LOYAUTE, PROBITE, EQUITE OQ

ressentiment. Le primitif en admet volontiers le principe, conforme à ses conceptions en matière de justice et d'autorité. Le chef bon et généreux, mais qui sait sévir en temps opportun, est assuré de son estime et de son admiration. Il est nécessaire que le châtiment suive de près la faute et lui soit proportionné. On doit éviter de se faire l'exécuteur de ses propres arrêts. Moyennant ces conditions, l'elTet de la peine corporelle est excellent et goûté par ceux mêmes qui en sont l'objet. La correction physique est le seul frein que le Noir comprenne et qui, appliqué sans excès ni brutalité, satisfasse à la fois le bon ordre et l'humanité.

La prison est un repos pour un être aussi fataliste. J'ai vu, à Brazzaville, un jour de Fête nationale, tous les prisonniers s'échapper des locaux de détention pour aller prendre part aux réjouissances. A six heures du soir, tout le monde rentrait au bercail sans qu'aucun manquât à l'appel. — Une autre fois, dans un poste important de l'intérieur, au cours d'une audience, on vit par la porte ouverte passer un jeune éléphant apprivoisé, qui s'était échappé de chez son maître, commerçant de la localité. Aussitôt l'auditoire sort en masse à la poursuite du fugitif, puis les témoins, puis les gardes de l'accusé, puis l'accusé lui-même, laissant seuls dans la salle le magistrat et son greffier. On rattrape l'animal ; l'accusé vient délibérément reprendre sa place pour être jugé; et la séance continue.

6o l'individu

Le travail forcé ne réussit pas mieux. Gela ne fait que ramener le Noir à sa conception héréditaire de l'esclavage. Il le subit avec sa coutumière résignation. L'inerlie qu'il y apporte décourage tous les moyens de contrainte.

Le vocabulaire injurieux de nos Africains est assez restreint. Il contient des termes anodins équivalents à nigaud, sot, imbécile, et aussi quelques expressions ordurières visant les parties intimes soit de l'interlocuteur, soit de sa mère. C'est le ton et le geste qui fait l'injure. Ces expressions ne sont pas toujours employées dans un sens outrageant; on leur donne souvent la simple valeur d'un persiflage obscène, d'une gaillardise de haulte gresse pour égayer la foule aux dépens de quoiqu'un.