Statistique des idées

Le cercle des idées nègres est très restreint et presque entièrement limité au monde concret. On en peut évaluer l'étendue en supputant grossièrement le nombre des mots contenus dans les vocabulaires de diverses langues ' .

Quelques remarques préliminaires sont nécessaires. — D'abord, les langues de la côte sont plus riches que celles de l'intérieur. — Mes vocabulaires sont plutôt des recueils de mots que des dictionnaires; partant, ils ne peuvent passer pour complets. — Quant aux dictionnaires, œuvre patiente de mission-

I. Je me suis servi, pour cette évaluation, des ouvrages suivants : R. P. Le Berre, Dictionnaire Mpongwé-Franrais ; R. P. Lejcune, Diclionnaire de la langue Fang; Mgr Carrie, Dictionnaire de la langue Fiote; R. Bentley, Diclionary and Grammar of the Kongo language: Dr. Sims, Kiteke vocabulanj ; Dr. Schweinfurth, Linguistiche Ergebnissc eincr Rcise nach central Afrika. Extrait de Zeitschrifi fur Ethnologie, 1S7:!. Recueils personnels sur les langues précédentes, plus lo Mobaiighi, 1r Banziri, le Ynkoma et le Z indé.

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naires catholiques ou protestants, je pourrais dire qu'ils ont le défaut inverse. En eilet, dans un but de vulgarisation, ces pionniers du christianisme ont surtout cherché à interpréter nos idées dans ces langues. Ils y sont parvenus, soit par des adaptations, pas toujours très heureuses, des vocables déjà existants dans ces idiomes, soit en y transportant, plus ou moins défigurés, des termes empruntés aux langues européennes.

Les vocabulaires les plus complets comprennent environ cinq mille mots, qu'il ne faut pas prendre comme représentant un nombre égal d'idées distinctes. En efTet. autour d'une idée centrale, évolue, par de simples artifices grammaticaux, toute une pléiade de dérivés, qui ne présentent avec le mot initial que la difl'érence d'un verbe à un substantif, à un adjectif, à un adverbe. Je compte comme idées distinctes les dérivés par affixes. De cette manière, on peut évaluer à 2 5oo ou 3 ooo idées au maximum le bagage intellectuel des Nègres les plus avancés de l'Afrique équatoriale. C'est à peine le dixième des mois de la langue française. Pour les langues de 1 intérieur, il faudrait notablement réduire ce nombre.

o. — Abstraction et généralisation.

L'immense majorité de ces mots, je l'ai déjà dit, expriment des idées concrètes : objets, actes, mouvements, sensations. Ici, point de difficulté : chaque