VII. — La ligue de l'enseignement

Nous l'avons déjà dit (liv. II, chap. IV et chap. VII, § 5), et nous le verrons encore (liv. II, chap. XIII, § 1), partout où elle peut s'emparer de la puissance publique, la Franc-maçonnerie cherche à abolir renseignement chrétien, de façon à former de nouvelles générations chez lesquelles ses doctrines destructrices ne rencontrent plus d'obstacles.

Dès le lendemain des élections du 14 octobre 1877, les préfets et les conseillers municipaux qui appartiennent à la secte ont, comme obéissant à un mot d'ordre, repris l'œuvre qu'ils avaient entreprise après le 4 septembre (v. §1) et ont partout remplacé les instituteurs congréganistes par des instituteurs laïques.

Ici il faut remarquer l'habileté avec laquelle la Révolution sait, par d'habiles équivoques, porter le trouble dans les intelligences. En levant le drapeau de l'enseignement laïque, elle entend établir l'école sans Dieu, et elle laisse les simples croire qu'elle veut seulement donner la préférence à des maîtres séculiers sur des maîtres congréganistes. Tout en favorisant les congrégations religieuses, qui par un dévouement surnaturel se consacrent gratuiteo:ent à l'éducation des pauvres, l'Église n'a aucun parti pris sur la question du choix des maîtres. Des maîtres d'écoles laïques peuvent être parfaitement dignes de remplir leur mission, et c'est à eux qu'avant la révolution les évéques, de concert avec les pères de famille, qui avaient la direction effective dans chaque paroisse de l'instruction primaire, confiaient les écoles si nombreuses dès cette époque. Mais, laïque ou congréganiste, le maître doit toujours donner la première place à la religion dans l'œuvre de l'éducation. Or, avec la législation actuelle, qui depuis Napoléon P"" enlève au curé toute autorité positive sur les écoles, on a été peu à peu amené à développer les congrégations de maîtres qui font une profession spéciale de fidéUté à l'Église, à les préférer pratiquement aux maîtres laïques qui sont livrés sans contrepoids à la direction de la bureaucratie académique. Aussi bien voit-on partout les radicaux persécuter les instituteurs laïques chrétiens à l'égal des congréganistes.

L'origine de cette persécution remonte aux dernières années du second empire. On l'a fait remarquer judicieusement peu de temps après la bataille de Castelfidardo, c'est-à-dire après le déchaînement de la révolution par Napoléon -III, un mouvement pour arracher l'école à l'influence de l'Église, pour rendre l'enseignement de la jeunesse indépendant de la religion, s'est propagé dans le monde entier, depuis la Belgique et la France jusqu'à l'Angleterre et aux États-Unis (l).

Ce mouvement, qui aboutit actuellement aux projets de loi des FF.' . Ferry et Paul Bert, a eu pour précurseur en France la Ligue de renseignement^ qui est sortie, peut-on dire, de l'alliance de l'Université d'État et de la Franc-maçonnerie, et a été fondée le 15 octobre 1866 par le F.-. Jules Macé, avec l'actif concours de M. Charles Robert, directeur général au ministère de l'instruction publique sous M. Duruy.

(1) V. le "beau livre de M. de Moussac : La Ligue de l'enmgnement, histoire, doO' trines, œuvres, résultats et projeU, Paris, 1880, p. 216.

LA LIGUE DE l'eNSEIGNEMENT 471

L'Université compte assurément dans son seinun grand nombre d'hommes de bien sincèrement religieux ; mais leur action est paralysée par les principes de subordination de toutes les religions à l'État et d'inditférontisme, qui sont la base de sa constitution.

M. Jules Simon le disait avec une grande franchise en 1848 :

« Le déshonneur pour l'Université ne consisterait pas à enseigner le Christianisme, mais à se contredire et à se déjuger : l'Université est rationaliste, je le déclare, et je déclare même, pour mon compte, que je le serai jusqu'à mon dernier soupir (1). »

La ligue de l'enseignement a eu pour objet de réaliser la tendance qui existait à l'état latent dans les conseils de l'empire depuis le mémoire confidentiel de M. Rouland de 1861 (2), en rendant renseignement laïque, gratuit et obligatoire, c'est-à-dire en supprimant dans les écoles pubhques tout enseignement religieux et en détruisant les embryons d'enseignement libre que les lois de 1833 et d^ 1850 avaient permis de naître à côté du corps puissant de l'Université de l'Etat, appuyé sur un budget de 58 miUions. Sous l'impulsion donnée par le gouvernement impérial, les fonctionnaires de tout ordre s'empressèrent de propager la ligue. Procureurs impériaux, préfets, fonctionnaires et professeurs de l'Université, témoignaient de leur zèle en se faisant les agents de recrutement de cette nouvelle institution, qui, en se posant comme une œuvre d'initiative privée, bénéficiait cependant de toutes les faveurs gouvernementales (3). En Algérie surtout un véritable mot d'ordre semble être parti des hautes régions gouvernementales. Dès la fin de 1868, la ligué y est partout établie par les autorités locales, comblée de subventions. On eût dit que le gouvernement de l'empire voulait, par ses faveurs pour une institution dont les évéques commençaient déjà à dénoncer l'esprit anti-chrétien (4), rendre plus sensible la persécution qui venait d'être dirigée contre le vénérable archevêque d'Alger, dans les circonstances les plus odieuses (5).

(1) Liberté dépenser. Passage cité par la Gazette de France 14 janvier 1873.

(2) V. un extrait de ce mémoire aux Documents annexés F.

(3) V. la Ligue de l'enseignement^ par M. de Moussac, p. 41 et suiv., p. 185, p. 92.

(4) V. le mandement de Mgr DupoM des Loges, évùque de Metz, pour le carême de 1868, et Técril de Mgr Dupanloup, les Alarmes de l'épiscopat justifiés par les faits (1868).

(5) Mgr Lavigerie avait recueilli les malheureux enfants abandonnés par leurs parents à la suite d'une famine, qui venait de faire périr quatre-và-gt-dix mille

Un appui non moins efficace fut donné à la ligue naissante par les loges. Son fondateur était en effet ce F.-. JeanMacé, fonctionnaire de l'Université, qui en 1869 présidait le congrès de Metz, où l'on commença à demander la suppression du nom de Dieu dans les statuts de la Maçonnerie (liv. I, chap. II, § 13),

Dans un des premiers Bulletins de la ligue, le F.*. Macé faisait appel aux adeptes :

« Loin de renier le concours des loges, je l'avais invoqué, réclamé même par la raison toute naturelle que l'œuvre de la ligue est bien réellement la mise en pratique des principes proclamés dans les loges, l'exécution de l'engagement que l'on prend en y entrant, de travailler à éclairer les hommes pour les rendre meilleurs. C'est là tout le mystère, qui n'en est plus un depuis longtemps ; c'est pour cela, je puis bien le dire, que je me suis fait franc-maçon. Je suis heureux de pouvoir constater aujourd'hui par des chiffres, encore cette fois, que les loges m'ont donné raison. La liste de celles qui, depuis l'annonce de ce bulletin, ont envoyé leur adhésion et leur souscription à l'œuvre de tout le monde, est assez longue déjà pour qu'il soit bien avisé que la Franc-maçonnerie est favorable à la ligue. »

Le grand maître du Grand-Orient, le général Melliuet, recommandait immédiatement la ligue aux loges dans une circulaire officielle.

Le Monde maçonnique d'avril 1867 disait :

« Nous sommes heureux de constater que la ligue de l'enseignement du F.". Jean Macé et la statue du F.-. Voltaire rencontrent dans toutes nos loges les plus vives sympathies. On ne pouvait unir deux souscriptions plus en harmonie : Voltaire, c'est-à-dire la destruction des préâmes. Le gouverneur général émettait la prétention d'obliger l'archevêque à rendre, après la prochaine moisson, ces enfants non pas à leurs parents, — en ce cas-là aucune contestation ne s'élevait, — mais à leurs tribus! Le gouverneur général était alors le maréchal de Mac-Mahon ; il fut complètement mené dans cette triste campagne par son chef d'état-major, M. Gresley. Cet officier supérieur avait fait toute sa carrière dans les bureaux arabes, et c'est lui qui fut l'un des inspirateurs de la fameuse lettre impériale de 1863, par laquelle Napoléon III lançait Tutopie du royaume arabe. Far une étrange fatalité, nous le trouvons, après le 24 mai 1S73, chef du personnel au ministère de la guerre sous le général du lîarrail, puis, après le 16 mai 1877, chef d'élat-major du général Bertaut. C'est lui qui en novembre 1877 a été porté au ministère de la guerre par la majorité gambeltiste et qui a livré aux gauches les ordres secrets donnés par son prédécesseur aux généraux commandants les corns d'armée. S'il faut en croire l'aHirmation de la Lanlerne{v. suprà, g 5), M. Gresley est franc-maçon.

LA LIGUE DE l'ENSEIGNEMENT 473

jugés et des superstitions ; la ligue de l'enseignement, c'est-à-dire une société nouvelle, uniquement basée sur la science et l'instruction. Tous les FF. •. le comprennent ainsi. »

Et il ajoutait dans son n" de mai 1867 :

a Les moyens de propagande dont les ateliers disposent, grâce à leur organisation spéciale, seront d'un puissant secours; et d'autre part, les principes de notre association, les mêmes que ceux qui viennent d'être exprimés, font un nevoir aux francs-maçons de s'inscrire parmi les adhérents à la ligue de l'enseignement.

« Les maçons doivent adhérer en masse à la ligue bienfaisante de l'enseignement, et les loges doivent étudier, dans la paix de leurs temples, les meilleurs moyens de la rendre efficace ; leur influence sera des plus utiles. Les principes que nous professons sont en parfait accord avec ceux qui ont inspiré le projet du frère Macé. »

Dés 1870, rassemblée générale du Grand-Orient émettait un vœu unanime eu faveur de l'enseignement gratuit, obligatoire et laïque (1).

«Nous sommes tous d'accord, disait le grand maître Babaud-Laribière. aujourd'hui préfet, 'dans sa circulaire du 4 juillet 1870, sur le principe de l'instruction gratuite, obligatoire et laïque, si chaleureusement acclamé par la dernière assemblée. »

En 1872, le convent annuel des loges a renouvelé cette résolution par un votepresque unanime (2), et le F. • . Macé, dans une réunion des loges tenue à Strasbourg, payait sa dette de reconnaissance en portant le toast suivant :

« A l'entrée de tous les maçons dans la ligue f « C'est leur œuvre qui se fait là.

« A l'entrée dans la Maçonnerie de tous les ligueurs ! » « Là sont leurs soutiens naturels ; là est une force qui décuplera leur action.

(1) Bulletin de la ligue d'enseignement, juillet 1870, p. 127. Bullelin du Grand- Orient, 1866, n" 9 et 10, partie officielle. Le Monde maçonnique, 1808, p. 202. Sur la ligue de l'enseignement, v. le mémoire cilé plus haut de la Sociélé générale d'éducation et d'enseignement ; clans l'ouvrage de M. de Moussac, le cliapitre intitulé la Ligue est une des formes de la Franc-maçonnerie. 11 y fait justice des misérables équivoques par lesquelles le F.". Mace a essayé à une certaine époque de revenir sur ses premières affirmalions,

(2) V. le ilonde maçonnique, mars-avril 1872, p. 582.

ce Au triomphe de la lumière, mot d'ordre commun de la ligue et de la Franc-maçonnerie (1). »

Arrêtée un moment pendant les événements de 1870-1871, la ligue a repris son œuvre et a joui sous le gouvernement de M. Thiers de faveurs officielles semblables à celles qu'elle avait eues sous l'empire (2). Le nombre des cercles s'est multiplié jusqu'au chiffre de 400 obtenu à la fin de 1877 et dépassé de beaucoup depuis lors.

Les loges maçonniques n'ont pas cessé de soutenir l'œuvre de la ligue avec d'autant plus d'énergie que la ligue jetait plus ouvertement le masque et affirmait son but anti-chrétien et radical. M. deMoussac a relevé cent onze loges adhérant expressément et en corps à la ligue.

Après le triomphe des radicaux aux élections du 14 octobre 1877, le F.-. JeanMacéa annoncé hautement la volonté d'en développer toutes les conséquences.

a Quand donc entrerons-nous en possession des libertés républicaines ? dit-il dans son compte rendu pour 1877. Il nous faut le droit de réunion et d'association... Ce droit républicain, je me sens fort pour le réclamer au nom des hommes de la ligue. Ils ont assez servi la république alors qu'elle était encore derrière le rideau, pour se croire fondés à en revendiquer aujourd'hui les conséquences nécessaires. »

Et l'année suivante, après les élections sénatoriales du 5 janvier 1879, il ajoutait :

« II me semble impossible, tant que durera le mois de janvier, que des républicains se réunissent sans qu'il soit question entre eux de ce dernier triomphe de la république..., dont l'éclat a été si imprévu pour tous, même pour ses amis les plus enthousiastes et les plus confiants. » (Compte-rendu pour 1878.)

De son côté le Grand-Orient appuie parallèlement l'œuvre de la hgue.

Le 24 septembre 1878, dans le banquet donné par le Grand- Orient à l'occasion de l'exposition universelle, le F.*. Bourland, G.'. M.*, adjoint du G.*. O.-. de Belgique, s'exprime ainsi :

« L'obstacle du développement intellectuel delà France, ce qui la tue, ce qui nous tue, ce qui tue le monde entier, c'est l'ignorance, c'est le

(1) Le Monde maçonnique, octobre 1872, p, 305. [1] Do MoussaC; Lu Ligue de V enseignement y "^ . 164.

LA LIGUE DE l'eNSEIGNEMENT 475

fanatisme, c'est cette pensée que le monde doit appartenir et appartiendra en effet à celui qui aura le plus osé pour amoindrir les facultés intellectuelles de l'homme, à celui qui sera parvenu à l'abrutir.

« Levons-nous donc tous ensemble contre cette prétention; que Rome, que l'ultramontanisme, que l'ignorance, que tout ce qui en dérive succombe, périsse à jamais parle développement de l'éducation qui conduit à la morale, et par le développement de l'instruction qui conduit au développement complet de l'intelligence. »

Ces paroles, dit le Monde maçonnique, sont accueillies par des applaudissements unanimes (1).

La Ligue de l'enseignement a joué ainsi le rôle de précurseur de la campagne décisive que la Franc-maçonnerie allait engager. Elle a peu à peu préparé les esprits, elle a reconnu le terrain ; et en même temps par sa forme ouverte elle a recruté à la Maçonnerie de nombreux adeptes que les épreuves symboliques et le lien étroit de Taffiliation arrêtent souvent au seuil du Temple.

Le F.-. Macé le disait fort bien dans son compte-rendu sur les travaux de la ligue pour 1875 :

c Par la nature même du rôle qu'il s'était donné , le cercle parisien est maintenant ce centre de renseignements et d'impulsion, ce point d'appui universel, par lequel tous les cercles épars pouvaient se sentir reliés les uns aux autres et constituer un tout vivant d'une vie commune. Il sera certainement avant peu le point de ralliement autour duquel pourront venir se grouper les délégués des cercles et des sociétés d'instruction, quand il sera enfin question de donner à la grande phalange des hommes qui travaillent de leur chef au développement de l'instruction populaire, l'organisation régulière et palpable qu'ils attendent depuis longtemps. »

Enfin, au-dessous d'elle et sous une forme tout à fait populaire, elle a créé des œuvres qui, comme le Sou des écoles laïques, sont à la fois un moyen de propagande et un cadre électoral dans nos grandes villes (2) (Cf. Introduction V).

(1) Monde maçonnique de novembre 1878, p. 346,

(2] De Moussac, La ligue de l'ensvignemeiit, p. 203.

Nous signalons ici le congrès de l'enseignement tenu à Bruxelles en scplembre 1880, sous la direclion de la Ligue. Nous en avons reproduit les passages les plus saillants plus loin, chapiire Xill, g 5.

Vin. — Les lois Fbrrt

Le F.*. Macé disait le 18 janvier 1879 à l'assemblée générale de la ligue :

a Le sort de notre œuvre est si étroitement lié à celui de la république que la seule approche de cette majorité sénatoriale, qui allait donner la consécration définitive à l'institution républicaine, a suffi pour précipiter le mouvement, qui a chez nous son point d'appui central. »

Ce mouvement a commencé le 7 mars 1879, par la présentation des projets de loi auxquels le F.-. Ferry a attaché son nom...

Avant d'établir l'enseignement obligatoire et sans religion, les hommes de la Maçonnerie, sachant bien que la grande majorité des pères français fuirait de pareilles écoles, ont voulu détruire l'enseignement libre.

On a pu voir déjà la fougue d'impiété (liv, I, chap. II, § 13) et l'ardeur maçonnique du F.*. Ferry. Non content de sa manifestation de positiviste à la loge La Clémente Amitié, il n'avait pas cessé de donner aux loges des gages de son dévouement. En 1876 nous le trouvons faisant devant le cercle senonais (Vosges) de la Ligue de l'enseignement une conférence que le compterendu de la Ligue analyse ainsi :

« Il a fait sentir l'utilité de la ligue, en raison des cercles catholiques d'ouvriers qui se multiplient en France, et dont les fondateurs ne dissimulent plus le but : abolir les bienfaits de la révolution du siècle dernier et revenir aux lois et coutumes du moyen-âge. »

Le F.*. Ferry était donc digne d'être l'homme des loges et il méritait de longue date la confiance que le F.-. Madier de Montjau lui a témoignée personnellement et à l'exclusion des autres ministres, dans son discours-programme du 16 mars 1880,

Mais exposons l'économie de ces projets de loi. Le premier supprime les quelques représentants de l'enseignement libre et des grands corps de l'État qui avaient place dans les conseils académiques et le conseil supérieur de l'instruction publique. Il livre ainsi à l'arbitraire d'un conseil nommé exclusivement par le ministre tous les droits des citoyens dans l'ordre de l'enseignement.

Le second étouffe, par une série de dispositions fiscales hypocri-

LES LOIS Ferry 477

tement combinées, les Facultés et Universités libres créées en vertu de la loi de 1875. Il voulait de plus proscrire de tous les ordres de renseignement, primaire, secondaire et supérieur, les maîtres appartenant à des congrégalions religieuses non autorisées. Or il se trouve que jusqu'ici les congrégations religieuses ont seules pu, par la force de leur organisation et par la pau- \Te\e volontaire de leurs membres, lutter contre les écoles de l'État qu'alimentent six à sept mille bourses et un budget croissant toujours. Et, comme l'État a refusé systématiquement l'autorisation, qui en fait des personnes civiles, à la plupart de ces congrégations, qu'il peut à sa volonté et sans motifs retirer cette autorisation à celles qui, comme les frères de la doctrine chrétienne, l'ont obtenue, l'enseignement libre aurait été tué d'un seul coup. Cesdispositionsoppressivesmenacentl'enseignementdesfdles aussi bien que celui des garçons, et déjà la persécution officielle a commencé contre les humbles filles qui, sous le nom de béates, assurent depuis des siècles les bienfaits de l'éducation aux populations déshéritées des Cévennes.

En présentant ce projet de loi, le F.-. Jules Ferry a compté sur la Ligue de l'enseignement et les loges maçonniques pour assurer son triomphe et se maintenir au ministère. Nous en saisissons la preuve dans quelques écrits' et pièces authentiques, qui ne révèlent encore qu'une faible partie des manœuvres des loges et de la ligue d'enseignement :

Dès la présentation des projets de loi, la Ligue de l'enseignement se mettait en campagne ; le cercle central parisien, puis les cercles locaux adressaient successivement leurs félicitations au ministre, et en réponse à une de ces manifestations, le F.-. Ferry écrivait à son président, le F.-. Macé :

« Monsieur, j'ai reçu l'adresse que vous avez bien voulu me transmettre au nom des sociétés d'instruction populaire de l'est". Je sais que ces sociétés ont contribué pour une large part à éveiller dans nos populations l'amour de l'instruction et les sentiments républicains. Je ne suis donc pas étonné de les retrouver debout pour soutenir le gouvernement dans son œuvre. Ce n'est pas la liberté, mais le privilège, que visent les récents projets de loi, et si je compte sur leur succès, c'est que je suis assuré qu'ils répondent, comme vous le dites, aux vœux de la France républicaine tout entière.

tt Le ministre de l'instruction publique et des beaux-arts, « Jules Ferry (1). »

(1) Cilépar l'Univers du 26 avril 1879.

Partout les log-(?s ont multiplie les conférences en faveur des projets de loi (1). La Chaîne d'Union nous apprend que, le 5 avril, le F.-. Gambini, vénérable de la logeZa Parfaite Sincérité^ a fait à Marseille une conférence, où il a montré

« Le F.'. Jules Ferry, ministre de l'instraction publique, travaillant à rendre l'enseignement essentiellement laïque, au milieu des clabauderies, des attaques sans nom de toute la gent cléricale.

a Le F.*. Jules Ferry, qui a eu l'insigne honneur d'être initié à nos mystères en même temps que l'illustre Littré, accomplit en ce moment le programme qu'il a lui-même tracé : Instruisons-nous, instruisons les autres.

ce Mais, si le F.-. Jules Ferry poursuit une œuvre essentiellement maçonnique, il nous appartient, à nous maçons, de le soutenir dans l'accomplissement de sa mission, et il faut qu'il sache bien que, s'il a devant lui une bande de réactionnaires cléricaux qui essaient de faire beaucoup de bruit avec le pétitionnement, il a aussi derrière lui une armée de réserve qui, pour être plus calme parce qu'elle se sent plus iorte, nen est pis moins prête à le soutenir au péril de sa vie. »

Les indications suivantes, tirées du Monde maçonnique d'avril et de juillet 1879, montrent comment les loges de Paris s'efforcent de former V opinion publique :

a L.". Les Frères unis inséparables : Discours du F.*. Duhamel, chef du cabinet du Président de la République. Le F.'. Duhamel a vivement