X INTRODUCTION

raires. Dans ses introductions aux six premiers volumes de la Haworth édition (1), Mrs Humphry Ward juge sa devancière en critique et en romancière, mais presque partout en femme qui met la vie au dessus du métier. Il est infiniment regrettable qu'elle n'ait guère pu songer à refaire le travail de Mrs Gaskell en y ajoutant ses impressions d'excellente liseuse.

Le seul essai de biographie littéraire de Charlotte Brontë et ses sœurs qui existe jusqu'ici, est un petit livre de M. Augustine Birrell, — le critique et homme politique bien connu, — dans la série des Great Writers. M. Birrell est un écrivain charmant, d'une gaieté, d'une spontanéité, d'un naturel délicieux. Il est seulement un peu trop spirituel et sa gaieté tourne vite à la gaminerie. Il adore la littérature, la poésie, toutes les belles choses, mais il a l'idée très arrêtée que tout cela est fort bien à sa place qu'il faut se garder de faire trop grande, et, môme quand il a la plus vive admiration pour les œuvres, il est porté à parler de l'écrivain sans respect. Ce demi sourire n'est pas toujours de saison. M. Birrell a fini par faire une biographie amusante, et je ne crois pas que ce fût là ce que la vérité, ni même le lecteur demandaient.

(1) Le septième est présenté par M. Short» r.