CHAPITRE IV

Arrivée & Turin. — Le ministre de la police. — La maison de correction. -^ fiagnascou -*- Le cordonnief Tubino. — Inspection de mes papiers. — - Procddés révoltants. — Avis mystërienr. — On me conduit dans une antre prison.

lluovi tormenti e nuovi tormentati Mi veggio intorno , oome ch* i' mi muota, Boomech' i* nû Tolga e cb' i' mi goatL Dahti , d^lP Infemo , canto VI.

D*après des ordres supérieurs , je ne fus pas transléré de suite dans une autre prison ; on me conduisit au chevalier Rdget dte Cholex, ministre de la police. C'est un Savoyard dont la probité est généralement reconnue, tant que l'esprit de parti n'influe

pas sur sa conduite. J'en reçus d'abord un

Il4 LES SOCIÉTÉS SECRÈTES

fort bon accueil; il me dit que mon innocence lui était connue et que mon arrestation ne provenait pas de lui ; que cependant il n'était pas en son pouvoir de me relâcher avant de m'avoir fait subir un examen^ qui au reste n'était que pour la forme. « Cependant nous savons, ajouta-t-il, que » vous voyiez à Paris MM. Bardaxi et Dalberg, » et que plus tard vous entretîntes des liaisons » avec ceux de nos révoltés qui s'étaient ré- )) fugiés dans cette ville. Il y a, dans vos pa- » piers, des notes qui concernent nos affaires » politiques, écrites de la main des marquis » Saint-Marsan etPriero, et de celle des com- » tes Santa Rosa et Morozzo. De tout cela je » dois conclure que vous êtes instruit de leurs » desseins. Parlez et la liberté vous sera aus- » sitôt rendue. »

Je me contins avec peine à cette basse proposition et lui répondis du ton le plus décidé : « Monseigneur, ce n'est pas à mes

DE FRANCE ET d'iTALIE. Ii5

» révélations, mais à mon innocence que je M devrai mon élargissement. J'avouerai d'aii- » leurs à votre excellence que j'ignore abso- » lument tout ce qui pourrait avoir rapport » aux vues supposées des exilés piémontais.»

Le ministre me regarda avec étonnement et dit, en tirant la sonnette : « Il paraît , mon- » sieur, que votre mémoire n'est pas trop » fidèle : on vous mènera quelque part où » vous aurez tout le temps nécessaire pour » réfléchir à ce que vous save^ ou ne savez » pas. » Il me congédia de la sorte, en me laissant entrevoir une perspective affreuse. Les gardes qui m'avaient escorté m'atten^ > daient; mais la voiture était loin : il fallut donc se résoudre à faire le trajet à pied.

On me rendit ma longue chaîne'; j'étais

obligé de la soulever afin qu'elle n'entravât

point ma marche. Cela néanmoins ne suf*

fit pas , on me passa une corde au bras et

on me fit cheminer. Le bruit de mes fers,

Il6 LES SOCIÉTÉS SECHàTBS

celui des sabres de mes sbires attirèrent le monde aux fenêtres. Je ne pouvais supporter ridée de paraître dans un tel état, là où peu de mois auparavant j'avais fait une tout autre figure; mais je devais être encore plus profondément humilié. Je rencontrai une jeune dame de Nice que je ne connaissais que trop bien, la petite comtesse Camberçan, tenant le bras d'un officier qui non plus ne m'était pas étrang er. Dans le premier moment de joie que me fait éprouver la vue d*un être dont j'attends quelque bienveillance , je veux lui parler; elle se détourne avec mépris. Son digne cavalier me rît sans pudeur au nez; et, pour surcroît de honte , mon guide m'alonge quelques coups de crosse. Dieu I Dieu ! si je pouvais briser mes fers ! Et alors je maudissais une destinée qui m'exposait à de si cruels outrages !

J'arrivai enfin , et dans les dispositions les plus noires , à ma nouvelle demeure ; c'est-

DB PRÂNCB tiT b'tlTÂLIE. 11^

à-dire à la maison de correction : (Juellife entrée ! quel spectade ! quel accueil ! Le geôlier, homme d'une quarantaine d'dnnéêè> colosse d'un, aspect révoltant; sa femme, plus âgée de dix ans , dif fottne fet présentant un visage cokiperosé et bouffi., ert un nit^rt l'image de la grossièreté et de l'abjection i; ses enfants, attx cheveux rtmx, aux yettx loti- <ihes surpassant encore leur mère en hiàlice : voilà lès premières chosles qui s'ofîrt*rent à ma vue. La femme jtigeà àii îiiiètik à mes joues créais et à ftloh hàbilferttétift plus que modeste , de l'état de mes fînànéeér. Les paroles gracieuses dont elle me salua , furent : assassin ! brigand l Malgï*é mes chaînes et ma faiblesse, il était pfriiderit qùè Jfe me rappelasse que c'était une femme c|uê j'avais devant moi. « Déshabilléz-Vèùs, qùè je » vous visité , me cria en nasillatit niôn )) aimable hôte. — Très volontiers fût ma réponse; passoifis dàils une chambre à côté. »

1 1 8 LBS SOCIÉTÉS SECRÈTES

Un éclat de rire se fit entendre : on trouvait comique que je prétendisse, prisonnier comme je Tétais , imposer des conditions ; mais comme je persistais dans ma demande^ on m'arracha mes habits ; ils étaient réservés, comme je le sus plus tard, aux menus plaisirs de dame Catherina ( c'est ainsi que se nommait la femme du geôlier ), qui présidait à la visite que les nouveaux débarqués avaient à subiir. Une heure ainsi écoulée , Bagnasco détacha une clef de son paquet et m'ordonna de le suivre. La prison avait été autrefois un couvent de jésuites. Au lieu de me conduire directement au gîte qui m'était destiné , il me fit passer et repasser de chambre en chambre, descendre, remonter les escaliers remplis d'une multitude de prisonniers de toute espèce, et je n'arrivai pas sans peine au réduit qui constituait ma nouvelle demeure.

Certes, il était préférable à celui où j'a-

DE FRANCE ET D ITALIE. ^ l I9

vais débuté à Annecy; mais il était encore trop affreux, même pour recevoir les plus grands criminels. Il était à peine éclairé par une faible lueur qu'une ouverture pratiquée dans le haut du mur y laissait pénétrer. Cette chambre avait autrefois fait partie de la cellule d'un moine; elle était voûtée et d'une élévation prodigieuse ; elle était si obscure qu'il me futiimpossible de distinguer, 'tn èiiîtrant, si elle était déjà hatbitée; mais je ne demeurai point long-temjpHS^ dans rinGerti-i" tude; car Bàgnasco poussa quelque chose avec le pied et dit : Léve-toif maudit cardon^ nier! J'entrevis alors dans l'obscurité se mouvoir des formes gigantesques , et une voix répondit^ur le même ton : Enfant de Satané laisse au mains les gens dormir. Mes cheveuk > se hérissèrent en pensant que c'était là moiB compagnon futur. Restez ici ^ me cria Ba-* gnasco , en refermant sur ihoi avec force des portes à doubles gonds. :

IfkO LOS SOCIETES SBCHSTBS

Je demeurai sur le seuil, immobile comme la femme de Loth^ jusqu'à ce qu'enfin mon nouvel hôte , que je ne pouvais voir y ma» que Je pouviûs entendre et sentir ^ vint à moi et m'invita amicalement à me reposer sav un mauvais lit. Plus sa réponse grosaière a\i gésier m'avait été pénible, plus ma joie fut grande lorsqu'il se fit connaître pdur ^anç-maçon. Il s'appelait Tubino; détenu depuis le mois de mai , il était en état de mie traoer la conduite que je devais te* ^ air et de m'instruire des règlements dé la prison. •

Dans les chambres^ ou mieux dans leâ oét* çhots de ceux qui étaient comme mci au çecrel^ ne se trouvaient ni table ^ ni lil.^ pi chaise^ de crainte qu'ils ne iS^eu, fissent de»» aitmes contre les guichetiers; pour éviteir^ lea incendies y on ne permettait pas noji plus qu'on eût de la lumière^ et aucun de ces tristes réduits n'avait nicheminée^. ni poêle;

DE Fft^NCE ET d'iTALIE. 121

cependant il régnait en hiver un froid et une.humidit^ insupportables daùa ces lieux pavés et élevés en forme de voûte. Enfin, pour qu'il ne vînt pas à l'esprit de se casser la tète ou d'avaler du verre, on n'avait pas jugé àj propos d'établir de fenêtres. Les ouvertures^ pratiquées dans le mur, auxquelles on donnait ce nom, étaient fernoéespar une toilç imprégnée de cire qui né laissait pénétrer que très peu de lumière. Ce n'étwtpas encore assez 4^ nous priver des vs^es en ye^re, f;€^^ep ter^e ét^i^nt égalenaeat pron hibés^ ^t wfj^ seulp «espèce d'éctiello! avait cqwr^; parmi nouft. C'était une graiide faveur ^P^^H'^P'^bten^it d^ yaletsi de guichet une /çijiilil^i'Q ^u ui^e fourchette en b^. Le lendemain dje mpn arrivée , on m'arracha lesbouton& de mon hàbît; mais mon cprdonnier y suppléa par quelques filaments ;de sa . 47ou^ vwtuise. ,.* ;. • / . ! '

'» D'après oe* ipréambuie,, je jne.poui^ais

guère (concevoir de grandes espérances ; je me flattais cependant qu'on m'apporterait quelque nourriture et surtout une paillasse. Quelque précieux que m'eût été re dernier objet, je ne l'obtins que beaucoup plus tard. Huit jours écoulés, on répondit sur les demandes réitérées que j'en avais faites . « Il n'y en a point. »

— Mon cordonnier possédait un cœur compatissant; il m'offrit la moitié de son grabat. Ma faiblesse et l'épuisement où j'étais rédiiît me plongèrent bientôt dans un sommeil qui ressemblait fort à un évanouissement. Un son aigu, des coups redoublés, enfin un bruit horrible m'éveillèrent en sursaut; je me soulève épouvanté et reconnais le signor Bagnasco accompagné de ses deux secondiniy tous armés de longues perches en fer. Ils faisaient la ronde nocturne. ' Dans cette visite, qui se renouvelait de deux heures en deux heures, ils ne manquaient jamais d'examiner les

t)Ë tTKANCE Et D'irAtte. 1 23

mûrs, le plancher, et de frapper contre les barreaux, afin déjuger par le son s'il y en avait de limés. On ne peut imaginer rien de plus affreux que d'être éveillé de la sorte; le souvenir suffît encore à présent pour me faire tressaillir.

On vint me prendre un matin pour me conduire au ministère de la police, où je devais présider à l'examen de mes papiers. A ma grande surprise, une voiture m'attendait, et trois carabiniers étaient chargés die m'accompagner. Je iTe doutai pas qu'on n'ouvrît les portefeuilles que j'avais cachetés à Môrnex; mais je devais aussi présumer qu'on se bornerait à noter les papiers qui s'y trouvaient. Je n'avais pas encore été à même d'apprécier la conduite illégale et arbitraire de, la police piémontatee. A - mon arrivée, je: trouvai les sceaux rompus et mes papiers étalés sur une grande table ; en vain je me plaJgoiStde cet abus^ en vain je re&isai de

J24 LES SOCIÉTÉS SSCRBTB6

re^connaitre des pièces qui avaient pu subir en t^on absence des altérations. Qui empêchai^ en effet que Ton ne m'attribuât des choses qui ne m'appartenaient pas ? On rit de ;na plainte^ et on refusa même de la con* signer dans le procès-verbal. Après trois heures de contestation et rinspection de lues papiers^ on me permit de retourner dans ma prison ; mais quel fut mon étonnement lorsqu'on me dépouilla pour les frais de voi- 1 ture^ du peu d'argent ({ue je possédais I Je reçus vers les six heures du soir un mo^rceau de pain noir qu'on me jeta à travers une ouverture de la porte. G)mme je n'avais pas été présent à la distribution de la soupe f je n,'en eus que le lendemain. Malgré les plusviv^s sollicitations^ je n'avais pu en^core obtenir une paillasse; j'insistai avec humeur^ et taxai d'inhumanité la conduite avec laquelle on me traitait; je menaçsti feti outre d'adresser une plainte au ministire;

DB FRANCE ET d'iTALîE. X^S

sur quoi dame Catherine me rit au nez , et secouant les clefs qu'elle avait à la main , elle ajouta en ordonnant de m'enfermer : « Ici ce n'est pas le ministre , mais moi qui commande. » La fièvre que j'avais eue à Mornex me reprit ici accompagnée de symptômes alarmants. La mauvaise qualité des aliments et l'humidité de ma cellule m'avaient causé deux fistules aux gencives ; ces petites incommodités ajoutèrent encore à mes souffrances. Je ne quittais plus le lit de mon généreux cordonnier, et je ne prenais point de nourriture que ces abcès ne s'ouvrissent et ne remplissent ma bouche de sang. Cependant on s'obstina à me refuser le secours de l'art. La seule chose qui prolongea mon existence et me tînt, d'après toutes les 'probabilités, lieu de médecin, fut du raisin dont mon compagnon m'exprimait de temps à autre le jus entre les lèvres.

Dans les premiers jours de ma détention, il nie survint un accident qui fut une des causes principales des mauvais procédés que j'eus à souffrir. Deux guichetiers qui s'amusaient à mes dépens , disaient avec dérision « qu'il serait fâcheux qu'un coquin tel que » celui-ci fût pendu , au lieu d'être déca- » pité , attendu que son long cou paraissait » fait pour la hache du bourreau.» Cette arrogante plaisanterie m'irrita au point que je m'élançai dans l'ardeur de la fièvre, me saisis d'un de ces misérables et le frappai si rudement à la tète, que le sang lui ruisselait de la bouche et du nez. J'étais épuisé par cet effort; ils se rendirent facilement maîtres de moi et me lancèrent avec unie telle brutalité contre le mur, que je tombai sans connaissance et demeurai comme mort. J'ai souffert bien des années des suites de cette chute; étant tombé précisément. sur un crampon en fer, il résulta du coup quç

DE FRANCE ET d'iTALIB. I27

j'avais reçu à la tête une exostose et un tumor scysticus.

Dès lors, je passai du purgatoire à l'enfer, on m'appliqua autour du corps un lien en fer qu'on attacha au mur par une longue chaîne. Je ne supportais que bien difficilement un poids si considérable. On menaça mon compagnon de lui infliger le même supplice, s'il continuait à me témoigner le moindre intérêt ; et on le transféra dans une autre prison , lorsqu'on dépit des menaces qui lui avaient été faites, on le vit s'acquitter avec le même zèle des devoirs que l'humanité lui prescrivait. Aucune position, quelque affreuse qu'elle soit d'ailleurs, ne peut être comparée à celle où je me trouvais alors. Je me voyais livré à un abandon affreux dont la mort seule pouvait me délivrer. Hélas ! j'enviais même le sort des galériens : ils sont occupés, me disais-je, ils contemplent le ciel, jouissent d'un air pur et s'entretien-»

laS LRS SOCIKTKS SECRETES

ncnt h leur gré avec les compagnons de leurs souffrances. Une peine qui surpasse toutes les autres , selon moi, c'est Tennui; c'est une torture, je l'avoue à ma honte, à laquelle je n'ai pas la force de résister.

Je me gardais bien de m'abandonner à mon imagination ; je craignais qu'elle ne me fît tomber dans des accès de folie : la peur de perdre l'esprit me l'enlevait souvent; je me jetais à genoux et m'écriais : « Dieu! » Dieu ! Accable-moi de tous les maux^ mais » épargne-moi du moins celui-ci. » Ensuite, passant par une transition rapide d'une opinion aune autre, je demandais au Seigneur, en agitant mes chaînes avec force, qu'il me reprît ce funeste don qui seul me rendait malheureux. « Enlève-moi cette étincelle de » Prométhée : prive-moi de la raison , mais » entièrement, entièrement, et que je ne la » recouvre jamais ! »

Mais le Seigneur, sans la volonté duquel

DE FRANGE ET d'iTALIE. I^

un pifâsereau ne tombe pas du toit, ne m'avait pas oublié. Il voulait encore me réserves à de nouvelles joies, aux chagrins dont la vie se rx>mpose- On n'avait tardé si long-temps à m'interroger , que parcequ'on aVait fait traduire mes papiers eii italien ; ce qui n'était pas un petit travail. Lorsqu'il fut achevé, on m'annonça pour le lendemain la visite du signor Ângelo Bx^mano. Le jour suivatit cet individu se présenta en effet ^ et les guichetiers vinrent me chercher pour me conduire à lui ; mais, au mépris de toutes les menades , des coups auxquels je m'exposais, je demeurai couché et refusai de m^ déranger, u Si »M. le secrétaire ^ leurdis-je, a envie de me » parler , il peut se donner la peine^ de, v^^ » nir. )i

Le signor Ângelo> à qui l'examen de mes papiers avadit inspiré quelque intérêt poiti^ moi , suivit cet avis au grartd étonnement et au dépit du geôlier. Les larmes inondèrent

l3o LES SOCIKTES SRCRÈTES

ses joues lorsqu'il fut témoin de l'état où j'étais réduit. Il commanda à l'instant de m'enlever ma chaîne et adressa au geôlier les reproches les plus amers sur sa dureté. Celui-ci répondit avec tranquillité qu'il avait été contraint de prendre de semblables mesures, pour éviter que je ne blessasse dorénavant les valets de la prison. Romano, auquel j 'avais raconté la chose, me promit de faire son possible pour adoucir mon sort. Mais hélas ! si la position des employés piémontais les met à même de préparer le mal , les moyens de faire le bien leur manquent entièrement. Au reste, Bagnasco exerçait un pouvoir sans bornes. Un jour il menaça de mettre à la porte le marquis de Sceva, inspecteur général des prisons , qui lui adressait quelques reproches. Le marquis se rendit auprès du roi et lui demanda satisfaction. Le monarque fit appeler le fiscal général, qui, comme chef des sbires, avait notre geôlier

DE FRANCE ET DITAEIE. i$i

SOUS sa direction. « Votre Majesté, lui dit ))ce dernier, cela ne m'étonne pas du tout. )) Je connais encore bien d'autres traits du )) même genre de ce drôle : il n'y apas un pire » coquin sous le soleil ; mais il est tout-à-fait )) excellent pour son service, et si on léchasse M je ne réponds pas un seul moment de la sûwreté de la prison. ». Que Dieu m'en préserve ! fut la réponsedu roi; et ce scélérat, au lieu de punition, reçut des éloges sur son* zèle.

Comme les prisons n'étaient jamais inspectées, il possédait un pouvoir discrétionnaire qu'il exerçait sans discrétion :il agissait, dans toutes les circonstances, selon son bon plaisir, et se moquait des ordres du ministre qui ignorait ses atrocités ou qui se sentait hors d'état d'y remédier. Ce misérable n'avait en vue que ses intérêts. Un prisonnier payait-il bien , il lui.accordait toute ia liberté possible, fûtril dix fois condamné au secret; quant au

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pauvre diable dont la bourse était vide, il le plaçait volontiers dans quelque mauvais trou, où, selon ses exprevssions, il ne pouvait incommoder les honnêtes gens ( c'est-à-dire ceux qui avaient de l'argent). Dans les commencements, plusieurs détenus recevaient des vivres de leur famille ; mais comme cet arrangement était loin de lui convenir, il obtîat Tordre de fournir les aliments , sous prétexte que tout autre moyen de s'en procurer n'était propre qu'à favoriser des correspondances secrètes.

Il existait^ pourprévenir la corruption, un ordre formel qui défendait expressément que les prisonniers conservassent de l'argent sur eux; cependant comme Bagnasco était intéressé à ce qu'ils en fussent largement pourvus , iJ leur facilitait les moyens d'éluder l'ordonnance. Des visites avaient lieu de temps à autre, mais le malin geôlier avait toujours soin de les faire précéder des in-

.^éLàaaa^to^^

DE FRANGE fcT d'iTALIE. iSS

structions convenables. Alors on lui confiait^ sous quittance pourtant , lès espèces dont on était muni^ et MM. les commissaires s'en re^ tournaient avec un pied de nez.

Le gouvernetnent était très sévèrfe au f cet article, parceque l'argent (fue les piisdnmers dépensaient était autant de perd;u pour le fisc^ Celui parini eux qui avait di^ frafûir^ a ic^dtlisomiiier par jour > jouissait d'une grattd^ H^ berté. Il y en avait qui étaient t<irUj(JU*'fe àtt parloir, faVé^^ <^ï était tihëfnihe d^df i^^ur Bdgnà^ctf; car si les îndîvîdû^ qùt vettialèhl visiter leurs £ithi^ inu léiits pat^ei^tà riéf lidii-naient, pa» Un riche p0UP*boire> ils làouvaientêtré surs dé n^fetre plus admis auprès d'eux.

On ne saurait évaluer Iç gain que le geolier tirait des détenus, gui s'élevaieqt bien à cent; mais^ pour se maintenir dàhs s« ^làce, il lui fallait partager avec le secrétaire du fiscal'gênéràï ^xA^ii'fàtmla'iièW.^^h^^ s'dn

l34 LES SOCIÉTÉS SECRÈTES

nom à un individu d*u ne sphère plus élevée.

L'intervention du brave Romane me sauva l'existence, mes bourreaux n'osèrent plus nie refuser les secours de l'art : en un seul jour le dentiste m'arracha cinq dents molaires; ce qui me procura quelque soulagement.

D'une autre part mon ennui n'en devint que plus insupportable. Je ne savais plus que faire du temps que me dévorait autrefois la souffrance.

Comme un jour au sortir de mon audience^

je rentrais dans mon cachot, je trouvai cet avertissement tracé sur mon lit,

Ghi che tu sia, in questa dimora chi entre. Attente legge che suUa porta , sta scritto.

Je me dirigeai à la hâte vers la porte , et j'y trouvai ces mots inscrits :

Colpeyal' or innocente , mai tu couvîene Del ttto delitto

(i) Les trois points (...) indiquent les Garboparî ^ (es

DE FRANCE ET d'iTALIE. i35

Je ne saurais dire combien ces lignes mystérieuses m'agitèrent et me tranquillisèrent tout à la fois. Je me souciais peu de Tavis en lui-même, dont Dieu merci je n'avais pas besoin; mais j'obtenais par là la preuve qu'il y avait près de moi des hommes qui s'intéressaient à mon sort, et j'en acquis bientôt

ia conviction.

Le médecin , qu'on avait appelé , déclara qu'il ne pouvait rien faire pour mon rétablissement, si on ne m'accordait un local plus sain, une meilleure nourriture et quelque distraction. Mais, malgré les vives sollicitations de mon exx:ellent Romano auprès du ministre, tout demeura sur le même pied. Cependant on mit en mouvement tant de ressorts secrets, que je fus transféré dans un

quatre (::) la société de la régénération eui*opéenne; le zéro avec trois points Ç^ la chiesa degli sublUni maestri perfetU ; le zéro avec cinq points ^%^ leur Sfiiode.

l36 LES SOCI&TES SfiCmBTES

autre canhot. Ce dernier avait seize pîeciB de long sur huit de large: j'y trouvai vingt compagnons de souffrances , militaires de tous grades , depuis celui de colonel juscfu'à celui de simple porte-enseigne. On pouvait ici s'assurer de la vérité de l'ancien proverbe:

Solmmeii miseris socium hahniiT inalo]

Mon nouveau réduit était au moins éclairé d'une manière supportable^ qudque les fenêtres eussent été établies à une haaieujr ai prodigieuse y qu'il n'y avait pas moyen d'y atteindre et de regarder dans la rue.

Ma position était déjà connue de la plupart des détenus, auxquels je venais d'être réuni. Ils me reçurent avec la phis franche cordialité et m'offrirent de partager tout avec moi. Je ne fus pas peu surpris de voir ces in* dividus,qui pourtant pouvaient alpsi que moi se considérer comme des candidats de la potence, se livrer au jeu et à la plus folle g^uu^^.

Dll FRAHCE ET d'iTAUE. i^fj

Organisation des prisons en PlëmonV -r Sii^çietâ deUa MisericortUa. — Scène de la prison. — Supplice du cheralier Lâttci^i. — Sojà crînie. — Grice 'flû comte Pastoris,

Ghi Ta lontan dalla sua patrif, vede • <iDse 9 da qael , clie già credéâ , lôbtâne : ; Ç^i)ar7Q|]0ole poi I nQû^ se gM ci«dé«^ E stimato bugiardo ne rimane.

' ' • àaiORO , prindpi'o del sett(mo baAto del suo Onl^Q (htI^sçi^

J'éUîs à peine transféré dans i?fta Tiouvélle demeure, lorsque Baghasco m'annonça qttô le ministre déôlln=ait trente sous pat jour à mon entretien, et s'était cependant àssèrex^ plîqué pour faire voir qu'il mfe ^îet*ait pension chez: lui (chet- lui le geôlier) si je voulais en faire la demande. Je répondis qu'il était tout-à-fait contraire à m^ principes de recè-

l4o LES SOCIETES SECaàTES

N*est-il pas affreux que le gouveraement piémontais ne se mette pas du tout en peine de la subsistance des détenus? Ceux-<^i pourraient mourir, ce qui leur arriverait sans doute , si les principaux citoyens oe pour^ vqyaientà leurs besoins. Ils fournissCQt àcha^ que prisonnier une paillasse, une livre de pain et un6 mmestre ou potage au rix> et deux jours dé la semaine un peu de viande Cette société^ dite délia Misericordia, se com* pose des premiers de la ville , qui s'obligent à fournir des secours volontaires^. Il n'est pas nécessaire de remarquer que le sexe se distingue ici, comme dans toutes les occasions où iliS'agit de se livrer aux nobles penchants d un cœur généreux ; mais son intérêt était particulièrement excité à la suite d'une révolution où tant de victimes iimc>cehtes de l'esprit de parti languissaient dans d'infects cachots. Les dames de la Miséricorde avaient un libre accès dans les prisons^ - G'é-i

De FRANCE BT D'itÂLIfi. l4t

taient elles qui, comme des anges protecteurs, nous apportaient des nouvelles du dehors. Il y en avait beaucoup qui ne nous étaient pas seulement attachées par le lien commun de la bienveillance, mais encore perdes nœuds plus étroits. Enfin le Piémont ne manquait pas de Gartnerinne.

On ne fait aujourd'hui aucune différence entre les prisonniers d'état et les autres^crimiœls. Sous le règne précédent on accordait 8o>ooofr.pour Fentretiendes premiers; mais le gouvernenaent actuel s'est expliqué. On place même dains labouche d'un haut personr nage ces mots : «Queles prisonniers d'état de- » vraient être trailiés avecumeextrême rigueur, )i puisqu'ils s'étaient attaqués aâ' monarque, ); et que celui -<ci Qu'était pas assezr fou pour » nourrir ses propres enioemis. » La plupart de ceux que renfermaient les prisons étaient des officiers qui, bien que d'une extraction noble, ne possédaient point de for-

tune ; ils étaient privés de leur solde , et étaient obligés de se nourrir aux dépens de leurs compagnons. Atroce inhumanité ! Le roi et la reine sont du reste membres de la société dont j'ai parlé, et contribuent , sî je ne me trompe , pour la somme de 5o^ooo fr. Pendant mon séjour dans la salle commune des prisonniers, quoique je souffrisse beaucoup, j'avais cependant des moments supportables ; car il ne me manquait ni distraction, ni intérêt d'autre genre. Parmi mes compagnons, il y avait des hommes distingués, qui n'avaient pas été spectateurs oisifs dans la première ainsi que dans la dernière révolution du Piémont, non plus que dans celle qui s'était faite en France. Une même infortune, l'attente d'un sort semblable^ l'ennui enfin , firent que nous nous unîmes étroitement, et que nous n'eûmes point de secret les uns pour les autres. Ces relations étaient aussi amusantes qu'instructives> quoi-

DE FRANCE ET d'iTALIE. i43

que la perspective de la mort qui nous menaçait imprimât à tous nos discours politiques le cachet de la passion et de l'aigreur.

On poursuivait tous mes compagnons au criminel. Quant à moi, qui n'étais suspect que parceque je persistais à ne pas faire de révélations qui pouvaient produire des conséquences fâcheuseis pour d'autres, je fus le seul qui n'eus affaire qu'à la police; l'exemple suivant peut faire connaître quel était le résultat des procès.

Un des médecins les plus distingués de l'Italie, le docteur Rossi avait un fils, capitaine d'artillerie, qui, ayant été compromis dans la révolution du Piémont, s'était réfugié en Suisse., Le père , qui connaissait particulièrement le substitut du procureur-fiscal chargé d'instruire le procès du contumax, alla le trouver. Il le supplia de s'arrêter dans ses conclusions au minimum de la peine, et de ménager l'accusé. «Oui, mon cher, lui répon-

l44 ^^ SOClÉTés SBCRàTRS

)) dit cet homme aussi stupide qu'inflexible, » je ferai tout ce qui me sera possible ; mais^ » quant à la peine, je ne puis pas rx>nclure à » moins qu'à la mort. »

Tous mes compagnons étaient condamnés à la peine capitale ; car j'étais dans ce que l'on appelait la chambre du gibet, et, bien que je ne fusse pas dans le même cas , Tanimosité avec laquelle on m'avait traité. Tinconcevable précipitation que Ton mettait à exécuter les condamnés, me faisaient tenir sur mes gardes, et veiller à ce que volontairement ou involontairement l'on ne vînt pas à se tromper au point d^ m'expédier à la potence pour un autre. Voici un exemple de la manière dont , en général , la commission procédait.

Un jour nous étions tous assis autour de notre longue table , et tant soit peu égayés par une partie d'écarté ; il était midi. Bagnasco entre , et s^adressaïit à mon voîôîri',

DB FRANCE ET o'iTALkE. I^^

M, Lancri, capitaine au corps des carabiniers;^ il J'invite à le suivre pour parler à son avocat, qui avait, dit-il, quelque chose d'important à lui communiquer. Lancri part plein de confiance , et me crie encore après avoir fermé la porte : « Conservez-moi ma place et mon vin ! » Cependant une heure se passe, Lancri ne revient pas. Impatients, nous questionnons le garçon de guichet : il ne peut nous donner aucun éclaircissement. Une heure se passe encore sans que nous soyops plus instruits. Enfin , Bagnasco parait ; nous Faccablonsde questions auxquelles il répond avec son rire satanîque : « Lancri a subi son jugement , il n'est plus de ce monde. » Ail même instant nous entendons le roulement des tambours; sans faire attention à Sagnasco, nous grimpons aux fenêtres. Le malheureux Lancri était déjà suspendu à la potence. En moins de trois heures il avait été jugé, confessé, dégradé et supplicié. Une foule