LE NIHILISME RUSSE

$ 1. — Les crimes et le programme du Nihilisme.

Pendant longtemps l'empire russe a semblé inaccessible aux agitations de la vieille Europe. Les convulsions sociales, qui menacent périodiquement depuis 1789 la France, l'Espagne, l'Italie et l'Allemagne, paraissaient à beaucoup d'esprits avoir pour cause unique le trop rapide développement des industries manufacturières. Pour d'autres, elles étaient le fruit de la lutte engagée par le Catholicisme contre les idées modernes, et volontiers ils en auraient rendu responsable l'Eglise elle-même.

Mais voici que depuis quinze ans la Russie, malgré la différence profonde de sa civilisation, malgré les institutions égalitaires de son régime foncier et de son organisation communale, malgré l'abondance des terres qui restent libres pour ses paysans, lallussie, disons-nous, voit une secte, puissante par le nombre et l'audace, livrer un assaut furieux à la dynastie, à la religion nationale et à toutes les bases de la société. Les revendications des socialistes les plus égalitaires ou des jacobins les plus radicaux sont étrangement dépassées, et la secte écrit elle-même sur son drapeau ce mot sinistre de Nihilisme, c'est-à-dire la destruction pour la destruction. En effet, elle ne prend plus même souci d'élaborer un plan de reconstitution sociale. Faire la place nette par la destruction de la religion, de l'autorité, de la famille, de tout préjugé dogmatique ou de tout sentiment moral, voilà sou seul but.

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Elle le poursuit par une série de crimes qui, même après ceux des carbonari, des mazziniens et de la Commune parisienne, déconcertent le monde moderne. Cinq attentats contre la vie du tzar Alexandre II, qui a émancipé les serfs, qui a relevé des humiliations de 1856 l'honneur du drapeau national et qui s'apprêtait à donner une constitution à son peuple, — plusieurs chefs de la police et gouverneurs de province assassinés, — un jeune chambellan de l'empereur, le comte Nicolas Koskul, enlevé comme otage en pleine capitale et égorgé peu de jours après, — des acquittements scandaleux devant le jury, — une organisation secrète qui pénètre la police et les plus hautes régions administratives et qui assure dans la plupart des cas l'impunité aux coupables, des incendies allumés dans presque toutes les villes, — telles sont les preuves que le Nihilisme a données de sa puissance. A l'heure même où nous écrivons, il affirme sa vitalité par de nouveaux crimes, malgré un an d'état de siège et un déploiement de mesures de police et de répressions mihtaires inouïes jusqu'alors en Russie.

Cette appellation de nihilistes est bien justifiée par le caractère audacieusement destructeur de la secte. Elle lui a été donné pour la première fois, en 1861 , par le fameux écrivain russe Ivan TourguenielTdans son roman: Les pères elles fils. Quelle que fût l'intention qui a dicté cet écrit, les sectaires ont revendiqué hautement cette appellation ainsi que jadis l'avaient fait les gueux, les sans-culottes, et ils s'en parent comme d'un titre de gloire. Le Nihilisme est à la fois une société secrète organisée et agissante, et une doctrine dont les adeptes sont inspirés par un esprit fanatique de propagande. Pendant longtemps il est resté à l'état d'épidémie m.orale ; ses ' adeptes formaient de petites associations mystérieuses qui se bornaient à une hostilité de propos et d'écrits contre le gouvernement ; mais ces associations se sont, dans ces derniers temps, fondues en une organisation révolutionnaire dont les chefs paraissent fixés à l'étranger et qui trouvent une complicité plus ou moins active parmi les nombreux adhérents de la doctrine. Ce sont eux qui font pénétrer partout des brochures incendiaires écrites en russe et les journaux imprimés, le Zemhlia y volia (Terre et liberté), Prohoudjenie (LeRéveil), Wpered (En (wantj, et autres feuilles, qui s'impriment à Berne, à Genève, à Londres, à Paris.

On ne rencontre guère d'adhérents du Nihilisme que dans les

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classes cultivées. Jusqu'à présent ses adeptes les plus nombreux se sont recrutés dans les professeurs et les étudiants. Des officiers appartenant à la noblesse peu aisée, des fonctionnaires subalternes, s'y sont jetés en grand nombre. Quelques marchands et des instituteurs commencent à s'y affdier; mais les paysans et les ouvriers des villes paraissent jusqu'à présent inaccessibles au virus, malgré la propagande qui s'adresse à eux en exploitant leur position économique particulière.

En 1873, le comte de Pahlen, ministre de la justice, dans une circulaire confidentielle adressée aux magistrats, a constaté ce côté effrayant de la situation :

€ Les enquêtes ont montré que plusieurs personnes d'âge mûr, pères et mères de famille, possédant des ressources financières et une position sociale plus ou moins honorable, loin d'agir contre les propagandistes, leur ont, au contraire, montré très-souvent une sympathie non équivoque, les ont aidés et secourus, comme s'ils n'avaient pas eu conscience, dans leur aveugle fanatisme, qu'une semblable manière d'agir devait avoir pour conséquence finale la ruine de toute société, ainsi que d'euxmêmes. Ainsi EndaouroCf, assez riche propriétaire foncier et juge de paix du gouvernement de Penza, a favorisé les agissements d'un des hommes Jf. d'action les plus dangereux, Voïnaralsky, lui même ex-juge de paix du district de Goroditschi. Ainsi la femme du colonel de gendarmerie d'Orenbourg, Gooloucheff, loin d'écarter son fils de la participation au mouvement révolutionnaire, l'a aidé au contraire de ses conseils et de ses renseignements. Ainsi une femme très-riche et déjà âgée, la propriétaire foncière Sofia Soubotine, a fait de la propagande révolutionnaire parmi les paysans des alentours ; non-seulement elle s'y est employée personnellement, mais elle y avait déterminé aussi son élève, M™^ Ghatiloff, et avait envoyé ses filles, même mineures, finir leurs études à Zurich. Ainsi des filles à.& conseillers privés (le grade le plus élevé des employés civils), Natalia Armfeld, Varvara Batuchkoff et Sophia Pérovsky, la filie du général major Sofia Lechern-von-Herzfeld, et plusieurs autres sont allées se mêler au peuple, s'occupant de travaux agricoles, vivant avec les paysans, se faisant leurs compagnons de travail; et tous ces actes, loin d'être blâmés leur ont valu de plusieurs parents et connaissances de la sympathie et de l'approbation. De tels exemples — et il y en a beaucoup — confirment l'opinion que le succès des propagandistes a dépendu moins de leurs propres efforts et de leur activité personnelle, que. de la facilitéavec laquelle leurs doctrines étaient accueillies dans les différentes clas» ses de la société et la sympathie qu'elles y trouvaient. Ainsi, par exemple, trois des plus ardents meneurs de l'extrême parti révolutionnaire — les lieutenants démissionnaires d'artillerie, Kravtchinsky, Rogatchoff, cl

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l'étudiant Clémentz — ont vécu pendant plusieurs mois dans différentes familles de la ville de Moscou, et loin d'être obligés de cacher leurs théories et leurs tendances, ils les ont propagées. Ce même Rogatchoff avait fait, dans le gouvernement de Penza, connaissance d'un certain Soïnaralsky, qui est devenu ensuite un de ses disciples des plus zélés, et qui a sacrifié à la cause de la propagande révolutionnaire presque toute sa fortune, 40,000 roubles (environ 135,000 francs). »

Des femmes sont en grand nombre livrées aux doctrines de la secte et elles deviennent parfois ses agents les plus actifs. Les vraies causes d'un phénomène aussi étrange se trouvent dans la position que la société russe fait à la femme des classes cultivées, dans l'absence presque complète de vie religieuse intime dans ces classes, enfin, dans le développement d'une instruction sans contrepoids moral donné, dans les universités et les académies, aux enfants des deux sexes d'une caste de fonctionnaires la plupart sans lien avec le sol et à qui la médiocrité de ses moyens d'existence est insupportable (1). Le résultat en est que les femmes désœuvrées accueillent ces idées destructives d'abord comme un passetemps, puis se dévouent à leur propagande pour combler le vide dô leur existence. La classe très-nombreuse des institutrices remplit surtout ce rôle, et c'est à elles qu'il faut attribuer la pénétration du Nihilisme dans des palajs de Pétersbourg et de Moscou. Le déclassement social des jeunes filles assez nombreuses qui se livrent aux professions libérales, à l'exercice de la médecine notamment, et qui fréquentent pendant plusieurs années les universités, fait beaucoup de recrues à la secte. C'est par ce trait qu'elle s'est d'abord révélée il y a déjà quinze ans.

L'on voit dans les villes d'universités des femmes portant des cheveux courts, des vêtements amples qui dissimulent les formes, des coiffures masculines et des lunettes bleues destinées à voiler le regard ; ce ^oni \q?, étudiantes nihilistes, (\m. commencent ainsi à mettre en pratique le dogme fondamental de la secte, l'égalité de l'homme et de la femme.

Et ici il ne s'agit pas seulement, comme en Amérique, de l'égalité des droits civils et politiques, c'est la destruction radicale de la famille que l'on veut réaliser.

Les nihilistes rejettent le mariage ; et si, pour assurer des droits

(1) V, dans le livre si remarquable de Schedo-Ferrotti (baron Firks) Le Nihilismg en Ruiiie (Bruxelles, Classen, 18G7), loschap.VIet VU.

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civils aux enfants, ils contractent des sortes de mariages légaux, le mari souscrit immédiatement un acte par lequel il déclare renoncer à user de tous les droits que la loi ou la religion lui donnerait. Souvent jles nihilistes, hommes et femmes, vivent par petits groupes, où tout est commun. Pour être pleinement indépendante, la femme doit pourvoir par elle-même à sa subsistance.

« La maternité étant le fait d'une inégalité de nature, les nihilistes € révitent par tous les moyens possibles, nous dit un des historiens a attitrés de V Internationale , et s'ils n'y peuvent parvenir, la femme « nihiliste abandonne volontiers le fruit de ses amours ou plutôt de ses « nécessités naturelles (1). »

La destruction générale de tout l'ordre social, voilà le but que poursuivent les nihilistes, et en cela, ils dépassent de beaucoup les socialistes les plus extrêmes de V Internationale.

« Vous niez tout, ou, pour parler plus exactement, vous détruises tout, demande-t-on à Bazaroff, le héros du célèbre roman d'Ivan Tourguenieff, et cependant il faut bien reconstruire! — Gela ne nous regarde pas, réplique celui-ci. Il est nécessaire avant tout de débarrasser le terrain. Plus tard, quand toutes les institutions auront été détruites, quand la tabula l'asa sera parfaite, alors les forces existantes, alors l'humanité, se cristalliseront de nouveau dans des institutions, qui seront sans doute appropriées aux conditions du milieu. — Bazaroff continue sa thèse en affirmant qu'il n'y a entre les hommes ni de relations de justice, ni de sentiments, il n'existe que des sensations » ; et son dernier mot est celui ci : a Laissez-nous boire et manger jusqu'au moment de l'ex- « tinction de la chaleur animale. »

Ce n'est pas là une peinture fantaisiste. Les passages suivants du Catéchisme révolutionnaire de Bakounine en sont la confirmation trop authentique :

« I. Le révolutionnaire est revêtu d'un caractère sacré. Il n'a rien, qui lui soit personnel, ni un intérêt, ni un sentiment, ni une propriété, ni même un nom. Tout en lui est absorbé par un objet unique, par une pensée unique, par une passion unique : la Révolution.

a II. Il a rompu absolument, au plus profond de son être, avec tout l'ordre civil actuel, avec tout le monde civilisé, avec les lois, les usages, la morale. Il en est l'adversaire impitoyable ; il ne vit que pour les détruire.

(1) l'riboufg, VAiiùdalion tnternaiionale des travailleurs, p. iHi, et Schedo» Fdrrolti, Le Nihilisme en Russie, p, 2 19.

on

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« m. Le révolutionnaire méprise tout le doctrinarisme et toute la science présente ; il ne connaît bien qu'une seule science : la destruction. Il étudie la mécanique, la physique, la chimie, et peut-être la médecine; mais ce n'eut que dans le but de détruire. Il se livre, à la même fin, à l'étude de la science vivante, c'est-à-dire à l'étude des hommes, de leur caractère, de leurs conditions sociales actuelles. Son désir sera toujours la destruction la plus prompte et la plus sûre de ces ignobles conditions sociales.

« IV. Le révolutionnaire méprise l'opinion publique. Il a le même mépris et la même haine pour la morale actuelle dans toutes ses manifestations. Pour lui, tout ce qui favorise le triomphe de la Révolution est honnête; tout ce qui entrave ce triomphe est immoral et criminel... »

Les nihilistes s'adressent aux paysans en exploitant certains traits de la constitution sociale du peuple russe.

Par suite de la durée très-prolongée du régime patriarcal, dans les vastes steppes encore imparfaitement défrichées qui constituent le sol de la grande Russie, un régime tout particulier de possession du sol s'est perpétué jusqu'à nos jours. Les familles ne possèdent à titre de propriété perpétuelle et héréditaire que leur habitation et l'enclos y attenant. La terre arable et les pâturages sont la propriété collective du groupe formé par les habitants du village qui primitivement étaient tous issus de la même souche. Les chefs de famille du village répartirent périodiquement les terres entre les différents ménages. Quand un ménage vient à disparaître, les terres qui lui étaient attribuées ne passent pas à ses parents, mais font retour à la communauté, qui en fait une attribution nouvelle à un autre ménage. Tous les habitants du village étant solidaires autrefois pour le payement des redevances seigneuriales, aujourd'hui encore pour le payement de l'indemnité due aux seigneurs, et des impôts, ainsi que pour la levée des conscrits, le conseil des chefs de famille exerce un pouvoir discrétionnaire sur la conduite de chaque ménage, afm que sa paresse ne compromette pas les intérêts communs. De là une immixtion constante dans ce que les peuples occidentaux regardent comme le domaine inviolable de la vie privée.

Le grand acte de 1861, par lequel Alexandre II a émancipé les paysans, et partagé la terre entre eux et les seigneurs, moyennant une faible indemnité, et a attribué aux seigneurs la propriété des forêts en supprimant les droits d'usage des paysans, est apparu aux yeux des populations comme la man'iestation indiscutable de

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romnipoteiice cle TÉtat : « Il n'y a de propriété véritable que celle de 1 empereur, » tel est le dictou populaire et juridique qui exprime le fond de la pensée du peuple russe.

Le rèjjlement des droits réciproques des seigneurs et des paysans n'a pu être accompli sans froisser bi«n des intérêts, ni sans soulever des convoitises, qui n'ont pu être complètement satisfaites.

Les nihilistes profitent habilement de cette situation, et, pour soulever les masses populaires contre la religion et le tsar , ils promettent aux paysans l'abolition de tous les impôts et de toutes les redevances, qui les grèvent encore.

Ces explications étaient nécessaires pour faire comprendre certaines particularités de la proclamation suivante contenue dans le journal Zmblja i Vola (la terre et la liberté), du mois d'avril 1879, et où l'on retrouve tout le plan destructeur de la secte :

« Terre et Liberté ! Voilà les mots magiques qui ont toujours fait vibrer les cœurs de la nation russe : par deux fois, ils ont suffi à soulever ie pays, et aujourd'hui encore ils ont le pouvoir de le faire frémir d'un bout à l'autre de l'empire.

« Terre et Liberté ! C'est la devise qu'ont écrite sur leur drapeau, ea 1860, nos devanciers, les vrais représentants du génie et de l'histoire de notre peuple.

« Nous aussi, nous en ferons notre cri de ralliement. Notre conviction est qu'il n'y a d'avenir que pour les constitutions sociales, qui puiseront leur organisation dans la raison humaine et dans les aspirations populaires.

a Et nous ne croyons pas à la possibilité de répandre dans les masçes, quelque propagande que nous fassions, des principes contraires à ceux qu'y ont déjà semés les révolutions antérieures.

a Tenter cela serait du temps perdu ; nous savons, par tous les mouvements populaires de ces derniers temps, depuis la guerre des paysans jusqu'à la Commune de Paris, que toute action révolutionnaire, en se développant, développe nécessairement aussi, purifie et répand à l'extérieur les idées primordiales qui ont présidé à son éclosion.

« Les révolutions sont l'œuvre des masses populaires. Le passé les prépare. Les révolutionnaires ne sont pas les maîtres d'en déterminer le point d'arrêt. Ils ne sont que les ouvriers de l'évolution des peuples et les interprètes de leurs idées. Leur rôle consiste à guider les masses dans le sens du progrès et de leurs aspirations, les appeler au combat pour en obtenir la réalisation, de telle sorte que les arrêts impénétrables de la loi qui régit les sociétés humaines reçoivent leur application

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dans le temps voulu. Hors de là, les révolutionnaires ne peuvent rien. Mais, dans la sphère d'action que nous venons d'indiquer, ils constituent un levier formidable pour les évolutions des peuples.

« Dans tous les temps, partout, et dans tous les soulèvements possiiLles, quelle qu'ait été leur importance, le peuple russe a toujours revendiqué le sol et la liberté :

« Le sol, comme le bien commun de ceux qui le cultivent; et la liberté, comme un droit qui appartient à tous les hommes d'être les seuls maîtres d'eux-mêmes, comme de leurs actions.

a Arracher le sol aux seigneurs et à ses détenteurs ; expulser, et dans certains cas exterminer les fonctionnaires et tous les représentants de l'autorité ; créer des territoires cosaques, c'est-à-dire des communes libres, autonomes, nommant à l'élection des représentants responsables et révocables : tel a été constamment le programme des révolutionnaires démocrates et socialistes, Pugactcheff, Razin, et de leurs disciples.

« Ce programme est indubitablement celui de la grande majorité du peuple russe. C'est pour cela que nous, hommes de la Révolution, nous l'acceptons. C'est pour cela que nous mettons en première ligne les questions qu'il soulève. Nous laissons provisoirement de côté la question ouvrière. Nous insistons sur ce point pour qu'on ne croie pas que nous considérons comme inutile l'expropriation des établissements industriels ; mais pour établir que l'évolution sociale qui à l'ouest de l'Europe a donné la première place à la question ouvrière, a au contraire, dans notre pays, mis en avant les problèmes agraires.

« Ce qui n'empêchera pas le mouvement révolutionnaire, tout en élevant sur le pavois la question du sol, de résoudre le problème ouvrier, et d'amener fatalement l'expropriation et la destruction du capital, dont lia tombe sera creusée autant par l'état actuel des choses que par le développement de l'œuvre de la Révolution. Dans ce but, et indépendamment de celui des campagnes, il faut qu'un soulèvement soit préparé dans les villes : il se rencontrera fatalement avec celui qui a pour objet la question sociale agraire. En raison des vérités que nous venons de développer, nous ne toucherons pas aux questions concrètes, qui appartiennent encore au socialisme de l'avenir.

« Tout cela sort des questions de l'avenir. Laissons à l'avenir ce qui lui appartient. Le présent a une tâche colossale à remplir qui peut se résumer : le développement de la révolution populaire, qui seul est en état de préparer la voie à la transformation sociale de l'avenir telle que la conçoit l'esprit du peuple. »

l'organisation du Nihilisme

II, — L'organisation du Nihilisme

Pour ne pas se méprendre sur l'état actuel de la Russie, il faut bien comprendre que le Nihilisme, comme la Franc-maçonnerie, est à la fois une doctrine et une conspiration. Pour un grand nombre de russes, le Nihilisme n'est qu'une aberration intellectuelle, et la mode, à certains moments, a étrangement concouru à sa propagation. Mais dans cette masse d'esprits pervertis , les conspirations, les véritables sociétés secrètes se recrutent tout naturellement.

L'ensemble et la suite avec lesquels sont exécutés les attentats des nihilistes, la puissance de publicité dont ils disposent en dépit de toutes les mesures de police, la facilité avec laquelle ils réussissent souvent à faire évader les auteurs de leurs attentats, attestent une organisation fortement centralisée et aussi des complicités dans les plus hauts rangs de l'administration. Ce dernier point est incontestable, mais il est fort à remarquer que jusqu'à présent aucun de ces complices de haut rang n'a été découvert : la secte a su ménager leur position et couvrir le secret d'où dépendent la rapidité étonnante et la sûreté des coups qu'elle a réussi à frapper jusque dans le palais du souverain.

Ses principales publications périodiques s'impriment à l'étranger, nous l'avons vu. IMais où siège son comité central ? Il paraît établi à l'étranger, mais jusqu'à présent on n'a pu découvrir s'il était fixé en Suisse, à Londres ou à Paris.

Au-dessous du comité central sont des comités locaux, qui se présentent comme les embryons des groupes hbrement fédérée, nous ne disons pas de la société, mais de l'anarchie de l'avenir.

Déjà, paraît-il, des discussions existent entre les nihilistes sur V organisation de cette anarchie, qui suppose en effet une dose de contrainte et d'étouffement de l'initiative individuelle bien plus grande que celle des sociétés les plus autoritaires du passé.

Un écrivain nihiliste nous met ainsi au courant de ces divisions intestines :

tt II y a une petite fraction jacobine parmi les nihilistes dont l'organe est le Nabat (le tocsin), à Genève, et qui affirme certaines tendances qui ont été souvent attribuées à tout le parti ; mais cette fraction a été fré-

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qnemmcnt et expressément désavouée par tous les organes sérieux et influents du socialisme russe, tels que le Vpered (en avant), édité par Paul Lavroff à Paris, VObstchina [Commune) àG-enève, et le Zemblja e Vola f Terre et Liber tr), publié clandestinement à Pétersbourg. Dans les n°* 9 et 10 de La Commune, il a paru une protestation signée par les noms les plus éminents de rémigration nihiliste, désavouant toutes les tentatives de la part du Nahat pour donner au parti révolutionnaire socialiste russe les tendances du Jacobinisme et une organisation dictatoriale. Il était dit formellement que « les différentes sections du parti ne « sont soumises à aucun pouvoir central directeur, mais sont organi- « sées sur des principes fédératifs et la reconnaissance de cette doctrine « fondamentale que la libération du peuple ne peut et ne doit être ac- « compile que par le peuple lui-même (1). »

Cette divergence de vues nous paraît assez semblable à celle qu? dans rinternationale divise les communùtes proprement dits, des collectivistes et des anarchistes (V. liv. II, chap. XIV, ^ 5) et dont nous avons parlé plus haut. Comme celles-là, nous croyons qu'elle tient surtout à des compôti lions personnelles ; mais au point de vue pratique, elles n'ont aucune importance, et, quand même ï'écrivain que nous venons de citer n'aurait pas eu pour objet de dérouter l'opinion publique sur le véritable centre d'action du parti, la lecture de son article nous montre qu'il approuve pleinement tous les attentats commis par les nihilistes contre le czar et les gén^-aux ou gouverneurs de province, qui sont tombés assassinés.

Tout le parti est donc solidaire de ces crimes, et d'ailleurs, quelles que soient les divergences de ses chefs pour le lendemain de la victoire, il est évident que c'est uniquement par une grande concentration de forces qu'ils peuvent soutenir la lutte à mort qu'ils ont déclarée à l'empire et à la dynastie.