INTRODUCTION VII

singulière a voulu que ces innombrables études de détail, pour la plupart contributions biographiques utiles, trouvassent un cadre excellent dans un livre déjà ancien, et qu'elles fussent classées et résumées dans un autre livre, — celuilà tout récent, — qu'on peut regarder comme un répertoire définitif.

En 1857, deux ans après la mort de Charlotte Brontë, parut sa Vie par son amie Mrs Gaskell. C'est un des cinq ou six livres dont on dit qu'ils sont le chef-d'œuvre de la biographie anglaise (1). Les anglais sont mauvais biographes : à la fois sincères et timides, arrangeurs confus et craignant de rien laisser perdre, excellents psychologues, moralistes justes et cependant malhabiles à assembler les traits qui finissent parachever une figure.

Mrs Gaskell était une romancière d'un talent délicat avec qui Charlotte Brontë avait été en relations fréquentes pendant ses trois ou quatre dernières années. Il était naturel qu'on lui proposât d'écrire la vie de son amie . Elle s'acquitta de cette mission avec moins d'habileté qu'il n'y en a dans ses romans, mais avec une simplicité, une sincè-

(1) Les autres sont le Nelsoïi de Southey, le Wcdter Scott de Lockhart, le Byron de Moore, le Thomas Arnold de Stanley et, pour beaucoup de lecteurs, le Johnson de L'honnête Boswell, bien que ce ne soit pas, à proprement parler, une biographie.