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de cas semblables nous avaient tellement familiarisés avec la mort, que nous ne la craignions plus. Le soir, en allant nous coucher, nous avions l'habitude de nous dire adieu pour toujours, car nous nous attendions d'un moment à l'autre que l'on viendrait nous arracher au sommeil pour nous conduire au supplice. Il régnait parmi nous un stoïcisme parfait; mais c'était bien moins ce stoïcisme qui tire son origine des dogmes et des principes du christianisme, que celui qui naît de l'habitude du danger et de la plus parfaite indifférence de soi-même. J'ai vu deux officiers jouer aux dés la défroque de celui d'entre eux qui serait le premier pendu , et dissi per ensuite rapidement ce qu'ils possédaient^ afin de frustrer celui qui avait gagné du droit d'hériter. La plus grande partie des nuits était employée aux jeux de hasard ; car,, à force d'argent , nous avions obtenu la permission d'avoir de la lumière et de veiller.

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On jouait des sommes très considérables; plusieurs d'entre nous étaiieat très riches ; d'ailleurs , en cas de concjL^mijiation , leurs biens étaient acquis à l'Etat; ils aimaient mieux les voir tombez: dans les mains de le ursf compagnons d'infortune que dans effiles de Charles-Félix, La fortune ne m'a pas semblé être toujours aveugle ; ainsi , p9.if exemple, le chevalier de Bussy, capitaine du régiment d'Alexandrie, qui était ^^^ ^existence, et qoi fut condamné à yiugt. aj|f 4e galères , gagna plus de i>Qt,ooo fr. — iTajmais je n'ai mieux appréciéfju'alor^ la justesse de ce vers :

Le crime fait la kontè, et non pas Tëcliafaad.

Les peines les plus infamantes, telles que la dégradation , la chaîne , les galères , n'emportaient plus ici l'idée du déshonneur;, au i^ntr^ire , x>fi se^n, faisait gloi^re.

.)- IJ^utJ^^crio^du malheureux Lancri, dont

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nu reste je ne prétends pas être le panégyriste, était d'avoir exécuté ponctuellement les ordres de son gouvernement légitime ; voici en quoi il consistait. Tandis que le prince de Carignan était investi du pouvoir royal, le régiment d'infanterie (Alexandrie), cantonné à Chambéry, recul Tordre de quitter la Savoie, et de se rendre en Piémont. Comme Ion connaissait les idées anti-constitutionnelles et les menées secrètes du chef de ce corps, le baron de Righini^ le capitaine Lancri^ alors stationné à Saint-Jean de Maurienne, fut chargé de Tarrêter et de Ten- \t>versous escorte à Turin. Lancri obéit sans se douter qu'un jour il serait pendu à cause de cette arrestation « dont il prouva la légalité en présentant Tordre écrit de la main du prîni^?-

Tout était devenu vénal en Piémont ; i^ha- «nm achetait ou vendait de Tinfluence* Cependant un grand nombre de personnes

ches et de distinction furent condamnées, parceque le fanatisme politique et religieux qui dominait la commission l'emportait souvent sur la cupidité des membres qui la composaient. Les Sardes et les Savoyards, qui abhorent la noblesse piémontaîse , n'avaient garde d'ailleurs de manquer l'occasion de l'abaisser. Me^is une fois le jugement rendu et la confiscation prononcée, les condamnés pouvaient facilement racheter la vie ou la liberté. Il n'y en a eu en effet qu'un petit nombre de suppliciés. On pendait des innocents, tels que Lancri et Garelli , qui n'avaient pas assez d'or pour apaiser leurs juges, et l'on faisait évader des coupables qui avaient tout fait pour mériter la mort. Le colonel comte dePastoris, chef d'un corps franc can-

tonné à Savone, n'avait embrassé le parti constitutionnel qu'avec l'espoir, comme l'on dit, de pêcher en eau trouble. Couvert d'op^ probre et d'infamie pour ses concussions et

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ses fourberies^ les constitutionnels lui réser* vaient la corde^ malgré le zèle qu'il montrait pour leur parti. Ses crimes étaient tels que le procureur-fiscal général ne put s'emj>éGher de conclure à la peine de mort. Sa conclu-^ sîon fut adoptée^ et le prévenu condamné à la peine capitale. Mais qu*arriva-t-il? La veille de l'exécution y on lui procura les moyens, de se réfugier dans la chapelle du château^ L'archevêque intervint aussitôt ; il fit valoir le droit d'asile qui appartient aux lieux saints^ et déclara qu'il ne consentirait à la sortie du comte que lorsqu'elle pourrait avoir lieu $ans effmion de sang. Tous les juristes catho^ liques les plus instruits et les plus éclairéa interprètent ainsi le texte du droit d'asile ^ Le coupable ne peut être extrait de l'église par des moyens qui rendent nécessaire i'ef» fusion de sang, ou qui même la rendent possible. Ainsi, en cherchant un prétexte pour Arracher le coupable à une peine justement

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méritée, on expliqua le texte précité, caùimt si généralement le sang du coupable ne devait pas être versé , et par conséquent l'exécution du jugement ne pas avoir lieu.

Cette indulgence en versdes individus signalés comme de vrais bandits est encore plus frappante lorsqu'on la compare à la rigueur inflexible que Ton remarque dans d'autres actes de l'autorité royale. Pour ne pas être placé dans la nécessité de prêter l'oreille aux prières des personnages les plus distingués du pays, le roi resta à Modène jusqu'à ce qu'il jugea que la commission avait suffisamment rempli sa mission. U ne revint dans ses états que lorsqu'elle fut dissoute. Je ne connais qu'un seul cas où il se relâcha de sa sévérité ; c'est celui d'un jeune prêtre de Novare dont la correspondance avait décelé une exaltation coupable, n lui fit grâce de la vie, mais en énonçant en termes exprès que c'était moins en considération de sa personne que de sa

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profession, qu'il commuait sa peine. En revanche, il se montra fréquemment plus se* vère que les juges; il aggrava dans une foule de circonstances les peines qu'ils avaient prononcées. Je n'en connais pas une seule où il les ait adoucies.

L'ordonnance relative à la remise des pétitions suffit pour donner une idée de l'esprit qui animait à cette époque l'administration de ce malheureux pays. Aucune supplique ne pouvait être présentée directement au roi; elle devait préalablement être adressée au procureur -général, qui décidait si elle était admissible ou non. Or, exiger qu'un homme qui, en sa qualité d'accusateur public, conclut ordinairement au maximum de la peine, et qui, surtout dans les circonstances dont il s'agit, demandait toujours l'application de celle de mort, exiger qu'un tel homme vérifiât s'il y avait lieu à implorer la clémence du prince , n'était-ce pas ôter

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tout espoir aux malheureux condamnés ? De quels regrets le trône d'un tel monarque ne doit-il pas être entouré ! Combien, au contraire, est digne d'envie le sort du prince qui sait mettre des bornes à la rigueur des lois , et qui ne se réserve du pouvoir absolu que le privilège de fairç^ le bien et de pardonner ! c'est là tout ce qu'il y a de commun entre la puissance divine et celle des rois.

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