V. — WeISHAUPT Et L'iLLUMINISME

Au milieu du grand nombre des sectes allemandes, des projets sinistres se manifestaient déjà, et il fallait qu'ils fussent bien avérés pour qu'en 1766, Joseph II lui-même ait cru devoir défendre sous les peines les plus sévères l'ordre des Rose-Croix (1). Il y avait donc déjà bien des éléments préparés, quand le fameux Weishaupt donna un centre à ce complot, en créant l'ordre dea illuminés, qui a exercé une influence décisive sur les événements de cette époque.

Adam Weishaupt naquit en Bavière en 1748. Il comptait à peine vingt-huit ans, quand on lui confia une chaire de droit canon à l'université d'Ingoldstadt. Grâce à l'apparence extérieure de moralité qu'il sut toujours conserver, grâce au but humanitaire qu'il sut donner à l'Illuminisme, il put en imposer aux hommes les plus instruits de l'Allemagne. Initié depuis plusieurs années déjà aux loges maçonniques (2), il réunit, le premier mai 1776, ses amis et élèves en une association secrète, qu'il nomma V Ordre des illuminés. Nous avons vu dans le livre précédent quelle en était la doctrine fondamentale, comment le gouvernement de la société appartenait, selon eux, à l'illuminé et comment cette illumination consigtait à ramener l'homme à la hberté et à l'égahté primitives en détruisant la religion, tout l'ordre delà société civile et la propriété.

L'organisation que Weishaupt donna à l'ordre est peut-être le chef-d'œuvre du génie des conspirations : sa souveraine habileté consistait dans la Haison qu'il lui donnait avec la Franc-maçonnerie, aux secrets de laquelle il avait été initié de bonne heure.

Il divisait tout son système en trois grandes catégories ou classes. La première classe, ou celle des préparations, contenait deux grades : ceux de novice, àem,inerval.

Les minervals formaient le gros de l'ordre et ils étaient placés d'une façon absolue sous la direction des chefs, qui formaient peu à peu leur esprit, et voici quelles instructions leur donnait Weishaupt :

(1) Thory, Acla Latomorum, t. H.

(2) Thomas Fiost, The secret societiesof theeuropean révolutions, U I, p. 24,

Weishaupt et l'Illuminisme 103

€ Les supérieurs doivent proposer aussi chaque année- aux frères de Mintrve et au concours quelques questions intéressantes. Les réponses ou dissertations seront jugées comme dans les académies, et le discours qui aura remporté le prix sera imprimé aux frais de l'ordre. Le même avantage est otïert aux adeptes pour tous les ouvrages qu'ils veulent publier, pourvu toutefois qu'ils ne s'écartent pas des vues du fondateur. »

«Ils entreraient doublement dans les intentions de Weishaupt, si leurs œuvres étaient de celles qu'il appelle des pasquilles et qui font rire les peuples aux dépens du sacerdoce et des vérités religieuses, des parodies sur les lamentations de Jérémie, des imitatio7is burlesques des prophètes, en un mot, de ces satires qui disposent les peuples à l'impiété. C'est, comme on voit, le genre de Luther, de Voltaire, etc.

« Telles sont les meilleures preuves que le Minerval puisse donner do ses progrès. Pour n'être point perdu de vue dans ses voyages mêmes, le Minerval ne doit en entreprendre aucun sans avertir ses supérieurs, qui de leur côté doivent lui donner des lettres de recommandation pour les frères qui se trouvent sur sa route. Ils devront également, hors de ces voyages, les visiter ou être visités par eux tous les jours (1). »

« C'est par tous ces moyens que la secte apprendra à connaître si ces jeunes gens ont de l'étoffe ou de l'esprit capable d'atteindre au degré d'impiété et de communisme demandé pour les derniers grades.

« Après toutes ces épreuves, reste-t-il au F.\ Minerval quelque chose de ce que les adeptes allemands appellent les inclinations religionnaires, et les français esprit de superstition et de fanatisme, on lui conférera les trois premiers grades maçonniques ; et, destiné à augmenter le nombre de ceux qui végètent dans l'étude insignifiante et équivoque de tous leurs hiéroglyphes sous l'inspection des hauts gradués, il sera déclaré inhabile dans les registres de la secte (2). »

a A-t-il au contraire démontré son peu d'attachement à sa religion et à son prince, et son enthousiasme pour le but de l'ordre entrevu à travers les emblèmes, il sera élevé aux grades supérieurs.

« Car enfin les problèmes proposés au Minerval seront encore de ceux qui doivent manifester ses opinions sur les rois et les prêtres. L'adepte président évitera de se compromettre lui-môme, il n'applaudira pas publiquement aux épigrammes, aux sarcasmes, aux blasphèmes de ses élèves ; il laissera ce soin aux frères visiteurs, qui insinuent les principes, qui les débitent même, sans annoncer combien ces principes tiennent aux mystères de l'ordre ; mais il observera entre ses élèves ceux qui saisissent mieux, ceux qui répètent avec plus de complaisance ces sarcasmes ou ces blasphèmes, ceux qui les font entrer avec plus d'en-

(1) Statutê du grade de Minerve, p. 6, 10, II, el Instrmtion, n» 3,

(2) Dernier mot de Phibn, p. 90.

loi LA PRÉPARATION DE l'eXPLOSION REVOLUTIONNAIRE

tliousiasme dans leurs productions académiques. Ceux-là sont jugés dignes d'être élevés aux grades.

« Cependant dans les problèmes dont la solution a été proposée au F.'^ Mimrval, il devra s'en trouver qui auront pour objet le secret de la secte, la sûreté de ses adeptes, celle surtout des chefs, des supérieurs. Pour garantir les uns et les autres contre les surprises, les investigations et la justice des autorités sociales, il faut que la mort même perde ses horreurs auprès des frères. Le Minerval ne consommera donc point son cours académique sans avoir manifesté à quel point ces horreurs ont perdu leur empire sur lui et qu'il est prêt à les subir toutes ou à les prévenir par le poison ou par le suicide, plutôt que de trahir par ses aveux ce qu'il a appris on ses complices. On lui proposera par exemple ou le blâme ou l'éloge de Caton, et sa solution fera connaître s'il est prêt à boire la ciguë pour le salut de ses frères. Le patet exitus (la sortie est libre), ou la liberté qu'a chaque homme de prendre congé de la vie quand bon lui semble, ce grand principe de la secte, sera mis en avant; le Minerval le commentera, le discutera, et si sa thèse indique un écolier croyant encore à un Dieu vengeur du suicide, le Minerval n'est pas un homme propre au secret dont l'Illuminisme a besoin, et il serarejeté(l).»

a Étudiez, dit encore Weishaupt, les motifs, les principes que votre élève tient de son éducation. S'ils ne valent rien pour nous, affaiblissez-les peu à peu, substituez et fortifiez-en d'autres, mdà?, il faut ici de la prudence. Dites à vos élèves qu'ils ne doivent chercher que la bonté du but, qu'antiquité, puissance, richesse, tout cela doit leur être indifférent, que la fin justifie les moyens (2). »

La seconde classe des illuminés comprenait les grades dHlluminé mineur eX ù.' illuminé majeur. Nul n'était reçu à ce dernier grade qu'après avoir répondu à 1 ,200 questions, qui révélaient complètement son caractère, ses habitudes, ses relations. Chaque illuminé majeur avait sous sa surveillance secrète deux illuniincs mineurs. De plus, il était chargé de rendre compte dans un rapport mensuel des services et des avantages dont il pouvait disposer dans la vie civile et désigner les sujets qu'il croyait les plus capables de poursuivre efficacement le but de l'ordre.

A ce grade succédait celui de chevalier écossais ou à'' Illuminé dirigeant. Pour y être admis, le candidat devait délivrer une leltre reversale par laquelle il s'engageait à rester fidèle à l'ordre, à ne pas s'attacher plus fermement à une autre société secrète, enfin à ne jamais se retirer. De même que les illluminés mineurs étaient les chefs du séminaire des novices et des Minervals^ les

(1) Des dispositions juridiques.

(2) Inslruclions pour former des collaborateurs utiles à l'Illuminisme,

LE CONVENT DE WlLLUE^SBAD EN 178 1 103

chevaliers écossais dirigeaient la Franc-maçonnerie inférieure des trois grades symboliques d'après les procôdôs actuels des loges directoriales. Leur rituel renfermait des allusions à une explication plus élevée des symboles maçonniques. Venaient ensuite les grades deprctre ou à'épopte et celui de régent, dont nous avons indiqué les doctrines (Liv. I, chap. II, ^ 1, chap. V, § 2). Comme ceux qui v étaient admis devaient avoir la direction générale, on leur rendait leurs lettres reversâtes, de façon à ce que jamais elles ne pussent tomber entre les mains des illuminés inférieurs en grade.

Enfin suivait la dernière et la plus importante catégorie. Le grade non encore complété lors de la destruction de Tordre n'existait qu'en projet. Il avait pour objet les expressions et les données de tout ce que la spéculation peut trouver dans la philosophie transcendantale. Douze aréopagites seulement, pris parmi les régents, devaient être membres de cette catégorie.

Les progrès de la nouvelle secte furent très-rapides en Allemagne, et, comme on vient de le voir, elle se répandait principalement chez les hommes déjà affihés aux loges maçonniques anglaises, à l'ordre du Temple, à l'ordre maçonnique de St-Jean et autres sociétés semblables.