Il

Ild\» LES SOCIÉTÉS SECRÈTES

chatcur avec laquelle il me défendit et réoJama ma. mise en liberté, mais qu'on lui refusa même la faculté de me voir et de me parler. L'exemple suivant. suffira pour prouver jusqu'à quel point on poussa à mon égard les mesures de précaution, surtout si Ton considère le degré de pouvoir auquel le clergé du Piémont s'est élevé dans ces derniers temps. '

^;SQlitude dans laquelle je vivais, et la profonde tristesse qui souvent s'emparait de moî, «le ramenèrent à Dieu, dont le tumulte du îmondfe lavait éloigné ma pensée, bien que moti cœur' n'eût }amais pris part à cet Qiibii. Je jWï'^ccupais surtout de matièpesreligie^ses : désirant obtenir des lumières sur la dqat^riueiet l'essônpe de FÉglise hatholî* (jué, j[*écrîyis une lettre fort sîmpl^ au digne archevêque. de Turin, le priant de m'accop* der la faveur ,de m'eiitretenir avec un ecclésiastique instruit. Je reçus l'avis que sons

DE FRXNCE ET b^ltAXÎE. l(53

peu de jours le préHicateiur des jésuites se

rendrait auprès de riioi. ïï Vint en effij^,

mais on lui refusa l'ehtrèe de ma prîsbn.

Peu de tenips après; l'artihèvèque lûî^rnêtrië

se présenta ; Bagnâsco s'îexc^Usa sur l'itii-

possibilité qu'il y avait à le laissëi* pféilétrér

Jusqu'à moi. Lé prélat, courroucé, se rëridtt

sur-le-champ chez le roi , et se plaignît dé

l'affront qu'il avait reçu. Le rdî fît venif âlts-

sitôt le iridrqtiis de ft.aggî; ëèïui-ci 'appointa

là lettre en question, avec ùné autre lettre

du thévàlfer^ Vigiiet , neVeu' àd comte l>è'

Maistre, qui s^oppôsait fôrtéttietit à ce que

Ton s'entretîrtt avec moi de matièréfs^ rfeîi-

gieùsëis, partîequé, sulvâiit lui, je prenais ce

préteite pouf enjÔlër les gens. « I^renez

)5 garde, dit le' roi; ce garçon a fait un

»• pacte avec rédîabïd! w L'à^chevéque, plus

éclairé q'ué éa Majesté, répondit que cela

n'était pas croyable, puisque je réclamais les

secours d'"un écclésigistique, et qu^il pensait

î6\ LES SOCIETES SECRETES

plutôt que mon intention était de rentrer dans le giron de FÉglise. « Nous le verrons » sous peu,» répliqua le souverain. On appela alors Bagnasco , ce misérable, cet incrédule coquin ; on le chargea de me demander si je voulais abjurer Thérésie, et de me promettre que, dans ce cas, le roi lui- même nie tiendrait sur les fonts de baptême et s'intéresserait à moi sous tous les rapports. Je répondis qu'il m'était impossible de rentrer dans le sein de l'Église avant que d'en connaître exactement les dogmes et la doctrine, la conviction intérieure devant précéder l'abjuration et toute profession de foi ultérieure. Le lendemain , le roi montra ma réponse à l'archevêque; il lui demanda s'il doutait encore que je fusse un damné d'hérétique , qui ne cherchait que l'occasion de corrompre les autres hommes. C'est ainsi que je fus privé des consolations d'un prêtre pendant ma maladie , car il ne fallait pas pen-

DE FRANCE ET Uf'iTALlE. ^f65

ser aux ministres protestante de la missîdii anglaise. En Piémont, les prisonniers torit considérés corome hors la loi; on rie leur fait pas même entcndrela messe. Il n'y â que dans le cas où l^un d'eux réclamé les derniers secours de la reKgion qu'on laisse pénétrer jusqu'à lui un vieux prêtre décrépit, IJe seul talisman auquel rien ne résiste, c'est l'or.

Isidore Palma di Borgofrarico, qui, pe^ù^ dant le gouvernement constitutionnel, commandait le régiment de Gênes, et l'un' des premiers qui proclamèrent la constitution espagnole dans la citadelle d'Alexandrie", s'embarqua à Gênes sur une felouque, aussitôt après la malheureuse issue de la bataille de Novarre, pour se rendre à Antibes. Assailli par une tempête > il fit naufrage près de Monaco, fut reconnu et arrêté. Le i*'mai il fut conduit à Nice^ où réiide son beau-père. Je n'oublierai jamais que j'ai vu promenet par les rues cet homme estimable V chargé de

l6Ç Vm {SOCIÉTÉS SBCH^TQ^

chaine9;r tout 1^ nionde était iifidigné de la rx>Qduit6 du chevalier ()e S9luceS| gouverneur d^l^ plftcç^.Or) trs^nsféca ensuite le priâoanier à Turin, et l'on regardait sa mdpt comme inévita))le. Cependant sa famille parvint^ ali moyen de fortes souimes d'argent, à faire remettre en vigueur une ancienne loi, d'à* prè^ laquelle TÉlat ne pouvant pas tirer avan^ tflge d'un malheur occasioné par un naufrage > n'avait pas le droit de faire mourir un criminel nauiragé, mais devait le faire emba^rquer de nouveau à l'endroit même où il aVait mis le pied; sur son territoire. — rr Au reôte, Palma était tellement aimé, qu'en cas de noMuccès,des mesures étaientpriseapouu assurer sa délivrance. Voici le plaQ«qu'on avait adopté : on s'était procuré des armes, qu/on avait cachées dans les paillasses. Au jour fixé pou>r l'exécution du projet, et tandis que Bagnasco ferait sa ronde de nuit avec ses deux assistants, quelqu'un, devait sortir du

eoiridor^ soiis ic prétexte de i satisfaire »qielque besoin.^ poîgûapder le valet de guichéty qui ordinairëEiœctt restait par précautian de-: vant la pwte^y et si bien appliquer le coup, que ce dmtnieir ne pût proférer un cri. Led autres pr&ônniera deivaîèoff alors se saisiil àâ Bfagnaâca et de son compagn^oii , et lestmejk trè hors d'étatrde JBùire. Une- fois maître» des clefs, ils. ouvriront tous lés cachots ;i6il> un instant quatre cents hoài mes au moins se trouvaient réunis» La plus ^ande difficulté consistaH ensuite à surprendre la garde^i<|ii2 était assez.nombreuse; nouais tout avait été égalenaent prévu dececôté. Le. poste se coin» posait de vingt* quatre hommes, quiyàme* sure qu'ils étaient relevés de factiori, se retiraient, comme c'estl' usage , . dans la corfS* de-garde, de manière qu'il .ne re$4aili qucfla sentinelle as l'entrée de la prison ;. lea fusils étaienili eri faisceau y il s'agissait de; s'en emparer,

i68 LES sociixis secrètes

Toute cette affaire était conduite par M^ Bevilacqua, homme hardi, entreprenant, et propre, sous tous les rapports, à diriger une conjuration. Sans avoir ce qu'on appelle un ^esprit brillant, ni cette éloquence insinuante qui en^^ ti'aine, il jouissait d'un grand crédit, et possédait à un haut degré le don de la persuasion. C'est en lui que j'ai reconnu la grande différence qu'il y a entre le talent de l'intrigant et celui du conspirateur. L'esprit constitue le premier, la volonté le second. L'un atteint souvent son but en paraissant ne rien vouloir ; car, pour gagner les autres, il faut agir comme si l'on entrait dans leurs vues. L'autre, au contraire, doit toujours paraître assuré de ce qu'il dit ou de ce qu'il fait, quand bien même il ne le serait pas. Je soutiens qu'un intrigant adroit ne peut pas être un conspirateur habile, et vice versa y bien qu'il soit difficile et même impossible de déterminer le point où l'intrigue finit , et où la qon-^

DE FRANCE ET d'iTALIE. 169

spiration commencé. 11 est bon d'observer quej'éloigneici* du mot m^r^aw/ toute idée qui peut le rendre odieux. Ni l'intrigue, ni la conspiration ne sont mauvaises en ellesmêmes. L'intrigant est méprisable, lorsque

rintrigue n'est plus pour lui un moyen de réussir, comme cela arrive souvent ; et que, par habitude , il se fait un but de ce qui ne doit être qu'un moyen. Au reste, le mérite ou l'odieux de la chose dépendent absolument de l'objet auquel elle est appliquée.

A peine âgé de quatorze ans, Bevilacqua se réfugia en France au commencement delà révolution. Il se trouva dans la conspiration de Babeuf (i), parvint, avec beaucoup de peine.

(i) La conspiration de Babeuf est une des plus remarquables. Quelques individus sans influence , sans crédit y forment un plan gigantesque , et peu s'en faut qu'il ne soit mis à exécution. Cependant la probabilité de la réussite n'était que dans le haut degré d'exaltation 4les conspirateurs. Si je ne me troippe, madame de Staël a dit quelque part : « La force morale du parti républi-

1^ LBS SOCIÉTÉS SBGRETES

à échapper à la mort, et fut à même de conna^ tre la marche de la dévolution jusque^danar ses replis les plus tofrtueux. Bonaparte distingua particulièrement ce jeune homme par sa courageuse intrépidité, le nomma ^ s«r le obamp de bataille de Marengo , colond du 9* régiment de cuirassier», Ma$s fCe grade fut le dernier qu'il lui confiera. Les idées républicaines émises sans déguise* ment par Beivilacqua,, ne purent restar ca chées à l'empereur, et lui déplurent, conpim^ de juste. Oa. cQ^naît son aversion ptouf ce que l'on appelait les jacobins, paraii lesquels, vi:aisemblablement avec raison , Ve^u comptait notre colonel. Le peu de considéfa»-

cain rémile de ce qu'il ne chejqlie jsunaia è Utaw^er avec les idées qu'il tâche- de combaitrev » Daps lesi ^ncN^ tes populaires^. le parti le plus exalté doBaine Aouf oav|iy quand même il ne compterait qu'un petit nonibre d'indir indus.y et aussitôt qu*il agit, il recrute, les. pi i^^tôesclcs 1^ ks moins animiés^ qui composent la majorité 4s<ioii4e» les nations.

tipq gpvecleqiwl U fut traité dès lor*^ les injus^icjeÇi wtoiirôs qu'il se vit forcé d'enditrer, l'aigrirent de plviS) en plu3, et ajoutèrent la liaine persQonelle ^i^ mécontetatemeatiqu'excitait ^p lui la poJitiqijie de l'empereur- B©^ ViUacqua connaisaait twites les tentatives que l'on faisait pOMiÇ rewcrser. ce prince. UétaiA lyt des principaux pierres des associtations des bawdoulierç. „ de» charbonniers et des philadelphies. Qnioiq^iie U pnofjSftde connaiss9,pce. qu'il avait des Immmes^ sa prudence et sa dis$imulatiQô, fussent de nature/ à le mettre à l'abri de toute suspicion légale > il ne pjut cependaint parvenir ài tromper les yeux d'argus de la.policfe. Ilfiit^ço©gédîé> et n'échappa à l'arrêstationi que par une pc ompte fuite en Angle tewrie. Cependant ilrejeta avec mépris toutes les offres du ministère anglais, ainsi que celles djeSiagieots de lai maison de Bourbon; il vécut dans la retraite, du mvenu de son petit patrimoine^ Mais l0ffsque>

1751 LES SOCIÉTÉS SECkÈTES

dans les cent jours, on fit un appel à tous les braves pour repousser la domination étrangère, il fut un des premiers à accourir. Napoléon le détestait, maisCarnot répondit de lui, et lui fit avoir un commandement. Bevilacqua, couvertde blessures, fut laissé parmi les morts sur le champ de bataille de Waterloo, et ne dut son salut qu'à sa constitution robuste et aux soins compatissants d'un paysan belge. Il se rétablit , parcourut la Belgique et une grande partie de TAllemagne. Le sentiment de ses malheurs , Tespèce d'isolement où il se trouvait , lui avaient inspiré des sentiments peu favorables au reste des hommes. Déjà il avait résolu d'aller chercher une nouvelle patrie sur la terre hospitalière de THelvétie , lorsque la révolution de Naples vint l'arracher au repos. L'espoir de voir bientôt éclore un pareil événement le transporta au-delà des Alpes , dans la vallée d'Aoste, sa patrie. La révolutioa

DE FRANCE Et d'iTAUE. 173

piémontaise éclata en effet bientôt après. Il s'y jeta à corps perdu, bien qu'il en prévît le résultat; il fut un des conspirateurs les plus influents; cependant il avait si bien sauvé les apparences, qu'il eût pu vivre en repos après la seconde restauration, sans rinterception d'une lettre qui lui fut adressée par un conjuré fugitif. Cette circonstance le fit surveiller par les sanfédistes,, qui trouvèrent bientôt, dans ce pays de l'arbitraire, u n motif suffisant pour l'arrêter.

Son idée favorite était de faire, comme Mallet, du fppd de son cachot, une nouvelle révolution dont il garantissait le succès. C'est lui qui s'était chargé de poignarder le garçon de guichet et le factionnaire, comme ila ^.té dit ci-dessju^. içL'ar.raebl^Qcjiie! l'arme blanche!» tel ^ta^t S9n,.r^fr^în. je Ce n'est que d'elle, disait-il, qu'on doUseaervif dan» les grandes affaires. Un coup de feu peut manquer; s'il ne manque, pas, il .donne Ta-

1^4 ^^ SOClÉTÉfl SECRETES

larme; mais le poignard, l'épée ou le sabfe atteignent toujours leur but. » Ilest impossible en effet de calruler avec certitude l'effet d'un coup de feu : un coup d'épée ou de sabre peut être dirigé avec plus d'assurance. Bevilacqua était d'une force gigantesque. Je n'oublierai jamais comment un jour il nous délivra d'un individu qui iavait été introduit dans notre prison pour nous espionner. Celui-ci , voulant s'accréditer, fit un signe de carbonari en donnant la main à Bevilacqua, qui la lui fracassa au point de lui en Ôter l'usage pour le reste de ses jours.

Bien qti'lsidore Palma eût été mis* en libellé en vertti de cette ancienne loi, Bevilacqua n'en persista pas rtioîns dans son projet. Le plan était, comme je l'ai déjà dît, de sortir pendant la nuit, et de nous diriger en silence vers la citadelle dont plusieurs conjufés de la garnison étaient prêts" à nou^ fàVori^ l'entrée. Nous devions ensuite nous em^àriàr

du commandant, des offî<îiers royalistes^, et diriger les batteries sur la vUlé. Malgré tous les obstacles qu'offrait cette entreprise, elle eût pu avoir au moins un succès pia3sager, car le mécontentement était devenu géoéral, et le nombre des fédérés allci^t^ toujours croissant. Mais à quelles calamités noi^s exposions cemalheureux pays] ! i Les Autrichiens occupaient toutes* les forteresses* En 56cqik1 lieu, la nécessité où nous étions de procurer la liberté à tous les prisonniers , eût immanq^uabl^ment compromis les prtopfiéte^s^' la vie même des citoyens paisibles $ eas' les imalr faiteurs libérés n'eussent pas manqué de ^e livrer 9ux plus coupables. ^exisèsi, etd'attirer

sur nous la malédiction de tous les honnêtes

gen». Enfin la certitude quet cet^ e^qjuiratiôn devait ressembler à celle de Ca'tilinà

mi'en détacha ainsi queki plupartdesautres prisonniers. Bevilàcqua seul persista jusqu'à la fi«i^ On ne pouv^iitpas lui reprocher d'être

snn{|;tiînairc ni môme insensible, et cependant la vie (l'un homme n'avait pas grande importance ù ses yeux. Il disposait de celle de ses ennemis, et même de ses amis , avec la mt^me iiidiflerenrc qu'il exposait ]a sienne ()). Suivant lui, l'état de prisonnier t'tait plus que sufTisant pour justiGer cette mesure. « Ils veulent notre mort, qui nous cmpèrhe de les prévenir ? » Telles étaient toujours ses dernières paroles : u Allez, Jâ-

(i] PcadaDi l'«lê d« iSao, je Ùa, ivec le pi-ofeMenr Chsrli^t Falleniui, le voyage de Paris en Suisse. La convernlîoB vînt k tomber sur Sand et sur le menrtre «n gAieral. Je déclarai que je serais tout disposd à tuer un Ijrau , et j'ajoutai qu'immédialenient apr^t , je me poïfinardgrais pour Mlisfâire 4 U loi du talion : giti tue doit ^relué. Folleuiusfilun pas en arrière, et me dit d'nn air courrouce : (Ferdinand, je te croyais plus de fore* d'ime; pourquoi ne couperais-lu pas un morceau de paia arec le couteau qui l'aurait servi à tuer le meîUenr desprinees, et ncle manprais-lii pas IranqDÏUcaMnt? Tous le* moyens sont indiiTerents en enz-m^mes , et on prince ne doit pas seulement mourir parcequ'ileatmantnit , auii par «ela seul qu'il est prince. ■ Ceux qui ont ~ " ' u FoUmhbs ne tcronlpaséUKiDùde ceue Partie.

DE FRANCE ET d'itALIE. 1 77

ches, allez vous faire étendre sur le banc du bourreau ! disait-il, lorsque nous hésitions à entrer dans ses vues.

Pour prouver jusqu'où allait la présence d'esprit de cet homme, je citçrai Tanecdote suivante. Un marchand d'Alexandrie avait donné avis au gouvernement qu'un grand nombre de sous-officiers du premier régiment de la garde étaient gagnés pour opérer une nouvelle révolution, et qu'on lui avait également offert d'y prendre part. Il faisait aussi connaître la manière dont les conjurés avaient l'intention de se défaire du général comte de La Tour. Cependant les deux personnes qu'il citait comme dirigeant toute cette affaire étaient si peu suspectes, et jouissaient d'une si grande considération , que l'on jugea prudent de surveiller le dénonciateur, jusqu'à plus ample information. Toutefois on arrêta les deux personnes signalées à l'autorité , et on lés conduisit à la maison de