-directeur, digne camarade, il s’établit et prospéra sans autre assom fils qui lui succéda entièrement à son décès. 11 s’appe- ... Et comme quinze ou vingt ans après nos anciens je m informais de ses relations commerciales, il me que le JJon Jlarrhê lui donnait autant de travail qu’il en :ceptcr, et qu’il y trouvait fort bien son compte. Je salue ire de D..., bien que ma foi en lui, reportée sur ait, depuis, entamé ma bourse d’une façon notable.

En 188' , je voyais assez souvent un homme jeune, intelligent... un peu bivard, qui avait dirigé successivement deux associations ouvrières et avait fini par donner sa démission à cause des misères qu’on lui faisait endurer. On ne mettait pas cependant son honnêteté en doute ; mais en me racontant tout cela, il avait de l’amer-

tume plein la Louche. Très touché, je l’aidai à s’établir en lui prêtant dix mille francs à petits intérêts. 11 devait me rembourser par fractions en plusieurs années. Les fournitures qu’il fit à plusieurs personnes de mon entourage laissèrent à désirer, on le lâcha. Une me paya jamais un billet sans le renouveler. Au bout de quelques années, il ne paya plus rien. Je perdis 5,000 francs, et je n’entendis plus parler de lui.

Vers la même époque, on me parla avec de grands éloges de V Tmiyrimerie Nouvelle dont le chef avait une grande réputation de capacité. C’était une association ouvrière très prospère, disait-on, mais il lui fallait un supplément de capital. Le conseil municipal de Paris lui avança 50,000 francs sur le legs Rampai. Le journal le Tenqis ouvrit une souscription pour lui procurer 200,000 francs en obligations. Je me joignis à un certain nombre de gogos, et j’eus la bonne fortune de voir deux de mes obligations remboursées à des tirages. Pour le reste, je fus compris dans la liste des créanciers de la Société déclarée assez promptement en faillite. Je me rendis au Tribunal de commerce pour appuyer la demande de concordat de mes débiteurs (25 % , payables en cinq ans sans intérêts). Cette proposition fut acceptée, mais jamais je n’ai reçu l’invitation de toucher un dividende, et j’ignore si la Ville de Paris a été plus favorisée que moi.

Je ne garde pas rancune à ces pauvres gens, qui, depuis, ont été victimes d’un incendie ; mais pourquoi bat-on maintenant encore la caisse en leur faveur? Un de mes amis, le meilleur des hommes, leur fait une réclame chaleureuse ; sans doute parce que leur passé répond de leur avenir ?... (1). En réalité, il s’agit de trouver une commandite aux ouvriers d’une autre imprimerie, pour acheter le fonds de leur patron qui se retire. Il faut 30,000 francs que l’on veut réaliser par actions de cent francs. La somme va être obtenue à l’aide de bourgeois sensibles, aussi bêtes que je l’ai été, et l’on prouvera, une fois de plus, que le capital n’est pas l’ennemi du travail. J’ajoute que l’entreprise s’appelle La Lahoneuse et (jiie les ouvriers associés qui vont la posséder sont fort estimés. Mes vœux

(1) Journal VEmancipation de Nîmes, 15 septembre 1897.

les plus sincères les accompagneront. Par malheur, je leur trouve déjà un h'cm baclc, car on m’annonce que M. Siegfried, sénateur, présider t d’une commission chargée de répartir aux associations ouvrières des dons pris au budget, se prépare à leur faire allouer une somuie quelconque. Soit: autant à ceux-ci qu’i. d’autres; mais cette pet te forme du protectionnisme vaut-elle mieux que l’autre... ou qu’une bonne fièvre quartaine (1)?

Les quelques exemples qui précèdent étant à ma portée immédiate, je les présente sans parti pris ; peut-être d’autres, plus ou moins fivorables aux associations populaires, viendront-ils tout seuls se i lacer sous ma plume, car je collectionne des observations et non dis armes offensives. J’ai seulement le devoir de citer mes prédéces! eurs, et surtout mon collaborateur, M. Hubert- Valleroux, dont 1 OUI rage sur les Associations coopératives en France et à l'étranger (gl) a prépare la tache de tous les publicistes spéciaux. Depuis cette instructixe étude, le môme écrivain s’est efforcé de prouver combien les subveitions officielles étaient à la fois inutiles, nuisibles, — je vais jusqi ’à dire dégradantes, — pour ceux qui les recevaient. Sous le titre : o A quoi serti' expérience ? — Les subsides aux associât ions ouvrières » 3), il a montré les pouvoirs publics, sous des régimes di\ers, pr 30ccupés de « faire quelque chose » pour les « petits, les humbles, les déshérités », gaspillant des sommes considérables, au détrim >nt de tous les contribuables, et au profit prétendu des travailleuis manuels, en n’arrivant le plus souvent qu’à les démoraliser.

En 1848 époque de marasme financier dont j’ai été témoin, c’est 2,941), oOO rancs que l’on prêtait à soixante et une associations; au bout de dt ux ans, trente associations succombaient. A la liquidation, on constata une perte d’environ 1,30Ü,Ü0Û francs sans compter les intérêts. Beaucoup d associations s’étaient formées rien que pour parti» iper aux subsides. C’est, vraisemblablement, de cellesci que j’ai l etrouvé les membres principaux, l’année suivante, à la Concierger e. Plus de 30 millions avaient été demandés, on n’en

(1) La sub\3ntion officielle a été accordée ; elle est, je crois, de 3,0Ü0 francs. Qu’en penseri ^ les autres imprimeurs nîmois ?

(2) Couron là par FAcadémie des sciences morales, 1884, in-8^, Paris Guillaumin et Cie * ’

(3) Economiste français, 21 octobre 1893, p. 317.

avait donc accordé que le dixième et l’on avait cru faire une belle sélection. Quand vint le « quart d'heure de Habelais », on s’aperçut... que certains emprunteurs n’avaient ]>as de domicile; que d’autres n’avaient pas d’industrie sérieuse ou avaient, comme on dit, « mangé la grenouille ». Dans plusieurs cas, trop rares, mais qu’il convient de noter, des citoyens timorés et loyaux demandèrent à l’État de dissoudre leur association et de la liquider.

Plus lard. Napoléon 111, qui était quelque peu socialiste, donna .300,000 francs pour faire des prêts aux associations ouvrières; une multitude de sociétés coopératives surgirent pour s’approprier ce butin ; mais qu’on fasse l’appel des survivants, et c’est le silence à peu près absolu qui tiendra lieu de réponse.

Je laisse intentionnellement de c»jté ce qui n’a pas eu de caractère officiel, comme la Caisse d' escompte des associations ouvrières^ où mon regretté maître et ami Léon Say a « laissé des plumes »; il y eut aussi le Crédit au travail, la Banque fondée par A. Donon, et qui a coûté cher à plusieurs de mes connaissances. Tout cela ne représente que des opérations d’une fâcheuse issue; mais au moins il s’agissait de capitaux particuliers, et à ceux qui les livraient, on pouvait dire, — comme à moi-même : — « Tu l’as voulu, Georges Dandin ! »

Parallèlement à toute cette dilapidation, M. llnbert-Valleroux a fait remarquer que certaines sociétés, dont l’enfantement a été très douloureux et qui n’ont été l’objet d'aucune libéralité gouvernementale, ont grandi lentement, subissant des privations, se nourrissant de « vache enragée », et ont fini par créer de très bonnes maisons.

Un homme admirablement intentionné, M. Benjamin Rampai, a laissé une fortune de près de 1,400,000 francs qu’il a destinée à des prêts (non pas à des dons) aux sociétés coopératives. En mourant, il a eu le tort grave de charger le conseil municipal de Paris de répartir les prêts en s’entourant des garanties nécessaires. Celle assemblée, toujours follement socialiste, a manqué à ses devoirs de mandataire et a voulu se faire du legs Rampai un instrument de popularité. Fort heureusement qu’une grande partie

des hier S du testateur était grevée d’usufruits: on ne put donc, de 1883 à 1890, prêter que 497,000 francs à 50 associations.

En 18)1, 27 de ces sociétés avaient péri et l’on n’en avait à espérer 3resque aucune rentrée (1); 23 subsistaient encore, dans une situ ition précaire et, sur 243,000 francs reçus, n’avaient restitué jus jue-là que 22,000 francs.

Est-ce assez lamentable ?... Enfin, grâce aux intérêts accumulés

de la pirtie indisponible du legs, celui-ci reprosenlait encore

environ m million à la fin de 1893. Il y aurait, sans doute, quelque

témérité à affirmer que cette grosse épave flottera très longtemps

avant de s’engloutir, puisque les conseillers municipaux, mal dis-

posés en ers le capital d’autrui, doivent avoir la tendance de le

livrer a dévorer au « lion populaire ». Ne prélèvent-ils pas, au

mépris formel de la loi, avec la tolérance gouvernementale et en

dépit des remontrances de la Cour des comptes, 480,000 francs par

an (6,00C francs par tête), pour se payer des douteux services qu’ils rendent? ..

GestlÊ une triste leçon de moralité offerte aux ouvriers associes, et n on auteur, qui, certes, ne leur veut que du bien, constate avec regr >t que leurs congénères de 1848 étaient, au point de vue de rendu -ance, de l’économie et de la persévérance, bien supérieurs à ceux d aujourd’hui. J'ai fait la même remarque pour mon compte; mais a la décharge des contemporains, j’ajoute que leurs prédécessmrs d’avant la révolution de février, n’ayant pas de droits po itiques et ne connaissant pas encore le socialisme ne pouvaient pas être encore séduits, comme à présent, par autant d’ambitieux sycopliantes.

^ Bref, je dois répéter avec M. Hubert- Valleroux : A quoi sert 1 expérience?... En effet, ces dernières années, le budget national, sans se In rer aux mêmes prodigalités qu’autrefois, contenait aux dépenses, 144,000 francs à distribuer en subventions aux associations oiivr ères de production. En 1897, ce n’est, je crois, que 12o,000 fri lies. Sur la liste, je vois figurer pour 4,000 francs VlmprimerieNtuceJle, dont je parlais tout à l’heure. Pourquoi? A quel

^«orges Michel, 5 mars 1892. Depuis, c’est-àd^s perts su iLs! ’ municipaux ont conlirmé et étendu le détail