I. — Le gouvernement de Juillet

Ni l'Europe, tout entière monarchique, ni la France, dont le peuple était alors en grande majorité royaliste et catholique, n'étaient prêtes en 1830 pour la proclamation de la république. La génération qui avait vu les crimes de la Terreur comptait encore trop de représentants pour que ce seul nom ne soulevât pas l'effroi de tous les intérêts. Dans ces conditions, la sagesse conseillait aux chefs du mouvement de s'arrêter à mi-chemin et de présenter la révolution qu'ils venaient d'accomplir comme une imitation de la révolution anglaise de 1688. C'était assez pour le moment d'avoir renversé les Bourbons et proclamé le principe de la souveraineté du peuple. Le germe devait devenir un arbre et porter ses fruits avec le temps. C'est la pensée que rendait très-expressivement Lafayette en disant, le 19 février 1833, à la Chambre des députés que la révolution de Juillet « avait replacé le dogme de la souveraineté populaire, devant lequel les considérations du gouvernement, constitutionnel ou autre, ne sont que secondaires. »

Pendant toute sa durée le gouvernement de Juillet ressentit le poids de son origine. Sa pohtique étrangère fut toujours placée entre une condescendance inévitable pour les mouvements révolutionnaires analogues à celui dont il était sorti et la nécessité de rester dans le concert européen. A l'intérieur, après avoir pendant dix ans lutté péniblement contre les innombrables sociétés secrètes qui surgissaient du sein de la Charbonnerie. comme la Charbon-

nerie elle-même était sortie de la Maçonnerie, et qui revendiquaient cette liberté et cette égalité promise par la secte à ses adeptes, peu à peu il prit un caractère dynastique et espéra pouvoir fonder à son profit ce qu'on appelait alors la quasi-légitimité.

En vain le roi Louis-Philippe déploya-t-il dans cette œuvre une dextérité politique remarquable ; en vain les princes ses fils donnèrent à son trône le prestige attaché à la valeur militaire et à de sympathiques qualités personnelles ; en vain des ministres éloquents dùpenscrenl-ils un talent remarquable à celte tâche digne des Danaïdes ; la logique de la Révolution fut plus forte.

Imbus des préjugés qu'ils avaient puisés dans les loges où s'était faite leur éducation, les hommes de Juillet, depuis Dupont de l'Eure et Thicrs jusqu'à Guizot et Villemain, s'obstinèrent pendant toute la durée du règne à garder une attitude de défiance visà-vis de la religion et à défendre, contrairement aux promesses de la charte, le monopole universitaire comme une des citadelles de la. Révolution. Presque toutes les chaires de l'enseignement supérieur et secondaire propagèrent dans la jeunesse, avec le mépris de la foi catholique, les principes du rationalisme et du naturalisme qui sont l'essence de la Maçonnerie.

D'autre part, un travail considérable s'accomplissait dans les classes populaires à l'ombre de la légalité.

La Révolution a toujours et partout commencé son œuvre de corruption par les hautes classes, et elle a malheureusement trouvé dans leur sein des membres indignes, qui se sont livrés à elle pour se débarrasser des devoirs rigoureux de justice, d'exemple et de protection envers les petits, que la loi naturelle et l'Évangile imposent à la noblesse et à la. fortune. Ce furent de grands seigneurs corrompus et des financiers pervers qui firent 1789. Plus tard seulement, quand la corruption eut été systématiquement répandue par eux, l'on vit sortir du sein du peuple des êtres pleins de convoitise et de haine, comme toutes les classes en renferment, et ces nouveaux venus prirent alors leur large part aux crimes dont l'ère avait été ouverte.

Cependant la Révolution avait passé sur la France comme un torrent qui étend ses ravages plus qu'il ne creuse le sol en profondeur. On le vit bien par la facilité avec laquelle les masses dans les campagnes, comme dans les villes, revinrent à la religion dès que les églises furent rouvertes, et au calme profond qui succéda chez les populations laborieuses aux agitations de la période révo-

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liitionnaire. Sous la Restauration, les missions complétèrent ce retour, et en 1830, clans les provinces, le peuple était encore royaliste comme après les Cont-Jours. Les acquéreurs de biens nationaux conservaient seuls les idées révolutionnaires ; mais ils ne formaient qu'une infime minorité, vue généralement avec mépris. La Restauration fut une époque de grand essor industriel, et néanmoins pendant ces quinze années il n'y eut pas une grève importante ; partout l'accord régnait entre les patrons et les ouvriers : les uns et les autres vivaient en paix au milieu de la prospérité générale (1) .

1830 \int rompre cette paix et cette harmonie, et la formidable insurrection lyonnaise, conséquence de la perturbation des affaires et de la fièvre universelle insufflée aux ouvriers, fut la première révélation de ceiie questioti sociale qui, depuis lors, est restée la grande question du temps.

En même temps, un esprit nouveau s'empara de l'industrie. Les économistes officiels mirent en honneur la théorie selon laquelle le travail n'est qu'une marchandise comme une autre : beaucoup de patrons l'adoptèrent avec empressement et ne songèrent plus qu'à faire vite leur fortune, sans plus s'occuper du sort de leurs ouvriers. De son côté, la presse officieuse prêchait aux travailleurs livrés à eux-mêmes la jouissance et le progrès et les mettait en défiance contre le clergé. En 1833, un préfet de la Somme, M. Dunoyer, se faisant le propagateur du Malthusianisme, recommandait aux habitants de ce département, dans une circulaire administrative, « d'user de prudence dans l'union con- « jugale, en évitant avec un soin extrême de rendre leur mariage « plus fécond que leur industrie. » Il était logique que l'idée républicaine et socialiste succédât au libéralisme bourgeois.

C"est ainsi que la Révolution descendit dans des couches qui jusque-là lui étaient restées fermées.

(1) Pendant l'hiver do 1829-1830, j'ai constaté dans la plupart des ateliers parisiens, entre le patron et les ouvriers, une harmonie comparable à celle que ja venais d'admirer dans les mines, les usines et les fermes du Hanovre. (M. Le Play, la réforme en Europe et le salut en France, p. 51.)