LA SOEUR DB CHARITÉ

l'attaque des barricades qui nous enserraient de plus en plus.

» Le spectacle de la destruction ne pouvait être plus complet. Les maisons s'écroulaient , frappées par les boulets. Des canons de fusils se, montraient prudemment aux fenêtres , et , dirigés par d'invisibles mains , frappaient au cœur nos compagnons. Du flanc des toits inclinés , une lueur partait souvent, et la balle atteignait au hasard parmi nous. Alors un boulet bien dirigé broyait le toit et les tireurs. Les soupiraux des caves vomissaient la mort. Des maisons percées à jour, chancelantes , semblaient se balancer. Le long du parapet du quai , des blessés à l'agonie nous demandaient un verre d'eau.

» Dans une cour humide et sombre , sur de la paille ensanglantée , des Sœurs de Charité avaient établi une ambulance. Elles ignoraient auquel des deux partis appartenait ce coin de terre. Agenouillées près des blessés, soldats, gardes mobiles, insurgés ou gardes nationaux , elles les pansaient en priant Dieu. Mornes et accablés , ces hommes , tout à l'beure si terribles, s'abandonnaient aux mains de ces pauvres filles.

» Lorsque d'un coup d'oeil je vis ce que je viens d'écrire trop lentement , deux soldats de la ligne apportaient un garde mobile dont l'épaule était brisée par une balle et qui jetait de lamentables cris. C'était un enfant de seize ans , aux yeux bleus, aux blonds cheveux, au frais visage.

» Une Sœur de Charité , courbée sur un insurgé mourant, se leva, soutint le jeune homme dans ses bras et déchira vivement sa tunique. Elle tenait encore l'uniforme de l'enfant à la main, lorsqu'une bande d'insurgés sortit tumultueusement de la maison qui faisait face à l'ambulance et dont la porte vint tomber à nos pieds. Le chef de cetle bande, vêtu d'une blouse bleue, portait un couteau de chasse à sa ceinture, un mouchoir roulé autour de sa tête; sa bouche , noircie par la cartouche, lui donnait un caractère étrange de férocité.

» Il vit avant tout l'uniforme de garde mobile aux mains de la Sœur de Charité. Celle-ci me tournait le dos, et son visage m'était caché, o Traître, cria l'insurgé avec une horrible imprécation, tu vas mourir ! »

» Alors il se jeta sur le garde mobile. L'enfant de Paris, couché sur le dos, se redressa, cherchant à