DIGRESSION

Tant que l'homme possède le libre exercice de ses faculbis, il sent rarement le besoin de déclamer ou d'écrire. Plus il règne delibertf'; chez un peuple, plus la littérature ost limitée et stérile; car l'écrit n'est que le résultat du fait, il n'en est point ta cause, comme on voudrait nous le persuader. Loin que le despotisme nuise à la littérature et à la civilisation, il ne fait que leur prêter des forces. Le plus haut période des lettres arrive toujours au dérlin de la liberté politique, et c'est prt'xisément à la forme du gouverncqiMitjspnarrhique (qui affaiblit la libertr.

DE FRANCK ETiD-ITALlE. ^gS

politique, lout.en àugihentantet dRtbsstt^ rant la liberté civile), que nous, sommes redevables de Tétat actuel ' de notre littérature, • ••• ^"-^^ 1' " » • Les républiques de l'antiquité, qui étaietit de pures démocraties, n'aVaient qu'une faible littérature et une civilisation peu avancée. Celles-ci cependant marchèrent à pas de géants, àmesure que celles-làs'approchaîent de la forme monarchique. Sparte ne produisit aucun poète j la spirituelte Athènes était dans son plus beau lustre sous ses treille ty-^ rans. L'âge d'or de la littérature romaine date de la chute de la république. Florence s'étonna de sa gloire sous les Médicis, et la France sous Louis XIV. Qu'on ne me cite pas l'Amérique comme preuve du contraire^ la civilisation et la littérature de: ce pays tirent leurs sources des états monarchiques, et he aontailacon!iéquencenile fruit de la libertés ^' Uestidonn al;|Sij(rde de àqus dépeindre les

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royalistes romme des éteignoir». Je tiens au contraire les monarchies (avec: oontiaissance de cause ou à leur insu, peu m'importe) pour les institutions les plus propres à répandre les lumières.

11 n'y a que les savants de cabinet qui puissent craindre que les gouvernements Cassent faire des pas rétrogrades aux connaissances. Cela ne leur est pas possible; s'iJs le tentaient, ils opéreraient le contraire. L'unique moyen d'étouffer le Iqiesoin d'écrire dans les hommes, c'est de les mettre en po* sition d'agir. Aussi nos états représentatifs nuisent aux belles-lettres ; ils présentent ud hochet aux esprits distingués dont ils brisent la force.

L'individu qui vit sous une monarchie absolue se voit contraint dans ses moindres actions^ et s'appuie sur une force supérieure. Certain d'obtenir et des louanges et des ré compenses^ il explore les pays inconnus de

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la science, et met au jtmr de rkheà irésorti qu'il a £ait jaillir d^ téncbresf.Le môri^afque puissant reconnaît bien qu^il est le foyer où se concentrent les nombreuk raytrnâf du; peuple; mais il en est autrement dan$ im états représentatifs , où chacun se conpsidèrê comme levier et comme devant conduire le timon des affaires. L'homme de tàteflt > àb lieu de se livrer aux sciences, s'occupe d'intérêts politiques. Tout concours indirect au bien public lui parait une chose trop minime. Il veut opérer en grand et directement.

Mais il est facile aux monarques de tels états de restreindre l'activité des représentants en leur permettant de barbouiller à leur aise. Si le gouvernement évite de toucher aux formes de la constitution , il peut faire ce qu'il veut; les principaux, parmi le peuple, se reposent sur leurs lauriers. On ferme la bouche à ceux qui voieiît clair, en

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leur assurant une existence , ou on les bannit comme factieux; et la constitution devient ^ dans le cours des siècles ^ un marécage fangeux et pestilentiel qui répand sur tout sa maligne influence. C'est un cadavre qui a apparence de vie, tant qu^on n'y touche pas; mais qui tombe en poussière sous la main qui cherche à le saisir.

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